爺稍安勿躁，才到這兒，一路上辛苦，奴才伺候爺好好休整。查人頭的事兒，請爺容奴才些時候，奴才連夜就讓人去辦。”

弘策漠然乜斜著他，“你臨陣磨槍的本事倒不賴，讓人去查，你在屋子裡踏踏實實等消息。怎麼？千金萬金的身子騰挪不動？”

陶太監啊了聲，一疊聲道：“是是是，奴才%e4%ba%b2自去，一定查明白了給爺一個交代。”

地方官員們也不敢慢待，人在王爺跟前聆訓，眼神早就使給了隨行的人。彆杵著啦，什麼時候了，趕緊辦去吧！結果怎麼樣另說，動起來，動起來了不挨罵。

大夥兒都慌著，本來這種地方的管轄就鬆散，上頭沒人過問，就這麼稀裡糊塗過。如今突然來了位明白王爺，王爺要緊弦兒，頓時覺得地方政績上的詬病多得照應不過來。想想哪兒做得不到位吧，臨時抱佛腳，王爺發難前都填補起來，自己識相，蒙混過了這關再說。

七 爺呢，向來是多一事不如少一事，他覺得溫家既然已經散了夥，那案子裡頭有沒有冤屈都不重要了。人都死了，你給誰平反啊？平反完了誰感激你呀？具個本上奏說 明緣由就成了，犯不著費這麼大的力氣。他咂弄了兩下嘴說:“好家夥，這芋頭糖足，都粘牙……這個這個，我看事已至此，就甭較真了。咱們在這兒歇兩天，歇足 了上路吧！寧古塔的差事妥了早早兒回京去，案子硬要辦，不差溫家幾個兒子，回去料理，舒舒坦坦在家待著，從彆處下手也是一樣。”

弘 策當然知道道理，要不是因為小樹，他用得著對溫家兄弟這麼上心？他是想給她一點寬慰，再查一查，證實死了，她慢慢接受了，這份牽掛徹底放下來，才能活得像 以前一樣放達。老七隻求天下太平，案子不經手，甩片湯話多輕鬆啊，一張嘴，哎呀算啦，得過且過吧！可得過得去才好。這案子疑點太多，有牽連的溫家人都死絕 了，剩下小樹是個掛零，當初手指頭縫裡漏了的，也許活著是僥幸。

哥兒倆計較起來，再看的時候她人不在了，弘策心裡一驚，按捺住了周旋幾句，便叫跟前人都散了。

匆匆忙忙往筒子房去，到她屋前推門，屋裡空蕩蕩，不見她的身影。人去哪兒了？他站著思忖了下，難道自己進山了？他不由焦急起來，她一個人，辨彆不清方向，山裡情況多變，有個閃失就得死在那兒，連屍首都找不見。

他擔心她，也有些埋怨，以前小麻煩一筐一筐的，每每找他來，一點不嫌給他添麻煩。現在這麼大的事兒，悶聲不吭自己想轍，從來沒打算和他坦白，她心裡到底是怎麼想的！

他 急得六神無主，一向淡漠的人，這回總算體會到擔驚受怕的滋味了。愣一會兒神，不能大張旗鼓找，隻能私底下悄悄辦。可這樣的氣候，天地茫茫，她從哪條道走， 他吃不透摸不準。出門查看，遠處是連綿的山脊，天快黑了，一叢叢，像堆疊的烏雲。山裡氣候惡劣，入了夜恐怕更冷，她要翻山越嶺，在這滴水成冰的月令？真以 為自己是鐵打的麼？

他沉聲叫沙桐，“找幾個莊頭帶路，傳令哈剛分派底下人手進山。”

沙桐惘惘的一張臉，看了看四周圍道：“主子爺，這會兒天都要黑了，進山乾什麼呀？”

弘策沒搭理他，凝眉道：“問明白阿哈駐紮的地方，有幾條道兒，一條都不能疏忽……要快，慢了該出事了。”

沙桐呆怔道：“爺是怕他們報虛賬，溫家兄弟其實沒死，莊上會連夜殺人滅口？難道這皇莊和鹽道上有勾結，他們是內鬼？”

