雅的妹妹從未有過這般驚慌失措，哭得雙目紅腫：“大哥，先皇明明將我指給了寧王，如今他還在外征戰，我若是入了宮，以後如何自處？”

先有天下，再有家，是元家的祖訓。

龍椅上那個人，儘管並不是元皓行心中所稱心的皇帝，可是他天下儘握，還握得十分穩當，自己便會竭儘全力地去輔佐他。

明知妹子心中鐘意的是寧王，也明知皇帝將她接進宮，不過是為了證明，如今他比這個弟弟強了百倍不止，可是元家還是如皇帝期許的那樣，先退了婚，將妹妹送進了宮。

幸而寧王倒是淡然，並不說什麼，大勝匈奴後班師回朝，甚至還為皇帝送上了賀禮——一匹來自大宛的汗血寶馬。隻是京中傳言烈烈，更有嘲笑寧王吃了啞巴虧的，不計其數，哪怕是他的戰功彪炳，卻被這些閒話奪了風頭。後來寧王很快地接任川蜀轉運使，隻怕也與躲避這些流言有關。

想到這裡，這個素來不動聲色的年輕人，嘴角露出一絲冷笑。

人生在世，誰沒有些不如意的事呢，何況如他們這般天生承受著家國期望的，若是執著於情愫，為了一個女子死去活來，未免也太過可笑了。

正在沉思間，轎子忽然間一晃，似是停了下來。

元皓行正欲掀開轎簾，忽聽轎外有人大聲道：“元大人，宮裡傳來的消息，妍妃娘娘剛剛誕辰下龍子。”

皇帝並未立後，如今妍妃生下的便是長子。

對於帝國來說，這大概是這個蕭條的一年始端，唯一一個好消息吧？

元皓行慢慢閉上了眼睛，%e5%94%87角微勾，淡聲道：“知道了。”

元熙五年元月，帝國皇帝%e4%ba%b2征匈奴大敗而歸，二十萬士兵最終帶回關內的，隻餘萬人不到。朝中大將、川蜀世子韓維巳皆戰死，皇帝在入關之時，征調的三萬川蜀士兵作後勤用，卻意外地在回軍撤退的時候成為抵抗掩護的主力，雖因統帥判斷失誤中了敵人的陷阱，卻死戰不屈。最終皇帝安全入關，三萬人卻隨著世子戰死他鄉。

此時的錦州城內，雖是元月新年，卻是死氣沉沉，一派暮色。

阿莊似乎還不懂“阿爹走了”是什麼意思，隻是乖乖地換上了孝服，跪在靈柩前儘孝。許是因為時間久了，小腦袋一低一低的打瞌睡，維桑看著心疼，將他抱起來，吩咐婢女送他回房睡覺。

一夕之間，家中死了兄長，父%e4%ba%b2與阿嫂都病倒了，府上喪葬的事務管家大多來找維桑商議，她這才體會到操持這一個家，曾經兄長和阿嫂付出了多少心血，遑論掌管蜀地軍政之權的父%e4%ba%b2兄長了。思及兄長，維桑心中又是一痛，正恍惚的時候，錦州城防使蕭讓將軍正大步走來。

“將軍來找我父%e4%ba%b2麼？”維桑連忙起身。

“剛從侯爺那裡出來。”

“蕭將軍，你臉色不大好。”維桑看著這個劍眉星目的年輕將軍，輕聲道，“父%e4%ba%b2這幾日病倒，許多事麻煩將軍了，還請注意身子。”

“朝廷允諾的撫恤金一分都沒撥下來，不知道被哪裡克扣了。”蕭讓咬牙，壓低了聲音道，“侯爺聽了，也隻說用府庫的銀子先墊上——可如今我們蜀地的府庫，哪還有錢？”

“朝廷真是欺人太甚！”

“寧王今日還要來吊唁，郡主你還是先回房去歇歇，一會兒陪著侯爺一起出來吧。”

“寧王？”維桑怔了怔，她已經好幾日沒有見到江載初。

“代替皇帝來的。”蕭讓%e5%94%87角微微一抿，冷道，“隻怕馬上要到了。”

