掃剛才發愁樣子，反正就算是最近的一次秋闈，那也是後年的秋天了，還有一年多的時間。

後來休沐時間，顧兆還拉了朱秀才來家中做客吃飯，讓朱秀才寬寬心，朱秀才來是來了，隻是情緒不高，時不時唉聲歎氣，說起了這次下場的經曆。

“……三人租車過去，來回一兩半的銀子。”

三人的話，來回一兩半，那就是半兩銀子。黎周周心裡算的快，覺得還成，誰知道朱秀才接著說，這是一個人的。

那不少了。黎周周想。

“還有租客棧，宛南州處處價貴，離考院近的，二百文一間還沒有空房，稍微遠一些的還好，一間一百文，可人吵雜，夜裡都睡不好。”

黎周周聽了吃驚，這般的貴。

“所以顧弟你若是去，還是早早出發最好租個院子更清淨些，雖說是租院子更貴一些。”

朱理第一次下場鄉試，原以為院試有了經驗，考過幾次，料想鄉試和院試差不多，可折騰了一路到了，路上就水土不服，到了宛南州還要找房、碰壁，受人冷眼，好不容易安頓下來，可越到考試關頭越是緊張，還拉了肚子。

那自然是要看病花錢，這一趟考試，花了五兩銀子，結果落榜，五兩銀子打了水漂，朱理自然是心中鬱氣難消，對不住家中雙親和妻子，幾次說起來，都是沒臉回去過年麵對家人。

顧兆自然是勸，好歹回去看看。

朱秀才因為備考，已經一年多沒回去了，去年的過年，今年七月的農假，屋裡地裡大大小小的重活、累活全勞累家人，今年要是再不回去過年，難不成一日不中舉，一日就不回去了？

不說彆的，就家裡兒子怕是認不出你了。

顧兆記著朱秀才當日幫他買書的情誼，所以才幾次寬慰朱秀才，軟話相勸，如今聽到朱秀才隱約透露出今年不回去了，心中的話便沒壓中，說的略重了些。

勸朱秀才不要再繼續沉浸落榜情緒中，早早打起精神來，繼續讀書，再者兩年沒回去，家中親人定是記掛你，還是回去看看，孩子尚小，難道朱兄就沒記掛嗎？

最後氣氛是有些不快——主要是朱秀才被說了，麵上不快，吃完了飯便提出不早了他要回去讀書，早早走了。

顧兆送客出院子，心裡歎氣，但還是說：“朱大哥，我剛才的話不是有意奚落你什麼，咱們一同都是寒門出身的農家子，將心比心，若是我兩年沒回家中，夫郎一人操持買賣，我定是擔心放不下的，夫郎也牽掛我。”

朱理麵上受不住，胡亂嗯了聲，匆匆離開。

顧兆便沒再說什麼，關了院門。

“相公，朱大哥看著不高興。”

“我知，可不說我過不去自己這關。”顧兆握著周周的手一同回屋，說：“天下的農家子科舉大抵如是，父母長輩妻子兄弟全心全力供一人，我以前在家中也是，地裡的活不用提，即便是家裡的活也隻手不沾，後來咱倆成親了，你也是什麼都不讓我乾。”

黎周周點頭，想起來記憶都遠了。

“但是相公你每次都做，不讓乾還撒嬌。”

顧兆笑的挑眉說：“我撒嬌，周周你不愛啊？你就喜歡我這樣。”

黎周周：……笑了下，承認了。

相公撒嬌說話就很乖，像是很需要他很需要他。他心裡踏實。

“以前朱大哥沒回去是真的踏踏實實刻苦讀書，如今心思老沉溺在落榜中，難以自拔，留在學校不回去也讀不了什麼，隻是逃避家裡。”顧兆能體諒，可大男人你逃避了，那家裡的擔憂不是增加了。

