一樣，神色凝重，臉都白了，他想要說些什麼，咬緊牙關死死忍住了，站起身拿起匣子，道：“老孔你既忙，我們就不打擾了，待孔知府病愈之後再來拜訪。”

覃大吉沒葉二東家沉得住氣，陰森森盯了眼孔師爺，才轉身離開，

孔師爺抹著頭上的汗，忙不迭回了後衙，進了孔知府的書房。

孔知府正負手在屋子裡走動，見他進來，忙焦急問道：“打發走了？”

孔師爺答了句走了，將兩人前來，送禮之事說了：“漕幫真是有錢啊！”

孔知府沉默了半晌，道：“就是太有錢了，有錢得威脅到了朝廷。”

孔師爺惶惶道：“不知這次鹿死誰手，要是覃大東家安然無恙回來，漕幫的規矩就是睚眥必報，要是報到了東翁頭上，那當如何是好。哪怕是覃大東家折了進去，覃大吉接了大東家之位，他行事向來狠毒，以後府衙就難做了。”

孔知府哼了聲，道：“覃萬豐若是沒了，就算漕幫沒倒，能鎮住漕幫底下一眾人的，非葉二東家莫屬，覃大吉還嫩了些，以後還有得鬨，他們自顧不暇，還敢對上官府，怕真是活得不耐煩了。再說了，覃萬豐對上的是誰，他能回來，我就親自上門去認錯低頭。朝廷都拿他毫無辦法，我低一低頭，又算得什麼！”

孔師爺想著朝廷送來的秘旨，憂心忡忡道：“東翁，要是程尚書輸了，明相那邊......”

孔知府能做到燕州府的知府，多靠明相，他當然並非僅看準了明相，還有二皇子。

想到前途官位，孔知府煩躁地道：“聖上身子骨還硬朗著，儲君未定，二皇子不受待見，四皇子又冒了出頭。底下的幾個皇子，年紀也日漸長大。眼下我能有什麼法子，隻能搏一搏了！”

搏一搏，就得罪了明相。不過，二皇子已置身事外，要是漕幫被拿下，明相單拳難敵四手，隻怕也會被牽連進去。

孔師爺也沒了法子，猶豫著道：“那程尚書，你我都未與其素未謀麵，隻聽說了他的一些傳聞，他真那般有本事？”

孔知府想起自己已經近五十歲，在官場輾轉多年，還隻是個知府。

這次能逃過一劫，想要升一升隻怕難如登天，孔知府不禁澀然道：“他能年紀輕輕做到戶部尚書的位置，肯定有自己的過人之處。且他有無真本事，都已經沒甚大不了，眼下雙方都是開弓沒了回頭箭，不是你死，就是我活。”

孔師爺聽得後背發寒，到那時，京城隻怕又會血流成河。

那邊，葉二東家與覃大吉回到府裡，底下等得心焦的眾人忙七嘴八舌問道：“孔知府那邊如何說？”

葉二東家與覃大吉分彆落座，照著先前的商議，先安撫住他們，道：“有明相在，老大暫時在牢裡，好吃好喝伺候著，沒事。”

眾人紛紛鬆了口氣，有人罵道：“直娘賊，那姓程的小子真是狗膽包天，也不擦亮他的狗眼，連漕幫都敢惹！”

“戶部尚書，戶部尚書有什麼了不起，見了我們的老大，照樣得客客氣氣！”

葉二東家聽得心煩意亂，讓眾人先下去，他留下來，與覃大吉道：“京城那邊，隻怕是麻煩了。燕州府離京城近，消息傳得快，人也到得快。燕州府，不能再留了。”

覃大吉眼中陰寒直冒，道：“阿爹平時待葉伯父不薄，難道葉伯父想不管阿爹，自己先逃命去？”

葉二東家家業親人都在燕州府，他就算想要做漕幫大東家，覃萬豐要是被朝廷弄死，他豈能得了好？

如今他們都是一條繩索上的螞蚱，雖然被覃大吉的話裡有話氣得怒火衝天，到底啞忍住，道：“逃，往何處逃去？先送婦孺老小出去避一避，待到老大平安歸來時，再讓她們回來。”

