要動人得多，兩人一道在園子裡散散步，也頗為愜意。不過今日徐循過去的時候，卻是被藕荷給擋了駕。

“娘娘先請稍等片刻，”她急匆匆地從內院出來，也有些難以啟齒，“仙師在教導長公主呢。——不如您先上園子裡逛逛，我們仙長一會兒就來。”

阿黃雖然擇定了女婿，但因父%e4%ba%b2去世，婚事便順延到了三年以後。之前打好的嫁妝，全都封存了起來，隻等著三年後再辦，她如今貼著仙師居住，常受母%e4%ba%b2的教誨，就徐循所知，仙師求好心切，教她很是嚴厲，想必教女一幕，是不適合旁觀的。

既如此，她索性便連園子都不去了，溜溜達達地出了長安宮，想起點點在清寧宮裡尋圓圓玩，見天還沒黑透，便令宮人打起燈籠，想走到清寧宮裡尋女兒一道回家。

不料走到一半，卻見太後手裡牽了圓圓，點點走在身側，一行人也是往清安宮方向過來，想來也是尋她來說話的，倒是趕巧到了一處。徐循便加快腳步，迎上前行禮，“娘娘。”

太後手一擺，免了禮，“你是才從長安宮來？我還說去清安宮尋你，一道過去長安宮園子裡逛呢，結果你都逛出來了。”

國事有太皇太後把關，太後連邊都摸不到——似乎也不感興趣，至於宮務，如今也沒甚宮務要管了，太後成日裡就管個皇帝的學習，能耗費多少時間？她和仁壽宮，隔了一整個三大殿，去一次要走挺遠，再說，現在兩宮隱成對鼎之勢，她疏遠仁壽宮不常過去請安，宮裡宮外，都不會有人多說什麼，是以太後為馮恩爭取到總管內十二庫的職位以後，便和徐循一樣，時常有大把空閒，不知如何打發。

她亦和徐循一樣，受到禮法約束，不可能常去西苑等地玩耍，清寧宮雖然占地廣闊，可惜再大的宮殿，也要許多人來做伴才好。從前她就算在病中，每日也有人來排班侍疾，不想見，讓其在外屋枯坐，想見，怎會缺人說話奉承？可如今除了常伴身側的宮人以外，妃嬪們幾乎都殉了，要說身份相當，還能說得上話的，除了徐循，也就隻有仙師了。

無聊，實在是比任何利益都更為有力的武器，在沒有事做，又不能出西宮的情況下，不說徐循和她，就連她和仙師，這一年下來，也時常有些走動，亦非當日那樣王不見王。太後有時在清寧宮裡幾天沒人說話，也懶得遣人去請她們，自己就走來串門——清寧宮雖大，但住了一年，她也實在是逛得很煩了。

“胡姐姐有事兒呢。”當著兩個小姑娘的麵，徐循說得很含糊，“我過去繞了一圈，也就出來了，娘娘既然都走出來了，不如一道回清安宮坐坐去。”

太後亦無異議，一行人走不多遠，便到了清安宮——這本來就是清寧宮隔斷出來的地兒，兩宮的距離，可用%e9%b8%a1犬之聲相聞形容。

“本來還想問她的，明日要不要一道過去仁壽宮。”太後道，“聽說老娘娘又病了，我們三人也該過去問個好。”

“怎麼又病了？”徐循一皺眉，“今日我打發孫嬤嬤過去請安，倒沒聽提起。”

“就是晚飯後剛過來傳的話。”太後道，“說是下午就不舒服，吃過晚飯，又吐了，應該是換季感了風寒。”

年紀大了，即使是小病都可能綿延成大病，雖然在宮廷完善的醫藥條件下，就此不治的可能性很小，不過老人家這一年來小病小痛的次數著實不少，也令人擔心她的身體。徐循道，“那是該過去看看的，胡姐姐又無事，問不問都一樣，應當也能一起過去。”

說著又歎道，“這幾年，宮裡喪事真密，總是少了幾分人氣——去年敬太妃沒了以後，我就有所感覺，總覺得宮裡有些陰森，老娘娘年老體虛，怕是受不了這陰氣，是以才常常有個病痛。”

太後倒不以為然，“老娘娘那是管事辛苦吧？雖說是有大事才出麵，但哪能全都放手？密切監視朝廷，三不五時地問一問、敲打敲打，總也是要的。呈上來請蓋印的詔書，怎麼也得看一看……她都多大歲數了，哪還禁得住這樣折騰，這麼長年累月的支撐著，不病才怪了。”

這一說也是，徐循想到自己管宮時候的辛苦，不禁又有些同情，又有些慶幸：不論是管宮也好，聽政也罷，這種事現在終於和她沒有半點關係了。至於旁人要怎麼趕鴨子上架，那終究是旁人的問題，也不必她來操心。

太後似是看出了她的思緒，她有些沒好氣地哼了一聲，“你也不必幸災樂禍的，老娘娘一時也還推不到我頭上……她要舍得放權，去年發燒那一次，也就放了，那回都沒提，不到支持不住時，也是斷斷不會放手的。”

太後看人眉眼、揣測人心的功夫，真是一絕，更兼如今詞鋒犀利，在她跟前，簡直是容不得有一絲做作。徐循微笑道，“我一句話還沒說呢，娘娘倒是說了一長串。”

她也沒有裝傻，頓了頓，又道，“去年是去年，今年是今年，去年病程拖了一個月，我看老娘娘元氣消耗得厲害，行事越發是有些力不從心了。隻怕這一次病下去，未必能輕易起來，國不能一日無主，十天半個月還好，拖到一個月以上，不交給您，還交給誰？我看，您還是得做好接權的準備。”