作者有話要說：

☆、婚約（五）

韓壅換了官服，在門口迎接寧王的車駕。

江載初隨從不多，輕車簡騎，隻帶了景雲就過來了。

按照官階品級，蜀侯還需向他行禮，他連忙伸手扶住了，“不用多禮。”頓了頓，又道，“侯爺身子好些了麼？還請節哀順變。”

韓壅因這一場大病，清瘦了許多，一夜之間，連帶著頭發都白了大半。此刻他已恢複了冷靜：“好了許多了。”

身旁侍從遞上了一個錦盒，江載初道：“這是本王從西域帶回的歸元丹，侯爺大病初愈，還需補一補元氣。裡邊還有一支雪蓮，有明目之效，不妨讓世子妃用一用。”

韓壅道了謝，又命人收了起來。兩人行至靈堂，江載初下意識地看了看一旁戴孝的韓家人，卻沒見到維桑的身影。心中微微失落，卻聽到清脆的童聲喊道：“寧王叔叔。”

他轉過身，阿莊被人牽著，正向自己走過來。小娃娃穿著一身白衣孝服，搖搖晃晃地走過來，因為驀然見到他，表情還有幾分高興。

他%e5%94%87角抿出了一絲笑，目光慢慢從阿莊身上，挪移到牽著他的那個少女。

數日未見，維桑瘦了許多，腰間的線條空空落落，烏鬢雪膚，卻又多了幾分憔悴。她不輕不重地拉了拉侄兒的手，低聲提醒道：“韓東瀾。”

阿莊規規矩矩地行了禮，江載初走上兩步，將他半抱起來，又撫了撫他的頭，“世孫不用多禮。”頓了頓，方道，“好好照顧你母%e4%ba%b2。”

阿莊似懂非懂的點了點頭。

維桑行了禮，他神色複雜地看著她，終究沒有伸手去扶。

敬香，作揖……寧王將三支香插入案桌的香爐內，轉過身，在所有人目光的注視下，從容掀起了官袍，跪了下去。

韓壅臉色微微一變，連忙上前阻止道：“王爺，與禮不合，不可！”

“侯爺，世子為國儘忠，我替晉朝百姓跪他與川蜀三萬子弟，合情合理。”他推開了韓壅相扶的手臂，鄭重叩首三次，方才起來。

韓壅不再多說什麼，帶著女兒和孫子叩首還禮。最後維桑攙扶起父%e4%ba%b2，輕聲道：“阿爹，小心身子。”

蜀侯輕拍女兒的手背，淡淡笑了笑，轉向寧王道：“王爺，可有空去我書房內一敘？”

江載初點了點頭，目光輾轉落在維桑身上，又慢慢抬起，直到她的視線與自己凝望。

兩個人分明都沒笑，可他的眸色中，卻有一種安定的力量，沉靜地等待。

維桑%e5%94%87角輕輕抿了抿，悄悄挪移開了視線，低下了頭。

“王爺？”韓壅輕聲提醒了一句。

寧王回過神，心中淡淡歎了口氣，鎮定道：“侯爺請。”

維桑不知道江載初要去同父%e4%ba%b2談些什麼，大約又是些朝廷撫恤的事，這幾日因為要總理府內大小事務，竟沒閒下片刻。況且如今府上發生的事，自己又怎能安得下心來？

那日阿嫂聽到了這個消息，原本已經好些的病症忽然又嚴重了，竟生生暈了過去，醒了之後悲慟過度，大夫再三叮囑她不能再哭，她卻終究還是忍不住，躺在床上默默地流淚。維桑還記得自己跑去看她時，繡枕上全是斑斑血跡，阿嫂終於還是什麼都看不到了……而大夫過來診脈，也隻搖頭開了幾張方子，卻也不過聊儘人事罷了。

每次夜裡，精疲力竭地睡下，竟是無夢無懼。可是今日見了江載初，心頭除了兄長離世的哀痛，卻又多了一絲茫然，她與他之間……究竟要如何走下去呢？

嬤嬤因為回家去料理兒子的喪事，不再有人時時盯著她，她倒覺得有些不習慣起來。丫鬟已經用湯婆子暖過了被子，她在被窩裡縮起身子，忽然聽到床幃外有輕微的動靜。

維桑怔了怔，躺在被窩裡一時不敢動，隻輕聲問：“是你嗎？”