所以顧兆其實同朱秀才說不到一起，不是一路人。

像朱理這樣農家子相處模式比比皆是，知道爹娘妻子辛苦勞累不容易，可手不能提肩不能挑，隻會悶頭讀書，把所有指望希望壓在高中上，想著等我高中了爹娘就翻身能享福了，現在苦就苦了，再等等。

而嚴謹信那般的選擇才是稀有的特殊。

“嚴二哥在學校時那就專心讀書，從不浪費光陰，可心裡記掛家中親人，回去務農了便踏踏實實能幫家裡乾活，孝順了爹娘，就是家裡難了些。”顧兆說完，覺得自己行為不對，拿嚴二哥和朱理拉踩比較，這樣不好。

便不多說了。

黎周周心裡有彆的事，聽完了朱秀才講考舉人的艱難，最多最直觀的就是花銷大，他本來覺得自己賺了不少，可以給相公買院子了，如今一聽，憂心忡忡的，不能讓相公操心這個，就算多考幾次，也不能像朱秀才那般人都快消瘦沒了。

夜裡黎周周睡不著，雖然沒翻身驚動，可躺在旁邊胳膊搭著老婆%e8%83%b8口的顧兆感受到了，“是不是冷的？”

“……”黎周周還裝睡。

顧兆便伸手撓了下老婆%e8%83%b8口。

“我要親了哦~”

黎周周便睜開了眼，側著躺看相公。顧兆被老婆逗樂了，沒忍住低頭先親了口，裡衣係帶都開了，黎周周癢著難受，還是一動不動乖乖由相公親。

“怎麼了？”顧兆想著還有正經事，沒胡鬨。

黎周周：“相公，我想請個人手，家裡現在鹵味賣的好，好多人每次來都買不到。”

整個府縣就一家鹵味，可不是供不應求。

“倒是可以。”顧兆覺得請人過來，周周和爹能輕鬆一些，“不過鍋應該燉不開，鋪子就一個大灶通著煙囪，要是想修成灶屋用的雙灶頭也可以，不過快過年了。”

黎周周這主意已經想了有段時間了，見相公不反對，便說：“不著急，我也是想等年後再說，就是招人手，我一個哥兒，雖說有爹在，可——不好招未成婚的男的，最好是張媽那樣，巷子裡嬸子阿叔倒是有空的。”

“不好招巷子裡的。”顧兆聽出周周猶豫，估計跟他想一處了，說：“大家都是一條巷子住的，咱們花了錢招了人到家裡做工，給多少、活做多少都容易生了微詞。”

“你和爹麵子淺，說不出什麼狠話來，剛開始乾還好，要是時間久了呢？還有咱家買賣進貨、賣錢，做的時候放什麼料，時間久了總能盤算出來，到時候家裡什麼收成整條巷子都能知道個差不離。”

“我也這麼想。”

做生意久了，見過幾次生事的，如今黎周周也小心了。

“最好是信得過靠得住的，也不能是自己人。”顧兆想到村裡，一一否了，小田識字能成，可身子骨弱乾不了重力氣的。

對於周周所說不好招個年輕女性男性，要避諱，這一點顧兆沒放在心中。

夫夫倆說了一會，到最後還是沒定下，索性不急，先過了年再說。

很快便到了年跟前，整條巷子是租戶的那便提早兩天收拾回老家，買了院子的像是許家、張家那就不急，包子饅頭鋪子要一直開到大年三十。

許阿嬸說：“其實到了年跟前，生意反倒不好做了，家家戶戶自己做年貨蒸饅頭包子，不過多掙一個是一個。”

“倒是你家生意好，如今天冷了，鹵煮能存住，買多了回去，過年親戚來家中拜年，還能添一道稀罕菜，讓親戚嘗個味。”

可不是嘛。

黎記鹵煮的鋪子，這兩天賣的特彆快，要不是鹵下水限量，有人便恨不得三、四勺的買，不限量的豬頭肉、豬耳朵、鹵排骨賣的飛快，幾乎是黎大剛提著大鐵鍋端過去，黎周周隻管打，人人都是拿著大碗、大盆來的。

