露了正題。

“奴婢還是半年前那句話。”柳知恩平靜似水，他抬起頭來，注視著徐循回道，“奴婢行事，全憑本心，並非是為了誰。奴婢若不願意，娘娘也差使不動，既然情願去做，那麼有什麼後果，奴婢自己也是情願去承擔。”

他此言此語，近乎悖逆，但徐循又哪能不明白柳知恩話中的意思？她用力吸了一口氣，也是佯裝著寧靜，低聲說，“不錯，你一向都很有風骨……瓦剌那邊，最近可有什麼動靜？”

“可能還不知道那人去世的事。”柳知恩說，“畢竟，他們也做好了那人回國以後行蹤成謎的準備，而朝廷這邊的消息，要傳到瓦剌王庭，怎麼都得四個月以上。”

也就是說，四個月以後，瓦剌那邊才會收到國朝正式舉行喪禮，給息宗上廟號、為他的兒子封藩王等消息，才能從這些消息中推測出那人可能的確已經死了。至於之後要不要再鬨事，聲稱送回來的是真貨，息宗其實是被害死的，那就都隨他們了，反正朝廷這邊說法確定了，瓦剌也翻不出多大的水花來。

徐循沉%e5%90%9f著點了點頭，這會兒，她的多愁善感漸漸消褪，那個多年觀政的太後，又回到了她心裡。“怎會繞到蔚州那邊去，又多帶了個包時雨呢？”

她給柳知恩的命令，不過就是一句話而已，途中這些枝節，徐循事前也並不知道，當然，這些小事根本動搖不了她對柳知恩的信任，有些安排背後的緣由，她也能猜得出個所以然。隻是去蔚州這一節，她是無論如何都沒想通。

“當時天氣不好，恐怕長城邊上會有風雪，”柳知恩不動聲色地回道，“若是遇雪，在驛站中逗留過久，走平素慣走的廣靈線，就怕那裡官太多了。”

徐循也想過怕是因為這點，她不疑有他，“原來如此。包時雨便是你選出來的見證了？”

“包氏這人，膽子最小，瞻前顧後，必不敢有違上峰安排。”柳知恩說道，“奴婢在大同揀選了數日，覺得他最為合適，本來看好的廖十九，有馬十那番回話，便乾脆就沒和他說。”

徐循已經全明白過來了，事實上，因為大同是邊關重鎮，隻怕裡頭混有瓦剌奸細，一開始她也就是不要在大同下手的意思，反正不讓息宗抵達京城就可以了。在哪裡怎麼下手，她都讓柳知恩安排，隻沒想到柳知恩能力出眾，居然真的安排得很像是病逝，也是因此，現在朝堂中的謠言也就是影影綽綽而已，並沒有到朝野間言之鑿鑿，都說是她害了息宗的地步。

至於柳知恩用的是什麼藥，徐循並不感興趣，也就沒有多問。反正，在停靈期間，找各種借口探視過息宗遺容的官員裡，見過他本人的占了九成還多，她也隻需要朝廷上下都明白並認可息宗已經去世了就好。

“如此甚好。”她發自肺腑地道，“這差事，辛苦你了，除了你以外，彆人也辦不得這麼妥當。”

“娘娘謬讚了。”柳知恩簡單地說了一句，便不再開口，隻也沒有告辭的意思，而是沉默地坐在那裡，等著徐循的下文。

應該是早就料到了……徐循心中也是雪亮——又怎麼可能沒想到？隻是他當日答應得太過雲淡風輕，才讓她有些許猶疑而已。以柳知恩的心智，又怎料不到這一天的出現？

“這回去南京，可覺得天氣舒適？”她問道，“說來，離南也已經三十多年了啊……大慈恩寺的琉璃寶塔，我走的時候還未造好，如今該是有多光輝燦爛？卻是再也看不見了。”

柳知恩%e5%94%87邊逸出一線微笑，平靜地道，“回娘娘的話，奴婢老家揚州，也已經是去家多年了，雖然尊卑有彆，不過思鄉之情，卻也是上下如一。奴婢心中，也是時常惦記著家鄉的風物，隻是公務繁忙，還不知何時能回老家看看呢。”

這兩人都是多年來浸%e6%b7%ab政事的人精，許多話，又何必說得這麼直白？或者說，說到這程度，其實已經是很直白了。徐循心中知道，她不必再多表白，無需任何解釋，柳知恩也會明白她的意思。

雖然皇帝現在已經表過態，領了這個情，但他畢竟是皇帝，人都是會變的，皇帝變起來，尤其更快。

徐循是他的養母，他%e4%ba%b2自尊奉的太後，不論將來皇帝如何後悔，如何需要表白自己對息宗並沒有必殺之心，他動不到徐循頭上，削減不了她的待遇，也許日後皇帝會尊奉上聖太後勝於徐循，以此來表達自己的態度，但徐循會在乎這個嗎？

柳知恩就不同了，再怎麼德高望重，他也終究隻是個內侍，執掌的更是東廠這個臭名昭著的特務部門，即使他當政期間，東廠並無劣跡，但職位，已經是他的原罪，內侍身份，更是罪加一等，他這樣的人，本來就被造就成皇權的草紙，需要揩拭臟汙的時候，不用他，用誰？

現在卸下一切職位回到揚州，將來就是皇帝想起他，想要拿他定罪，天高皇帝遠，他也早離開京城，淡化在大家的視野之中，比起留在京城，繼續身處漩渦中，隨時可能因為又一場**被翻起舊賬，哪個風險更大？及早離開京城，也是對柳知恩的保護。

