人過去就是了，這是堂皇大道，難道還怕她們不儘心麼？身邊差遣一二心腹過去，充當耳目隨時回報，也就是了。”

她思忖片刻，就隨指榻前正忙著為上聖太後捏%e8%85%bf的宮女道，“你看貞兒如何？”

貞兒忙就站起身來，束手站在一邊，也不做聲，一副任由徐循評判的樣子。這是個頗有些豐滿的大姑娘，麵容還算清秀，十七八歲年紀，因為身量高挑、身材又較壯實，雖然姿態得體，但行動間還是有一股威風氣勢迫人，讓人見了便有不敢輕辱之感，一看便知道是個厲害角色。

徐循也是熟悉貞兒的，她這幾年來，在上聖太後跟前頗有些臉麵，平時處事精明強乾，頗得上聖太後和周嬤嬤好評，聽趙嬤嬤等人談起時，倒是把老輩如六福等都壓下了些許，若不是不大識字，上聖太後都打算把她送進六尚裡去的。她打量了貞兒幾眼，笑問道，“你行嗎？”

貞兒跪了下來，不卑不亢地道，“若是兩位娘娘挑中了奴婢，奴婢定竭儘所能、死而後已。”

徐循嗯了一聲，本也就要同意下來，可轉念一想，又是說道，“話雖如此，可你有些壯了，周妃又是個纖弱的，把你派去，見客時著實有些不像話。”

上聖太後被徐循提醒，倒也是道，“是了，你往周妃身邊一站，一說是我派來照看的，又把周妃壓得服服帖帖，大氣也不敢出一口，外人看了，還以為咱們怎麼欺負孤兒寡婦呢。還是派個厲害內斂，瘦弱些的過去，大家看了也好看。”

去周妃身邊管教先皇長子，本來也不是什麼很光鮮的活計，不讓她去，說不定貞兒還是暗暗高興呢，她麵上看不出失落，“奴婢但憑娘娘吩咐。”

徐循和上聖太後又是商議了一番，便挑了一樣也是精明厲害，隻是身形玲瓏瘦削的芳兒出來，又將六尚中人選挑好，徐循道，“正好這幾日皇帝來時，由我和他說好了。”

這樣的事情，當然還是他們倆母子能敞開心扉說話，上聖太後也無異議。這一日傍晚，皇帝過來清安宮問好時，徐循便遣退下人，和皇帝交代了一番，皇帝也沒二話，“這些事，娘做主就好了，不必來問過我。”

他頓了頓，又是若有所思地道，“說起來，兩個侄兒的王爵，也該早日定下來了。”

人都是會變的，當了半年皇帝，現在的壯兒，已經不再是那個多少還留有幾分單純的郕王了，在登基之初把六宮留給嫂子們住了幾個月的他，轉過年來就是積極地修葺仁壽宮，連自己妃嬪的冊封典禮都給推到了後頭……唯有修葺仁壽宮，兩位太後才能搬遷，清安宮才會空出來，先皇的女眷才會離開後宮——最重要的，是兩個侄兒，也會跟著一起離開內廷，離開這個除了皇帝自己的兒女，沒有彆的孩子有資格留住的地方。

雖然還未曾形諸於口，但改變，總是發生在一點一滴間，現在的皇帝，提到塞外兄長的次數，也已經是越來越少，即使談起來，態度也是越來越冷淡了……

徐循看在眼裡，心中亦是漸漸鬆弛，她有意道，“這是正理——不過，你若提起這事，朝中隻怕也少不得反對的聲音，還是要做好準備。”

皇帝聞聽此言，眉眼間頓時一黯，不快之色，幾乎是溢於言表，他沉默了一會兒，忽然道，“這幾日，瓦剌已經遣使求和，說是隻要湊足了金銀財寶，便會將那人送還。”

