破京城帝都時，前朝分布在各地偏遠疆域的舊部還沒有全數覆滅，高陽皇室被綏天子趕儘殺絕後，一些人望風而動，率軍投降，還有些人則就地稱王，拉起光複故國的大旗興風作浪。
朝廷早幾年根基不穩，騰不出手大刀闊斧地料理，於是讓一幫遺留問題很是風光過一段時日。然而自從上年開春，興許是各地報上來的稅十分可觀，聖主便陸續派出大軍鎮壓，滅了一堆烏合之眾，想渾水摸魚的舊勢力們見骨頭不好啃，才紛紛鳥散。
剩下的則大多不成氣候。
而石善明正是這群不成氣候的舊朝將領之一。
“我記得他不是一直在鳳翔、鞏昌一帶活動麼？如何會跑到西南來。”
“聽說前些時日，石善明吃了一場敗仗，銷聲匿跡很久了……”
“所以，他其實是躲到了山穀裡？！”
燕山在滿場的雜音裡冷不防地質問：“你怎麼知道一定是石善明？”
“看軍備。”
觀亭月如實回答，“這些士兵穿的是前朝規製的鎧甲，肩上刻有象征大奕的水波紋，縱觀當今天下，還那麼有興致上躥下跳的，也就隻剩他了。”
出於這一路行來的信任，眾人不疑有他，“那此人抓我們來，究竟是要做什麼？”
“還有、還有這些死了的人……”
“如果我沒有猜錯。”她的眼光未動，眉頭卻輕輕皺起，“讓你們寫書信不過是個幌子，他們真正的目的是想讓你們安安分分的，活到該活的那天為止。”
有人打了個哆嗦，“然、然後呢……”
觀亭月：“然後拿去試藥。”
第7章
觀亭月話音剛落，角落裡的江流語氣振奮：“姐，我找到一口箱子！”
“裡麵裝著東西呢，”她先是驚喜地轉頭：“是火/藥……震天雷！”
說完拿起一個來，狐疑地自語，“有股什麼味兒，也不曉得還能不能用……”
江流不自覺地湊上去嗅了嗅，觀亭月的表情就是在這個時候驟然變化的，她厲聲道：“彆碰！”
手裡的東西被大力打落，下一瞬，江流麵前的箱蓋就讓她一掌合了回去。
後者晾著兩隻爪子，雙目十分怔忡地眨巴著，顯然還沒回過神。
而燕山在聽見“火/藥”二字時便明白了什麼，眼底透出一絲意味不明的輕嘲。
身旁的隨侍對他這個表情最為熟悉，知道是要開始損人了，“公子是有什麼發現嗎？”
“也沒什麼。”他對著滿室的慘狀略一頷首，“就是奇怪，石善明輸得一敗塗地，手中僅剩些殘兵遊勇，竟還敢有東山再起的打算，我最初以為或許有什麼人在幕後支持他，原來是找到了這個配方——真是高看他了。”
後者不解其意：“什麼配方？”
“一種攻城的火器。”
燕山姿態閒散，好像說的不是什麼險惡的武器，而是不值一提的破銅爛鐵。
“外表瞧著和尋常的雷火彈沒什麼區彆，實則卻是以砒/霜、斷腸草、短柄烏頭及五毒等數十種見血封喉的毒物與火/藥混合而製的彈藥，炸開時會冒出淡紫色的毒煙。”
他不帶溫度地輕牽嘴角，“對了，它還有個挺好聽的名字，叫做‘白骨枯’。”
隨侍：“白……白骨枯？”
觀亭月接著道：“……‘白骨露於野，千裡無雞鳴’，白骨枯原名叫就做‘毒火彈’。”
周遭的氛圍在這段隻言片語的描述裡驟然凝滯。
她稍頓了下，才將話補齊，“是當年……觀大將軍與他的幾位部下一同研製出來的，乃麒麟軍獨有的殺手鐧。”
