出了高價，把鋪麵買走了。

林淡仔細看他，發現他眼裡滿是拒絕了一樁好買賣的肉痛之『色』，還有什麼不明白的？多方競買都是假的，得了嚴家警告，不準把鋪麵售給彆人開魯菜館才是真。

辭彆老板，林淡再無閒逛的興致，一言不發地往回走。

俊偉男子看著她的背影，嗓音略有些發沉：“我早些年在西北奔波，近日才回京城，且時常要出去行走，竟不知嚴家的行事已如此偏頗。”

“偏頗？”林淡回頭看他，意味不明地笑了笑。

很快，俊偉男子就知道她為何要那樣笑。似乎是從雜貨鋪老板那裡得知有人要在對街開魯菜館，與自家打擂台，嚴守業便派人查了查，而林淡無權無勢，很快被他查到頭上。於是不管林淡想在哪裡開店，都會被嚴家攪黃，西城區無人敢賣她鋪麵，東區也不行，北城區的鋪麵剛買下，賣家就反悔，坑了林淡一筆定金。轉來轉去，林淡終於在南城找到一家鋪麵，位於一處碼頭，往來人員極為複雜，治安也差得很，常常發生盜搶甚至是殺人事件。在此處做生意，甭提賺錢，彆虧得血本無歸都算好的。

於是嚴家終於滿意了，覺得已把林淡打得爬不起來，這才罷手。

俊偉男子每天跟隨林淡四處奔波，看著她被人刁難、排擠、傾軋，這才知道嚴家的行事哪裡能用“偏頗”來形容，簡直是“下作”。饒是他定力再強，脾『性』再沉穩，%e8%83%b8中也壓著一股沉沉的火氣。但林淡卻始終保持著積極樂觀的態度，遇見困難隻略一皺眉便很快舒展開來，仿佛沒有任何人、任何事能將她打垮。

這天，林淡帶著仆從來南城整理鋪麵，而那俊偉男子則守在門口，一雙銳目來回審視路人，氣場大開。他每天都會在傍晚離去，翌日清晨出現，在林淡家吃過早餐就隨她四處奔波辦事。好在有他保護，林淡才能在南城這塊雜『亂』之地來去自如。日後沒了這個保鏢，她少不得要雇傭一些身強體壯又老實可靠的夥計給自己看店。

想到這裡，林淡歎息道：“我的事都已經辦妥，你日後便不用再跟著我了。”

男子不接這茬，再一次提議：“這家店位置不好，我給你換一家，就在西城。”

“我倆萍水相逢，無甚交情，我怎好意思要你的鋪麵。這些天的照顧我銘記於心，日後但凡你來我這裡吃飯，我都給你打五折。”林淡一如既往地拒絕。她不是不知好歹的人，但更不是貪得無厭、得寸進尺的人。

男子嘴唇微抿，不知該如何說服她，眼見天『色』暗了，隻好轉身離去。走到巷子口，他回頭看了看，心中滿是憂慮。此處當真不是開飯館的好地方，鋪麵藏在彎彎繞繞的胡同裡也就算了，四周還全是賭.場、鬥雞場、碼頭、『妓』.館等下九流的場所，怎麼做生意？

林淡『性』子那樣倔強，男子想幫她，都不知該從何幫起。

第17章 廚娘16

新買的鋪麵價格很便宜，才二十兩銀子不到，與之前那間雜貨鋪簡直是一個天上一個地下。但貴有貴的好處，便宜也有便宜的壞處，這間鋪子之所以如此廉價，就壞在它的位置上。

若非十分熟悉本地地形的人，要想繞過七八.九個胡同走到這裡，簡直是不可能的事。差點在胡同裡繞暈過去的齊氏如今正愁得吃不下飯，生怕女兒虧得血本無歸。

林淡一邊收拾桌椅一邊安慰她：“娘，您彆擔心，我把店開在這裡不是沒有道理的。您看看四周都是些什麼鋪麵？”

