他的人生能獲得的東西就沒完沒了了。

藺如鬆沒有過多關注這個話題，接著思索：“會不會是你和小喬第一次見麵——你還記得是哪天嗎？”

“七月二十四。”鬱延脫口而出。

不是節日，不是假期， 一個再普通不過的夏日。

從此改變了一個孩子的命運。

藺如鬆把滾輪推成0-7-2-4。

遺憾的是， 依舊不對。

古老的密碼鎖雖然看起來構造簡單， 但也有限期。他們隻剩下最後一次機會了。

藺如鬆的手心滲出了汗， 抱怨道：“就這麼個小盒子， 還搞得這麼麻煩。”

他微微嘟囔的樣子很不像七十歲的長官，更像個尋常人家的老小孩。

鬱延安慰道：“如果沒有限製次數的話，讓彆人試出來就不好了。”

若這裡的東西真的那麼重要，他相信一定有人願意嘗試所有的組合。

藺如鬆倒是不擔心這個：“如果不是你、我或者小喬來開，裡麵的小家夥是不會同意的。”

這話說得讓鬱延更好奇了。

他忽然有了一個猜測。

“您試試2-2-5-2。”鬱延說。

藺如鬆挑了挑眉：“這是？”

“我的學員編號前四位。”

藺如鬆其實不覺得會是這麼簡單的、隨便誰都可以查到的明顯代號。

不過孩子都這麼說了，他總要試試。

密碼鎖哢噠一聲。

還真對了。

藺如鬆大為驚奇：“你怎麼想到的？”

鬱延笑：“我入學時是老師帶我去報道注冊的。後麵三個數字是0，他說這個好記，於是幫我搶注了。”

藺如鬆：“……”

好吧，老朋友，你總是不走尋常路。

不過他還是覺得哪裡不對：“學員編號不應該是AI分配的嗎？”

鬱延聽到這個，垂下眼睛：“其實是可控的。”

小到學員編號，大到畢業誌願，所謂AI……不過是人類的造物。

一段代碼，一個參數，就能改變它的運行。

一切都是可選擇、可更改、可控製的。

藺如鬆看起來也和他想到同一件事，深深歎了口氣。

“小鬱，”他道，“有些話，由我來說並不合適。我這個糟老頭子，其實也不想說教。但……”

鬱延抬起頭：“您說。”

藺如鬆微微蹙起眉：“很多時候，我們並不擁有自主選擇權。人生原本就是無奈的。但也許……大家都是同樣。”

這話實在講得太過模棱兩可，還有化不開的哀愁。

「大家都是同樣」，藺老這麼說。

作為同命相連的前後任指揮官，鬱延甚至一時分不出藺老這話是在寬慰他，還是開導自己。

他想說些什麼，卻驀地被一陣哭聲打斷。

鬱延猛地看向聲源處，箱子似乎被什麼頂開了，露出一點兒……毛茸茸的白邊？

藺如鬆一拍腦門：“害，你看看我這，跟你聊人生聊得差點忘了。快快快，把它拿出來。”

鬱延打開蓋子，一團毛茸茸立刻蹦到他懷裡，哭天搶地：“嚀嚀，嚀嚀嚀？嚀嚀嚀！嚀！”

雖然鬱延是一個字兒沒聽懂，但猜也能猜到了：一定是控訴怎麼都這麼久了還不把自己放出來、聊什麼聊那麼歡呢、你們聊歸聊能不能先考慮一下毛團團的感受啊！

藺如鬆反倒笑了起來：“真不好意思，把你給忘了。”

寧寧淚汪汪地把臉埋進鬱延懷裡。

鬱延用手指柔柔地梳理著它的毛發，幾個月不見，他還真是有點兒懷念這軟綿綿的手感了。

……他突然想到另一個硬邦邦的小家夥。

也不知道小龍崽現在如何了。

前一分鐘還“老婆老婆”甜甜地叫著，後一分鐘就被他無情地留在了森林裡。

雖然它比任何野獸都更強大，根本輪不到柔弱的人類去擔心，可鬱延心裡總是……

寧寧忽然仰起小臉望著他。

透明的眸子裡還含著亮晶晶的淚，似乎看穿了他的心理活動。

想起小奶龍那個荒唐的稱呼，鬱延不知為何有一絲窘迫，轉開眼睛，問藺老：“老師讓您帶給我的，就是寧寧嗎？”

藺如鬆反應了下才知道他說的“寧寧”就是喬揀的“小白”：“是的，他讓我我把這個小家夥送回來給你，在他不在的日子，交給你照顧。”

“請您放心，我會的。”鬱延抿了抿嘴，“我能知道老師最近在忙些什麼嗎？他一直沒有回我的消息。”

提起這個，藺如鬆的臉色沉了沉：“我也不清楚，他沒有告訴我具體的事情。但我知道，他去了第二帝國。”

“第二帝國？”鬱延敏銳地察覺到了什麼，“是……和‘他’有關嗎？”

藺如鬆有些意外。

這件事事實上封鎖得很嚴，他自己聽來的傳言，也都是非常私密的內部消息。

諾厄星原本就閉塞，鬱延更不像是天天關心流言蜚語的人，怎麼會知道？

鬱延看出了藺老的疑惑，解釋道：“隻是我的猜測。老師之前有和我提過對‘他’此行的擔憂。”

藺如鬆點了點頭，然後深深地歎了口氣：“這是絕密事件，喬揀沒有告訴我更多，但我估計……差不多是那樣吧。”

鬱延小小地吸了口氣。

竟然……是真的。

雪團子乖乖待在鬱延懷裡，好奇地看著兩個人類打啞謎。

藺如鬆瞅了眼小家夥：“時間不早了，孩子，早點休息吧。明天帶我去看看你監測龍窟的儀器，嗯？”

