士。

作為探花的聶長博被好幾個地方看中，吏部讓他自己選一個，而這裡麵最讓人眼熱的，便是兵部的一個架閣文字的職位。

這職位小，所處理也就是整理文書檔案之類的事，但它是兵部，碰上這麼個變革軍製的時機，若有機遇，幾年後便能有所作為了。聶長博不傻，這位置他自然想要，可這樣的話，嚴辭就成了他頂頭上級。

他不想在嚴辭手下做事，可因為他就放棄眼前的大好前途，他又覺得可惜，猶豫了兩日，終於忍不住到了九娘糕點鋪，想問一問聶蓉的意思。

聶蓉這幾天正潛心琢磨著給太後的糕點，在後廚試驗著配方，見弟弟過來了，便放下了活，和他一起到了後院。

聶長博說兵部職位的事，順便也說了這次變革的大致規模，可以說，不論成敗，最終這一次變革都會影響到國運走勢，記上史冊，成為當朝的重大舉措。

聶蓉聽他說，心裡便明白，嚴辭再也不會被人罵酷吏了，他會成為肱骨之臣，國之棟梁，他自身的成就，興許要蓋過他祖上為他掙來的爵位。

撚了撚自己指甲縫裡來不及洗乾淨的麵團，她問：“兵部招新，這個官職需要上報到兵部侍郎那個位置審批嗎？他們擇中你，他會不會知道？”

聶長博想了想，回道：“這職位不過是個八品，理應是不需要兵侍審批的，而且他才到兵部任職，變革之事又是重中之重，肯定無心來管這些小事，我猜想他是不知道。”

這下聶蓉也和他一樣犯難了，如果這事他知道，興許還能去試一試，如果不知道，萬一日後才發現……

而且她想的還比弟弟更多一些，之前她離開侯府，自認沒朝他使過臉色、也沒向他說過一句狠話，是沒有得罪他的，而他也不是個心%e8%83%b8狹窄的人，應該不會因為這事就對長博有什麼芥蒂，可他以後娶妻了呢？

那新任侯夫人若知道前任侯夫人的弟弟在夫君手下做事，怎麼能歡喜？

就算嚴辭當初對她有些歉疚，如今那歉疚也散了，有新人在旁邊吹些枕邊風，落兩行淚，他哪裡會管長博的前途，說不定為了哄妻子高興，隨口就將弟弟踢去了彆的地方，那倒時，便不是弟弟能選擇的了。

她不由問：“還有其他好一些的地方可去嗎？”

聶長博說道：“有一個穎縣知縣的缺，有些遠，在荊湖南路，據說是貧困縣城。若是不去兵部，我便準備去這裡，就當受曆練。”

“那裡也太遠了，我聽說那裡常有匪患，你獨身一人去那裡做官，叫我和娘如何能安心？”聶蓉不忍道。

聶長博勸她：“沒事的，總要有人去，就算有匪患，那山匪也不敢殺我這個知縣吧？”

聽到“殺”這個字聶蓉的心便提了起來，攥著手半天沒說話。

聶長博見她這樣，便知道姐姐也是傾向於讓他避開嚴辭的，便下定決心道：“姐姐，我就去做知縣，當今丞相王老也是在中進士後拒絕了在京中任職的機會，去了苦寒之地做知縣，四年時間便政績顯著，丞相都去得，我為什麼去不得？”

“還要四年……”聶蓉失聲道，心想弟弟從小就埋頭念書，除了老家襄陽和京城，哪裡也沒去過，人又單純，去了那種地方，他如何有能力應對？

聶長博卻似心意已決，朝聶蓉道：“姐姐，你彆擔心了，今科進士一百二十人，又有幾人能留京？我既然想要有一番作為，當然不能隻圖安逸，我這便去吏部回話，讓他們派我去穎縣。”

說完他就走了，聶蓉在後麵叫也叫不回來，她在後院想來想去，覺得還是不要讓他去穎縣，這時她倒真想去求人了，托人給弟弟再尋個什麼差事，但宋明鈺和柔嘉公主似乎不合適，唯一還能問兩句的，便是沈知儀了。

