拜帖的仆婦早回來了，隔著三折屏向內回稟，說華陽長公主發了話，靜候二娘子蒞臨。

肅柔仰在榻上沒有起身，應了聲知道了，重新闔上了眼。

有時候想想，人活著，好像很少有清閒的時候，在禁中侍奉貴人娘子，每日都有勞不完的心，本以為出宮後應當隻剩安穩自在了，但現在看來，好像還有些差距。

果然，回事的人又來了，蕉月喚了聲小娘子，“大娘子派了個仆婦回來，向娘子稟報大娘子境況。”

肅柔的瞌睡立時就散了，坐起身趿了軟鞋到外間，見那個仆婦掖著手在廊下站著，便發話，讓蕉月把人傳進來。

那仆婦進門先行個禮，垂著手道：“給二娘子納福，奴婢是跟隨大娘子過侯府伺候的，大娘子命奴婢回來，向二娘子回事。”

肅柔點了點頭，“長姐回去之後，一切都好嗎？”

仆婦神情彆扭，支吾著說：“比起在咱們府裡時……瑣事多了些。大娘子回到侯府，就照著您的囑咐，把原先院子裡的女使婆子都遣了出去，但侯爵夫人不高興，好說歹說也要留下兩個，大娘子沒辦法，暫且隻好放在茶水上伺候。昨夜陳郎子留宿勾欄，又是一夜未歸，安哥兒病了也不過問。大娘子操心安哥兒還來不及，念兒那小婦一會兒說積了食，一會兒說肚子疼，賴在大娘子院子裡不肯走。最後還是聶嬤嬤命人把她叉出去，扔回了自己的院子，今日她又在陳郎子麵前告狀，說大娘子不顧她死活，又哭又鬨，要給自己配個女醫。”

肅柔聽得皺眉，心想尚柔這家務事，著實是叫人頭疼得很，這婆母也不是省油的燈。好在家裡帶了人過去，要緊時候能替她擋煞，麵對那個撒潑的妾室時，不至於吃虧。

“姐夫怎麼說？是不是聽了挑唆，又和長姐過不去了？”

仆婦說：“這個倒沒有，還反問念兒，要不要給她配把龍椅。不過那小婦氣不過，在院子裡嚎喪，說什麼胳膊折在袖子裡，話裡話外，替之前死了的那個妾室喊冤。”

肅柔冷哼了一聲，“侯府保了她，她倒得了便宜還賣乖。”略忖了下道，“她鬨歸她鬨，暫且不要管她，要是做得過了，大可拿出女君的身份來，罰她在祠堂跪上一夜。侯爵夫人留下的人，一定想辦法打發出去，不能留在院子裡。至於姐夫夜不歸宿，你帶話給長姐，請她彆往心裡去，暗暗命人出去打聽，找到那個角妓，把她的身契買下來，帶回府安頓進念兒的院子裡。念兒必定不肯罷休，你們替長姐守好門戶，不要讓她進去打攪，倘或她鬨個沒完，就再買人回來，三個五個也不嫌多。侯爵夫人問起，長姐就說自己身子不好，照顧不了官人冷暖，願意再替官人置辦幾房妾室，為侯府開枝散葉。”

仆婦聽了，大鬆一口氣，笑著俯身道是，“大娘子還是麵嫩，不願意把事做儘，總是瞻前顧後下不得決斷，這才命奴婢來討二娘子的主意。既然二娘子是這個意思，那奴婢即刻回去，把二娘子的話原原本本帶給大娘子。”

肅柔頷首，又問：“安哥兒得了什麼病？不要緊吧？”

仆婦道：“燒了一夜，今早略好些了，二娘子不必擔心。”說著又福了福，“那奴婢這就回去了，若是大娘子還有請教，奴婢再來回二娘子。”

肅柔道好，坐在桌旁搖著團扇，看蕉月把人引出了上房。

第17章

待到第二日，肅柔仔細梳妝起來，進溫國公府那樣的門第，首先要端莊，不能過於刻意，也不能過於隆重。玉色的對襟褙子，加上紅藤杖的旋裙，再薄薄施上一層粉，綰個利落的螺髻。站在鏡前看，這一身配得很相宜，與她的身份也相稱，總之很有種可靠實誠的味道。

