“你這麼小個人兒，怎麼懂得這些？”

“我從小就戴的，母親每到夏至前夕就給我串這個，我還以為隻有南方才有，沒想到那年在白雲觀賣鹹菜，竟然看到有人在賣。也不貴哩，一文錢一串，我每年都去那裡看看。”說完她取下來套在蘇婼腕上，“給姑娘。”

蘇婼抬起手腕看了看，切成銅錢厚薄的蒼術大小均勻，乍看像是烏木手串兒，倒挺精致。她道：“給了我，那你怎麼辦？”

“我無妨，給姑娘戴。”

蘇婼莞爾，不曾推辭她這番心意。

“瞧瞧！”

換好衣裳的蘇祈走出來，抖了抖袍子下擺，“我就說不好看。”

十二歲的少年過了個春天，個子拔高了不少，瘦長瘦長的，五官也立體多了，配上這身銀線刺繡的袍服，驟然顯露出幾分英俊來。

阿吉說：“哇！”

蘇祈臉一紅：“彆哇了，怪彆扭。”

洗墨走進來：“二爺，禎大爺在前門下等著了，差人來問您好了沒？”

“知道了！”

蘇祈應了一聲，快手快腳地找了塊玉配在腰間。

蘇婼給他扶了扶發髻，又交代道：“去了之後常賀跟你說什麼，你迎合一下。還有，常家沒有你想像的那麼端正，你給我把眼睛放亮點，不要被人家賣了都不知道。”

“我曉得了，打你讓我接這個差事，我就料到了。——我先走了！”

蘇祈應著她，然後快步地出了門檻。

蘇婼隨後走出門，跟著走到前門內，早已坐上馬車的蘇禎正撩著簾子抱怨：“你怎麼才來？都等你老半天了。”

有日子沒見他，身材本就高大的他更加健壯了，臉上還長起了紅疙瘩，年歲比蘇婼小不了多少，但看身材容貌，倒像是大出蘇婼不少的兄長。

“你在這兒看什麼呢？”

這時候忽有聲音自身後傳來，蘇婼回頭，隻見黃氏正朝自己走來。

蘇婼笑道：“祈哥兒要跟禎哥兒出門，我擔心他闖禍，跟著來囑咐兩句。二嬸怎麼也出來了？”

黃氏道：“我也是來找禎哥兒的，他出門前把荷包落在我那兒了，忘了拿。你說他們出去不隨身帶點銀子，可怎麼好意思？——你過來，把這個追上去交給禎大爺。”

說著她招手喚來個家丁，把荷包交了給他，然後才與蘇婼回身：“你這幾日瞧著有些憔悴，沒睡好？我聽下人們說，你前幾夜竟三更半夜才回來，一個大姑娘家，可不興這麼沒胡來……”

蘇婼原本好奇蘇禎的荷包竟然會落在黃氏屋，以及落了荷包，黃氏竟然親自來送，但黃氏這麼一串話下來，也就顧不上再回頭深究了。

蘇家馬車駛出胡同，家丁就把荷包送上來了。

蘇禎扯開口子看了眼，將之拴到腰上，而後就轉頭看著車窗外。

蘇祈開始沒話找話：“咱們今兒怎麼不騎馬？”

蘇禎頭也沒回：“今兒的局設在常侍郎府上，騎馬會皺了衣裳，自然坐車更好。”

“大男人家，要這麼講究作甚？就是皺了也無妨。”

蘇禎扭頭看了他一眼，又一言不發地扭回去。

蘇祈弄了個沒趣兒。一會兒又碰碰蘇禎胳膊：“哎，你連荷包都落在二嬸屋裡，你最近真的常去二嬸麵前奉孝？二嬸對你很好吧？那二叔對你怎樣？你孝敬二嬸，沒孝敬他，他有沒有意見？”

蘇禎臉臊，瞪他說：“你怎麼那麼多話？”

“這不是拉家常麼，有什麼好害臊的？我發現自從二嬸管束過你之後，你最近這口氣可越來越不好了啊！”

“你懂什麼？！”