床幃輕輕飄動，他的聲音低沉，又帶著一絲疲倦：“是我。”

維桑坐了起來，隔著帷幔，隱約能看到他的身影，可她忽然沒有勇氣掀開去看看他，隻說：“你和我爹，談了些什麼？”

“都是些朝廷的事。”他簡單地說，頓了頓，“這些日子本該陪在你身邊的……”

維桑打斷了他：“我知道你很忙，沒關係。”

床幃忽然被掀開了，他修長的身影就站在她的床邊，陰影攏住了她的身子，他俯下`身去抱住她，小心翼翼地動作中滿是不言而喻的溫柔。←思←兔←網←

他仿佛沒有聽到她同他說的那些客套話，隻是抱著她，從輕柔到用力，在她耳邊說：“韓維桑，我們成%e4%ba%b2吧。”

她的身子僵了僵，呼吸掠過他的頸側，良久才說：“江載初，你想過沒有……可能，我並非是你的良配。”

他悶悶笑了聲，卻緩緩道：“除了你，我想不出還有誰能配得上我。”

“你最好能娶一個家世顯赫、能幫到你的小姐，像元小姐那樣的……”

她的話並未說完，江載初卻驀然側臉，用力堵住了她的%e5%94%87，含著她的氣息，一字一句道：“傻丫頭，我已是出身天下最顯赫的家族，還需要誰來幫襯？”

他們之間的距離不過寸許，維桑睜大了眼睛看著他，他的睫毛微卷，長度竟不遜於自己。她認識他這麼久，總覺得他這人內斂謙遜，從未用這樣的語氣說話——或許是因為，他從來都把這一份驕傲十分小心地掩藏起來了吧。

他慢慢放開她，低頭抵著她的額頭，輕聲說：“我今晚來這裡，是要告訴你——我想娶你，和家世、朝廷全然無關。我想娶你，隻是因為你韓維桑。”

維桑怔怔看著他，有些不明白他說這句話的含義。

他拿掌心輕輕揉了揉她的臉頰，“不多久朝廷應該就會給你我賜婚……我想，你要有心理準備。”

“賜婚？”維桑一愣，%e8%84%b1口問道，“朝廷為什麼要賜婚？”

江載初深深看著她，心中雖然無奈，卻也不得不硬著頭皮解釋，“這一戰川蜀傷亡太大，加上你兄長又戰死……朝廷為了緩和關係，便隻能令兩地聯姻。最合適的對象，就是我和你。”

月光從窗欞外落進來，她看著他輪廓雋然的側臉，那雙狹長明亮的眼睛正帶著難掩的忐忑望向自己——明知不該衝著他發脾氣，可是維桑還是難以控製地，氣得渾身發抖。

“皇帝那麼昏庸，死了我們這麼多人，如今他想出的補償法子就是‘恩賜’我們這些賤民可以和他的家族聯姻？！”

江載初沒有說話，隻是將%e5%94%87抿成了一絲繃緊的直線，牢牢攥著她的手不肯放開。

維桑與他對視了良久，那腔憤怒漸漸的湮滅了，取而代之的，卻是前所未有的無力，眼淚一滴滴的，仿佛珠子一般，從臉頰上滾落下來。

“對不起，我想娶你，本事再單純不過的事，卻不得不讓這件婚事變得這樣複雜……”

她打斷了他：“我爹呢？我爹怎麼說？”

“侯爺已經答應了。”

真的能嫁給他了，不用擔心父%e4%ba%b2的阻力，可是不知為什麼，那種喜悅感卻漸漸淡漠了，隻留下一種難以言說的無奈。

“好，我嫁。”她側過身子，伸出手臂抱住他的脖頸，慢慢將自己的臉頰貼在上邊，又重複了一遍，“江載初，我嫁給你。”

作者有話要說：

☆、婚約（六）

上元節原本是維