一切收拾停當，先去歲華園回太夫人一聲。太夫人正和元氏、淩氏說話，見她來了，轉頭問：“這就過去麼？”

肅柔應了聲是，“回來再和祖母詳說。”

太夫人道好，複又叮囑：“言行一定多留意。”

邊上的元氏聽了，笑著說：“老太太忘了二娘是從禁中回來的，官家聖人都見過，還應付不得一位長公主嗎。“

肅柔莞爾，欠身向她們納個福，從歲華園退了出來。

門外的台階下，馬車已經預備好了，隨行的仆婦站在車前候著，見人來了搬過腳凳，把肅柔和雀藍扶上馬車。小廝駕著轅，驅策頂馬慢慢跑動起來，雀藍歪著頭問肅柔：“太夫人怎麼沒指派一位長輩，帶著小娘子去國公府拜訪？”

肅柔背靠著車圍，夏季的馬車門板上雕著鏤空的花，外麵的風能夠輕幽地吹拂進來。鬢邊一縷短發是新生的，梳不進發髻裡，被風一吹便在耳畔搖曳，撓得臉頰上癢梭梭地。她穿過門扉向前看，曼聲道：“溫國公府那日派人來傳話，是衝著我一個人的，今日自然是我自己過去答禮。再說我畢竟不像上京城中那些貴女似的，自小嬌養在府裡，出宮歸家後反倒要長輩替我主持，豈不是讓人看輕了嗎。”

雀藍哦了聲，“也是，我算來算去，家裡確實沒有適合陪同小娘子的長輩。老太太出麵，過於興師動眾了，大夫人和三夫人隔著一層，咱們夫人又是繼母……這麼想來，還是小娘子自己過去更妥當。”

是啊，反正這些年都習慣了，禁中的歲月沒有教會她彆的，教會她一個人披荊斬棘的孤勇。做宮內人那會兒，並不是戳在一個地方，就釘子似的一乾到底，那個世界盤根錯節，這個司那個司的，都有勾連，想在禁中走得順暢，就得和各種各樣的人打交道。早前剛進去的時候她怕生，不敢和人說話，看誰都覺得很可怕，如今人前說人話，鬼前說鬼話，最不怕的就是裝親厚，噓寒問暖，甚至和上了年紀的嬤嬤論姐妹，都不帶犯怵的。

不過這上京的景致啊，真是看之不儘，一程有一程的好，寬闊浩淼的汴河從城中蜿蜒而過，河上是往來不斷的商船，碼頭上腳夫搬運匆忙。臨河蓋了成排的畫樓，香糕磚路上的小攤就地售賣，什麼衣物啊、書畫珍玩啊，還有奇器古董、首飾鮮花……真是好一個熱鬨的煙火人間。

肅柔看得有滋有味，豔羨地說：“雀藍，咱們挑個日子，也出來逛逛。”

雀藍說好哇，“這條路上鋪麵太少，要逛就得去中瓦子，那裡酒樓多，匹帛鋪也多……上回太夫人還說要給小娘子添衣呢，咱們自己去挑，比府裡采買的更合心意。”

兩個人說說笑笑，馬蹄輕快地叩擊著路麵，再往前一程，就到了東雞兒巷。

溫國公的府邸坐落在晨暉門以東，巷子裡的頭一家，是座大而氣派的宅邸。家主溫國公雖然尚了長公主，但自身是實實在在有功勳的，因此並不依靠妻子發跡，也從沒有陰盛陽衰一說。華陽長公主和一般出嫁從夫的女子一樣，在府中安安穩穩地當著她的內當家，這也是府邸稱為溫國公府，而不是長公主府的原因。

終於到了大門前，下車看，門頭比尋常府邸高三尺，這是有爵之家的特殊規製。肅柔把自己的名牌交給門房，請他先進去通稟，結果那門房一看就堆出了客氣的笑臉，嗬腰道：“張娘子來了？我們殿下早就吩咐過，張娘子到訪不用通傳，直接入府就是了。”