蘇禎直接沒好氣，隨後索性把全部後腦勺丟了給他，不作聲了。

蘇祈也生氣，再也沒出過聲。直到到了常家門下，蘇禎招呼他，說常賀在門下等候，他這才整整衣襟，宛如無事人一樣與蘇禎跨下車，笑臉衝著常賀行起禮來。

“常二哥好！”

常賀一身寬鬆道袍，顯得飄逸出塵，微笑回禮的時候優雅如謫仙：“恭迎二位公子光臨。”又道：“沒想到二公子如此天真可愛，——來，園子裡已經預備了好茶，這邊請！”

第276章 有品味的仆婦

由常賀引路，蘇祈與蘇禎循著雕欄玉砌的遊廊進入位於常家後花園裡的青竹齋。

路上常賀不時地介紹下沿途的建築，摒去了應有的生疏與尷尬，要不是蘇婼有言在先，蘇祈都快忍不住要表示下親近了。

今日與會的一共六人，除了常賀與蘇祈蘇禎，還有禮部侍郎府的孫延，宋家的老三宋沂，另還有位姓胡的官家子弟，因為此人是孫延的表弟，故而不在蘇祈的關注範圍內。他們進了園子，就聽遠遠地有言笑聲似來。

常賀笑道：“他們都來了。”

剛舉步上階，迎麵卻又走來一行人，為首的也是位年輕公子，眉眼生得有些擠，目光看著就有些銳利。到了跟前他卻衝著常賀一笑：“二弟這是又請客人了？不知這二位是？”

原來是常賀的大哥。蘇祈去看常賀，常賀也笑了笑：“是啊，這是蘇家的大爺二爺。大哥這是又去上房祖父母那兒了？”

他雖笑著，眼底卻沒有多少溫度，蘇祈不便多望，收回目光，向麵前的年輕人拱手：“在下蘇祈。”

他知道常賀是常蔚的長子，常賀這個“大哥”不用問，隻能是他大伯的兒子了。常家一共四房，有兩房在外地任官，長房二房在京，常蔚的大哥原先也在京任職，但在哪個衙門，就不清楚了。不過對外說到常家，都隻知道常蔚，而不知其他人，那麼可想而知他這個大伯官位應該並不高。

常家兄弟這麼樣打了招呼，就各自分道了。

青竹齋是座精致的小院兒，還帶著露台與敞軒，很是適合宴飲。屋裡人都到齊了，宋沂揚手招呼蘇祈，旁側還有些仆婦小廝正在服侍。蘇禎跟孫延他們都熟，一一地跟眾人見了禮，就在椅子上坐下了，常賀跟眾人介紹：“這位就是蘇少卿家的公子，大名喚作一個祈字。祈公子在鎖道上可是極有天賦。”

“久仰久仰！”

孫延笑著抱了個拳，“雖是沒見過麵，但也早有耳聞了。”

一旁正捧著酒壺斟酒的容嫂聞聲扭頭，目光直直地落在蘇祈臉上。當蘇祈對上她的目光，她又把頭轉了回去，然後垂首將斟滿的六盅酒穩穩地捧到桌上來。

裝酒的托盤選的是鑲五色寶石的西域銅盤，酒壺酒盅皆是成套的，妙的是每盅酒裡還浮著一兩朵桂花，酒香混著桂香，一入鼻腔，那醉意就上了來。

宋沂讚道：“真是賞心悅目！看不出來常兄家隨便一個人，竟然就有這樣的巧思。”

常賀笑道：“容嫂可不是隨便能找到之人，她從小就在南邊宗親府裡幫傭的，後來她服侍的那家主子因為人丁不旺，陸續病故，她被遣散，然後就開始四處謀生。雖然是個下人，但她手藝眼界可都不低，養花侍草，烹飪薰茶，無一不通。”

在坐眾人都頗為好奇地衝容嫂看去，孫延道：“原來一直讓常兄讚不絕口的容嫂就是這位。我曾嘗過她親手熬的酒，那委實不錯。也難怪進府不過一兩年，就能成為令堂的左右手了！”

