我們的馬賊嗎？”

“是他們。”江載初直接道，“是韓維桑帶我去找的他們。”

“這麼說，當年的馬賊，果然是她安排下的？”景雲咬牙道，“殿下，你怎麼——”

“你做的那些事，我也不同你計較了。”江載初安靜道，“如今她遠在故土，自然也不會再禍及我，你不必憂慮過重。”

景雲漲紅了臉，看江載初的臉色，明白正是因為他沒傷害到韓維桑，才這般好說話。

當時是她%e4%ba%b2自來找自己，言明隻要能救出侄子，她便有方法令江載初心死。本就合了他的心意，他自然一口答應下來。

後來韓維桑遇上薄姬卻是巧合，隻是他們索性順水推舟，想來那番話讓薄姬說出來，更能令江載初死心罷了。

“那些人如何能信得過？”景雲此時也不去想那些亂七八糟的事，難以置信道，“強盜小賊，如何上得戰場？”

江載初皺眉不答，徑直道：“入了軍營之後，你替我做一件事。”

“何事？”

“將軍中最好最快的馬，換給他們。”

“什麼？”景雲幾乎要跳起來，額上起了青筋，“殿下，這如何可以？！”他目光中又帶著幾分不屑回望，“他們能抵擋得住匈奴人的馬刀嗎？殿下你不知道以往洛軍軍中，他們洮人也隻配運送輜重嗎？”

江載初勒停了馬匹，甚是冷靜地看了景雲一眼。

“知道我為何讓你去做嗎？”

景雲心中一凜，心知他心中真正是已動怒，可自己如今能這般胡來？將麾下精銳騎兵們的戰馬讓給這一幫來曆不明的馬賊，他又如何跟通遼將領們交代？

“讓你去做，是因為要破鐵浮屠，非得如此不可。”江載初一字一句道，“與敵寇的決戰就在來日，主帥的命令，你如今也不聽嗎？”

他們在戰場上並肩，從來就極有默契，他也從未同景雲說過這般重話。

景雲愣了半晌，方才低聲道：“是。”

往前行了數十裡，終於見到函穀關。

這連接關內外的重地，在夜色中透出一股肅殺之氣。關口以西如今被匈奴人占據，隔著厚重工事和城樓，江載初默然抬起頭，高懸的燈籠透出瑩瑩光亮，是這殺伐之地唯一的暖色。

兩軍各自的陣線之前，是一塊極大的空曠之地，足以承載雙方騎兵們的慘烈廝殺。

他微微閉上眼睛，鼻中仿佛能嗅到血腥味彌散開來。

“殿下，元大人傳來的迷信。”

江載初接過那枚蠟丸，捏碎之後，卻見裡邊隻有兩字：帝薨。

早就知道這一日遲早會來，小皇帝的狀況一日比一日糟，可真正得知之時，他還是覺得%e8%83%b8口透涼——是一種十分寂寞的哀涼。

這個世上，比起自己居更高位、更難以選擇自己人生的那個人死了，儘管他隻是個孩子。

而剩下的這一切，家國、戰爭、權謀，自此全然落在自己肩上，他再無路可退。

江載初深深吸了口氣，聽到%e4%ba%b2衛低聲道：“還有件事，將周景華自永寧城押往陳縣途中，他……跑了。”

“何時的事？”

“半個多月前了。”

“他不會武功，如今又沒有同夥，如何能跑？”江載初聞言一怔，皺眉道，“捉回來了嗎？”

“沒有。”

如周景華這般敗類是該殺，可他若是跑了，對如今戰局亦毫無影響，況且他這般小人，如今沒了權勢，很難掀起波瀾，頂多是讓元皓行覺得心下不爽罷了。

江載初待要將這件事放在腦後，卻驀然間覺得，心底有一絲難以言明的不安。

此時匈奴軍營中，一輛馬車正緩緩駛入，最終停在主營帳口。

從車上跳下的男人略有些消瘦，敘事因為精神不佳，臉色暗沉，又像是頗富態之人倏然間瘦下去，麵皮都是鬆鬆垮垮的。

在這精兵圍繞之中，男人略有些緊張與拘束，腳步又急又快，幾乎是踉蹌著跪倒在營帳中間，頭都不敢抬起。

上座的男人開口，卻是 一口極流利的中原話：“周大人起來吧，無需多禮。”