江流一聽說有毒，忙看了一眼自己的手，心有餘悸地朝裙子上擦了擦，“這東西，那麼厲害的嗎？”
觀亭月低聲道：“‘白骨枯’的蠻橫之處在於後勁。尋常火/藥投擲出去，要麼炸一片，要麼炸一大片，炸完也就算了。而此物帶毒，使用之後毒素短時間內不會消散，隨空氣流動，士兵但凡吸入便會中招，輕則周身無力，重則昏迷不醒。”
“因此僅一顆便威力極大，且很容易在敵方軍營中蔓延開，形成瘟疫。”
眾人聞言，動作統一的紛紛遮掩口鼻，好似連呼吸都帶著小心翼翼。
江流無暇擔憂，反而覺得不解：“既然是這樣好用的武器，為何我從沒聽說過？難道不應該早就普及至各大軍營了麼？”
“彈藥投入使用後沒多久，觀將軍就把配方毀去了。”觀亭月開口時，嗓音裡無端帶了幾分複雜的深沉，“因為這毒火彈不僅傷人，還傷土地，受毒藥侵襲的地方數年內寸草不生，禍及百姓。而且……”
她眉頭輕皺，“煉製過程中還需要以人試藥。”
牆左牆右的一乾男女老少回過味來，終於弄清楚了贖金一事的全部因果。
有人打了個激靈：“這麼說他們到處抓人其實是為了……”
回頭再仔細琢磨寫書信的用途，不想還好，深想之下竟周身發涼。
倘若所有的人質用儘，而配方仍未調製成功，屆時山道上的百姓已聽到風聲鮮少出門，石善明又該去哪裡找人來填？
某個答案顯而易見。
家中妻兒老小還不知他們已身死，接到親筆所寫的書信，必定會四處籌錢，而後帶著殷殷期盼，送到穀地……
這比在山中守株待兔可簡單有效得多。
隔壁立馬有人踹了那公子哥一腳，挖苦著笑道：“大少爺，怎麼樣，你還要回牢裡給那幫殺人如麻的兵痞們當孝子賢孫嗎？”
對方癱在牆下好似嚇懵了，圓瞪著雙目發呆，良久才反應過來，猛然搖頭。
“不、不回去，我不回去了……”
燕山的視線在他身上輕描淡寫地一掠，隨即說，“‘白骨枯’的配方被銷毀，在觀家軍中也屬於機密，對外隻宣稱是失傳。”
他不自覺地帶了點意外，“你連這個都知道？”
“……”
有時候解釋得太細致了也不好，她險些忘了隔壁還有一位觀家軍的友人。
觀亭月清了下嗓子，“……我那位朋友軍階比較高，這些也是她閒談時提到的。”
對麵傳來一聲不甚善意的冷笑，“她倒是什麼都肯同你講。”
不知為何，有那麼一瞬，燕山突然生出某種難以言明的預感，這種感覺十分幽微，來得毫無理由。
他側目猶豫片刻，再開口時語氣倏忽輕緩下來。
“誒——”
“你說，你的朋友在蘭州麒麟營待過？”
觀亭月莫名了一下：“嗯？……嗯。”
燕山動了動唇，問得謹慎且躑躅，“那她……叫什麼名字？”
名字？
觀亭月湧到嘴邊的話悠悠刹住，又覺得橫豎披了個“朋友”的皮，如實說也不會怎麼樣，便要回答：“她……”
正在這檔口，遠處的一塊製牌驀地撞進餘光裡，昏天黑地，實難瞧清那究竟是什麼，她卻起了個不詳的念頭。
這念頭還沒來得及顯現輪廓，下一刻，內鎖的門再度被打開。
去而複返的叛軍士兵信步走了進來，渾然不知這四方石室中竟如此熱鬨，猶自嘟囔，“嗐，我說是掉在這兒了吧，偏不信，非得回營房一趟。”