可她才拒絕沈知儀，又去求他辦事，實在沒這個臉。

猶豫了一天，她終究還是不忍心弟弟因為自己就影響了前程，還是決定硬著頭皮約見沈知儀，問問他是否有門路為弟弟引薦彆的官職。

可就在她準備喚青梅去送信時，店裡新請的小二卻過來道：“二娘，來了個客人，看身份不是一般人，說要見你。”

“要見我？”聶蓉有些疑惑，隨後想到以前也常有人來說要見她，無非就是想看看她長什麼樣而已，她便回道：“就說我不在，若要買糕點就買，若有生意上的事，先和你說，你等我回來轉告。”

話音才落，小二還沒出後廚，小禾便匆匆過來，一臉緊張道：“娘子，那個……那個侯爺來了。”

聶蓉猛然一驚，勉強鎮定著問她：“誰？”

小禾壓低聲音道：“就是嚴侯，他去了雅間，說有事與娘子相談。”

聽見這話，那小二吃驚道：“那竟是侯爺？難怪看著不一般。”

聶蓉這時確定他們說的是真的了，又問小禾：“你沒認錯？”

小禾認真回道：“沒有，我記得侯爺的樣子。”雖然才見一兩麵，但她絕不會認錯。

聶蓉徹底緊張起來，在後廚躑躅半晌不知該怎麼辦。

倒是旁邊的七娘過來替她將頭上珠釵正了正，笑道：“怕什麼，咱們聶娘子美豔之名冠絕京城，離開侯府開個糕點鋪，又成城中一絕，他侯府的老夫人不還讓丫鬟偷摸著過來買麼，以前你還得看他臉色，現在反倒不用看了，頭抬高一點，也用下巴看他試試。”

聶蓉笑了起來，回道：“謝謝師父。”說著倒是心想，他比她高那麼多，她就是想用下巴看人也做不到。

自知他來了肯定要去見的，又不知是什麼事，她理了理衣裙，順著氣息，儀態端莊地到大堂，往雅間而去。

此時店內沒什麼人，雅間也都空著，他挑的是一間有窗的，名為海棠間的雅間，小陶和一名侍衛守在雅間外，隔著竹卷簾，隻能依稀看見裡麵一道艾青色人影。

小陶見了她，倒恭敬道：“夫人，侯爺在裡麵等您。”

聶蓉想說彆叫他夫人，但這夫人也不定是叫自家夫人，對彆人稱一聲夫人以示尊敬也行，她便沒開口，由青梅掀了竹簾進去。

嚴辭就坐在與門對角的方位，麵前擺著一盞茶，一盤糕點，那茶喝了兩口，糕點卻是一隻也未動。

近三年未見，他麵貌沒有太大變化，隻是眉目間沉穩之色更重，膚色稍稍黑了一些，大約是在嶺南曬的，但今日穿的這身艾青色衣衫卻是從前很少穿的顏色，素雅乾淨，少了幾分當權者的威嚴，多了幾分年輕男子的俊逸。

是不是找了個年輕的姑娘在身邊，人也想變得年輕些？

她在心裡想著，走到他桌前，以一種民女見官員的謹慎恭敬開口道：“民女聶氏，見過侯爺。”

說著，斂了衣裙，準備跪下。

以她現在身份，見了他的確該行跪禮，但才曲膝，便聽他聲音冷肅道：“不用了，你先坐下吧。”

再抬頭，他臉上神色已經暗了一些，原本還一副算是平靜的樣子，現在卻微微皺了眉，多了幾分緊繃。

聶蓉知道他來找自己肯定是有事，而不是稀罕她的跪拜，便依言在他對麵坐了下來，問他：“不知侯爺前來小鋪是為什麼事？”

嚴辭看一眼站在她身後的青梅，說道：“給你們娘子上杯茶就下去吧。”

