村夏日蚊蟲多，堂屋門掛著簾子，是用布條紮成小蝴蝶結做的——柳桃做的，實在沒事就在鎮上院子做這個玩，回頭讓蘇石毅送來。

黎周周掀開簾子，杏哥兒在院子中。

十多年未見，兩人隔空相望。

杏哥兒眼眶就紅了些，高興的，黎周周也笑。

“周周！”

“杏哥兒！”

兩人是喊了彼此名字，千言萬語乍見麵的激動高興之情，全都在名字裡了。黎周周笑的拉杏哥兒手，說：“可是好久沒見了。”

“可不是嘛，都十多年了，那時候你跟大伯從京裡回來，說顧大人升職了要去南邊，我那時候在府縣，等聽到消息已經是過年了，現在可算是見到了，剛回來路過你家院子就不想走了。”

杏哥兒放炮仗似得一串。黎周周就笑，還是沒變。

“那時候不同。”黎周周說。那是相公說是自請去地方沒錯，可被人做了手腳，一路上對著昭州是提心吊膽的心裡惶惶不安，哪裡有心思這般多住久留和親朋好友說話聊天。

“這次留的久，所以本想著元元七月放農假再見。”黎周周說到元元，目光移到了旁邊大小夥身上。

杏哥兒笑的高興，還沒開口。元元先作揖，隻是還沒做完行禮，被他阿爹拍了胳膊，說：“你跟你周周叔還作揖見外了。”周周叔也說：“一家人，哪用這麼生疏。”

兩人一說，都笑。

元元便不那麼板正規矩了，喊周周叔。

其實回來路上元元多是忐忑，他知道阿爹同周周叔關係好，可那都是兒時在村裡的感情了，時隔這麼多年，周周叔成了首輔夫人，門第早都不同，哪能同以前在村中時那麼相處。

沒聽府尊都親自上門拜訪了。

所以元元才規規矩矩，隻是沒想到，確實是如阿爹所說——一如既往。

“我聽二嬸說了，木家姑娘是孝順的，挺好的。”黎周周道。

元元未婚妻姓木。

杏哥兒提起未過門的兒媳婦可高興了，說：“你現在看他表麵正正經經的規矩，實際上那點小心思我當阿爹的能不看透？請人家哥哥來家裡吃飯，還給人家哥哥送鹵煮，問卻多要點毛豆，我就說：木同學來咱家吃飯，我瞧著挺愛吃肉的，咋就光要一包毛豆還味淡點，指定不是給木同學……”

元元被戳破了心思，耳朵都紅了。

“都大小夥子了，這有啥，真跟他爹一樣了，以後指定也是個耳朵軟聽媳婦兒話的。”杏哥兒說。

對兒子小心思，杏哥兒倒是看的開明，男大當婚女大當嫁，想要找媳婦兒不是正常麼，當初在村裡，王石頭瞧中他，他也瞧上了王石頭，這不就結了婚在一起了。

至於兒子聽媳婦兒話，這不也正常嗎。

王石頭都聽他的話，他有男人指使乾活聽話，也不需要兒子巴巴的什麼都聽他阿爹的，元元本是孝順孩子，這就對了。

“對了，福寶呢？”杏哥兒問起來了。他家大小子有什麼可聊的，就那兩句話，讀書嘛還成，婚事也定了，不用太操心了。

如今生意買賣好，花銷也不算緊巴，總該能供出個秀才吧？

“自從來村裡後，福寶是撒了歡了，整日和健安冬冬，還有顧晨顧陽出去玩，前些日子收成，大家都忙，他也下地，這些天閒了，兩家男孩陪他玩了幾日，功課都下滑了。”

杏哥兒護短直接道：“那是他們笨，玩幾天咋就下滑了？肯定是以前底子不成。”