主 子辦差，奴才在旁伺候著，耳濡目染下也練得火眼金睛，腦子一轉就能把事兒都串起來。弘策搖搖頭，“那本花名冊子我看了，紙張筆墨都有了年頭，做舊做不成這 樣。就是要害，也是好幾年前的事了，犯不著留到現在。”他簡直不知道怎麼訴說現在的感想，撐著腰無奈道，“沐小樹進山了，再晚恐怕填了野獸的肚子。”

沙桐聞言懊喪地一拍大%e8%85%bf，“這個沐小樹，橫是不要命了！”按住帽子一溜小跑，帽頂的紅絨在風雪裡跳動，拐個彎就不見了。

那廂的七爺呢，玩夠了鳥兒，發現鳥把式不在，也不上火，自己提溜著送過來。進門還笑呢，“樹兒啊，這百靈學會新招兒啦……”

抬眼一看人不在，奇異地咦了聲，“乾嘛去了呀，這大晚上的……上老十二房裡去了？”他想了想，有點生氣，“簡直不像話，兩個爺們兒就用不著避諱啦？說幾回了都沒長進，豬腦子麼！”他氣急敗壞，出門拔嗓子喊，“那金，死哪兒去啦？”

那金連跑帶跳過來了，沒等他開口，膝頭子一點道：“主子，出事兒啦！”

七爺懵了一下，“出什麼事兒了？”

“您還不知道呐，沐小樹這禍頭子撒癔症跑了，十二爺帶人進山找他去啦。”

“嘿！”七爺變了臉色，“爺對他不夠好，他當逃奴？我的奴才跑了，我是最後一個知道的，這算怎麼回事兒？”他氣得把鳥籠一擲，瞪眼看著那金，“你是死的？戳我眼眶子裡乾什麼，再晚就該給他收屍了，你他媽還不叫人？”

最後連聲調都變了，那金嚇得一縮脖子連連道是。七爺站在細雪裡，回身看籠裡撲騰的鳥兒，喃喃控訴道：“沐小樹，你個王八犢子，老子對你不好嗎，你學得賊女人一樣，跑頭子貨①麼你……”

山嶺野地裡，一盞諸葛燈②半明半暗，官靴踩在積雪上，發出擠壓的聲響。

定宜木著一張臉，眼淚已經哭乾了，隻覺得心灰意冷。茫然往前趕，她要去阿哈的駐地，即便隔著兩個山頭，不是%e4%ba%b2眼所見她不會相信。

還 記得兄妹在一起時候的情景，她是老幺，因為一生下來就由奶媽、看媽接手，和父母的感情未見得多深，但哥哥們一向很疼愛她。給她編草編的蟈蟈呀、螞蚱呀，汝 良從布庫場上回來，得了宮裡賞的福果子，自己舍不得吃，全拿衣角兜給她。出事的那天早上說好了要帶泥雕兔兒爺給她的，誰知出了那樣的閃失。陡失祜恃雖可 傷，到如今真正成了孤家寡人，父母哥哥就像生命裡劃過的流星，她甚至懷疑他們究竟有沒有出現過。還是十幾年來的夢一場，她從來就是一個人，孤苦伶伶，無依 無靠。

野外真是冷，冷得叫人牙關打顫，沒有任何牽掛，簡直有點置生死於度外。她在風雪裡前行，枝頭的雪突地砸落下來，遠處還有狼 的嚎叫。她緊了緊腰上彎刀，舍得一身剮，沒有什麼可畏懼。她如今活著已經沒有任何目的了，%e4%ba%b2口去問一問，問明白了，就是死也可瞑目了。十二爺呢，那樣聰明 的人，恐怕早看出端倪來了。她花了很大的力氣想克製，但是沒有辦法，這樣的打擊，生無可戀了，還忌諱那些麼？