三四勺的起賣。

許阿嬸瞧見了難免是羨慕，黎周周便說：“二十八賣完了我家便關了鋪子要回村裡了，不像許嬸能多賣兩天。”

這倒是。許阿嬸想想，雖然賣的快，但量就是在那。①思①兔①網①

二十八下午賣完了一大鍋的鹵下水，黎大將哥婿顧兆寫的歇業木牌子掛在鋪子門頭上，上頭寫了開業時間是初八。

難得放假回一次村，便多放幾天。再說你就是想早早開鋪子營業，豬肉攤子老板初六才解了殺豬刀，開始營業的。

“初八開鋪子。”黎大要回村裡了，人也高興帶著喜色，跟著來問啥時候開業的食客說。

食客聽了不由後悔今個來晚了，這可有十來天吃不到了，但也不能拘著黎家父子不讓回去過年，隻好道了聲好，轉頭走時，才瞧見人家鋪子上頭就掛了牌子，上頭有寫什麼時候開張。

剛太匆忙沒瞧見。

有人問黎大便不厭其煩的講，說初八回來，到時候來買如何如何，直到最後一塊板子合上了，上了鎖，這才真正歇了鋪子關門了。

院子裡顧兆正刷大鍋。

顧兆是二十五號官學便放了年假，當天嚴謹信便要走。鄭輝說送嚴謹信一程，但嚴謹信推辭拒絕了。顧兆知道，農假答應那是因為鄭輝獨身一人，確實是順路捎一段，而今鄭輝還有妻子、趙媽，騾車地方小，嚴謹信一個外男不好一處擠，是絕不可能再坐的。

嚴二哥便是這樣的人。

顧兆便說家裡的騾車白日歇著不拉貨，他送二哥到城門口一程。這要是走起來也要兩個多小時。嚴謹信本是不麻煩的，要推辭，顧兆說：“是我自己趕車，放心吧不勞煩我爹，除非是二哥不信我會趕騾車。”

嚴謹信知道是顧兆好意便領了。

鄭輝還說：“那我也要坐一坐，第一次坐兆弟的車。”

於是三人，顧兆趕騾車當了一回車夫，送嚴二哥出城。鄭輝是第一次坐沒有車廂的車板，還覺得稀奇，若是以前定不會上，覺得顏麵丟失，如今到態度坦蕩。

嚴謹信是廩生，一年四兩的銀子，成績頂尖，不是第一便是第二，歲末時，學校還發了一兩銀子。若是以前，嚴謹信便留著銀子用來買筆墨紙硯，這樣就不用動家裡給的銀錢做開銷，今年也不知道怎麼回事，用了三百文買了點心匣子果子糖這些帶回去，還買了一塊布。

布占的大頭，要二百多文。

那布也是最普通不過的布，沒什麼花樣，勝在顏色是塊紅色的。這些東西便占了書籠一大半，嚴謹信背的書自然少了。

到了城門口嚴謹信便說不用再送了，背著書籠下了騾車，拱手道謝。顧兆同鄭輝跳下車，端端正正拱手。

“明年見二哥。”

“明年見了嚴謹信。”

之後幾天便是顧兆在家從旁協助周周收拾東西，家裡的買賣營生做到了二十八。今個關了鋪子，回村的東西都收拾好了，鋪蓋卷沒帶，當初搬家時沒搬全，留了一些在村裡，不過都是用的久的鋪蓋卷，沒府縣裡現在用的棉花好。

“不怕，到時候火炕一燒，暖和著呢。”黎大說。

黎周周和顧兆笑，爹自從要回村了這兩天說話都有精神頭。

家裡的雞就剩了兩隻沒殺，全帶著回村，還有一些買的禮，像是糖、點心匣子、果子等，這是過年要走親戚的，乾貨瓜子花生自家吃。鹽醋油這些佐料全拿大肚茶缸子裝了些，回去不用買了。

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