早在立下決心的那天，徐循便預測到了這一刻的到來，這件事，她隻放心讓柳知恩去辦，儘管代價是斷送柳知恩的政治生命，她依然彆無選擇。弑君本來就不是兒戲，又有誰能夠全身而退？柳知恩，不過是她要付出的第一個代價而已。

“待你回了揚州以後，”她說，強忍著呼吸中的哽咽。“山南水北，隻怕此生是再難相見了。”

其實，這一天終究是會降臨的，柳知恩今年已經五十多歲了，即使今日不走，再過十年，他也很難在東廠這個事務繁劇的衙門裡再呆下去了，又或者，根本不到十年，羽翼漸漸豐滿的皇帝，也會需要他自己的心腹，來掌管這個重要的機構。

沒有職司的內侍，不是退出去養老，就是去南京擔任閒職，以柳知恩的身份，也不會去尚寶監擔閒差，不論如何，即使不去南京，他也不可能再進內廷請安問好，終有一天，她將再難見到這個……這個知己。如今也不過是將這離彆，提前了幾年了而已，既然已經提前預料到了這一點，又有什麼好傷心的？

徐循清了清嗓子，力圖若無其事地往下續道，“柳知恩，你我二人雖說是主仆，但我其實虧欠你許多……”

“娘娘過譽了。”柳知恩卻還是很平靜，他%e5%94%87邊甚至出現了一抹笑意，“能為娘娘效力，是奴婢的榮幸。”

他就這樣恬靜地仰著頭，看似卑微地叮囑徐循，“娘娘此後，必定是一片坦途、儘享晚福，也再用不上奴婢的服侍，奴婢——惟願娘娘清靜自守、善自保重，日後長命百歲，子孫滿堂。”

徐循深深地注視著這張絲毫不露破綻的麵孔，深吸了一口氣，也強笑道，“好，我一定清靜自守、善自保重。你……”

她本待說，‘你也該找個伴兒，收個養子’，但話到一半，想起柳知恩的屢次回應，又收住了，輕聲道，“你也儘管放心保重。”

有她在一日，必不會讓朝中有針對柳知恩的攻訐聲音，這一點，即使不言明，雙方也是心知肚明。

柳知恩%e5%94%87畔的笑弧，漸漸擴大，徐循忽然意識到，這些年來啊，還是她第一次見到柳知恩這樣開朗愉悅的笑容。他沒有行叩頭禮，隻是對徐循微微點了點頭，站起身倒退了幾步，便轉過身去，徐徐地出了屋子。

他的步速不快，但每一步都是這樣地輕鬆而解%e8%84%b1，他要走了——他要離開這宮廷了，徐循明白，柳知恩正為此快樂。

而她坐在這裡，坐在這美輪美奐的清寧宮中，目送著生命中又一個人離開了宮闈，何惠妃、章皇帝、太皇太後、安皇帝、順德公主、常德公主、善化公主……那麼多人來了又去，一個接一個地離開了這座宮城，隻有她始終都在這裡。

“娘娘。”花兒掀簾子進了裡屋，她低聲問，“可要用茶？”

徐循看了她一眼，忽然問道，“花兒，你想出宮嗎？”

花兒毫無準備，立時被她的問題嚇了一跳，她不解地眨巴著眼睛，“娘娘的意思是——”_思_兔_網_文_檔_共_享_與_在_線_閱_讀_

“我意稍改宮製，此後，宮中侍女，服役十年以上，便可放還回家。”徐循說，“女官也是一樣，自然，若有無去處情願留下的，也可以繼續留下服役。”

在這些德政上，皇帝絕不會和她唱反調，如今宮中事體，她是真正一言可決。

眼看花兒表情變化，徐循強迫自己露出笑來，“出了宮，又不是以後都不能進來了……下去吧，和你的姐妹們商量商量，有不願去的，也儘可讓我知道。”

花兒飛快地退出了屋子，給徐循留了一片清靜，她抬起頭望著華麗的藻井，命令自己維持著嘴角的弧度。

這宮廷，本來也不是什麼值得長留的善地，雖然她永遠也不能離開，但卻可以放彆人出去。

就讓他們都飛出去吧，徐循想，這是很值得高興的一件事。

這天晚上，她做了個夢，夢中她回到了很小的時候，牽著父%e4%ba%b2的手在街坊閒步，走著走著，父%e4%ba%b2忽然不見，徐循轉過身想要回家去，隻是已忘卻了道路。

300

不覺又是十餘年。

已是暮春時節,空氣中飽含了水汽，將簷下芳草滋潤得一片翠綠,汪皇後從屋內走出來，本要舉步下階,眼神滑過石板縫時，不覺就是凝住了。

雖說是鶯飛草長，但這也得看草長在什麼地兒,屋簷下石板地都能生出草來,長到這麼長還沒拔掉,可見這屋裡打掃的下人,有多麼漫不經心了。

“娘娘誤會了。”萬宸妃——萬仙師一眼瞧見,便含笑說道,“是我不讓拔去的,螻蟻尚且偷生，能從石頭縫裡長出來，也不易，便由著它長去吧。”

汪皇後這才釋然，點頭笑道，“走吧，她們應該都已經到清寧宮了。”

從長安宮往清寧宮去並不遠，兩人安步當車，不久就進了雕梁畫棟的宮宇，果然如汪皇後所言，除了她和萬仙師以外，該到的如息宗周妃、杭德妃、唐皇貴妃、李賢妃，常德長公主、善化長公主等人，已是都到了，見到皇後進來，便紛紛行禮，“娘娘安好。”

汪皇後禮數周全，示意眾人起身，又一一地問了好，隻是跳過杭妃未曾搭理——自從多年前兩人因為太子位的歸屬