謙一把將書囊打開在裡麵翻找，不一會兒就找出一張紙卷來，看到上麵的朱批後頓時勃然大怒，厲聲道：“月考作弊，停學自省十日？孽子，這就是你讀的書！”

聽見作弊，聶蓉不由大驚，她怎麼也想不到一向膽小純直的弟弟會在國子監月考裡作弊，而且他學業不是挺好嗎，怎麼還會去作弊？

“爹，孩兒……”聶長博要說什麼，卻被聶謙打斷：“不上進的東西，乾這種醜事讓我的臉往哪兒擱？你兩個哥哥讀書都沒給我丟這麼大的人，快，給我去拿板子來，今天我打不死你！”

聶長博徹底沒了聲音，低著頭仿佛要哭出來，府中下人聞言立刻就去搬凳子、尋板子，大姐聶蘭聽見聲音三步並作兩步就從後麵圍了過來看熱鬨，先前就說要去賞魚的兩位哥哥也是湊了過來。

聶蓉情急，連忙上前道：“爹，長博向來守規矩，這事興許是有內情，不如您再問問他詳情？”

聶謙看也沒看她，冷眉回道：“這事輪不到你管！”說著就朝下人喊：“板子呢？尋不到就給我把鞭子拿來！”

聶蓉咬咬唇，不知還能說什麼。

女兒一旦出嫁，回娘家便是客人，娘家人多少會客氣點，聶蓉以為以前父親不聽自己的，現在她嫁人了，還是因為父親當時勢利而得罪的侯府毀了自己姻緣，多少有些歉疚，會顧及她幾分麵子，卻沒想到並沒有這回事。

此時溫氏也來求情，讓聶謙看著聶蓉回門的麵子上晚些再追究這事，聶謙更是懶得看，直接就下令狠狠打。

眼看板子已經落在了弟弟身上，聶蓉心疼不已，連忙小聲吩咐馮媽媽，讓她去客房求表姑，表姑為人還算善良，說不定願意幫忙勸勸父親。

然而這已是後話，眼前弟弟正當著所有人的麵一下一下挨著板子，疼得他憋紅了臉一陣一陣往外流淚，聶蓉隻怕就算表姑願意求情，等她來時弟弟已經被打得丟了半條命。

就在這時，守門的小廝匆匆跑進來，到聶謙麵前急道：“老爺，老爺，侯爺來了！”

聶蓉一愣，整個人呆住，聶謙也怔住，半晌才問：“侯爺……在哪裡？”

“就，就在門外，讓我來通傳！”

“通傳個屁，還不快迎！”聶謙說著就一邊整著發冠一邊慌不迭朝門外跑去，其餘人也回過神來，立刻到門外去迎。

聶蓉也急著出去行禮，但見到趴在凳子上沒人管的弟弟，又忙跑過去扶他，與母親一起攙著他去門外。

“下官聶謙見過侯爺，不知嚴侯駕到，未能遠迎，罪該萬死，望侯爺息怒。”聶謙站在門口，深深彎下腰，恭聲道。

嚴辭雖屬文官，也乘得了王侯常坐的朱漆八抬大轎，但自任禦史中丞後他卻愛騎馬，此時也是騎著一匹毛澤黑亮，四蹄純白如踏雪的高頭駿馬，聽到“罪該萬死，望侯爺息怒”這幾個字時，唇角微微勾了勾，似是看了眼人群後麵，隨即從馬背上下來，緩緩道：“今日是為家事，無須見禮。”

聶謙連忙道：“是是是，侯爺請進，下官早已在府中恭侯多時，侯爺能在百忙中抽空前來，下官著實感激不儘。”

按京中習俗，如晚輩官職高於長輩，便是長輩先向晚輩行君臣尊卑之禮，再由晚輩向長輩行長幼之禮，所以若是嚴辭溫厚，應在聶謙向他行禮後再以女婿身份向嶽父行禮，但嚴辭絲毫沒有這個意思，連腰也不曾彎一下，而聶謙此時見他過來，高興都來不及，哪裡會計較這個，笑容可掬，點頭哈腰，比見了親爺爺還要熱情。

