鬨過矛盾以後，汪皇後在任何場合，都不曾對杭妃假以辭色，若非她久已失寵，八年前太子夭折以後，杭妃已是萬難在宮中立足。

“都進去吧。”她道，“娘娘應該也是梳洗過了。”

說著，果然有人出來打了暗號，一行人便魚貫進了裡間，向著太後問安，“娘娘萬福萬壽。”

“你們不來，倒是忘了。”太後已是換了一身見客的衣裳，雖然還在上聖皇太後喪期內，不好穿紅著綠，但好歹也不再是一身縞素了，她露出安然笑意，“都坐吧。”

上聖皇太後是去年秋天去的，目前宮中人都還在喪期內，自然不能為太後慶祝生日，不過怎麼說，這一位也是和上聖皇太後地位相當的長輩，生日這天過來問好，也是應當的。這不是，一大早大家都是默契地聚在了清寧宮裡，就等著太後起身，進去問好了。

“怎麼沒見太子？”太後的眼神在屋內繞了一圈，也是向著李賢妃問道。

李賢妃忙欠了欠身，“昨日貪玩，出了汗就把大衣裳給%e8%84%b1了今兒起來有些鼻塞，妾身便做主讓他在宮裡休息，今日也是罷了功課。”

杭妃所生的獻懷太子，八年前是已經夭折去世了，如今的太子是去年滿了十歲後才剛冊立的，正是李賢妃所生。汪皇後和她素來友善，聞言便道，“可是要小心，這時節最容易感冒發燒了。”

即使她已經多年無寵，和皇帝的關係冷淡得見了麵都沒幾句話，但隻要身份擺在這裡，李賢妃對她依然是誠惶誠恐，聽皇後這樣說，便站起身回話，“娘娘說得是，妾身必定仔細。”

唐皇貴妃一雙妙目望了過來，眨也不眨地看完了兩人的對話，她的紅%e5%94%87微微上翹，露出了一個意味不明的笑容，又轉向善化長公主，%e4%ba%b2熱地問道，“四姐今日怎地不帶孩兒們進來玩耍？”

善化長公主笑道，“本來也要帶的，奈何昨日進宮玩時，和二哥一樣，嫌熱%e8%84%b1了衣裳，一樣也是感了風寒。”

李賢妃衝她微微一笑，善化長公主也是漫不經心地衝她彎了彎眼睛，又轉向太後，關切地問道，“上回我進來時，您說背疼，現在可好了些沒？”

小輩們的這些彎彎繞繞、勾心鬥角，太後眼睛一掃，還不都是儘收眼底，隻是小輩諸事，她也不願摻和，作壁上觀足矣。

“好多了，就是換季時候，又有些咳嗽。”她多少有些自嘲，“終究是老了，老病叢生，上聖太後去時，還說這輩子隻得身子骨不如我，你瞧吧，這才一年不到，我也快不成了。”

“生日呢。”善化長公主不高興了，“說這什麼話！”

大家也都紛紛笑著勸說太後，汪皇後神色微斂：也虧得太後能把這話粉飾太平到這地步。上聖太後去世前後，她可是一直守在一邊的。

‘身子骨不如你’，這話上聖太後的確是說過，但卻並非是這個口%e5%90%bb、這個措辭，她說的是，“不料到最後，連活都活不過你，終是一敗塗地。”

而當時太後搖頭歎息，也是帶了些埋怨的口%e5%90%bb，“到了這地步，還說這樣的話，有意思嗎？”

上聖太後本來鬱鬱，聽說以後，卻也是釋然一笑，兩人間頗有些一笑泯恩仇的味道，這倒是不假，不過，上聖太後的話，無論如何也不是剛才太後口中說出的那個意思。

當然了，此時她也絕不會拆穿此事，而是低眉斂目地聽著眾人奉承太後，不過偶然望一眼老人家，見她清矍麵容上，掛著漫不經心的笑容，便知道其實這些話，她也是半點都沒聽進去，不過是虛應故事罷了。

彆看如今也是孫兒孫女繞膝的人了，其實太後的性子，一直都是很‘獨’的，並未因為年歲增長就和藹起來，眼下六十歲的人了，本該是成日惦記著孫兒孫女的，可不論是太子和弟妹們，還是善化長公主的孩子，太後都是寵而不溺，雖然也是和顏悅色地逗弄著孩子們，但卻是未曾和一般民間祖母一樣，一見到孫輩就喜翻了心。平時除了外出走走，偶然聽聽戲以外，並無多餘的嗜好，清寧宮雖然時常人來人往，但在汪皇後看來，淒清處，卻是絕不下於她居住的坤寧宮。

“……前年春天，大概就下了兩場雨。”不知誰議論起了氣候，“今年倒是雨水多，又暖得快，春雨貴如油，農家該開心了。”

“可不是？”太後總算是回過神來了，“也不知江南一帶，汛情又是如何了，隻盼著能風調雨順吧。去年，不是旱就是澇，也著實是折騰得夠嗆，皇帝身子骨本來也弱，那一陣就累得病了幾場。”

正說話間，皇帝也進了屋裡，萬仙師和息宗周妃忙回避到了鄰室，汪皇後領著眾妃上前，給皇帝問了好，“您下朝了？”

“嗯。”皇帝點了點頭，並不多搭理皇後，上前給太後行了禮，“孩兒給娘請安了，娘萬福萬壽、長命百歲——一會兒，孩兒陪您吃長壽麵，您多賞我幾條，也讓孩兒沾沾您的福氣。”

太後被他逗笑了，“一條就是一碗，你要吃幾碗啊？”

