：“我明白了，謝世子提點。”語氣不緊不慢，輕鬆得很。

湯九看不出她在想些什麼，繼續道：“我可以想辦法取消這次比試。”不公正的比試何必參加，先讓嚴朗晴失了聖寵，屆時再比不遲。這世上少有公道，但他想給林淡一個公道，一個遲來了十年的公道。

“不用了，我自有辦法應對。”林淡笑著搖頭。她等了十年，已經沒有耐心再等下去。

“你再好好想想。嚴朗晴有皇上護著，請來的裁判定然不敢讓她輸。”湯九勸不住她，隻能挑明。

林淡擺擺手，還是那句話：“我自有辦法，世子不用擔心。”

湯九咬牙看她，心裡既無奈又動容。林淡還是那麼倔，然而正是因為這份倔，才成就了現在的她。

“罷了，我來替你想辦法！”話落他拎著湯鵬大步走了。

秦二娘踮起腳尖看了看信紙，歎息道：“香園啊，那可是皇帝最愛去的地方，一般人不讓進。林掌櫃，您彆跟湯世子犟，偶爾妥協退讓一下，並不代表你就輸了。您是什麼水平，咱們自己人知道就行，何必拿雞蛋去碰石頭？”

林淡搖搖頭，目光堅定。

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六月六很快就到，林淡應邀前來，先經過重重關卡，又經過重重檢查，這才準許進入香園，園內五步一崗，十步一亭，來來往往全是巡邏的侍衛和麵容整肅的宮人，一派皇家氣象。

若是換個普通人進來，嚇都嚇死了，哪裡還敢比試？毫無疑問，兩人還沒碰頭，嚴朗晴就先給林淡來了一個下馬威。林淡不知道自己是誰，但她能猜到自己的境遇定然十分奇妙，甚至是波瀾壯闊。因為她見到這種場麵一點惶恐的感覺都沒有，內心猶如一潭死水，半點漣漪也不泛。

她神態自若地走進內院，入了正廳，看見坐在主位的一名俊美男子，立刻跪下磕頭。男子腳踩明黃皂靴，定是皇上無疑。

“起來吧，聽說你要與朗晴比試廚藝，朕便出宮為她做個見證。”皇帝狀似大度地笑道：“此次比試，你們隻管各展所長，無需顧慮，要什麼食材便吩咐下去，宮人會為你們準備妥當。”

嚴朗晴垂頭掩嘴，狀似羞澀。皇帝看她一眼，笑得越發溫柔。他表麵公正，實則幾句話就點明了自己與嚴朗晴的親密關係，誰還敢忤逆他的心思？

前來當裁判的幾人麵麵相覷，心中各有思量。這些人既有已經出宮榮養的老禦廚，也有遠近聞名的老饕，還有一些大飯館的主廚，對廚藝之道頗為精通。

林淡大略掃過去，心中不免恍然。這些人十之八.九都參與了曾經那場比試，仿佛時光倒回，往日重現。另有湯世子、誠親王、恭親王、威遠侯、滇黔郡王等老熟人坐在一旁觀看。被打了板子、本該躺在床上修養的嚴守業也來了，正用怨毒而又得意的目光看著她。

林淡屈膝行禮，張口就問：“皇上，您能保證這場比試的公正『性』嗎？”皇帝自詡明君，登基之初廣開言路、招攬賢才，在朝堂上也對敢於直諫、死諫的言官格外優容。林淡直接把話挑明，他不想點頭也得點頭。

第33章 廚娘32

林淡的大膽直言讓皇帝感到十分意外。格！格*黨&小說他原本看不上這個其貌不揚的小『婦』人，但現在, 目中卻『露』出一抹興味, “朕自然能保證這場比試的公正『性』。朕隻旁觀，不予置評, 你們廚藝誰高誰低，由這些老饕與老庖廚說了算。”

林淡麵向幾位裁判，一一彎腰鞠躬, 又道：“話雖這麼說，但這場比試對民女而言依舊不公平。嚴禦廚頗受陛下重用, 如今您還把香園借給她比試, 又親自前來觀戰，您的行為已經表明了您的態度——您是傾向於她的。而您是天下之主，您的子民又哪裡敢違逆您的意思。今日, 我甫一踏進香園，實則已經輸了, 這個道理我明白, 皇上英明神武, 應該也明白。”

眾人越聽越驚駭, 萬沒料到林淡會如此直言不諱。

皇帝卻哈哈大笑起來, 眼中興味更濃：“既如此，你待如何？這場比試你還想繼續嗎？”

嚴朗晴『露』出複雜的表情。若是可以, 她自然想堂堂正正與林淡再比一場, 但皇上對她如此維護, 她也不能不領情。嚴守業卻覺得這場比試完全不用繼續了, 林淡今天就是來自取其辱的。等女兒當了娘娘，他一定要整死林淡！

卻沒料林淡毫不猶豫地點頭：“自然要比，但為了公平起見，規矩得由我來定，請問陛下可以嗎？想當年我與嚴禦廚第一次比試的時候，因為我是侯府大廚，父親又頗受永定侯愛重，為了公平起見，賽程也都是由嚴禦廚來定，比什麼、怎麼比、誰來當裁判，均由她說了算。如今我倆的境遇倒轉過來，我也提出同樣的要求，這並不過分吧？”

皇帝看了嚴朗晴一眼，頷首道：“的確不過分。你說吧，你想怎麼比？”

雖然林淡看似掌握了主導權，實則皇權的威懾力依然存在，哪怕她做出最美味的菜，隻要裁判一句話，便能把她打落深淵。所謂的公平，在強權麵前從來就不存在。林淡很大膽，卻也算不上多麼聰慧。思及此，皇帝暗自搖頭，心中索然。