元元在旁邊想說點什麼，卻還是算了。讀書人，三伏寒暑，十年如一日的讀書，一日不溫習功課是懈怠的。

黎周周聽杏哥兒這麼說，也笑了，比他還護著福寶。旁邊黎光宗端了西瓜出來，聽他哥罵健安冬冬笨，頓時：……

“咋還不能說了？”杏哥兒瞅見光宗瞧他。

黎光宗：“沒、沒，你是他們大哥和叔叔，該說。”又把西瓜盤子遞過去，“哥，吃個西瓜。”

“進去說。你哥才回來，打了水先洗一洗臉和手，涼快涼快。”黎周周說道。

有下人打了水放在院子房簷下的架子上，請杏哥兒去洗漱。杏哥兒頓時手腳都不好放了，忙說謝謝不用勞煩你了，回頭小聲問：“周周，這是誰？”

“家裡仆從。你先洗，地方住不開，隻留了兩人，做飯洗衣收拾家的，其他人在鎮上院子，還有四位護衛，兩個跟福寶出去了。”黎周周道。

從昭州到京裡，帶的仆從都是後買來的，有哥兒有姑娘，大多數是男丁，現如今村裡兩位都是哥兒，姑娘留鎮上照顧柳桃，也比較方便。他家院子都是男的、哥兒。

像家裡挑水這些重活，平日裡親兵就幫忙乾了。

杏哥兒咋舌，等洗完進了堂屋——他都不用倒水收拾。

等進了堂屋，杏哥兒吃到了冰涼涼的西瓜，這才重新找回了舌頭和剛才的話，“對了，還沒說福寶呢？他們幾個不陪福寶玩，不過元元回來了，讓元元這個做哥哥的去帶福寶玩。”

元元點頭應好。

“也——怎麼說呢，福寶是早上天涼快先同他們幾個一起溫習功課練字，盯著四人早早寫完了功課，然後就能敞開玩了。”黎周周當時聽完，簡直是：……

他家福寶為了小夥伴能一起玩也算是兩手抓了。

回村這麼久，村裡同福寶同齡小孩不算少，不過福寶同這些孩子玩了兩天後，就不太喜歡一起玩了，也能玩，但不算交心玩的開心，更多是客氣。

要是顧兆在，那就指定要說：福寶不喜歡沒主見太唯命是從的。

在昭州時也是，他爹地位在這兒，福寶在小孩圈子裡那就是社交中心，地位自然是高，可福寶交朋友交的是人的本性，也不是說非要同福寶抬杠，意見相左，福寶才選擇這樣朋友。

而是誌趣相同，還有自己原則。

像是兩家的孩子，年齡同福寶相差不甚大，收成完成後，陪玩兩天就婉拒，提出要學習，懈怠了功課，不能一玩一整天了。

村裡還有幾家的姑娘同福寶也玩的好，因為這些小姑娘玩一會，時間差不多了就拒絕了福寶，說要回去做飯，有時候去山上還背著筐打一筐豬草回來，玩和乾活那是兼顧的，而非捧著福寶，福寶說啥就是啥，違背自己本心。

太小的蠻橫的小屁孩，福寶也不樂意一起玩，說：“他還在我跟前打滾撒潑，哼哼，我才不吃這套呢，我可是鐵石心腸黎照曦！”

“爹不讓我可憐同情男的。”理直氣壯。

黎周周：……那‘男的’三四歲吧，還有個穿開襠褲的。

福寶不是愛出風頭非要做孩子王的，也不甚耐心喜歡帶孩子——福寶的耐心精力都是有選擇的，選擇給自己看重的家人朋友，而非見誰都給都討好。

此時杏哥兒聽了，說：“那正好了，讓元元幫忙盯著幾個弟弟讀書，早早弄完了早早玩，要是福寶不會了問元元。”

