的金丹裡動手腳！她嚇得打了個寒噤，“那怎麼成！萬一那個道士靠不住把事兒抖出來，他的處境不就危險了麼！”她說著，頹然倚在引枕上，半天才道，“你替我傳個話給他，他的心思我都知道，可他要是為我好，就不要再涉這個險。封後那天皇上和我把話都說明白了，我聽著心裡驚得厲害。我現在什麼都不求，隻求他平平安安的，即便不能在一處廝守，我也認了。”

曹春盎眨巴兩下眼睛，佝僂著腰道：“娘娘為乾爹好，奴婢都知道，可人一旦有了執念，要放下就難了。您隻管放心，乾爹辦事一向穩妥，那道士本來就是個渾水摸魚的積年，是乾爹抬舉他，給他機會發財。他其實是個火居道士，外頭有老婆孩子的，瞞著萬歲爺罷了。他這是欺君的罪，嘴不嚴，自己死得快不說，還要捎帶上家裡人，他沒這個膽兒。不過娘娘的話，奴婢回頭一定帶到。我跟您掏心窩子吧，其實我乾爹這樣，真不好。”他為難地搓手，“風口浪尖上，有點兒閃失就要闖大禍的，依我說先按兵不動，等事兒緩和下來了再做打算。可您瞧，他真有點著急了。奴婢那天勸他來著，他劍舉在頭頂上要活劈了奴婢，得虧大檔頭和四檔頭在，要不這會兒奴婢成兩截子了。奴婢都是為他老人家，沒想到驢腦袋沒摸上，給驢蹄子蹬了個窩心腳。”

音樓怨懟地看他一眼，“你說你乾爹是驢，不怕他要了你的小命？”

曹春盎愣了下，賠笑道：“是是是，奴婢是個牲口，牲口不會想事兒，順嘴瞎咧咧，娘娘甭和我計較。還有件事兒，南苑王那裡也有變數，因著長公主才過門，那邊也沒那麼急進了。乾爹短時間內要指著他幫襯，不大可能。這就是屋漏偏逢連夜雨，人走到窄處，諸事不順。”

其實他們能不能謀得一個結果，很大一部分要依仗南苑王。南苑王新婚燕爾，把宏圖霸業拋到了腦後，站在帝姬的角度倒是好事。可他們怎麼辦呢，靠山山倒，靠海海乾。肖鐸的壓力她感同身受，真覺得前途茫茫，看不到彼岸了。

她不能讓他繼續拿命去消耗，她得想辦法自救。音樓用力握緊拳頭，自己拖慣了後%e8%85%bf，就像長在他身上的痦子，累贅，要拔掉又難免劇痛。這回她要自己想法子，即便不能出宮，至少擺%e8%84%b1眼下的困境。

“你同他說，我一切都好，請他不用為我操心。我不會尋死覓活，我等得及。一步一步走來，沒有比現在更壞的了，再糟能糟到哪裡去？你讓他小心身子，雖不能見麵，隻要他好好的，我就有指望。”她瞧了眼桌上的緞子，“這些都留下，寶珠抓把金瓜子兒賞小春子。”說罷闔上眼，擺了擺手道，“我乏了，你去吧！”

曹春盎看她似乎下了什麼決斷，沒好多問，應個是，嗬腰卻行退出了坤寧宮正殿。

寶珠送人到簷下，折回偏殿見她主子就光看禮單，一頭過去收拾桌上布匹，一頭問：“娘娘看姨奶奶的嫁妝麼？奴婢算了時候，再有十天就是正日子了。”

音樓唔了聲道：“緞子都歸置起來，給她添妝奩。萬歲爺有示下，不叫虧待了她。”

寶珠聽了乾笑一聲：“萬歲爺這份心田難找，姨奶奶真是前世的大造化。”