林淡不疾不徐道：“這次比試，我們用同樣的食材做同樣的菜，不多，一道即可。”

嚴朗晴追問：“你想做什麼菜？”

“端午將至，我們就包粽子吧？”林淡偏頭看她，微微一笑。

嚴朗晴愣住了，過了好一會兒才回過神來，徐徐點頭。通過那四道招牌菜，她對林淡的水平略有了解，原以為她會比試極難烹飪的菜，卻沒料她竟會提出包粽子。然而嚴朗晴心裡一點也不怵，宮裡的娘娘也愛吃粽子，她什麼品類的粽子都包過，且頗受好評，自是不怕的。宮裡的娘娘一個比一個嘴刁，能伺候得好她們，她自然伺候得好幾位裁判。

“你我二人各包五十斤粽子，且隻包肉粽，可否？”林淡繼續道。

“包五十斤？”嚴朗晴終於『露』出驚訝的表情。

“可否？”林淡直勾勾地看著她。

“可。”

“甚好，那麼便請陛下為我們提供一百斤糯米，五十斤五花肉，糯米和五花肉不用分開，用一個桶裝，我們入了廚房自己來分配，如需額外的調味品，還可單獨向宮人提出，互不乾涉。如此可否？”林淡拱拱手，態度不卑不亢。

皇帝頷首道：“朕準了，且去籌備吧。”各包五十斤肉粽，給誰吃？林淡這是想撐死在座的人？

不僅皇帝感到奇怪，其餘賓客也都麵『露』不解。然而林淡與嚴朗晴已經先後去了廚房，來不及問個究竟。就算問了，她恐怕也不會給出解答，且等肉粽包完再看吧。原以為這是一場還未開始就已經得出勝負的比試，卻沒料會被林淡設置成一個懸念，這位林掌櫃倒是挺有意思。

不管諸位勳貴如何揣測，進了廚房的林淡已經心如止水。一百斤糯米裝在一個巨大的木桶裡，被宮人氣喘籲籲地抬進來，後麵還跟著一個桶，裡麵是五十斤五花肉。

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林淡用手撚了撚糯米，滿意頷首。

嚴朗晴溫聲道：“你的顧慮有些多餘了，我不會卑劣到讓他們為我準備好的食材，為你準備差的食材。糯米和豬肉都由你先挑，我用剩下的。”

林淡轉頭去看對方，嘴角含著一抹淺笑，“那便多謝嚴禦廚了。”

嚴朗晴慢慢挽起袖子，“那我們這就開始吧？”

“好，不過在此之前，我得規定一下粽子的外形和大小，你沒有意見吧？”林淡取出三片粽葉，卷成圓錐形，放上一些糯米，用繩子捆紮，示意道：“同樣的外形，同樣的大小，你能做出來嗎？”

這個要求委實有些奇怪，但嚴朗晴也沒多想，點頭道：“可以。”她立刻包了一個一模一樣的三角粽，遞給林淡檢查。

林淡把兩個粽子解開，糯米重新放回去，淺笑道：“那麼我們可以開始了。”

二人各自占據一個灶台忙碌起來。嚴朗晴先把糯米泡好，然後把五花肉切成薄片，用生抽、細鹽、白糖、花生油等調味料醃製好，抬起頭時卻發現林淡在燒灶，糯米和五花肉都沒動。

粽子都沒包，這時候燒灶乾什麼？她心下奇怪，不免多看了兩眼，這才發現林淡燒灶用的不是柴火，而是特意向宮人要來的芝麻杆，芝麻杆上還夾帶著許多熟透的芝麻，被火苗『%e8%88%94』舐的時候發出嗶啵聲，另有一股獨特的焦香傳出，極其濃鬱。

嚴朗晴不由自主地深吸一口氣，心中更感好奇。

林淡卻看也不看她，隻管把燒成灰燼的芝麻杆攏在一處，用細細的絹布包好，放入涼白開中『揉』搓，直把清澈見底的水『揉』搓成渾濁的灰水，又反複用細絹布過濾幾遍，確定沒有殘渣，這才把糯米泡進去。

雪白的糯米入水之後染上一層肮臟的顏『色』，嚴朗晴的腦海瞬間蹦出四個大字——暴殄天物！這些粽子包出來是要給幾位裁判吃的，如此處理，難道不嫌臟嗎？她心中滿是不解，卻又不好過問，也不想過問。這場比試關係到她的聲譽，她自然不會攔著林淡作死。

林淡泡好糯米便開始處理五花肉。她選用的調料與嚴朗晴差不多，隻在分量上略有區彆，待一切準備就緒後便開始包粽子。看得出來，她包粽子的手法十分老道，手腕一翻，粽葉就卷好了，下麵墊一些糯米，中間塞一塊肉，上麵再墊一些糯米，輕輕用手壓實，然後把粽葉合攏，用繩子捆紮好，最後在繩子末端打上一個小小的結。

嚴朗晴也開始包粽子，大小和形狀與林淡的一模一樣，包好一個就扔進旁邊的盆裡，等著煮熟。

兩人從早上包到下午，總算各自包出五十斤粽子，放在兩個大小和形狀均一樣的桶裡，這會兒已經煮熟了，正汩汩冒著熱氣。在眾人評判之前，林淡清點好粽子的數量，然後走到嚴朗晴的木桶邊，徐徐道：“你我二人交換一下站位。”

嚴朗晴雖滿心疑『惑』，卻也覺得沒有什麼，於是走到她的木桶邊站定。哪怕交換了位置，她也認得自己的木桶，難道還能被林淡貪了去？

林淡這才請來各位賓客，拱手道：“可否請各位大人帶著兩個侍衛走