鬱延知道這是一個終止對話的標誌，敬了個禮：“是，長官。”

*

翌日。

沒有特殊情況的話，鬱延的生物鐘非常準，誤差不超過五分鐘。

但他今天早上卻提前了二十分鐘醒來。

寧寧在他頭頂睡得正香，仔細聽還能聽見小小的鼾聲。

之前小奶龍也總這樣，睡一晚上能換七八個地方和姿勢，相比之下雪團子比它乖多了。

所以不會是被寧寧吵醒的。

鬱延懵了一會兒，附近傳來黃揚閔咋咋呼呼的大嗓門：“您這身體哪兒能啊！”

他愣了下，才發現昨天晚上沒關窗戶。

而黃揚閔和藺如鬆就站在他房間外麵不遠處說話。

鬱延匆匆換上衣服，對被他弄醒的毛球球豎起食指“噓”了一聲，走出去看看。

藺如鬆看見他起床：“抱歉，小鬱，打擾到你睡覺了？”

鬱延搖搖頭：“我正好要起床。”

藺如鬆大聲歎了口氣：“那正好，小鬱，來來來，幫我說說老黃，他不讓我去！”

鬱延：“？”

黃揚閔看起來也很委屈：“鬱長官，你評評理，你說上校都這麼大年紀——”

藺如鬆打斷：“我什麼年紀啊？”

“好好，不說您年紀。說您身體，身體總行了吧？您才剛出院多久啊，就想徒步進森林——您知道那多累！多危險麼！”

藺如鬆搭上鬱延的肩：“這不有你們最優秀的指揮官陪著我麼。”

兩道目光同時射向鬱延。

鬱延猶豫了下，昨天藺老說想去看看監測巨龍的儀器時，他還沒多想，今天黃揚閔這麼一通嚷嚷他才後知後覺反應過來，藺老都七十了，和自己那個看起來長生不老的老師不同，那是真真正正的老人家，不久前剛從重症監護出院；這些年輕的、健康的普通士兵尚且做不到，他要如何保障藺老的安全？⊥本⊥作⊥品⊥由⊥思⊥兔⊥網⊥提⊥供⊥線⊥上⊥閱⊥讀⊥

藺如鬆一看連鬱延都被說動，急了：“這樣吧，我們不徒步去了，開巡邏飛船到附近，我要是狀態還不錯呢，就下去走走，要是不太舒服，咱們就隨便看看然後回來，如何？”

同時作為長官和長輩，他的語氣甚至算得上乞求了。

鬱延為上校的堅持感到一絲詫異。

如果藺老冒著生命危險都一定要前往，那麼隻有兩種可能：他有什麼東西要給自己看，或者……有什麼話要單獨說。

無論哪一種，都是必須離開基地、遠離人群。

鬱延有了這種猜測以後，拿出長官的決斷來：“就按照上校說的辦吧，你去讓人準備一下飛船。”

後一句話是對黃揚閔說的。

黃揚閔知道這個新指揮官要麼不拿主意，定了就不會更改，隻得妥協：“好的，那我讓醫療隊也……”

“不用，我會負責上校的安全。”

黃揚閔歎了口氣：“好吧，那我跟您說說上校常備的藥，還有一些過敏反應……”

一人細心交代，一人專心記錄。

當事人反倒如同局外人似的輕鬆看戲：“小黃這個人啊，看著五大三粗的，其實心比誰都細。”

黃揚閔哼了一聲：“您就彆打趣我了，真想誇獎我的話，下次還請您多聽聽我的勸！”

藺如鬆笑著搖搖頭。

*

飛船在靠近森林中心的平緩處降落以後，藺老還是選擇了步行。

考慮到老人家的身體狀況，他們走得很慢，仿佛漫無目的散步。

當靠近腹地、藺如鬆拿出那個鬱延從來沒有見過的儀器時，後者想，自己的猜測是沒錯的，他們當然不可能就是為了散散步走走路聊聊天，才大費周章進森林腹地。

那是個金屬的小盒子，中間有個像蜘蛛一樣張揚的圖騰，似乎可以轉動。

藺如鬆擰開那個“蜘蛛”，從裡麵拿出一副……眼鏡。

“戴上。”上校說。

鬱延接過來以後，上校摁下盒子中央的一個按鈕，原本冷冷的金屬忽然發起光來。

鬱延的腕機原本開著導航，突然嗶嗶發出警報，他在戴上眼鏡之前拿出導航儀看了一眼，儘管腹地的磁場一直亂七八糟的，但沒有哪一次像今天一樣錯亂，指針幾乎暴走。

也不完全是在四處流竄，倒是像在……呼應，或者說回應什麼。

鬱延看向那個全新的、從未見過的匣子，戴上眼鏡。

他調整了下，睜開眼。

濾片的隔絕讓世界變成了深紅色，什麼都是模糊的。

“看下麵。”藺如鬆提醒道。

鬱延依言照做，向腳下望去。

他驚呆了。

眼前所見的，既不是橫生的植被，也不是土壤、岩石、或者他見過的任何一種常見地質地貌。

它，或者該說它們，全是黑色的。

如同大範圍的汪洋，遍布整個地表之下，位置很深，至少上百米，甚至不止。

鬱延以前在書上看過舊時代的原生態石油，和這個有些類似，但又有區彆；與石油那種粘稠的液體不同，它們是完全的固態，密密匝匝堆疊在一塊，像礦石，卻又比任何一種礦石都要奇特。

明明沉睡在昏暗幽深的地下，竟然像星辰一樣閃閃發光，乍一看仿佛粼粼波光，漂亮極了。

鬱延還沒從眼前壯麗的景象中回過神來，藺如鬆問：“那個方向，是你監