這還是他第一次在私下的對談中，用‘那人’而非兄長，來指代先皇。

296

自從去歲算起,瓦剌帶著‘先皇’，已經在宣府、大同附近做過幾次嘗試性攻擊，叫門當然是沒有人應的了,這兩座天下堅城,不知花了多少人的心血修建，哪有那麼容易打下來。即使有了個小花招，也先也根本無法在攻城戰中占到上風。

不知不覺間，瓦剌帶人假冒先皇的事情,在朝野中也失去了被傳唱的價值,人們有更多更新鮮的事情需要關注，除了和瓦剌短兵相接的河北防線以外,新年的生產,市麵上的糧米價錢……哪樣不比遠在蠻夷之地的一個冒牌貨值得人操心？也就隻有宣大一線的守將,時不時地還要處理一下被送來叫人的那位‘奸佞’了。

“說來也是讓人歎氣，天氣都這麼冷了，那一位身上穿的還是單衣，肩頭瞧見都是鞭痕，也不知能不能撐過這個冬天。”

已經是深秋了，大同鎮守太監府中，燒起了滾熱的水燙著黃酒，新宰的肥羊沒有一點膻味，燉了宣府送來的上等口蘑，在桌上做了一個大盆，下頭墊了小火，把湯燒得小滾，隨時往裡續些暖房裡種的青白菜，周圍拚著幾盤快炒，月桌上放了幾盆鮮果，雖然和食不厭精膾不厭細的京城比較，這桌菜還粗了些，但卻是實惠得緊，洞子貨、時鮮水果，也都不是一般人能享用得起的。北地苦寒，邊疆重鎮作風更是簡樸，再加上去年至今，北線一片凋敝，根本還未恢複過來，大同鎮守太監廖公公平時用餐時都沒這個規格——牛羊肉是隨口吃不假，可這鮮蔬整盆整盆，往湯裡燙下去可都是銀子，更彆說大同統共也就一個暖房，種出來的蔬菜多極了也有限，今日放量這麼一吃，都能給吃斷頓了，要再買到這鮮嫩的黃瓜、剛長成的青豆，還不知要等到什麼時候。

雖說如此，但廖公公卻是半點也不見心疼，他%e4%ba%b2自殷勤地往客人的杯子裡續著酒，“怎麼說也都是在宮裡錦衣玉食地長大的，雖說來了這麼多次，可每回過來，咱也就是去城頭看了一眼就下來了——不落忍。”

“可不是這話，畢竟也是%e4%ba%b2眼看著長了那麼大。”他的客人亦是歎了口氣，有些淒涼地道，“這就是命數了吧，誰能想得到，原來還好好的，不過幾年功夫，就連一件大氅都沒得披了？”

他旋即神色一正，“十九，這話也就咱們師兄弟私下說說了，當著外人的麵，彆說這樣的渾話，要被人捅到上頭去，連我也護不住你。”

廖十九一咧嘴，滿不在乎地笑了，“不是還有柳哥嗎？興安那小子就是再得意，也輪不到他來管宣大的事。——我看他也沒這個膽子！有柳哥在，誰敢動我們師兄弟一根寒毛？來來，馬師兄、十哥，喝酒！”

馬十無奈地掃了廖十九一眼，卻也沒有否認他的說法：如今新帝登基，雖說對兩宮太後都是尊崇備至，但明眼人都看得出來，他更尊重的還是養母西宮太後娘娘，宮外人不知淵源，可他們這些當年太孫宮出來的老人，卻沒誰不知道東廠提督太監柳知恩的真正靠山是誰。這些年來，太孫宮裡的內侍，除了犯事沒了、得病老了的以外，多數都是漸漸出頭，不是在二十四衙門擔任要職，就是在各地擔當鎮守太監，年前事變，抽了一批人回京，也都是各有重用，不過即使如此，眾人卻都是隱隱以柳知恩馬首是瞻，以他為太孫宮派係的保護傘，就是因為看準了太後娘娘這條線。