伸手招了招，一個精乾的仆婦立刻過來行了禮，“殿下吩咐奴婢在此等候張娘子，請張娘子隨我來。”

曆來重禮的人家很得人心，長公主果然是要給女兒請女師，還沒有半點眉目呢，就先尊師重道起來。∫本∫作∫品∫由∫思∫兔∫網∫提∫供∫線∫上∫閱∫讀∫

仆婦在前麵引路，肅柔和雀藍在她身後隨行，一路看來，國公府內在的布局不像上京普通的宅邸，居然很有江南的婉約之美。譬如水石運用得很巧妙，木柞庭廊也有閒趣，穿過月洞門，就看見一座彆致的花廳，仆婦將她們引進去，比著手道：“請張娘子安坐，奴婢這就命人進去稟報殿下。”

肅柔掖手說多謝，自此就不能再四下打量了，隻管靜心垂眼坐著。偶而聽見庭院裡傳來女孩子的嬉笑聲，也不能抬一下眼皮，這是禁中多年練就的本事，永遠不好奇，永遠不管身外事。

過了一會兒，聽見一串腳步聲由遠及近，打磨得極薄的岫玉屏風後走過兩個身影，一道溫軟的嗓音喚了聲“張娘子”，肅柔便站起身來，抬手加眉行禮，恭恭敬敬地自報家門：“妾張氏，拜見長公主殿下。”

地位尊崇的人都是這樣，先要看你這人值不值得被厚待，然後才與你結交。她的謹慎，自然換來了長公主的以禮相待。

長公主笑著說：“咱們兩家素有往來，張娘子不必客氣。”一邊引薦身邊的姑娘，“這是小女素節，官家禦封了金鄉縣主，張娘子不是外人，往後就喚她的閨名吧。”

這算是一眼看準了這位女師，因此可以直呼其名。肅柔複又嗬了嗬腰，這才抬起眼來，華陽長公主是位雍容的貴婦，優渥的出身造就了她通身的氣派，那種骨子裡的尊貴，是後天如何培養都難以企及的。

身旁那位縣主呢，和寄柔差不多年紀，嬌小可人，笑起來唇角有兩個細細的梨渦。沒有體會過人間疾苦的姑娘，像最上等的玉器，通透、俏麗、一塵不染。聽見母親介紹自己，靦腆地朝肅柔微笑，“張娘子，我早就聽我阿娘說起過你。”

肅柔保持著得體的微笑，又向縣主福了福身，長公主熱情地招呼著：“彆總站著說話，快請坐吧！”

一時大家都落座，外麵女使魚貫進來，撤下了先前奉上的茶湯，鋪排好十二先生，現做七湯點茶。

這是招待貴客的禮儀，長公主含笑道：“禁中剛賞賜的小龍團，請張娘子嘗一嘗。說起禁中，其實咱們曾見過，今春官家萬壽設宴，我記得張娘子也在場，不知張娘子還記不記得我？”

肅柔說是，“妾隨侍修媛娘子赴宴，有幸目睹過殿下風采。”

長公主是個開朗的性子，掩口笑道：“一向聽說張娘子行事穩重，沒想到還這麼會說話。前幾日得知小娘子歸家了，我就和素節說，一定要請小娘子來府裡坐坐。”

肅柔微趨了趨身道：“原本早就應該來拜訪殿下和縣主的，但因家父升祔太廟的事，一直耽擱到現在。今日專程登門，是來向殿下及縣主告罪的。”

長公主擺了擺手道：“張娘子言重了，配享是頭等大事，咱們要是因此怪罪小娘子，豈不是不通人情了嗎！況且小娘子奉完了入廟儀，就差人送拜帖來，足見小娘子是將我們公府放在心上的，我和素節都很承小娘子的情。”

說話間女使將點好的茶放在肅柔麵前，長公主笑著說：“女使的手法不得精髓，恐怕入不得小娘子的口，還請小娘子擔待。”頓了頓又道，“小娘子既然來了，我就不繞彎子了，咱們的意思，上回已經命仆婦轉達了，素節是我與國公的獨女，平時嬌縱，脾氣也很古怪，急需一位有才有德的女師，來