大家說了一會閒話，禦廚房已經送了若乾碗精致的長壽麵來，眾人都吃了一碗，算是沾了太後的福氣。今年的生日，也就算是度過了，皇帝還和太後籌劃，“明年的整生日，咱們好好辦一辦……”

“何必如此鋪張呢，五十歲那場，折騰得我都累了。一個生日而已，太勞民傷財也沒意思。”太後對這種事素來是不熱衷的。“大家一道吃個飯看個戲，也就差不多啦。”

皇帝笑道，“娘還是老樣子，說得好呢，是不喜鋪張，說得不好呢，根本就是怕麻煩。”

大家說笑了一番，皇帝見太後露出疲態，便率先起身告退，眾人陸續也都退了，皇後還有事要回太後處斷，便多留了一步——卻也不是大事，隻是今年恰逢放人的年份，有些細節要請問太後而已，因太後疲憊，她長話短說，也是快快地就結束了話題，饒是如此，太後卻也已經是疲態儘露，接連打了兩個噴嚏，又咳嗽了好幾聲。

眾人統共才隻是呆了一個時辰多而已，太後的精力竟然已經如此不濟了，可見歲月真是不饒人了。汪皇後心裡也有些感慨，見天色還早，索性一轉頭就又去了長安宮，近來她對佛道之說很有興趣，和萬仙師辯說佛理，往往一坐就是一整日，也就不覺得時間有多難以打發了。

#也不知是誰身上帶了病，徐循本來好端端的，早上起來會客以後，連打了幾個噴嚏，到下午就是發起了低燒，請太醫來開了方子，吃了一帖藥，昏昏沉沉地睡到了半夜，睜開眼卻又再睡不著了。——老年人覺少，睡了這麼幾個時辰，到天亮估計都是彆想再合眼了。

簾子外隱約亮著一根蠟燭，映亮了室內輪廓，徐循掀開羅帳，擁被坐了一會，望著窗外變幻的樹影，過了一會，輕輕地吐了一口氣，又是自失地一笑；人都說午夜夢回，最是思念故人的好時候，可現在已是‘似此星辰非昨夜’了，她卻不知該為誰‘風露立中宵’。——她生平的故人，多數都已經作了古。

徐先生、徐師母去了，徐小弟去了，年前江南帶了信來，徐小妹也染了病，久已臥床不起。

柳知恩前幾年去了，回到揚州不過五年，便是一病不起，馬十也在東廠提督太監的位置上去了——一般來說，內侍也很少有太長壽的，他們都算是到了年紀。

莊肅皇後去了、獻懷太子去了，趙嬤嬤去了、錢嬤嬤去了，上聖太後去了。花兒、藍兒出宮，韓女史去東宮教導太子，如今的清寧宮裡，終於連一個熟人都已經不見，除了時常入宮看她的善化以外，在她生命中多多少少曾占據過一點地位的人，都已經先後離她遠去。就是要思念，一時間也不知該思念誰好。

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“你會活得好好的，”似乎有個人在她耳邊說，“就算朕死了，你也一樣會活得好好的……你就是這樣的人。”

她還記得說話的人，可卻已經忘了他的聲音，在他死後，她好好地活了三十年，三十年實在很長，長到關於他的回憶，已經漸漸從她腦海中消磨，她已經忘了他的長相、他的聲音、他的氣味、他的喜怒哀樂，他在她腦海中隻剩下一道淡淡的身影——但，終究有些殘餘，是忘也忘不了的。

窗外一陣風吹過，徐循沒忍住，又打了兩個噴嚏，惱人的微熱蔓延上來，纏卷著四肢百骸，這一回燒雖然低，但卻是連指尖都透著疼，心跳響在耳邊，一聲一聲，她很快伴著熱度昏沉了過去，在夢與醒的邊沿掙紮。

‘這個是我送給徐循的。’有人含笑的聲音，‘——我們間不用這樣虛客氣。’

‘總是這麼寶裡寶氣的。’有人朗笑著說，‘以後就叫你寶寶好不好？’

‘徐循，你——你——你是要氣死我？’

‘你雖然很討厭我，但我卻還是想要和你做朋友，我非和你做朋友不可。’

‘大道朝天各走一邊，這話不是你和我說的？’

徐循就在這些聲音陪伴中掙紮，她很熱，一直都很渴，同時卻又很冷，無數個幻夢糾纏著她，她夢見在南京太孫宮裡，張貴妃賞給她一碗杏仁露，‘燙呢，慢慢喝。’

可她不敢多喝，她心虛，她弄丟了娘娘賞給的藍寶鳳釵，這是極貴重的寶物，比太孫送她的釵環都珍貴得多。娘帶著她走百病，她們從禦花園一直走到南內，一路千重門都開了，燈籠一路鋪了過去，一條路就像是天上的銀河。

午門下的鼇山燈也是極漂亮的，那一張張臉都在對她笑，這些開心的夢，伴著她在無窮無儘的苦海上漂浮，她不願想起那些，那些滿帶了怨氣的臉，那些駭人的，不知來處的哭喊。她是如此迫切地揪著那些笑臉不放，她想要沉浸在這美景中永不出來。

可她沒法逃，她聽得見那些低泣，那些幽怨的傾訴與□□，聽得見斷氣前從喉嚨裡冒出來，長長的，讓人毛骨悚然的嗝聲，她在夢中聽了反反複複許許多多次，她不想殉葬，她不想死，她不想死，她想要逃出去，誰來救她走，天啊，誰能來救她？

‘這條路，隻能娘娘自己來走。’有人說，‘您是怎麼樣的人，隻有您自己決定。’

可她不想決定，她是如此脆弱而驚慌，她隻想要——隻想要有個人來保護，讓她暫時免於這樣痛楚的折磨。

‘娘。’有人在喊，她分不