”

“怎麼會這樣的……”柴悅寧低聲喃喃。

地下城基地那位老博士的聲音，至今猶在耳畔。

——我們至今都沒找到對抗變異的方法，人類仿佛根本無法在融合過程中留存自我意誌，與異獸相比，人類的意誌太薄弱了。

——可我們不能放棄，隻要還留有一絲希望，再怎麼痛苦也要向前走，不知疲憊、不擇手段地向前走。

——在人類真正尋回自由之前，我們都身處囚籠。

為了讓人類尋回自由，為了讓人們逃離囚籠，褚辭選擇回到這裡，為了那一線渺茫的希望，向人類科學奉獻自己的一切。

可人們不在乎。

她舍棄自由，承受痛苦，埋葬心底所有的向往，換來的隻是人類對她恨之入骨。

“她是為了人類未來回來的。”

“那又怎樣呢？負責擊斃感染者的城防官，不也是在保護人類，保護基地？那些死者的親屬，可不會輕易原諒他們。”

易書雲苦笑著說：“毀滅降臨之時，人類難以抵禦殘酷的命運，隨時都有可能死去。這時，越來越多的人告訴你，這一切都是因為神明發怒了，隻要獻祭一位觸怒神明的‘罪者’，神明就會息怒，你又會怎麼做？”

人們總是願意相信對自己最有利的聲音，從古至今一向如此。

當讓人不願麵對的災難發生時，人們總會無比團結地尋找一個罪魁禍首。

這個罪魁禍首，可以是任何一個人，任何一樣東西，它甚至可以是完全無辜的。

因為越是走到絕路，人們越就沒有理智。

絕望麵前，談何真相？

走投無路時，隻要有人說出一句——燒死罪者，可平神怒。

很快，就會有無數人爭先恐後地尋找那所謂的“罪者”。

而今時今日，A0027號樣本，就是他們擇中的罪魁禍首，是要獻祭給這個世界，用以平息“神明”憤怒的“罪者”。

柴悅寧不禁想，如果褚辭真的有罪，或許是曾給人類帶來一線希望，人類卻始終無法將其觸碰。

所以，這場毀滅，她難辭其咎。

這也太可笑了。

從大災難毀滅舊世界的那一日起，殘存的人類舉步維艱，拚儘所有力氣走到今時今日。

先輩們或也不曾料到，許多年後會有那麼一天，屬於人類的世界裡會隻剩下努力求存之人的恐懼、憎恨，以及尋求真理之人深不見底的絕望。

“易博士。”

“嗯？”

“我是個目光短淺的人。”柴悅寧沉聲說，“如果有一天，基地為了大局選擇將她放棄，我會拿起我的槍，做這個世界上，最後一個保護她的人。”

“……”

她的聲音很輕，但每一個字，都透露著心底的堅定。

她是個微不足道的人，不曾背負不尋常的責任。

多麼慶幸，這個世界不會因她的抉擇發生任何改變，如果浮空城真的決定犧牲褚辭平息眾怒，她可以毫無顧忌地做出屬於自己的選擇。

柴悅寧回到那間昏暗的實驗室。

她輕撫著那層厚厚的玻璃，細瘦的藤條靠了過來，攜著一朵不知何時綻開的小花，似在向她炫耀著什麼。

“都會開花了，恢複得不錯嘛。”

黑藤將小花靠在玻璃壁上，暗紅色的光紋於它體內隱隱流動。

“真是一個奇怪的存在，你以前怎麼好意思說我奇怪的？”

黑藤似是有些不開心了，鬆開玻璃壁，向水缸中心懸浮而去。

柴悅寧抬眼望向那寬大的屏幕，若有所思地沉默很久很久。

不知過了多久，她回過神來，那溜走的黑藤又來到了她的身旁，半截藤身安安靜靜地貼著玻璃。

“你都不知道外麵發生了什麼，又煩又亂……”

柴悅寧抿了抿唇，笑道：“不過沒事，我在呢。”

這個世上沒人在乎這個小黑藤了。

但她會保護她的。

拚上這條命，也要保護她。

***

外頭的遊行，持續了足足九天。

研究所的學者們，從一開始堅信A0027號樣本就是人類最後的希望，到現在漸漸被遊行者的聲勢壓垮了意誌，麵對主城方的詢問時，態度不再堅定。

身為A0027的新一任監護者，易書雲每天都會收到無數條詢問意見的通訊。

她總是啞著嗓子，做著相似的回應。

“殺死一個樣本，不會改變生態惡化的現狀，隻會把人類現在能夠看見的唯一生路徹底堵死。”