覃大吉也有妻兒老母，覃萬豐要是有事，他們到時接到消息，沒了婦孺拖累，也能散得快些，聞言他氣散了些，點頭道：“何時走？”

葉二東家沉聲道：“越快越好！”

翌日天剛蒙蒙亮，一行不起眼的車馬，從東城門而出，朝燕州府海河相交的一處僻靜河灣駛去。

車馬剛進河灣，馬蹄陣陣，引得地麵都跟著震動。

在最前麵馬車裡的葉二東家心沉了下去，倏地拉開車窗朝外看去，騎在馬上的官兵，將他們的車馬團團圍在了中間。

閃著寒光的箭矢，密密對準了他們。

後麵的車馬裡，開始傳來了婦人害怕的哭聲，覃大吉在中間的車裡，壯著膽子喊道：“你們是拿來的匪徒，膽敢在廣天白日之下搶劫！”

一個領將模樣的人騎馬上前，不耐煩喊道：“京畿營奉旨追拿要犯，敢反抗者，休怪刀箭無眼，快快滾下來，束手就擒！”

京畿營鎮守京畿周圍，裡麵的兵將，都是聖上的親信。

葉二東家麵若死灰，心徹底沉到了穀底。

朝廷早已布下了兵馬，就等著他們出動，好一網打儘！

京城的貢院大門前，此時天剛清灰，燈籠掛在門前，照著排成長隊，等著核實身份進考場的考生們。

新修的貢院大門厚重古樸，門前青石鋪得平整，灑掃一新，看上去就令人賞心悅目。

不知何家送考的小廝在低聲議論：“聽說修貢院時，好幾個工匠受傷，還有人被屋上掉下來的瓦片砸破了腦袋。”

“修貢院時連個吉時都沒讓欽天監看，連鄉下人起間草屋，都要請人卜個吉時，選個日子再動土。貢院修得是好，也太隨便了。”

“哎喲，這如何能行，要是考生被一並被懲罰了，答題不順，落榜的話那該如何是好？”

兩人雖在交頭接耳議論，他們的說話聲還是被隊伍中的考生聽了去。

事關前程的春闈考試，除了程子安這種考生，沒一人不緊張。

考生們前後開始議論起來，話傳到最後，已經完全走了樣。

有人緊張過度，開始嚷道：“聽說貢院裡麵不乾淨，還曾鬨出過人命，讓我們進去裡麵考試，要是被臟東西纏住，彆說考試，估計連命都沒了！”

一石激起千層浪，考生隊伍頓時騷動起來，在前麵忙碌的禮部官員忙走上前詢問緣由，考生七嘴八舌道：“貢院鬨鬼！”

“貢院不吉利，朝廷將我們安排在裡麵去考試，可是不想我們考中？”

有人插嘴道：“明知我們要考春闈，差役卻在到處抓人，聽說還要拿下許多官員，惹得人心惶惶，使得我們難得安寧，無法好生溫習，新貢院又不乾淨，朝廷這是要除掉我們所有的讀書人啊！”

禮部官員聽得惱怒不已，這些考生真是聽風就是雨，大聲吵嚷之人，明顯就在其中挑撥，他趕緊叫了巡邏的兵丁前來，先穩住了再說。

這時，不知從何處又圍上來幾人，緊張地問道：“出什麼事了，出什麼事了？”

先前帶頭叫嚷之人，趁亂鑽入了人群中，卻被等候的差役抓住，提起刀柄直接拍了下去，極為熟練地卸掉了其下巴，堵住了他的叫嚷：“何處跑？”

幾人被差役推搡上前，角落不起眼的馬車裡，彭京兆搓著尚未睡眼惺忪的臉，罵道：“雞剛打鳴，老子就要起床來抓宵小！這群讀書人，還不如我家那不成器的東西，真是一點腦子都不長，就憑著這群蠢貨，能做好官才怪，怪不得有本事的官員少！”

程子安笑道：“彭京兆快下去吧，彆耽誤了考試。”