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“興安不會管軍事的，”他說，“但你這話，犯了皇爺的大忌諱，要是有人盯著你的位置，直接把話遞到了皇爺跟前，隻怕連廠公都救不了你。”

“怎麼。”廖十九神色一動，“不是說，傳言東宮太後娘娘那番話，是被咱們姑姑老娘娘給逼出來的麼，皇爺本人，還是想把哥哥接回來的……”

姑姑老娘娘這不倫不類的稱呼，卻不令馬十有多詫異，廖十九是王瑾的大徒弟，和清寧宮的關係本就密切，否則，就算他有比乾在世之才，也不能在三十歲末尾就做到了大同鎮守太監的位置上，更不會如此口無遮攔。

“一開始或許想。”馬十也沒有瞞著廖十九的意思，自己剛到大同就被他請來吃酒，席麵上又是如此大大咧咧地談論著這頗有幾分忌諱的話題，當然不是廖十九本人缺心眼，他是粗中有細，側麵打探自己來大同的目的。“可這一回我回京領差事的時候，瞧著，便覺得皇爺沒有那麼想了……”

他來大同，台麵上的原因是觀察采風——在邊境各地視察軍情，回京報給皇帝知道。可馬十是什麼身份？當年乾清宮的大管家，章皇帝近侍，也是清寧宮太後的心腹，在江南織造局那樣肥的流油的缺上一坐就是十五年，這麼個重量級內侍忽然被派來做新人的活計——隻有視察權，沒有整改權，要麼就是犯錯被貶謫，要麼，就是帶了特殊的使命。這一點，廖十九自然是心知肚明，他想要知道的，也就是馬十到底是來大同做什麼的，究竟是要把‘那人’接回來呢，還是過來回絕瓦剌的提議，繼續讓‘那人’流落在外。

不論是逼迫還是如何，兩宮太後的態度都是極為堅定的，莊肅皇後被壓得一點聲音都沒有，很可能根本都不知道丈夫其實沒死，若說還有誰能接回那人的話，也就是還顧念著哥哥的弟弟了。廖十九本來對皇爺抱有厚望，畢竟他從京中收到的許多消息都指出，指鹿為馬般硬是不認那人，把他說成是冒牌貨的，其實就是西宮太後。皇爺本人，是不忍哥哥流落在外，真龍天子襤褸度日的。現在風頭都過去，皇爺登基也是一年多了，西宮太後娘娘也已很少去文華殿……再加上瓦剌這邊的價碼開得越來越低，從開始的天文數字，到現在不過是數萬兩白銀，怎麼看，迎接那人回朝的時機都是已經到來了。即使不能正名也好，總是要回去好生安頓起來，不能讓章皇帝的血脈流落在外吧？

可聽到馬十透出的口風，他頓時就和喝了一口冷風似的，從喉嚨到心頭都是透涼：沒門兒了，就算馬十心裡對那人還有幾分忠心在，卻也敵不過那邊的上下一心……

廖十九被提升到這個位置，靠的是他多年來的人脈，和那位並沒有多直接的關係，但即使如此，他也是從小讀著四書五經長起來的，即使那人來喊門的時候，他也是按劍在城頭巡視，不許任何人過去開門，可這並不代表他心裡樂見那人在塞外過著饑一頓飽一頓的日子。當年在乾清宮裡，章皇帝抱著那位說笑話的情景，還是曆曆在目，如今希望落空，廖十九連口中的羊肉都覺得沒了味兒。

“難道就真的要讓他一輩子流落在外不成？”他不禁喃喃自語，“冬日苦寒，好歹給送點衣被……”

馬十掃了廖十九一眼，便將他的情緒掌握得分明，他在心中歎了口氣：看來，在此事上，廖十九和他也不會是一條心。

“人還是得接回來的。”他開口把內廷的態度給挑明了，“總是落在敵手，也不像話……隻是國朝這邊，連一個銅板兒都不會出，要送就送