音樓倚著炕桌出神，又到了後蹬兒，眼見太陽將落山，料著一乾小爺們要下晚課了，便吩咐廚裡送吃食來。兩半月牙桌對拚，八個皇子正好坐一桌。

時候掐得挺準，剛布置好人就魚貫進來了，到炕前並排跪下，恭恭敬敬請母後的安。

音樓看見孩子還是挺高興的，他們大的十一二歲，小的不過剛開蒙，俗世的汙穢沒有沾染到他們，發了話叫他們起來，一張張鮮嫩的臉，看見桌上糕點垂涎欲滴。

“念書辛苦，都餓了吧？”她笑著壓壓手，“坐下，彆拘著。”

皇長子永隆領兄弟們躬身長揖，笑道：“兒子們下半晌跑馬練劍，還真是餓了，謝母後體恤。”

規矩守完了，人也活泛起來，亂糟糟搶座兒，什麼帝王家體統都忘了，筷子碗碟弄得乒乓作響。

這麼多孩子裡，最愛表%e4%ba%b2近的是皇三子永慶，喝了兩口甜湯轉頭對音樓笑道：“母後，今兒師傅誇我書背得好，還說我的八股文章諸皇子中無人能及。”

其他人嘲笑他，“皇父都說了，八股文做得好的是呆子，不如老十一的‘官官是舅，在河之舟’。”

永慶很不高興，巴巴兒看著音樓，音樓忙道：“學問好就是好，八股文章能寫得頭頭是道也是本事。現今科舉裡仍沿用八股文，仕子要做官，第一要緊的就是這個。”

永慶笑了，可是一笑即斂，回身看外麵天色，喃喃道：“天快黑了……”

他臉上帶著恐慌，看著不大對勁似的。音樓奇道：“怎麼？晚間還有課業？”

“不是。”他搖了搖頭，沉默了會兒才道，“母後，我有件事想告訴您。今兒早五更我宮裡人伺候我過文華殿，途徑承乾宮的時候看見個孩子跑過去。當時天還沒亮，我又坐在肩輿上沒瞧真，就聽底下人直念阿彌陀佛。起先問他們都不吭聲，後來一個小太監支支吾吾說好像是榮王，他以前服侍過他，形容兒模樣他記得。再說那時候宮門才落鑰，有規矩不許撒%e8%85%bf跑的，那麼點兒小個子，又是進了承乾宮……”他說著打了個冷顫，“兒子怕……”

一桌人都靜下來，擱下筷子大眼瞪著小眼。音樓心裡也瘮得慌，那時邵貴妃停靈在承乾宮，後來傳出詐屍掐死榮王的事兒，新晉的貴妃打死都不肯住進去，那裡就一直空關著。眼下提起什麼孩子，永慶又不像說胡話的，難道承乾宮真的鬨鬼麼？

“這事兒還有誰知道？”她盤弄著佛珠問他，“今兒你皇父過文華殿了麼？”

永慶道是：“皇父辰時來檢點兒子們功課，兒子把這事兒和皇父說了，皇父把兒子罵了一頓，說兒子是個汙糟貓，睡迷了，眼花。”

音樓嗤鼻一笑，皇帝粉飾太平的功夫向來不差。橫豎永慶把話傳到他耳朵裡了，雖然有點可怖，但於她來說也許是個好機會。

永隆卻斥永慶，厲聲道：“我看你是油脂蒙了竅，母後跟前混說一氣兒，叫皇父知道了看罰你跪壁腳！”說著對音樓長揖，“母後見諒，老三這陣子糊裡糊塗的，說話也不靠譜，母後聽過隻當笑話，千萬彆往心裡去。兒子替弟弟給母後賠罪，母後壓壓驚。那些鬼神之說信則有不信則無，母後是大智之人，好歹當不得真。”

音樓頷首，讚許瞧了永隆一眼，“你說得有理，我自然不放在心上的。時候也不早了，你們哥們兒回去吧，這事兒不宜宣揚，鬨得宮裡人心惶惶就不好了。”

永隆弓腰應了個是，帶眾皇子請跪安，紛紛退了出去。

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95

宮裡人寂寞,皇子們不說,卻架不住底下人以訛傳訛。這樣帶有恐怖色彩的消息是個好消遣，於是很快傳遍了紫禁城的每個角落。

不管什麼事,起了個頭,總有好事之人往上頭靠攏。一時謠言又起,看見承乾宮四外冒鬼火的有之，聽見正殿裡女人帶著孩子哭的也有之。太後下令徹查嚴懲,幾十個太監闖進了承乾宮，宮裡蕭索空曠,簷角掛滿了蛛網,隻有院裡的梨花開得正灼灼。

