確不過分。你說吧，你想怎麼比？”

雖然林淡看似掌握了主導權，實則皇權的威懾力依然存在，哪怕她做出最美味的菜，隻要裁判一句話，便能把她打落深淵。所謂的公平，在強權麵前從來就不存在。林淡很大膽，卻也算不上多麼聰慧。思及此，皇帝暗自搖頭，心中索然。

林淡不疾不徐道：“這次比試，我們用同樣的食材做同樣的菜，不多，一道即可。”

嚴朗晴追問：“你想做什麼菜？”

“端午將至，我們就包粽子吧？”林淡偏頭看她，微微一笑。

嚴朗晴愣住了，過了好一會兒才回過神來，徐徐點頭。通過那四道招牌菜，她對林淡的水平略有了解，原以為她會比試極難烹飪的菜，卻沒料她竟會提出包粽子。然而嚴朗晴心裡一點也不怵，宮裡的娘娘也愛吃粽子，她什麼品類的粽子都包過，且頗受好評，自是不怕的。宮裡的娘娘一個比一個嘴刁，能伺候得好她們，她自然伺候得好幾位裁判。

“你我二人各包五十斤粽子，且隻包肉粽，可否？”林淡繼續道。

“包五十斤？”嚴朗晴終於露出驚訝的表情。

“可否？”林淡直勾勾地看著她。

“可。”

“甚好，那麼便請陛下為我們提供一百斤糯米，五十斤五花肉，糯米和五花肉不用分開，用一個桶裝，我們入了廚房自己來分配，如需額外的調味品，還可單獨向宮人提出，互不乾涉。如此可否？”林淡拱拱手，態度不卑不亢。

皇帝頷首道：“朕準了，且去籌備吧。”各包五十斤肉粽，給誰吃？林淡這是想撐死在座的人？

不僅皇帝感到奇怪，其餘賓客也都麵露不解。然而林淡與嚴朗晴已經先後去了廚房，來不及問個究竟。就算問了，她恐怕也不會給出解答，且等肉粽包完再看吧。原以為這是一場還未開始就已經得出勝負的比試，卻沒料會被林淡設置成一個懸念，這位林掌櫃倒是挺有意思。

不管諸位勳貴如何揣測，進了廚房的林淡已經心如止水。一百斤糯米裝在一個巨大的木桶裡，被宮人氣喘籲籲地抬進來，後麵還跟著一個桶，裡麵是五十斤五花肉。

林淡用手撚了撚糯米，滿意頷首。

嚴朗晴溫聲道：“你的顧慮有些多餘了，我不會卑劣到讓他們為我準備好的食材，為你準備差的食材。糯米和豬肉都由你先挑，我用剩下的。”

林淡轉頭去看對方，嘴角含著一抹淺笑，“那便多謝嚴禦廚了。”

嚴朗晴慢慢挽起袖子，“那我們這就開始吧？”

“好，不過在此之前，我得規定一下粽子的外形和大小，你沒有意見吧？”林淡取出三片粽葉，卷成圓錐形，放上一些糯米，用繩子捆紮，示意道：“同樣的外形，同樣的大小，你能做出來嗎？”

這個要求委實有些奇怪，但嚴朗晴也沒多想，點頭道：“可以。”她立刻包了一個一模一樣的三角粽，遞給林淡檢查。

林淡把兩個粽子解開，糯米重新放回去，淺笑道：“那麼我們可以開始了。”

二人各自占據一個灶台忙碌起來。嚴朗晴先把糯米泡好，然後把五花肉切成薄片，用生抽、細鹽、白糖、花生油等調味料醃製好，抬起頭時卻發現林淡在燒灶，糯米和五花肉都沒動。

粽子都沒包，這時候燒灶乾什麼？她心下奇怪，不免多看了兩眼，這才發現林淡燒灶用的不是柴火，而是特意向宮人要來的芝麻杆，芝麻杆上還夾帶著許多熟透的芝麻，被火苗%e8%88%94舐的時候發出嗶啵聲，另有一股獨特的焦香傳出，極其濃鬱。