“是什麼？賭.場、鬥場、碼頭、『妓』院，全是些下九流的場所，來往人員也都是下九流的東西，我真想不明白你為何要把店開在此處。既然嚴家人容不下咱們，咱們離開京城便是，好歹能過個安生日子。娘不要你爭什麼家產，也不要你比什麼高低，娘隻要你平平安安的。”齊氏邊說邊去拉女兒手腕。

林淡安撫『性』地拍拍她，解釋道：“南城的居民皆是外來人口，身份的確複雜，卻也比北城好上一些。您彆覺得南城人低賤，實則此處藏龍臥虎、騰蛟起鳳，什麼樣的人都有，不是個簡單地方。若在此處做生意，可比在北城好得多。您看看那賭.場、鬥場、碼頭、『妓』院，是不是人來人往、門庭若市，這就是天然的人氣。一家飯館生意好不好，廚藝占首位，其次便是人氣。廚藝好、人氣旺，這生意自然就起來了。我的廚藝擺在這裡，再借一借周邊的人氣，不怕賺不到錢。等我把店開起來您就知道了。”

“周邊人氣的確不差，但你也不看看你這家店能不能借他們的光。隻這胡同弄堂就得繞十七八個彎，人家能找到你這裡來嗎？開飯館得當街開才好，娘就沒見過把店開在死胡同裡的。”齊氏依然憂心忡忡。

“酒香不怕巷子深，這不是什麼大問題。”林淡輕笑擺手，不以為意。

她帶來的夥計手腳很麻利，半天功夫就把店麵收拾得乾乾淨淨，又在門口掛上一麵小旗子，這便可以做生意了。

俊偉男子早上有事耽擱了一些功夫，臨到中午才來，先是打點了此處的地頭蛇，又找來附近的捕快，讓他們對林淡多加照看，這才去店子裡報道。當然，這些事都是背著林淡乾的，唯恐她心裡有什麼負擔。

“你怎麼又來了？你沒正事可乾嗎？”看見男子，林淡顯得很驚訝。

“你似乎從未問過我姓名？”男子不答反問。

林淡愣怔片刻，隨即輕笑，“那好，請問這位大哥您姓甚名誰，年齡幾何？”

“我今年二十有六，姓湯，行九，你叫我湯九哥便是，或者直接叫九哥也行。”男子向齊氏行了一個晚輩禮，隨後便拿起斧頭劈柴。

“湯？這可是一個好姓兒。”林淡笑得越發輕快。她是庖廚，對湯湯水水的東西存在天然的好感。

男子轉念一想就知道她在笑些什麼，幽深的眸子不禁泄出幾絲柔光。連互通姓名都能聯想到菜品上，林淡真是“三句話不離本行”。

飯館的招牌已經請了木匠去做，下午才能送來，林淡今天沒打算做生意，隻讓仆從抬來三口大鍋用以吊湯，一鍋清湯，一鍋『奶』湯，還有一鍋鹵湯。由於鋪麵的價格很便宜，她還剩下許多銀兩可以花用，於是做菜幾乎不計成本，把整隻整隻的雞、鴨往鍋裡塞，另外還要加肘子和豬骨等物，一起入水熬煮。

“我這吊湯的手藝是跟北邊一位老師傅學的，他雖然不是禦廚，但做菜的功夫簡直爐火純青，我跟他學了三年也隻學到一點皮『毛』。清湯要用小火吊，『奶』湯要用大火衝，你添柴的時候可得注意著點。”林淡說話十分謙虛，但吊湯的手法卻極為老道，汆、煮、掃、吊，動作行雲流水。

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湯九盯著幾口大鍋，語氣略顯擔憂：“用料如此足，你能賺回成本嗎？”

