子被官府打得滿身是血，可把周氏嚇壞了，一個勁地追問今後該怎麼辦。店麵被砸、招牌被毀，貴人還放下話來不準開業，難道要他們去跪求林淡那小賤人？周氏怎麼想都不甘心，但若是不求林淡回來，自己家也好不了，賠出去那十萬兩銀子已是他們最大的資產，可說是傷筋動骨、元氣大損，沒有十年、八年緩不過來。

嚴守業咬牙道：“求什麼求，她有靠山，咱家也有，咱家的靠山還是皇上。等朗晴回來，我讓她去皇上那裡求一求就什麼事都沒了。咱家朗晴日後可是要當娘娘的。”

“你先前不是說她要當侯夫人嗎？”周氏總算放心一些。

“侯夫人算個屁，還是當娘娘好。這些年我壓著朗晴不讓她出嫁，你還嫌我耽誤她前程，你現在瞅瞅，要不是我拘著她，她能有如今的造化？等朗晴回來，咱家這道坎就算是過去了，我還要讓她在皇上跟前告禦狀，把威遠侯這些人都整治一番，為我報仇！”嚴守業越說越激動，支起上半身喊道，“來人啊，去門口看看小姐回來沒有！”

立刻便有一名丫鬟跑出去，少頃又火急火燎地跑回來，嗓音都喊啞了：“不好了，不好了！小姐、小姐被打得渾身是血地回來，還被捋奪了禦廚的職務！”

送嚴朗晴回來的宮人得了恭親王的吩咐，把她犯了大錯被貶離皇宮的事情原原本本說了，還是站在大門口說，一點也沒給嚴家人留麵子。來往的行人均是住在附近的鄰居，沒少被周氏和嚴守業欺壓，麵上不禁『露』出幸災樂禍的神『色』。該！自以為女兒當了禦廚就了不起，不把彆人當人看，沒想到你也有今天吧！

嚴朗晴臊得沒臉見人，用薄毯蒙住腦袋，這才讓仆役抬自己下車，回到家，看見同樣躺在病床上的父親，頓時大驚。

嚴守業徹底慌了神，這才把欺壓林淡母女，並火燒家鄉菜館的事情說出來，恨道：“我怎知道她剛回京兩三月，便結交了那麼多大人物，且個個都願意為她出頭。早知如此，我……”我就不去招惹她了！

但最後這句話，嚴守業終究不甘願說出口。他思忖片刻，沉『%e5%90%9f』道：“皇上那裡，咱家是靠不上了，朗晴，你去給湯鵬送一封信，讓他幫幫你吧。你怕是不知道，上回湯鵬在家鄉菜館宴請幾位蒙古斯國的王爺，被林淡狠狠下了麵子，他對林淡厭煩著呢，我一說要燒店，請他幫忙打點一下南城的官府，他滿口就答應下來。再者，他也是看在你的麵子上才對我如此優容，你若是開口，他沒有不答應的道理。咱家不能不開店，否則吃什麼、喝什麼？但若是要把店重新開起來，總得有個靠山吧？湯鵬好歹是兵部侍郎，又是永定侯府的公子，看在他的麵子上，誠親王也不會再來砸招牌。”

他拉拉雜雜說了一大堆，嚴朗晴卻隻聽見“蒙古斯國”四個字，心中一凜，立刻追問：“蒙古斯國的王爺在林淡那裡吃過飯？她跟幾位王爺有交情？”

“她怎麼可能跟幾位王爺有交情，是湯世子帶那些人去的。前些年，湯世子曾與蒙古斯國合力抗擊過匈奴，雙方互為友軍，交情很不錯。”嚴守業打算捐一個官來當當，自然對朝廷大事很了解。

“是世子爺？原來是世子爺！”嚴朗晴徹底呆住了，眼睛一眨便掉下淚來。她原以為是禦膳房的人聯手陷害自己，卻原來這裡麵還有湯世子的手筆。也是，除了世子爺，誰能請得動蒙古斯國的王爺，誰能把手伸進宮裡去？