容嫂微笑道：“孫公子過獎。諸位公子慢用，奴婢先告退。”

待她走後，孫延道：“常兄，你家這位容嫂，看上去可不像仆人啊。這模樣作派，倒跟個哪家養尊處優出來的金枝似的。她莫不是壓根不是什麼宗親的下人，乾脆就是宗親府裡的小姐吧？”

大梁開朝至今，已分封了許多宗室子弟，那些旁係的皇親經曆了多代分家，很多都已窮困潦倒，這種事情可不是沒發生過。

“孫兄何時見過流落在外的宗親貴族，會甘心給人當下人的？”常賀完全不為所動，“你也看到容嫂容貌脾性都極佳，如果不是做慣了服侍人的活兒，她又何不去尋個良人安度餘生呢？憑她，嫁個七八品小官都配得了。”

孫延取笑起來：“看你，我不過隨便說兩句，你倒還護起個下人來了。”▃思▃兔▃網▃

常賀笑一笑：“你不懂。”

蘇祈默不作聲聽著他們說話，末了扭頭去看那退在階下的容嫂，可巧，容嫂又在回頭看他。但她麵上眼底始終波瀾不驚，而她姣好的鵝蛋臉，秀美的眉眼，卻讓蘇祈怎麼也想不起來跟她有什麼交集，能令她如此地留意自己。

“……要說詩文，在座誰能強得過宋公子？來，請宋兄先作一首！”

今兒是詩文局，孫延他們已經進入了正題。

宋沂推讓著，到底做了一首，接而擊鼓傳花，到誰誰上。蘇祈也做了兩首，蘇禎隻做了一首，氣氛倒還和睦，隻是蘇禎今日並不太想與蘇祈多話的意思。

蘇祈倒無所謂，他這樣的家世出身，除了在小閻王麵前沒轍，彆的子弟他可沒怵過，一樣自由自在。

沒多會兒，兩壺酒畢，桌上已有人不勝酒力，常賀便提議接下以酒換茶，玩點兒斯文的。

他去取新得的鈞窯茶具，邀蘇禎道：“禎大爺隨我去罷，這套茶具瑣碎玩意兒多，又遺，你替我搭把手。下人們拿它我還真不放心。”

孫延道：“人家來做客，你倒是使喚起人家來了。”

常賀笑道：“在座諸位哪個我都使喚不起，不過是禎大爺體格壯，你們可都不及他罷了。”

說罷二人便起身離了席。

蘇祈瞧著他們走遠，便支肘扶起了額來。

宋沂見狀：“祈哥兒可是喝多了些？”

蘇祈抬頭：“我也不知道怎麼著，興許這酒太好下喉了，不知不覺就喝多了兩杯。”

“祈二爺才多大年紀？蘇少卿又家教嚴格，往日定然是不許多喝的！”孫延是個直性子，當下指著蘇祈笑起來。

宋沂說道：“回頭請常兄弄些醒酒湯來，喝下就好了。”

“不必勞煩。”蘇祈推辭著，看了眼花園他說道；“我能去園子裡吹吹風，散散酒氣麼？”

“這有何不可？”孫延抬起下巴示意，“今日為了咱們設局，常家女眷都在前麵沒過來，你在附近走走，不妨事，回頭常兄來了，有我擔著。就是莫走太遠，省得迷路了。”

“小弟省得，多謝孫二哥！”

蘇祈起身，舉步離了席。

第277章 險處逢生

青竹齋這塊算整個後園的一角，房前屋後都是花木，包括著這座帶露台敞軒的兩層小樓，樓前兩畦薔薇開得正盛，花地中間零散種了幾株杏樹李樹和四季桂，杏李樹上都已有果子，桂花樹上布滿了花朵，想來先前酒盅裡的桂花應該就是此處現摘的。

蘇祈沿著小徑走了幾步，一看前方路分三方，一條通向南邊，記得是出園子的路，一條指向前方的荷塘，再有一條半隱在翠竹果樹之間，通往的是正是露台旁側的小樓。常賀取茶具，勢必會去有屋宇之地，首先排除荷塘