嚴朗晴不由自主地深吸一口氣，心中更感好奇。

林淡卻看也不看她，隻管把燒成灰燼的芝麻杆攏在一處，用細細的絹布包好，放入涼白開中揉搓，直把清澈見底的水揉搓成渾濁的灰水，又反複用細絹布過濾幾遍，確定沒有殘渣，這才把糯米泡進去。

雪白的糯米入水之後染上一層肮臟的顏色，嚴朗晴的腦海瞬間蹦出四個大字——暴殄天物！這些粽子包出來是要給幾位裁判吃的，如此處理，難道不嫌臟嗎？她心中滿是不解，卻又不好過問，也不想過問。這場比試關係到她的聲譽，她自然不會攔著林淡作死。

林淡泡好糯米便開始處理五花肉。她選用的調料與嚴朗晴差不多，隻在分量上略有區彆，待一切準備就緒後便開始包粽子。看得出來，她包粽子的手法十分老道，手腕一翻，粽葉就卷好了，下麵墊一些糯米，中間塞一塊肉，上麵再墊一些糯米，輕輕用手壓實，然後把粽葉合攏，用繩子捆紮好，最後在繩子末端打上一個小小的結。

嚴朗晴也開始包粽子，大小和形狀與林淡的一模一樣，包好一個就扔進旁邊的盆裡，等著煮熟。

兩人從早上包到下午，總算各自包出五十斤粽子，放在兩個大小和形狀均一樣的桶裡，這會兒已經煮熟了，正汩汩冒著熱氣。在眾人評判之前，林淡清點好粽子的數量，然後走到嚴朗晴的木桶邊，徐徐道：“你我二人交換一下站位。”

嚴朗晴雖滿心疑惑，卻也覺得沒有什麼，於是走到她的木桶邊站定。哪怕交換了位置，她也認得自己的木桶，難道還能被林淡貪了去？

林淡這才請來各位賓客，拱手道：“可否請各位大人帶著兩個侍衛走進廚房，把左右擺放的兩個桶交換一下位置，交換多少次且隨你們意，不交換當然也可以。一位大人交換完，另一位大人進去繼續交換，換完五輪就可以了，出來之後誰也不允許說出自己交換了多少次。”

“你到底想乾什麼？”皇帝有些看不清林淡的路數。按理來說，粽子既已經包好，便該剝開幾個請裁判品嘗，然後分出高低勝負。但現在，林淡似乎在玩一場遊戲，又似乎在戲耍大家，她到底跟誰借來的膽子？

“陛下已經答應過，這場比試由草民說了算，這話還作數嗎？”林淡不答反問。

皇帝擰了擰眉，擺手道，“出來五個人，進去把兩個桶交換一下位置。”

湯九、滇黔郡王、誠親王、恭親王、威遠侯五人立刻站出來。

嚴朗晴猶豫一瞬，終究沒提出異議。這些人雖然都是林淡的忠實擁躉，但他們不是裁判，沒有資格品評粽子，對這場比試完全沒有妨礙。林淡是想混淆兩桶粽子，讓裁判分不出哪一種是誰做的嗎？這個方法的確很聰明，但是她忘了，在座的幾位老禦廚均是從禦膳房出去的，對嚴朗晴的手藝非常熟悉，其中幾位還被皇上特意請來教導過她廚藝，算是她半個師傅。

他們不會分不出兩種粽子是由誰做的，更何況林淡用那等肮臟的方法處理過糯米，包出來的粽子能吃？嚴朗晴對此十分懷疑，已然認定自己能贏。林淡十年前不如她，十年後也一樣。

皇帝也猜到了林淡的用意，不禁搖了搖頭。這位林掌櫃愛耍小聰明，但總是耍不到點子上。

湯九幾個交換完木桶，臉色沉鬱地走出來。在他們看來，林淡所做的一切都是垂死掙紮。這場比試，在她接到挑戰書的那一刻就已經輸了，強權之下無公正，這一點她應該明白。

林淡的表情卻十分輕鬆，拱手道：“賽程已經比完，接下來我要規定賽製了。在座的各位心中均有傾向，難免有失公允，在我看來都不是好裁判的人選。我想把這兩桶粽子抬到城門口去，分彆剝開切碎，讓入城之人品嘗，然後再根據各自的喜好，讓他們挑上一個粽子帶走。誰的粽子先被民眾拿完，誰就贏，這樣公平嗎？你們放心，我在粽子上做了記號，分得清哪個桶是誰的，且我預先點算過，兩桶粽子各有四百個，多出來的放在一邊，以免結果不好判定。”⊙思⊙兔⊙文⊙檔⊙共⊙享⊙與⊙線⊙上⊙閱⊙讀⊙

