下來，賢侄就安心準備考試吧，其他的雜事都不必理會。你自幼聰明穎悟，一定能在禦前大放光彩，為世家子弟正名。”

……

一大早，嚴酩就出了門。

文會之後，陸諫雖然及時安定了人心，但寒門士子們還是低調了很多，且隨著科舉考試的時間臨近，大家都要奮力溫書，連出門的人都少了許多。

嚴酩跟其他人卻不太一樣。

他是商人子弟，雖然一直在讀書，其實早就開始跟著父親曆練，準備接手家裡的生意。誰知忽然寒門子弟就可以參加科舉了，父親平生所願，就是希望家裡出個讀書人，光耀門楣，他便也隻能前來應考。

但相較於枯坐在屋子裡讀書，他更喜歡出門走走，看看京城的民生商貿。

其實本來他還是比較克製的，但前幾日的文會，賀子越弄出了好大的手筆，嚴酩疑心整個京城的商戶和百姓都擠到這裡來了，那樣熱鬨的場景，實在是震撼人心。

旁人震撼完了也就丟在腦後，嚴酩卻是越想越心癢。

他認為，這種用一件事將商人和百姓都吸引過來的經營模式，完全是可以效仿的。

若是能在彆處推廣，不說自家生意更好做，就是隻收入場費，也能賺得盆滿缽滿。

科舉在即，他不好意思去打擾賀子越，便隻能自己出門走訪京中的商戶們，主要是問他們對那日文會的評價。那一天賺了多少錢，以後再有類似的機會還去不去，這文會還有什麼需要改進的地方……諸如此類。

他沉迷其中，連書都不想看了，一起床就惦記著出門。

不過今日，嚴酩往前走了一陣，總覺得有些不對勁，試探幾次之後，便確定了：有人在跟著他。

要是在澤州，嚴酩非得把人攔下來弄個明白不可。但這是京城，遍地權貴的京城，所以他雖然好奇得要命，但還是繞了個大圈子，把人給甩開了。

然而讓他意外的是，不久之後，他又有了那種被人跟著的感覺。

這就不是意外，而是衝著他來的了。而且對方連他的行動軌跡都已經掌握，這才能迅速地跟上來。這般費心，必然不會是小事。

嚴酩表情凝重，故意帶著對方兜了一天的圈子。這些人雖然躲得很好，但既然已經被發現，難免會露出幾分痕跡，嚴酩借機觀察，一顆心越來越沉。

這些人訓練有素，且行動利落，絕不是普通的地痞流氓之類，很有可能是大家族豢養的打手！

讓人實在很難不去聯想前幾日的那場文會。

雖然陸諫出麵安撫了眾人，但是嚴酩社會經驗豐富，知道世家就算明麵上不會做什麼，私底下也有可能采取行動。

世家並沒有眾人想象中的那樣光風霽月，一個能夠傳承數百年的大家族，有光鮮亮麗的一麵，也必然有藏汙納垢之處。

拉攏，打壓，威脅，陷害，抹殺……這些手段，在必要的時刻，沒有他們做不出來的。甚至由他們來做，會比普通人更殘忍、更嚴酷，畢竟牽扯到的必然是更大的利益。

但……怎麼就衝著他來了？

他連賀子越那個核心的小圈子都擠不進去，知道的東西也不多，頂多是忙不過來的時候請他幫忙跑跑腿。

既然猜到了對方的身份，而對方也知道他的根底，嚴酩便決定直接回旅店。

正好他也有點跑不動了。

但剛走到旅店附近，就有四個精乾的漢子不著痕跡地圍住了他，“嚴公子，有人想見你一麵。”

嚴酩刻意沒有走小路，沒想到還是躲不過。不過既然是在大街上“請”人，想來至少沒有性命之虞，他便很配合地道，“請帶路。”

見麵的地方就在旁邊的酒樓。雅間門外同樣守著四個著裝相同的壯漢，刀一樣的視線在嚴酩身上來回掃視，仿佛在看一具屍體，看完了，才推開門，“主人，嚴酩來了。”

房間裡坐著一個紫衣人，嚴酩趁著進門的功夫抬頭掃了一眼，很好，是個不認識的人。

也是，對方既然親自出麵，就不怕他會認出來。而那些他認得出臉的大人物，也不可能為了這點小事親自過來。

“嚴公子，京城的繁華，比澤州如何？”紫衣人的第一句話，就讓嚴酩提起了心。

他深吸一口氣，笑道，“燁京是天子腳下，首善之都，天下繁華莫過於此，澤州山野小城，如何能比？”

“既然如此，嚴家可有意把生意做到京城來？”紫衣人又問。

嚴酩心下歎了一口氣，對方句句不離嚴家，看似要給他們好處，實際上又何嘗不是一種威脅？

不過，眼下好歹還批了一層利誘的皮，嚴酩也不打算揭穿，便道，“若是能把生意做到京城來，嚴家自然十分樂意。但世上沒有白來的好處，閣下總不會是突然發了善心，要助我嚴家。你的條件是什麼？”

“我喜歡和聰明人說話。”紫衣人笑道，“特彆是聰明又識時務的人。”

嚴酩沉默。

紫衣人這才歎道，“你們這些寒門士子，得到一個掙出身的機會不容易，為何不安分備考，非要出風頭呢？”

果然是因為文會來的。看來陸兄等人還是遭了世家的忌諱，使出了這種手段。

紫衣人抬了抬手，旁邊站著的大漢上前，遞給嚴酩一個荷包，他又說，“這裡頭有一包藥粉，你是個聰明人，應該知道要怎麼用它。放心，隻是尋常的巴豆，不會害人性命。”