彭京兆放下手，側頭看他，道：“程尚書，你真要讓我去？我讀書不好，當年是恩蔭出仕，沒經過勞什子春闈，要是說錯了話，得罪了讀書人，可怪不得我啊！”

程子安笑眯眯道：“彭京兆自謙了，你先前就罵得很好。”

彭京兆擠出一絲笑，不情不願下了車，邊走邊清著嗓子，氣沉丹田一聲大喊：“都給我閉嘴！”

現場頓時安靜下來，眾人不明所以，呆呆看向聲若洪鐘的彭京兆。

差役們有人點亮了氣死風燈，舉在半空照著彭京兆，有人則將先前抓住的幾人推了上前。

彭京兆對走上前的禮部官員隨便抬了抬手，沒有理會他，大拇指指向自己，大聲道：“本官乃是彭京兆，負責京城的安危，聖上的安危，抓捕犯人，乃是京兆府的差使，春闈秋闈，都統統不能擋道！”⑥本⑥作⑥品⑥由⑥思⑥兔⑥在⑥線⑥閱⑥讀⑥網⑥友⑥整⑥理⑥上⑥傳⑥

差役踢打著幾人，將全被卸掉下巴的幾人押送到了最前麵，彭京兆一指他們，氣勢十足道：“他們也是犯人，故意在貢院門前使壞，想要破壞你們的春闈！說，你是被誰派來？”

彭京兆說話語速極快，考生們插不進去嘴，被他質問的幾人也插不進去嘴，隻聽他驚聲道：“什麼，你來自明相府，是受了明相指使.......帶回去，快帶回去！”

明相兩字，如一道驚雷，將考生與兵丁們，禮部官員都震得傻呆在當場。

彭京兆的話戛然而止，涉及到明相，再笨的人也知道他是在替其掩飾了。

此事，在場所有人都忘了，他們仿佛沒聽到那幾人有過回答，交頭接耳議論起來。

“明相為何會這般做？”

“明相不想讓我們考中唄！”

“我們落第，對明相有什麼好處？”

“你聽說沒有，朝廷好多官員被查了，要是他們被查出犯了罪，被罷官貶謫，官位就空缺了出來。我們考中的話，朝廷就不會缺官員。我們考不好，朝廷就會考慮到官員不夠的問題，最後隻能作罷。”

“說不定，這些官員都是明相一係......哎喲，官職空缺出來，裡麵好多肥差！”

考生們聽到有肥差，霎時心都變得活泛了起來。

禮部官員這時回過神，神色狐疑望了過去，彭京兆皺眉，對著差役道：“都帶走帶走，彆在這裡胡說八道。”

差役上前，將說話的幾人一並帶走了。

還是有人不放心，問道：“貢院不乾淨的事，究竟要如何解決？”

彭京兆嗬嗬，撇撇嘴，不屑地道：“不乾淨？貢院修得寬敞高大，結實，亮堂堂得很。何來不乾淨之說？哦，你說的是鬼，虧你還是讀書人，子不語怪力亂神，這句聖人言，你竟然沒有讀到過！咄，我真懶得與你們瞎七瞎八胡扯！時辰不早了，要是耽誤了考試，彆說我沒提醒你們啊！”

天色此時已經變得灰白，天亮了，再過小半個時辰，考試就正式開始。

考生們忙排好隊，等著核實身份進場。

彭京兆與欲言又止的禮部官員拱手道彆：“衙門忙得很，我先回去審犯人了。”

禮部官員心裡一堆問題，可惜有差使在身，隻能先去忙碌。

彭京兆上了馬車，對悠閒坐在馬車裡的程子安道：“總算搞定了。不過，我估計好些考生還是會受到影響，答不好題。”

程子安神色自若道：“無妨，無法沉下心來考試的，沒主見沒本事，要他們作甚？彭京兆先前說過，大周其實不缺官員，缺的是有本事的好官。”

彭京兆鬆了口氣，道：“畢竟事關他們的前程，我這個人，心還是有些軟，慈悲。”

程子安繃不住笑了聲，彭京兆老奸巨猾，臉皮比彭虞厚一百倍，