青梅正要動，轉而一想，為什麼她還要聽他吩咐？

她便轉頭看向聶蓉，聶蓉說道：“先下去吧，不用上茶。”

青梅依言下去了，嚴辭看向她，緩緩開口道：“那日在魏國公府，我見你與柔嘉公主交好，所以今日我來，便是因為這事。”

這卻是聶蓉沒想到的。

第一感覺是，他竟然看到自己去和柔嘉公主說話了？◣本◣作◣品◣由◣思◣兔◣網◣提◣供◣線◣上◣閱◣讀◣

隨後就想，她與柔嘉公主交好的確許多人說過她，爹，娘，好友，還有沈知儀姐姐沈知嫻，都曾勸過，但他們都是關心她，擔心她名聲，嚴辭卻又是為什麼，又是以什麼身份來說這事？

所幸嚴辭很快就繼續道：“柔嘉公主不是太後所出，但卻是明正言順的皇親，是皇上的妹妹，也與太後關係融洽，你與她來往，不知是否有提起太後，又是否，會提起曾經的昌王。”

這話一出，聶蓉心頭便一緊。

她與柔嘉公主在一起時的確提起過太後，但肯定不會提起昌王，可現在她才猛然驚覺，昌王也算得上是柔嘉公主的親弟弟。

“昌王是太後最小的兒子，倍受寵幸，她若知道你與她兒子的死有關，必然不會放過你。”嚴辭說。

聶蓉不由自主因為緊張而屏住了呼吸，臉上一點一點失去血色，變得一片蒼白。

的確是這樣，若她在言談中不慎說錯什麼話，泄漏了當初的事，那柔嘉公主會怎麼樣？柔嘉公主若告訴了太後，太後又怎會善罷甘休？

不管是她還是聶家，都沒那個能耐抵得過太後的怒火。

而嚴辭此番過來，目的也不言而喻，便是怕她泄漏了此事，從而連累上了他。當初她是他妻子，他為護她而弄死了昌王，如今事過境遷，他興許早已後悔，擔心有一日東窗事發，卻又見她與皇親來往，肯定要來警告一番。

第73章

她的確因他的話而警醒起來, 卻又忍不住心中忿鬱，抬眼道：“侯爺這話，是不是太過霸道了？”

說著, 刻意露出一絲淡然的笑：“侯爺也與昌王之死有關，卻每日麵見皇上，往來之人也是皇親國戚、王公大臣, 侯爺沒說為了這事退仕，怎麼又要求我不與皇親往來？還是侯爺覺得自己%e8%83%b8有丘壑, 在那些人麵前可以遊刃有餘，而我就是個不知輕重的無知婦人，就適合待在後院不出門，誰也不見？”

她一番話，臉上雖然帶著笑, 嚴辭卻也能聽出來她不高興了，句句是對他的還擊, 也滿含敵意。

他心知不好，便努力平靜了語氣道：“我沒有那個意思, 隻是見你同柔嘉公主親近，來提醒一句而已，這也是……”他頓了頓，似乎在考慮用詞, 然後接道：“也是為你的安危著想。”

聶蓉笑道：“侯爺若不說, 我以為侯爺是來警告我的。其實您大可放心，我本就不是亂說話的人，不會胡言亂語連累到侯爺的。”

嚴辭發現她口齒伶俐了, 對他也尖酸刻薄了。

可明明之前她和沈知儀見麵, 和宋明鈺、和柔嘉公主, 都還是那副溫柔如水，笑中帶嬌的模樣，隻見了自己是這樣。

他一時竟不知該怎樣說，才能讓她明白自己不是在指責她，隻是單純的，想找點什麼事和她說，看看她對自己的態度。

凝視她半天，他才驚覺自己看她失了神，這才正色回道：“不是警告，確實是提醒。既然你心裡有分寸，那就算我這提醒多餘了。然後，若出了什麼意外，又無人相商的話，可以來找我。”

她抬眸看向他，他又趕緊補充道：“此事隻