可不管她的語氣多麼堅定，都會一次次淹沒於遊行者的高聲呐喊之中。

基地還在猶豫。

正如易書雲所說，基地比那些激憤的遊行者更明白A0027號樣本的重要性。

但她的另一句話也確實不假。

基地明白，但也僅僅隻是明白。

罷工遊行的人越來越多，甚至不少軍方人員都已產生動搖。

如果浮空城基地，是一個高懸於末日的時鐘，一分一秒領著人們熬過艱難時刻。那麼此時此刻，這個失去了無數“齒輪”的時鐘便已臨近停擺。

一邊是未來的希望，一邊是眼下的難關。

基地不止如何抉擇，所有的一切，都陷入了一場微妙但注定不可能長久的僵局。

而打破這一場僵局的，不是任何人做出的抉擇，而是一次獸群的侵襲。

那些能在高空飛行的異種，第一次迎著人類的槍/火成群而來。

首當其衝的，是外城四區。

接連淪陷的，是相鄰的三區和五區。

突如其來的獸群，將本就被遊行者弄得焦頭爛額的基地打了個措手不及。

擁有飛行能力的異獸難以阻擋，有人身死，有人感染變異。

無人機拍攝下來的那一幕幕慘象，似乎都與地下城基地遭遇的一切有著驚人的相似。

人們爭先恐後地乘車逃向其他城區，雲海之中並不算寬敞的長長橋梁堵滿了逃生的車輛。

而那些車輛的頭頂，時刻盤旋著攻擊性極強的大型飛蟲。

基地主城第一時間啟動了電力防禦模式。

一個巨大的半圓形透明屏障，將整個主城籠入其中。

藍紫色的人造電光流動於屏障之中，每一個撞上屏障的異獸皆會墜下萬丈高空。

這樣的防禦係統隻有主城擁有，而且消耗巨大，並不能長久維持。

“它們在攻擊我們，它們是有組織有目標的！”

“是那個怪物，研究所裡的那個怪物，它能操控黑藤，也一定可以引導這種怪物攻擊我們！”

“必須殺了它，不然我們都會完蛋的！”

瘋狂遊行者不再呐喊示威。

他們拿起了一切能夠作為武器的東西，在軍方的攔阻之下，向基地研究所衝去。

絕望的人們暴動了。

研究所人員亂成一片，軍方死守著研究所大樓，卻攔不住從四麵八方趕來，拿著錘子、扳手、棍子，或是一切堅硬之物，瘋狂砸向研究所玻璃窗的人群。

這一次，槍聲非但無法震懾他們，反而將他們徹底激怒。

研究所警報響起的那一刻。

柴悅寧走向那麵巨大的顯示屏，拿起一根材質堅硬的長腳凳，轉身回到玻璃水缸邊。

隨著一聲又一聲震耳欲聾的撞擊聲響，厚重的玻璃碎裂，深藍色的藥水傾瀉。

實驗室內紅燈閃爍，新的警報與舊的警報交錯在鼎沸的人聲之中。

細瘦的黑藤順水流至地麵，柴悅寧俯身伸出左手：“走了，我帶你離開。”

黑藤似是遲疑了一瞬，而後順勢纏了上去。

柴悅寧隨手扯下一件白色實驗服，蓋上左臂，按開實驗室大門的密碼鎖，頭也不回地向著安全通道走去。

激憤的人群找不到秘密實驗室的所在，他們衝進能夠衝進的每一間實驗室，砸碎了每一處存放黑藤或是其他死去異獸樣本的實驗水缸。

研究人員們驚慌失措地四處躲藏，軍方聲嘶力竭地試圖阻攔。?思?兔?網?

柴悅寧右手始終放在腰間的那把槍上，她萬分警惕地與混亂人群擦肩而過。

忽然，一個身形薄弱的女人，擋住了她的去路。

短暫的四目相對，讓她握緊了腰間的槍。

易書雲皺眉抿了抿唇，視若無睹般與她擦肩而過。

“跟我來。”

一個輕飄飄的聲音，於那四周震天的叫鬨聲中，傳入她的耳畔。

不足一秒的猶疑，被軍方的槍聲匆匆打斷。

“樣本……不見了！”

“他媽的，拿下，全部拿下，一個都不準走！”

她看見有人被擊中腿部，有人反身去奪軍方的槍。

混亂之中，軍方甚至不再分辨暴民與研究人員，隻要是能逮住的，全部先拷起來。

柴悅寧咬了咬牙，撥開混亂人群，向著易書雲走遠的方向追去。

易書雲快步走在前頭，儘可能避開雜亂的人群，一路上遇見無數逮捕暴民的軍方，但都十分禮貌地繞開了她。

她將柴悅寧帶到了研究所一個不起眼的偏僻側門。

鐵門被砸壞了，但此刻已經沒了暴民的身影。

柴悅寧看見門口停了一輛陌生的裝甲車，葉輕站在車旁，神色複雜地凝望著她。

她有些詫異地走上前去，隻見車窗裡探出一張熟悉的人臉。

“隊長！”盧啟朝她揮著膀子。

易書雲往她手裡塞了兩個東西：“走吧，拿著這個，去升降口。”

一個是主城軍方的下地許可，一個是浮空城的通訊器。

“易博士……”

“還不走，要等人來抓你嗎？”

柴悅寧深吸了一口氣，轉身跑向了裝甲車。

盧啟：“隊長，你被關得可久啊！”

駕駛座上的老向回頭瞄了一眼：“褚辭呢？”

柴悅寧揭開身上的實驗服，耳邊瞬間響起一聲“臥槽”。

下一秒，裝甲車油門一踩，向著主城的升降口快速駛去。

手臂上纏繞的黑藤如死物一般，安靜而又無比冰涼。

柴悅寧望著窗外掠過的高樓大廈，望著遠方無邊無際的雲海，望著天邊刺目的豔陽，望著防禦屏障外徘徊的獸群。

最後，她回頭望向身後，望向那座高大的基地研究所，在她眼中變得越來越小。

她甚至有點不敢相信，她真的帶著浮空城最重要的樣本跑了。

在她帶著這個樣本離開以後，研究所會發生什麼，浮空城會發生什麼，人類的世界又會發生什麼？

她想象不到……

但她知道，離開這裡，意味著失去族群的庇護。

她可以自私地選擇離開，可以不懼生死，可其他人呢？他們根本沒必要跟她去那九死一生的地麵。

柴悅寧緊皺著眉頭，低聲問道：“你們……這也要跟著我？”

“當然！不跟你跟誰？”老向笑了，“跟著那些暴民一起遊行示威