十二爺……他是什麼 想頭？知道她是溫祿的女兒，還能善待她麼？他此行是為找汝良他們詢問案子，如今他們都沒了，是不是該調轉槍頭了呢？犯官的女兒，遠不及普通百姓身家清白。 原就是這樣的情況，現在也有些自暴自棄了，遮羞布都給扯光了，十二爺跟前她還要什麼臉麵？隻是對不住他，瞞到今天，叫人家什麼想頭？眼下要坦白也晚了，她 沒勇氣再麵對他，本想找到哥哥再好好報答他，可惜了……她心裡愧疚難當，對不起十二爺，也對不起七爺。這回進山也許會死在這裡，欠下的債隻有到下輩子做牛 做馬償還他們了。∮思∮兔∮網∮

風雪瀟瀟，她心頭一片淒涼，咬著牙前行，山裡那麼黑，隻有燈火照亮腳尖那一小片地麵。四周圍的雪折射出微藍的 光，落下一腳就陷到小%e8%85%bf肚。靴子漸漸濕了，腳指頭凍得沒了知覺，她努力蜷縮起來，把身子擰成小小的一團。往前看，隱約可見蜿蜒的去勢。深一腳淺一腳，每一 步都是未知的，如果下一步就墜進深淵，似乎也沒什麼冤枉，她抱著誓死的心，如果汝良他們真的不在了她也不能活，早晚這樣結局，便什麼都不怕了。

她踽踽獨行，恍惚聽見身後傳來呼喚，一遞一聲的喊著沐小樹，像老百姓河邊道旁喊魂的儀式。她以為自己聽錯了，再細辯了辯，確實是的，不知是哪路人馬追趕上來了。

她突然淚流滿麵，說不出的一種滋味縈繞在喉頭，兩位爺大約還沒放棄她，可她拿什麼臉來見人呢？

道旁恰好有個草垛子，她卷了把枯枝掃掉腳印，矮著身子藏匿進去，略遮擋一下，悄聲往外看——腳步近了，一溜皂靴大踏步過去，火把燃燒發出滋滋的聲響，有人高聲道：“才剛看見人影的，怎麼一晃就不見了？”

十二爺踏進火光裡，四下環顧了道：“腳下彆停，隻管往前追。”自己卻頓下來，待人走遠了，轉身朝草垛走了過來。

作者有話要說：①跑頭子貨：北京土話,不正派的女人,“跑”有私奔之意。

②諸葛燈：三麵用紙一麵玻璃的燈。

☆、第40章

“還不出來嗎？“他看著草堆下露出的鞋頭，感到一陣牽痛。略等了片刻,不見她有動靜,料她沒有想好怎麼麵對他。其實很多時候人與人相處，並不一定 要字字觸到七寸，他耳朵雖聽不見,卻有比旁人更靈敏的感知。從他們相識到現在,她從來不曾和他坦白,他所料也非空%e7%a9%b4來風。從她一言一行一個眼神,他就能猜 出大概來。

真是用了心思才會這樣顧及她，之前也氣惱,怪她這麼大的事還瞞著他。可如今彆說見她，僅僅看到她的鞋尖,便什麼怨恨都沒了。她的遭遇讓人心疼，那麼多的不易，獨自咬著牙挺過來。本來滿懷希望，突然落空了，這種感覺他能體會。

他 歎了口氣，隔著一層枯草，在她麵前蹲踞下來，“我十三歲入喀爾喀，初到那裡過不慣，每天都盼著大英召我還朝。我皇父說過，少年遊曆是為磨煉性情，各人資質 決定外放任期的長短。我一直覺得我不比其他兄弟孬，在喀爾喀辦差也是儘心儘力，可是十年間朝廷先後六次派遣欽差巡視，從來沒有帶來召命。我一次次滿懷希 望，一次次落空，甚至連震聾了耳朵都沒人惦記我。後來我看透了，要好好活著隻有靠自己。我用不著誰可憐我，憐憫不過一時，撐不了一輩子。我要自己爭氣，讓 他們刮目相看，所以我從來沒有想過賦閒。有的人賦閒還得一不重名利的美名，我不成。我東奔西跑不為加官進爵，像七爺說的，都已經乾到這份上了，立再多的功 勳都做不了皇上。我這麼拚命，是不想聽人背後管我叫廢物點心……”他苦笑了下，撣開她腳背上的雪，輕聲道，“人活於世，哪能事事稱心呢，總有你預想不