“毀人前程，與害人性命何異？”嚴酩忍不住問。

紫衣人笑了，“嚴公子果真年輕氣盛，事情哪有你說的這麼嚴重？如今皇後殿下開恩，給寒門士子一條路走，這科舉不會隻有今年一次，你們都是年輕人，往後還有許多機會。”

嚴酩神色變幻許久，才一把奪過了那個荷包，攥在手裡，“我知道，若是不答應，你們有的是辦法對付我，對付嚴家。但就這一次，若是還有下次，我就拚個魚死網破，大不了去闖宮門，不信這世間沒有跟你們講道理的地方！”

“嚴公子放心，出了這個門，我們就當沒有見過麵，也絕不會有人知曉此事。”紫衣人保證道。

嚴酩轉頭就走。

這一回沒有人來攔他了。但他一直快步走進自己所住的旅店，繃緊的身體和神經這才放鬆下來。

大堂裡冷冷清清，櫃台處的掌櫃抬頭看了一眼，見是他，又低下頭繼續打算盤。

沒有人在意他。

嚴酩在門口站了一會兒，才快步上了樓。

他一路走到高漸行的房間門口，也不敲門，直接推門進去。

高漸行正坐在桌前溫書，聽見動靜，有些詫異地回過頭，看見他，連忙站起來，“嚴兄？可是出了什麼事？你的臉色看起來不太好。”

嚴酩比了個噤聲的手勢，快步走到他麵前，將手中的荷包拆開，取出裡麵的紙包遞給高漸行，用氣聲道，“有人給我的，讓我用在陸兄身上。”

高漸行悚然一驚。

兩人對視片刻，嚴酩沒有說話，高漸行往門口的方向看了一眼，將紙包接過去收好，然後故意提高聲音，“嚴兄？怎麼不說話？”

“沒事。”嚴酩後退兩步，跟他拉開距離，“隻是有些累了，來你這裡討一杯茶水喝。”

“那你坐下吧，我來給你倒。”高漸行說。

一番操作之後，兩人坐下來喝茶，嚴酩又說，“即便在京城，做生意也不是一件易事啊！”

“嚴兄怎麼還在想此事？科舉在即，你該多把時間放在書本上。”高漸行溫聲勸道，“等考完了，想做什麼不都有的是時間？”

“這道理我何嘗不知。”嚴酩歎息，“但我沒有高兄這樣的才華，隻怕考了也沒有結果。我們這些寒門士子，如今看起來聲勢浩大，隻是不知道張榜之後，能留下的還有幾人？”

“嚴兄也不必太過擔憂，縱然今年考不上，往後也還有機會。”高漸行安慰道，“再說，你不是還可以繼承家業嗎？”

“是啊。”嚴酩用一種古怪的聲音說，“今年考不上，往後也還有機會。所以我現在，隻能先為家業做打算了。”

又說了幾句話，嚴酩從高漸行的房間裡出來，關上門之後，露出一個如釋重負的表情。思兔網文檔共享與在線閱讀

他不知道有沒有人在暗地裡監視自己，八成是有的，不過演了這麼一場戲，想必能暫時蒙蔽那些人一段時間。畢竟他們找到他，就是篤定能夠掌控他。

如果是在一年前，嚴酩忍不住想，如果一年前有這樣的機會，他可能真的毫不猶豫就做了。

但是，誰讓他已經看過了更大的世界，早非當日吳下阿蒙了呢？

今年不能出頭，明年還有機會。讀書不能出頭，經商還有機會。放在以前，這些隻是安慰人的話，可是現在，嚴酩真正地看到了那種可能。

——他也是這幾日到處跑，才從消息靈通的商人那裡得知，賀子越弄出來的文會並不算新鮮，這都是慶州早就有過的，除了這文會，還有許多五花八門的東西，宮中那位殿下一直在鼓勵商貿之事，慶州早就已經有了先例，等她騰出手來，說不定整個大越都會推行。

隻要抓住這個機會，縱然沒有世家相助，他也一樣能有所成就。

既然如此，又何必走對方給他定死的路？

……

嚴酩走後，高漸行繼續溫書，直到吃晚飯的時候，阿喜來叫他，才下樓去跟其他人一起用餐。

但他也沒有提那件事。

嚴酩的話，讓他對“人多口雜”這四個字有了更加深刻的感受。既然猜到了有人時刻盯著他們，自然不能當眾露出痕跡。

吃過晚飯，上樓的時候，他才在其他人注意不到的角度，給了陸諫一個信號。

然後一直到半夜，所有人都睡了，陸諫才敲響了他的房門。

得知有人在算計自己，陸諫半點也不意外，“這手段，倒是比我想的更溫和一些。”

“你如今也是禦前掛過號的人了，他們自然會有所顧慮。”高漸行道，“隻怕他們不止找了嚴兄一人。”

“很有可能。”陸諫點頭。

高漸行又道，“不過，我們既然已經知道了，小心謹慎些便是。”

陸諫聞言，眸光逐漸幽深，“是啊。”

“陸兄且放心，我也會替你盯著的。”高漸行道，“我們這幾日不出門，能接觸到的人有限，再仔細些，不給那些人機會，自然就無事了。”

“高兄。”陸諫卻沒有聽他說話，而是突然問，“你也是個世家子弟吧？”

高漸行麵色驟變。

……

開明元年四月十五日。

燁京已經入了夏，正是一年之中天氣最宜人的時候，不太熱，也不太冷，人們身上的厚衣服都換成了單衫，輕巧又簡便。

禮部試開考這一日，天氣晴好，似乎就連天公也在期待士子們的成績。

新修建的五講院還散