還有誠親王、恭親王，都是為林淡出頭來了。她辛辛苦苦在宮中謀生，為家族做了那麼多貢獻，卻全都毀在一朝一夕之間，這到底是為什麼啊？

嚴朗晴悲從中來，怒吼道：“爹，我不是告訴過你嗎，讓你安安生生地過日子，彆惹事，你都把我的話當耳旁風是不是？當年你們一鬨，我被侯爺趕出侯府，又被世子爺記恨至今。眼下你們再一鬨，我被皇上攆出皇宮、顏麵儘失，你們這下滿意了？你們到底還要拖累我多少次？”

看著半趴在椅子上哀哀哭泣的女兒，嚴守業又愧又悔，卻毫無辦法，隻能囁嚅道：“爹也沒想到林淡會是一個紮手的刺蝟，碰不得啊。要不，要不你還是去給湯鵬送個信吧，他一準兒會幫你。”

第32章 廚娘31

林淡隻在京郊住了兩晚就回來了。店麵已經賣給秦二娘，她須得把自己的東西搬出去, 給人家騰地方。

“這家店你能不賣嗎, 繼續把家鄉菜館開下去行不行？”秦二娘覺得自己可能是世界上最傻的傻叉，買了人家的鋪麵卻還一心想著還回去。再也吃不到林掌櫃做的菜, 她覺得這種日子沒法過。

“不開了，京城裡的事情快了了，我也該去彆的地方轉轉。”林淡已經習慣了四處漂泊的生活, 不會在一個地方停留太久。

說話間，外麵不時傳來砰砰砰的敲門聲, 還有人揚聲喊道：“林掌櫃回來沒有？什麼時候開門做生意？林掌櫃, 林掌櫃……”接連喊了許久卻沒能得到回應，外麵的人這才唉聲歎氣地走了。

這種情況在林淡離開的幾天裡時有發生，幾乎每隔一小會兒, 就會有食客來這邊敲敲門，問一問。家鄉菜館關張了, 南城人想吃到正宗的家鄉菜, 便隻能在夢裡。這年頭, 能離開家鄉遠赴京城賺錢的大多是身強體壯的男子。他們壓根不會做菜, 就算會做, 也做不出林淡這種味道，故而隻能啃窩窩頭。

有好日子可過, 誰想過苦日子？有好吃又便宜的東西, 誰想吃窩窩頭？林掌櫃不在, 這日子難熬啊！

林淡對門外的響動恍若未覺, 隻管收拾東西，秦二娘卻啐了一口，蔑笑道：“就不開門，急死他們！平時吃了店裡那麼多好東西，等人家鬨事的時候卻沒有一個人去幫忙，一群忘恩負義的畜生！”

林淡笑了笑，沒說話。畜生談不上，隻是世態炎涼而已。但她還是得感謝秦二娘，那天要不是她帶著樓裡的姑娘把周氏打跑，周氏說不定還會鬨很久。彆人願意幫你，那是情分；不願意幫你，那也是本分，怨不得任何人。

所以她才會以十兩銀子的低價把店麵兌給秦二娘，還送了她一張釀酒的方子和幾道下酒菜的菜譜。『妓』館不是吃飯的地方，但酒水和下酒菜卻少不了，這些足夠還人情了。

二人一邊收拾東西一邊說話，卻聽見門外傳來一陣淒厲的慘叫，隱約還有求饒聲和磕頭聲，沸沸揚揚，吵得人心煩意燥。

“誰在門口打架？我去看看，你在裡麵躲著。”秦二娘扔下掃帚往外走。

林淡怎麼可能讓她犯險，將她往自己身後一扯，提著菜刀出去了。她扣住門板往外看，卻見湯九身姿筆挺地站在台階前，幾名侍衛正把幾個小混混踩在腳下，用刀背將他們的手骨一一打斷。