嚴辭入了大門，被請進廳堂，聶謙立刻讓人上茶，並親自從仆人手中接過茶盞呈到嚴辭麵前，隨後微微曲著身等候在他身側，似乎準備隨時聽候吩咐。

聶謙未坐，其餘人自然也不敢坐，都低頭彎腰站在堂下，唯恐出氣聲大了一分。

居於堂下主位的嚴辭也很受得起，吮了口茶才吩咐道：“都坐著吧。”

眾人得了令，又看向聶謙，得到示意才在堂下兩側坐下。

聶長博不想獨自一人站著，想硬捱著坐下來，聶蓉知道他傷重，仍扶著他沒敢讓他坐下去。

嚴辭果然就看向站著的兩人，問：“怎麼了？”

聶謙瞪聶長博一眼，連忙起身道：“回侯爺，犬子膽大妄為，在國子監犯了錯，小人方才稍作懲戒，以正其品行。”說完就朝身後喝令道：“彆礙了侯爺的眼，還不快下去！”

聶長博垂著頭正要行禮退下，嚴辭卻開口道：“等一等。”

“是……侯爺。”聽見這話，聶長博已經開始緊張得發抖，出口已是顫音。

嚴辭往他身後的聶蓉看了一眼，輕哼一聲。

“上前來。”他說。

聶蓉要扶，聶長博怕自己連累到姐姐，攔下她，自己忍著疼痛走上前去，躬下`身來，戰戰兢兢道：“侯爺。”

嚴辭將他看了一眼：“你是夫人的胞弟？”

聶長博見他問起了家事，心裡微微放鬆，回道：“是。”

嚴辭又問：“在國子監讀書？”

“是。”聶長博回。

“犯了什麼錯？”嚴辭問。

聶長博默然半天，終是在聶謙發怒前將身上的那張卷子拿出來呈上，低頭道：“舞……舞弊……”

眼看嚴辭已經看向卷上的朱批，想到那讓人無地自容的罪名，又緊張解釋道：“同窗要求，我……不敢不從……”

嚴辭很快弄明白事情原由，問：“同窗脅迫你助其答卷？”

聶長博點頭：“是……”

“此事暴露後，你被處罰了？”

“是……休學自省十日。”聶長博呐呐道，聲音幾不可聞。

嚴辭又問：“你那位同窗呢？”

“寫自省悔過文，並禁足三日。”

嚴辭冷笑了一聲。

聶長博聽聞這聲冷笑，不由額頭冒汗，緊張得連疼都忘了。

“那位同窗門第顯耀？”嚴辭又問。

聶長博自小被教導禍從口出，後來又入了國子監，裡麵全是官宦子弟，輕易不敢得罪人，謹慎回道：“他姓謝，確實門第顯耀，國子監內連博士都對他禮遇三分。”

嚴辭不屑地輕哼一聲：“謝比堯那個寶貝兒子，被墨陽書院退了學，倒去國子監作威作福了。國子監那幾個老東西，倒是越發庸碌，一片烏煙瘴氣。”

聶長博一聲也不敢吭，惶恐震驚得快停了心跳。

謝思賢是當今丞相的老來子，他連謝思賢的全名都不敢亂說，沒想到嚴辭竟直呼丞相謝比堯的大名，還對他兒子一臉不屑！

還有國子監的博士，五經博士乃是五品官員，國子監祭酒與司業更是堂堂四品禮部官員，德高望重，竟被他說成“老東西”，還說幾位大人庸碌，這……這些話，他能聽嗎？

就在他嚇得發抖時，嚴辭說道：“你文章不錯，但如今會試重策論，你若有意，可試寫一篇策論送至我府上，我看看能否將你舉薦給陳夫子。”