“謝左屠耆王。”

男人顫顫巍巍站起來，小心抬起頭，卻見手臂粗的牛油蠟燭間，那人身材高大，濃密的長發紮成一條條小辮，又彙成一股極粗的束在腦後，五官極為深邃，一望便知不是中原人。

“周大人所說的‘厚禮’何時能到？”

“在，在路上了。”

冒曼又審視著男人，克製住心底冷嗤聲，若不是他找了人送來一封密信，直言有辦法對付江載初，他早就忘了當日能入關來，便是托了這位仁兄的福，竟異想天開地許諾萬金“借兵平亂”。

為了以防萬一，冒曼派人將周景華救出，聽他說的那個方法，他卻覺得頗不靠譜。

若不是可汗%e4%ba%b2臨此處，自己又頂著巨大壓力，想要在最短時間內迅速擊潰洛軍，他也不會聽著周景華的建議去做那件事。

“還有幾日能到此處？”冒曼沉%e5%90%9f了片刻。

“三日內必到。”周景華忙道。

乍聞這個名字，周景華臉上頓現扭曲的表情，良久，方道：“大王隻要這件事聽我的，便是要他下跪臣服，也不是難事。”

“周大人，如今江載初著實對鐵浮屠一籌莫展，連戰連敗，我救你不過因了往日的情分。”冒曼冷笑了一聲道，“你那些手段，當真是洛人風格，下作得很。”

周景華用力咬了咬牙，眼中閃過一絲毒蛇般的光亮，低下頭道：“是。”

冒曼揮了揮手，示意他可以先下去。

這個夜晚，已經可以察覺到對方正在頻繁調動方陣，冒曼一伸手掀開厚重的幕簾，遠眺這函穀關。決戰就在近日，關山萬裡，戎馬半生，先輩們用了數百年未曾做到的事，就要在自己手中完成。冒曼隻覺得自己一顆心跳得如同戰鼓。

這一夜洛軍的營帳中，確實頗不平靜。

副帥營帳中，擠滿了高級將領。

景雲看著底下一張張不甘的麵孔，隻覺得腦袋如針刺般，一波接著一波的痛。

“景雲！為何讓我虎豹騎讓出一千五百匹戰馬？！”孟良從進帳至今，就是暴跳如雷的模樣，“我的士兵沒了馬怎麼打仗？！”

他開始還在耐心解釋，無奈進來的將領越來越多，漸漸地，景雲沉了一張臉，一言不發。

吵了好半天，景雲的耐心耗儘，終於猛地拍了桌子，大聲道：“你們鬨夠沒有！”

帳內安靜了半晌，景雲站起來，麵色陰晴不定，看著眾人道：“不願換馬，你們怎麼不願去向殿下請命？一個個在我這裡鬨算什麼英雄！不知道我也是奉命辦事嗎？！”

“你虎豹騎換了一千五百匹，可知我神策營換了多少？”景雲狠狠盯著孟良，逼問道。

孟良怔了怔，猶自不甘心，嘟囔道：“反正我不願換！我這就去找上將軍，就說虎豹騎明日願首戰出征。那鐵浮屠就交給我們來對付好了。”

景雲不怒反笑：“好，你去找上將軍！”

營帳中火藥味漸濃，忽聽有人道：“關寧軍願意換出這一千匹戰馬。”

人人轉向那個方向，連秀麵容平靜道：“我這便去布置。”