“那好。”黎周周一口答應下來了。

幾個孩子是在趙夫子那兒溫書的，早上健安冬冬路過黎大院子，等福寶一起去，中午也是一同回來。

村裡還是上半天，早上學習，下午回自家去。

趙夫子早幾年去世，如今是趙夫子的孫子趙澤當夫子，趙澤自從考上秀才後，就一直落選，後來心氣也沒了，恰逢爺爺去世，便乾脆當了趙夫子教書，隻是多看重自己兒子。

說起這個，黎光宗跟阿哥說：“趙夫子管他兒子也嚴厲。”他聽冬冬說的，要是他們沒默書對，那趙夫子打三下手心板，對著自己兒子打六下。

黎光宗當時聽完還挺讚同點頭，回頭就跟媳婦兒說，也不能慣冬冬，得跟趙夫子來，狠狠磨煉。┅思┅兔┅網┅

“趙夫子爺爺直到去都有心結，他家沒出一位舉人。”

杏哥兒聽到，就說：“也不是說舉人就、就高什麼——”

“阿爹，是高枕無憂。”元元接話補充。

“對對就是那什麼有枕頭睡著不操心了。”杏哥兒說完，繼續跟周周說：“元元夫子早些年也考上舉人了，還多虧了顧大人捎回來的書，元元夫子考中後來家裡感謝過一回，到了後頭其他學生束脩都貴了，元元還是按以前的收。”

“不過官也沒做，我瞧著除了比以前束脩貴了，好似也沒什麼不同。”杏哥兒說。

元元夫子教元元的時候已經四十五六了，考上舉人五十多了，沒門路銀錢打點不了，也沒去考殿試，一個九品芝麻官都疏通不了，可不是依舊教書。

不過名聲好聽了，地位也高了，都叫一聲舉人老爺。

近兩三年，元元夫子年事已高，其實也沒多少精力教書，元元說是去私塾學習，但也沒學到什麼，都是自己溫習過去的課本。

時下讀書人就是這般，沒考上的白丁之身對功名向往，對權勢渴望，可考中了那才是第一步，踏進了官場的邊緣，以後官場沉浮，或是爾虞我詐或是碌碌無為。

跟著天生權貴比，農家子出身做官確實是要艱難萬倍。

“我看元元沉穩也踏實，讀了這麼多年，秀才還未進，不如等族學蓋好了，讓元元回村念。”黎周周跟杏哥兒透了底，“我家相公去過書信，請的老師是名師，一位舉人一位進士。”

“村中孩童啟蒙，趙夫子完全可以，可要是再增進那就要名師指點了。”

一旁聽大人說話的元元，此時聽聞族學請了進士舉人來教，頓時大為震撼驚訝，心中激動，麵上也帶了些向往來。

“周周叔，能否其他人入學？”元元問。

杏哥兒一看兒子這般模樣，此時也明白過來，周周口中的老師夫子肯定厲害，他家元元讀了這麼多年隻考中了童生，秀才落選，杏哥兒不想打擊孩子，也不願想是元元笨。

他家元元從小就機靈，以前來周周家裡玩，顧大人都說了，元元性子靜能坐住是讀書的料子，怎麼到了府縣一讀沒個進度？

此時聽周周話裡意思，那就是老師不太好——雖然這麼說對不起元元夫子，但元元夫子三十多才考中秀才，舉人是到了五十三才考中的。元元跟著夫子學，杏哥兒那時候惶惶，偷偷問王石頭，兒子不會也三十七八才考中秀才吧？

那他都能當阿爺了。

“肯定是想木同學了。”杏哥兒說，“就是未婚妻的哥哥，周周能來讀書嗎？”

黎周周說：“自然可以，不過束脩沒優惠。族學對兩村孩子便宜，對兩家孩子是免費，要是人多了，後頭夫子忙不過來，肯定要考校資質才接納。”

“啟蒙倒是無所謂。”

科舉和啟蒙兩碼事。

杏哥兒聽了個大致明白，覺得周周現在變得也好厲害。

“我原想這次買個宅地，現在看不僅買了，還得趕緊蓋起來。”

“買地蓋院子總是不虧的，元元現在也要成親，以後考上秀才進官學，府縣的院子生意