慘叫聲和求饒聲就是這幾個小混混發出來的，旁邊還跪著一名五花大綁的年輕男子，正是湯鵬。他背上縛著幾根荊條，憤怒地叫嚷道：“九哥，為了一個外人，你如此下我臉麵，我回去之後定要修書一封告訴大伯！”

“你以權謀私、欺壓百姓，你還有理了？”湯九語氣淡漠。

“你眼下的所作所為就不算以權謀私嗎？”湯鵬還在掙紮，卻被趙六用力摁住肩膀，壓跪在地上。

湯九理也不理他，聽見響動回頭去看，眼睛立刻亮了：“林淡，你回來了。”

“你們這是？”林淡本想指一指湯鵬和幾個小混混，抬起手才發現自己竟然握著一把菜刀，忙又放下。

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湯九麵帶羞愧地拱手：“官府那裡得了湯鵬的口信，所以才不管縱火一案，如今我帶著他負荊請罪來了。這幾個地痞無賴便是縱火的凶手。”他顯然已得了消息，知道林淡在店裡，所以才不怕白來一趟。

林淡『露』出恍然大悟的神『色』，瞥一眼還在叫囂怒罵的湯鵬，感激道：“多謝世子為我出頭，這份歉意我收下了。”話落便要關門。

湯九連忙把手擋在門縫裡，嗓音暗含哀求，“那麼你能留下嗎？”十年前他沒能留住林淡，十年後他希望這個結局能改變。誰也不知道，林淡倔強的背影曾多少次在他的夢裡出現，她總是越走越遠，然後漸漸消失在濃霧裡，令他心有餘悸又滿心愧疚地醒過來。

若不是他偏聽偏信，『逼』迫林淡與嚴朗晴比試，林叔不會死後還蒙受那樣的冤屈。他幾乎是吃著林叔做的菜長大的，理當了解林叔是怎樣的人。可他那時竟像被人下了蠱一般，嚴朗晴說什麼他都信，最後反倒害得林叔身敗名裂，林淡和齊氏遠走他鄉、漂泊多年。

他此生沒做過什麼虧心事，唯獨對不起死去的林叔、林淡，還有齊氏。見林淡終於回到闊彆已久的京城，重新把林家的門庭撐起來，他比任何人都高興。他知道林淡有多大本事，隻要給她足夠的時間，她絕對能超越林叔的成就。

然而有些人偏偏不想讓她好過，下作的手段一個接一個地使出來，竟『逼』得她再一次遠走。現如今，湯九對嚴家人的厭惡已深入骨髓，否則也不會動用手段捋了嚴朗晴的禦廚之位。

他加重語氣，重複道：“這一次你能留下嗎？我保證今後無人敢來欺辱你。”

林淡淺淺笑了，卻依然堅定地搖頭。

湯九眼裡的期待瞬間熄滅，還想再說些什麼，一名男子穿過人群擠到近前，戰戰兢兢地道：“我是嚴家的小廝，我來給我家小姐送信。”

“給我吧。”林淡伸手接信，然後緩緩吐出一口濁氣。她要等的人，終於來了……

湯九瞟了信紙一眼，卻見上麵用簪花小楷寫著一行字——六月六，香園會。香園乃皇莊，尋常人莫說進去，連靠近都不能。那是皇帝最愛去的園林之一，常年有侍衛看守，憑嚴朗晴的身份，怎麼可能動用得了？莫非這裡麵還有皇上的首肯？

思及此，湯九忽然想起姐姐給自己送來的口信，說皇上最近幾年對嚴朗晴頗為優容，似有納入後宮之意，讓他想想辦法。也因為這個，才有了貴妃娘娘意欲賜婚嚴朗晴，讓她嫁入侯府的傳言。

如果皇帝真的在背後給嚴朗晴撐腰，這場比試恐怕不會那麼公正。於是他低聲道：“香園乃皇家園林，如無諭旨誰也不能動用。上一次在香園宴客的人是大長公主殿下。”

林淡微微蹙眉，片刻後頷首道