“連秀！你可是被鐵浮屠打怕了嗎？”孟良聞言脖子一梗，沒好氣道，“你可知這些戰馬是換給誰的嗎？那幾千人我已去看過，個個蔫巴巴的，哪像能打仗的樣子！回頭你怎麼對得起你手下的兵！”

“連秀正是為了對得起手下將士的命，才願意將戰馬換出。”連秀深吸一口氣，“在座各位，可曾和鐵浮屠交戰？”

無人應聲，隻是從他們的臉上，能看到不服與好奇之色。

“關寧軍五千精銳，追擊匈奴時與他們撞上，上將軍同我%e4%ba%b2在前線指揮，五千人還是被打殘，隻剩一千多人回來了。”回想起當日慘痛戰況，連秀用力咬牙，臉頰上肌肉微微鼓起，“諸位或許覺得是關寧軍不夠勇武，可我現在敢這樣說，關寧軍若是和鐵浮屠重遇，我們眉頭不皺就能再上！可是五千人還是會如上一次這般，折損大半而歸！你說我怯懦也好，膽小也罷，這一次，我還是信上將軍的安排，自然有其道理所在。”連秀說完，頭也不回地離開營帳。

剩下的人麵麵相覷，良久，孟良等人終於不甚甘願地點了頭。⊙思⊙兔⊙網⊙

江載初在淩晨時召集了諸將領，陣圖展開，指著劃成片區的左右中三部道，直接道：“我軍與匈奴皆已備戰多日，天亮後戰端開啟，再無退路。”

麾下眾人眼神皆是一亮，他們從各地趕來，等這一日，亦是等了許久了。

“左翼，孟良領虎豹騎。”

“是！”

“右翼，景雲領西北軍。”

“是！”

“中陣——”

江載初頓了頓，目光巡視眾人。

按照往日的習慣，他從來都是自領中陣。而中陣被選中的軍團，亦是覺得能和上將軍並肩作戰，極為榮耀。尚未領命的諸位將領皆都屏息，眼神中卻是極為期待。

“景貫將軍，請你領神策軍與你原本麾下四萬精銳，坐鎮中央，務必向前推進。”

景貫是軍中將領年歲最大之人，聞言起身，拱手道：“必不負殿下期望。”

“上將軍，那你呢？”孟良抓了抓腦袋。

江載初淡淡笑了笑：“我領五千洮軍，居後策應。”

不顧在座之人錯愕的臉色，江載初霍然站起，一字一句道：“諸位將軍，中原氣數在此一戰，請務必竭儘全力，驅逐胡虜，不死不休！”

天亮之時，雙方不約而同擺出陣勢。

朔風已起，旌旗獵獵。

在左屠耆王和休屠王的簇擁下，冒頓可汗登上高台。

左屠耆王麾下近二十萬士兵，加上自己入關帶來的十萬，此次己方兵力之盛，直逼當年自己橫掃漠北各大部族之時。

“開始吧。”冒頓簡單一句話，傳令兵飛馳而去，高台之下的人浪開始湧動。

黑壓壓的一片片如同巨型齒輪，往前翻滾。

“父汗，我去掠陣。”冒曼手握長刀，單膝跪下。

冒頓揮了揮手：“去吧。”

同以往每一次都是由匈奴軍隊先行挑釁不同，這一次，卻是由洛軍率先發起攻擊。

左右兩軍先行，勢不可擋，如同雄鷹展翅一般，將匈奴軍陣包裹在兩翼之間。

而匈奴軍隊順勢被壓成錐形，尖峰處已經同洛軍中部衝撞到一處。

在將領的催促下，騎兵們開始一次次反複地往前衝擊，洛軍試圖包圍對方後圍剿，而匈奴軍隊則意圖中央突破，期冀但時間內將洛軍中央方陣一割為二。

如此拉鋸戰最是考驗士兵的戰意和耐力。

戰爭開始之時，往往他們還能殺紅了眼。可是持續兩三個時辰後，還能活著的士兵們手中多少已有了數條人命，砍殺