他彎腰去撿，周身卻忽的起了層骨寒毛豎的危機感，他下意識地抬頭，冷不防和麵前一眾視線交彙，手就那麼定格似的懸在半途中。
有一息時光，空氣都是僵硬的。
士卒乍然瞧見屍堆裡站起這一大票直挺挺的玩意兒，險些以為是幽魂索命，野鬼詐屍，足足嚇軟了腿。
但隨即他便意識到有哪裡不對，憑本能張開的嘴到此時終於想起了自己的用場，運作起來：“人，人質越——”
一陣冷風猛地迎麵撲來。〓思〓兔〓網〓
他說“越”時隻有前半個音，餘下的尾聲仿佛戛然而止，被一隻冰冷修長的手攔腰截斷。
那手很纖細，白皙，骨節分明，卻在眨眼間扭出一股極烈的力道，當場擰斷了士卒的脖子。
所有人都沒看清觀亭月究竟是怎麼動的，好像她半瞬前還在原地裡，轉眸後便倏然出現在了幾丈之外。
視線中唯有衣袂輕輕一閃，快得好似憑空轉移。
江流後知後覺地醒神過來，忙把幾個年紀幼小，尚在目瞪口呆的小丫頭雙眼蒙上。
女人們還停留在暴露行蹤的恐慌中，想不到對方死得如此神速，一時間情緒轉換得有些手忙腳亂。
“現在怎麼辦……這些底下密道皆是連通的，叛軍是不是已經發現了？”
“不會。”觀亭月利落地把屍體朝旁一扔，篤定道，“石善明如果一早知道入口連著石牢，便不會貿然將你們關進去。”
不過，也快了。
收屍的士卒一共兩人，另一個覺察不對是遲早的事。
“我們已經浪費了一些時間，不能再耽擱了。”
她提醒完身側的女眷們，又幾步走到石牆邊：“你方向感如何？”
說完也不等隔壁回答，“算了，不好也沒關係。往前是岔路口，穿過甬道我便沒辦法與你們溝通，這底下設了許多迷魂陣，大小石室不下五十，記得帶他們一直朝西北方向走，就是左上的位置，見門就進，不要拐彎，大概有一盞茶的功夫便能出去。”
不知是不是有剛才那一番交談，對方變得好說話多了：“行，可以。”
觀亭月無聲地頷首，“沿途有不少廢兵刃，如果保存完好，你們撿一些防身也無不可。但這些東西軍用居多，切記，若有不會用的，千萬不要輕易上手。”
“出了山穀，我們在坡下會合。”
和她的急迫相比，燕山似乎顯得過於從容了，半晌才輕慢的應了一聲。
男人們聞言一哄散開，忙著挑拾兵器。
觀亭月在那些早已不變形貌的屍首臉上靜默地投去最後一眼，轉頭時神情中便多了幾分意味不明的冷硬，領著一眾女人走向分叉的夾道。
前朝時，“白骨枯”曾作為大奕軍交戰的利器，一度使敵方聞風喪膽。
而她爹終究是覺得這種東西太傷天害理，又過於殘忍陰毒，遂下令將所有火/藥和配製方法儘數銷毀。
他說——天下將者，目之所及不當隻有戰場而已。
持刀劍者為英雄，為刀劍所持者是惡鬼。
可惜，英雄大多短壽，人間遍地跑的還是麵目可憎的惡鬼。
但這個石善明……是從哪裡搞到的配方？
這東西連她都不曾見過。
觀亭月點燃了火把，油所剩無幾，能照亮的範圍比先前更為逼仄，行了一段路程她忽然停下來，將耳朵貼在石壁上聽。
女人們見狀，戰戰兢兢地問：“出什麼事了嗎？”
她先凝神示意其安靜，很快又搖搖頭：“上麵有腳步聲。”
江流微愣：“腳步？”
“不要緊，此地四通八達，傳來聲音並不