正殿、偏殿、梢間,每一處都仔細查驗過了，並沒有什麼異常。太後在院子裡鬆了口氣,“把窗門都打開，大春日裡的，進點兒光，邪祟也就無處遁形了。好好的宮掖，白放著可惜了。地方就是要人住，沒人氣兒，時候長了難免滋長些個花妖樹怪的……”話沒說完，眼角瞥見配殿裡有個人影從窗口走過，再細看，又什麼都沒有。饒是見多識廣的太後也頭皮發麻了，白著臉往後退了好幾步，“上潭柘寺請高僧來，做一場水陸道場超度超度，興許就好了。”

宮門重又關起來，這回還落了把鐵將軍。連太後都%e4%ba%b2眼所見，這下子鬨鬼更坐實了。皇後跪在太後炕前磕頭，“老佛爺，我不敢在坤寧宮住下去了，坤寧宮和承乾宮挨得近，萬一……”

“混說！”太後斷然否決了，“你是國母，闔宮全瞧著你呢，這會子挪地方，皇後不當了是怎麼的？我活了一把年紀，這種事兒也聽說過。陰司裡的人上來鬨，無非要吃要喝要穿，都給她，足意兒了還待如何？你先穩住，沒的叫人瞧了不像話。”耷拉著眼皮眨巴幾下眼睛，聲調也降了下來，“這麼的，求些符咒來，宮裡張貼張貼，就完事了。”

有皇太後這句話，音樓回去把整個坤寧宮都布置起來，牆上密密麻麻粘滿了黃符，房梁上也掛了桃木劍和八卦鏡，皇帝來時她顫聲兒說：“我瞧見邵貴妃了，滿臉的血……手裡拉個孩子，破布似的在地上拖著走。到我跟前她笑，地上孩子抬起腦袋來也笑，一笑臉上肉往下直掉，一塊一塊的，吧嗒吧嗒……”她連說帶比劃，恐怖的聲調加上驚惶的神情，交織出一個無比詭異的畫麵。她死死扽住皇帝的胳膊，“邵貴妃要討債，尖聲兒說‘你男人害死我，我要你的命’。皇上，您不就是我男人嗎？這回她纏上我了，怎麼辦？”

時辰不算早，差不多戌時三刻了，外間黑黝黝的，點了燈籠也是昏昏的。皇帝被她弄得發毛，低聲道：“你彆瘋了，神神叨叨不成體統。是不是做了噩夢？聽多了信以為真，弄出這麼個戲碼來。”

“不是。”她說，“我老聽見有人哭，就蹲在我床頭，高一聲低一聲的，睜眼看又沒有……您得想想法子，不然我會嚇死的。要不把國師傳來，他不是給乾清宮捉過鬼嗎？隻要他肯出馬，沒有降不服的鬼怪。”

皇帝有點為難，“國師是和上神打交道的，弄來捉鬼，沒的沾染了晦氣，沒法兒通靈了。”他把她抱進懷裡安撫，“你聽朕說，人隻要心正，那些臟東西不敢近身。你害怕，朕陪著你。朕是皇帝，有真龍護體，比你請十個道士都管用。”

她隻是打顫，上下牙磕得哢哢作響，“這宮裡死了多少人，哪一處沒有鬼……”她使勁掐他，把他掐得生疼，“白天都好，晚上不成。我不敢睡覺，一閉眼就聽見鬼哭，看見邵貴妃張牙舞爪要殺我。”

她這個模樣好幾天了，皇帝都有些招架不住，隻能儘力安慰她，甚至把腰上閒章摘下來賜給她，“朕的印章也能驅邪，你帶在身上，保你百無禁忌。”

她倒是安靜下來了，把頭埋在他%e8%83%b8口，喃喃重複著“我怕”，皇帝