她所說的並無虛假，太後也歎了口氣，不和徐循鬥嘴了。

“現在內閣是硬氣得很，”她說了實話，“根本就不把內廷放在眼裡，這些事，我又不懂，就是想挑刺都挑不出來，就光拿著章往詔書上蓋罷了，這個虛熱鬨，我是不在乎，老娘娘自己能擔起來不推給我，那是最好。”

經過欲立襄王一事，內廷威嚴大減，太後又主動割讓了大部分權力，如今內閣三人，內部如何還不好說，對外就是一塊鐵板，誰都撬不開——尤其對內廷，更是聯合了諸部大臣，在許多事上都是眾口一詞，毫無內廷發表意見的餘地。太後有此看法，並不奇怪，徐循道，“其實無非也就是蓋章罷了，你既然不懂，那就送進來什麼蓋什麼，若是出了差錯，丟臉的又不是你，自然是內閣。看不懂，不看不就是了？”

如此不負責任的評論，自然惹來太後的白眼，兩人議論了幾句，見天色漸晚了，將至二更，也就散去。第二日起來，三人又結伴去仁壽宮探視太皇太後。

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太皇太後果然是感了時氣，受風寒，發了低燒，且有輕微腹瀉。這等小病，也不必太興師動眾，孩子們都是如常上課，三人圍著說了幾句話，見太後有些倦意，徐循和太後便即出來，留下靜慈仙師照看老娘娘——她和太皇太後情誼深厚，如同母女，由她來照看，太皇太後也最自在。

剛出了內院門，便見迎麵行來一名內侍，徐循原也不在意，太後和她出行，沿路從人，見到車駕都要遠遠跪下，更遑論是見了人？隻見他多看了自己一眼，方才行下禮去，不禁是心中一動，便運足了目力，將他上下打量——隻是此人跪伏著，她實在也很難從個背影上看出什麼來。

等走到了近處，徐循心中懷疑已盛，卻仍不敢十分肯定，索性便揚聲問道，“什麼人跪在那裡？”

“東廠柳知恩，見過太後娘娘、太妃娘娘。”那人應聲給兩人行禮磕了頭，方才半直起腰，和聲回話。

太後可能是早認出他來了，也不吃驚，亦是住了腳道，“你來可是有事？老娘娘正不舒服，若無大事，請個安就回去吧，彆擾了她休息。”

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柳知恩連忙稱是，“亦無甚大事，隻是過來回些瑣務。既如此，奴婢便遙遙請個安就回轉了。”

他執掌的東廠，已經是內廷最後一塊地盤，所受重視非同小可，肯定無事都要進來請安，徐循點了點頭，也讚道，“倒是你殷勤仔細，聽說你進了東廠，我心裡也很為你高興，日後可要好生用心服侍老娘娘、大郎才好。”

她是一派標準的舊主口%e5%90%bb，柳知恩回得也中規中矩，“奴婢必定肝腦塗地，以報幾代主子深恩。”

“娘娘，無事吩咐，便回去吧？”徐循問了一句，見太後點頭，便和她相視一笑，經過猶自跪著的柳知恩，出了院門。

直到上了宮輦，放下了簾子，徐循往身後一靠，她才是放任自己露出了少少感慨：十年未見，竟是對麵不識了。要不是多看了一眼，隻怕就那樣經過，她都根本不知道柳知恩就跪在幾丈遠的地方。

看來，他和太後的關係也處得不錯，同太皇太後更是不必說了，即使兩宮早有默契，若太皇太後不夠滿意，認定柳知恩能力不足的話，他也不可能登上東廠廠公的位置。——她每每想起柳知恩，心裡總覺得愧疚不安，感到自己仿佛是耽誤了他的前程，今日彎彎繞繞，倒是塞翁失馬焉知非福，他還要比他的同輩更快地登上權力頂峰——卻也是因為她的緣故。

也許，時至今日，這份惦念，也可以真正放下了……

想到往事，徐循%e5%94%87角，不禁露出了一點自嘲的笑意——若是自己真能這麼想，那便好了。

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被太皇太後的病這麼一打岔，徐循一時也騰不出時間，召柳知恩進來回話。概因太皇太後的病情，果然不幸被她嚴重，痊愈得實在比較緩慢，拖延了半個多月，也還是時常腹瀉，到晚低燒。一群太醫開的方子，吃了也不過是勉強改善，終不能根治。太後沒奈何，隻好日日往仁壽宮跑，一麵是侍疾，一麵，也是要代太後蓋章看奏疏，並管理一些閒雜宮務。

她都過去了，徐循和仙師還能閒著嗎？不免也得日日都過去打轉，就算太皇太後白日裡一般都在睡覺，她倆也得過去乾坐著。這麼著又鬨了大半個月，太皇太後病情總算轉好，眾人方才能夠回複原本的生活步調。太後要苦逼一點，雖然回清寧宮常駐了，但三兩日也還是要過去蓋蓋章，而且本來歸太皇太後管著的一些事，現在她自然也是責無旁貸了。

柳知恩便是在這麼一個午後，登門來給徐循請安的。按他自己所說，到了清寧宮問過太後的好，想起舊主就在附近，自然也要過來走動走動，問問徐循的好。

——也彆怪他這麼謹慎小心地避嫌疑，概因這妃嬪手下使過的心腹，去東廠做了廠督，其實是很犯忌諱的一件事。往大了說，甚至是徐循禍亂朝政的證據，當然在太後來看，此事可能沒什麼大不了的，畢竟柳知恩已經調離多年，原本也沒服侍多久。但太皇太後是深知柳知恩調離原委的