第34章 廚娘33

林淡這番話剛說完，在場眾人便都傻了，連運籌帷幄的皇帝都露出驚異的表情。

按照林淡的說法，將粽子送去給民眾品嘗，讓他們自己來選，最後選出的必然是他們喜歡的口味。他們並不知道這兩桶粽子是誰做的，更不知道這關乎到一場比試的勝負，於是才能得出最公正的結果。

誰都無法反駁林淡的話，連皇帝也不能，因為他早就答應了要給林淡一個公平公正的比試，所有的一切，都可以由她做主。天子金口玉言，重若泰山，容不得反悔。

皇帝這才意識到林淡真正的用意。這場比試的決定權已經不在他手裡，也不在裁判手裡，而是在民眾手裡。為防他利用皇權進行乾擾，她甚至規定了隻給入城者，不給出城者。皇帝可以安排人出城去領粽子，卻無法控製入城者，今天誰要來京城，什麼時候來，唯有老天爺知道。

而那兩桶粽子已經被打亂，就算皇帝神通廣大，即刻發送消息讓人改扮成百姓入城，也分不出哪桶粽子是嚴朗晴的，到頭來還是得憑喜好。況且他也拉不下臉去打聽兩桶粽子屬於誰。

這樣公平嗎？皇帝搖搖頭，竟然朗笑起來，“公平，這樣再公平不過！來人，把兩桶粽子搬去西城門，由侍衛分發給入城者，每個入城者在品嘗過後隻準挑選一個，不準多拿。”如此，他們就隻能拿自己最喜歡的那一個。

皇帝原本是打算給嚴朗晴撐腰的，這畢竟是他看上的女人，又剛剛受了委屈，寵著點也無妨。但現在，他覺得林淡有趣極了，這場比試也有趣極了，那他何不公正一點，讓它變得更有趣呢？接下來他什麼都不會做，也不允許旁人破壞規則，且把結果交由百姓來評定吧。

看見皇帝興致盎然的表情，湯九終於鬆了一口氣，再去看神態輕鬆的林淡，目光變得十分灼熱，然後微微笑了。他又一次白操心了，林淡總是能從容麵對任何絕境，然後憑借自己的堅持與聰慧走出一條生路。

威遠侯慵懶隨意的表情終於褪去，眼下正轉過頭，直勾勾地盯著林淡。誠親王和恭親王湊在一起竊竊私語，低低發笑，心情看上去很好。滇黔郡王隻管摩挲手裡的茶杯，偶爾抬眸審視林淡，目光深邃。

表情最僵硬的非嚴朗晴莫屬。她無論如何也想不到林淡竟會提出這種評判方法，然而細細一琢磨，她又不得不佩服林淡的聰慧。皇帝格外喜歡思維敏捷的女子，更喜歡有趣的事，他現在恐怕很欣賞林淡，也再不會偏袒哪一方。

嚴朗晴有些忐忑，卻也不是很慌亂，因為她相信自己的手藝。

一行人來到西城門，挑了城門上的一座高台往下看。兩桶粽子被侍衛並排擺放在一起，分彆剝開一個掰碎，讓入城者品嘗。端午將至，很多富人會給窮人發放粽子，全當積德行善，所以路人並不覺得奇怪，又由於有侍衛看守，他們也不敢哄搶，說隻準入城者拿，便隻有入城者去拿，說隻準拿一個，誰也不敢多要。

兩邊的樣品都小嘗一口，入城者很快就拿上自己心儀的粽子走了。皇帝站在高台上往下看，百無聊賴的心