林淡輕笑道：“彆看我這幾鍋湯用料很足，似乎頗為拋費，但你要知道，這幾鍋湯足夠我做上百道菜，上百碗麵，絲毫也不浪費。我這鋪麵藏得太深，得熬些老湯吊住客人。所謂‘酒香不怕巷子深’，在我這裡便是‘湯濃不怕巷子深’，等湯熬好了，總會有人聞著味兒找來。”

清湯和『奶』湯都熬上了，林淡便把香料包投入鹵湯，用大火燒滾，滾了一刻鐘又入肘子、豬骨、五花肉、豬皮等物，沸騰後蓋上鍋蓋，四周用濕巾堵住，免得蒸汽跑出來。

“這鍋鹵汁用小火熬到明天早上就能用了，大夥兒歇著去吧，留下一個人看火就行。”一切準備就緒，林淡拍拍手遣散大家。商隊還有乾貨生意要跑，幾個仆從收拾收拾東西，當下便離開了京城。

林淡正準備給母親和湯九做午飯，門外忽然跑進來一個人，卻是橋園飯莊的店小二，表情有些氣憤：“可把你這騙子找到了！你說，你賣給我家飯莊的都是些什麼東西，怎麼以次充好呢！”

“小兄弟彆著急，有什麼事我隨你回橋園飯莊再說。”林淡非但不惱，還落落大方地給店小二倒了一杯熱茶。

店小二正是來抓人的，連忙去拉扯她，被湯九冷冷一瞥又膽怯了，隻得好聲好氣地把人請回去。那白皙俊秀的小廚子早已在店裡等候，明明是受害者，麵皮卻薄得很，討伐的語氣十分綿軟，“你賣給我的這些食材可能有問題，做不出頂級食材的味兒。你嘗嘗，這是用你賣給我的廣肚做的菜，這是從嚴家菜館買來的，都是一樣的海產，怎麼我家的和他家的味道差那麼多？”

林淡把兩桌菜都品嘗一番，不由笑了。她正愁不知該如何反擊嚴家，這位小廚子就把刀遞上來了。也罷，她不能與嚴家打擂台，總有人替自己打。

思及此，她擺手道：“去廚房，讓我看看你是怎麼做菜的。我這些乾貨都是從成百上千的貨品中一點一點挑揀積攢起來的，每一樣都堪稱頂級，絕對不會出問題。既然食材沒問題，那肯定是你的烹飪手法出了問題，咱們還是從源頭找找原因吧。”

小廚子想也不想就點頭答應了，隨即朝後廚走去，一舉一動乖巧得不得了。老掌櫃瞪了林淡一眼，似乎想罵她不知禮數，卻又礙於滿身戾氣的湯九，不敢開腔。一行人到得後廚，開始做菜。

林淡盯著小廚子看了半天，搖頭道：“你基本功很紮實，隻是欠缺一些經驗。用乾貨做菜，七成功夫在泡發，三成功夫在調味，你這泡發的功夫沒修煉到家，自然做不出好菜。”

“譬如這烏參，你光用水泡還不行，若隻是切成段煸炒，勉強可以用，若是整隻烏參入菜，肉質就會有的地方軟、有的地方硬，口感十分不均勻，也不好入味。我教你一個秘法，烏參入水泡發前最好放在燒熱的鐵板上烘焙一下，再用小火把外麵的那層皮燒黑，最後用小刀刮掉黑皮，再入水煮。為什麼要這樣處理？因為剛買來的烏參乾還蘊藏著一些『潮』氣，隻有徹底去除這些『潮』氣，它的口感才會均勻。水煮三遍，放涼三遍，這樣才算是真正發透了，用手一掐就能掐出一個印來，觸?感十分嫩滑。”

她一邊解說一邊處理烏參，一雙巧手上下翻飛，看呆了眾人。小廚子這才後知後覺地意識到——這位林掌櫃不僅是個賣乾貨的，還是一位經驗十分老道的廚子。她這手泡發烏參的絕活，沒有三五年的鑽研，誰能想到其中關竅？然而她不僅想到了，還毫不吝嗇地教給旁人，品德心『性』亦是絕