第12章

聽見這話，聶長博愣得說不出話來，直到聶謙在後麵急道：“還不謝謝侯爺！”－思－兔－網－

聶長博這才回神，連忙道謝。

嚴辭未再說話，將文卷還給他。

直到退至凳子旁，聶長博都不敢相信自己竟然聽見嚴辭說要舉薦他給陳夫子。

陳夫子，乃是如今四大書院之首、墨陽書院之院長，退仕的前任丞相、文壇大家，朝中十分之三重臣的恩師。

國子監雖是朝廷直轄的官學，但長期經營不善，到如今已是徒有虛名；況且自本朝始，各代天子便一心改革科舉，將會試科目從曆朝的辭賦詩各一篇改為策一道，論一道，辭賦或詩自選一篇，且據說前二者占比重更大，所以若想以科舉叢仕，必定要精通策論。

然而國子監臃腫陳舊，直到現在仍以四書五經及辭賦學習為主，策論課業極少，且直講博士皆是迂腐文人，從未在朝中從政，講起課來免不了紙上談兵。

而書院則不同，其中教授講習要麼是退仕朝臣，要麼由在朝官員兼任，課業也多數為政事討論或國策分析，所以近幾屆會試中，上榜者十之八|九來自各大書院。

書院學子就算未中榜，也與日後大有作為的進士們有同窗之誼，於是天下讀書人都想入書院念書。

然而名氣大的書院就那麼幾座，墨陽書院為書院之首，又在京城，自然成了京中讀書人的首選，可京城達官貴人眾多，僧多粥少，要想進去，哪有那麼容易！

能進墨陽書院的，要麼是有驚世之才的少年俊傑，要麼是出自數一數二的顯耀門第，比如丞相之子謝思賢。但就算是謝思賢，也因屢次違反院規而被陳夫子親自下令退學，謝丞相再三說情都無用，可見墨陽書院之嚴苛！

而聶長博自覺自己並非天降文曲星，又非顯貴子弟，在國子監內尚且如履薄冰，生怕學業不精或是得罪師長同窗，更彆說肖想那天上星星一般的墨陽書院了。

可現在，嚴侯竟說要替他舉薦……嚴侯如今風頭更勝謝丞相，若是他親自舉薦，陳夫子必定會賣這個人情，所以重要的是嚴侯能否看中他的策論文章，覺得他值得舉薦。

聶長博暗暗握拳，決心全力以赴，把握這次絕無僅有的機會。

另一邊，聶謙也朝嚴辭謝恩，激動得幾乎要跪下來。

在他看來，這事成的幾率很大，一般人家肯說這種話，隻要兒子這文章不是差得出奇，都不會有大問題，而這小兒子的學業向來還不錯，也許真能被看中。

再說，彆說墨陽書院，就是被嚴辭點評一下文章也是天大的好事，要知道嚴辭自己便是二甲進士出身，名列前排，當時便名動京城，堪稱京中名門公子楷模。

高興完，聶謙卻又著急，他先前確實作好準備，怕要招待嚴辭，提早就備好了各式珍饈，後來嚴辭沒來，他便將大部分菜式都在午間上了，現在嚴辭來了，總要大擺筵席款待，然而廚房卻空了，這該如何是好？

想來想去，攬星樓就在東街，離聶府不遠，不如趕緊讓下人去攬星樓買好酒好菜，放食盒內趕至家中，應是來得及。於是便立刻悄聲吩咐下人去辦，菜名他也來不及吩咐了，隻讓不計銀錢，挑山珍海味點。

約摸坐了半個時辰後，聶謙就讓人布菜，府中其他人倒是不餓，但他怕餓到了嚴辭。

嚴辭似乎並不挑剔吃食，見了酒菜也並未說什麼，神色正常地用飯，聶謙見菜還冒著熱氣，這才放下心來。

沒想到筵席才到一半，嚴辭身邊親衛來報，不知說了什麼，嚴辭便放了筷子道：“諸位慢用，嚴某有事在身，先行告退。”

聶謙連忙起身道：“侯爺公務要緊，下官不敢耽誤，不知侯爺是否膳畢，不若下官用食盒給侯爺盛些酒菜？”

嚴辭抬抬手，示意不用，隨即起身離座，聶家人全都起身，恭敬地準備送他出府。