門呢。」

一邊說著，蕾蒂在背後芝諾看不見的地方，用手向長在窗邊的庫雷格打手勢。是騎士團使用的手指暗號，發送出「跟我耳語」的意思。

庫雷格盯著芝諾，突然毫無徵兆地跟蕾蒂搭話。

「殿下，能借一步說話嗎？」

「哎呀？什麼了？」

大家的視線都聚集到走近蕾蒂的庫雷格身上。

庫雷格不在意地靠近蕾蒂的臉，小聲對著她的耳朵說著什麼。

「黑麵包，豆子湯，醃菜，加入香辛料的溫熱的紅酒。」

不讓芝諾聽見，但確切地發出聲音。以那種程度的聲音耳語的，是今天早餐的菜單。

蕾蒂忍著笑，認真地震驚了，看著芝諾，再一次把視線轉向庫雷格。然後像是下了決心一下，握緊拳頭。

「芝諾。現在有援助你的人嗎？你似乎在做著戰史的研究，那對索魯威爾國的王宮圖書館有興趣嗎？」

芝諾說著「因為做的不是賺錢的工作，所以援助就」，朝蕾蒂苦笑了一下。

「平常通過抄寫少見的書賺錢。有時也會被拜託，幫傭兵組合一些忙。當然，對索魯威爾國的藏書很感興趣。」

您真是辛苦啊，蕾蒂發出很做作的聲音。

「那麼，我倒是可以支援你的研究！我覺得應該積極支援對學問的研究。」

蕾蒂絲雅公主持續援助教育和醫療是很有名的話題。雖然話題的走向很自然，但其中也有不一樣的意圖的味道。

「要是通過支援研究取得成果的話也會打算考慮更多的事情。」

芝諾理解了蕾蒂想要說什麼，再怎麼也有些吃驚。然後，看著給蕾蒂吹了什麼風的庫雷格，慢慢開口了。

「哎呀，哎呀能給我時間考慮一下嗎？實在是太光榮的邀請了，想問問自己，像我這樣的人真的可以嗎。」

蕾蒂讓他嗅到的，是圓桌騎士的邀請。隻要有實力的話，就不問國籍身份，這些看了至今為止的騎士們就知道了。

「當然，請慢慢考慮吧」

蕾蒂展現出，照顧他讓他不要著急，但也沒有放他走的意思的態度。

（剛才那手妙極了！）

梅爾迪忍著想吹口哨的衝動。

在商談著之後要怎麼辦的時候突然出現的芝諾。

在梅爾迪想著「稍微等下」，尋求思考時間的時候，蕾蒂就把眼前看似不利的情況瞬間顛覆了。

（通過邀請芝諾加入騎士，製造出我們要留在這座城市的理由。這樣，這些人中，不管是誰盯上芝諾，都能說是為了看看他是否有資格做騎士。——殿下的，一瞬間的決斷力是從哪裡來的？）

稍微說說話，就知道蕾蒂很聰明。但是那個蕾蒂，曾一度想過要把這次的事件都交給古多。是本人也認同自己在頭腦上輸給古多。

其他還有，在人望方便不如弗萊德海姆。本來蕾蒂和弗萊德海姆的出發點就不一樣。作為王子被期待的人，和從被認定與王位不相配出發的蕾蒂的差距，實在太大了。

但是這份判斷力，是能讓兩位王子資質顯得不那麼明顯的巨大武器。她確實有難以發現的才能。

——或許，這就是所謂王的資質。

梅爾迪渾身一震。像是得到了誰都不知道的貴重文獻時候一樣，像是下著象棋想到了新的戰術一樣，那種興奮，現在確實地在蕾蒂身上感覺到了。

「公主大人，能請您給我介紹其他的騎士們嗎？」

在梅爾迪被蕾蒂吸引的時候，芝諾的興趣移動到了蕾蒂身上。

興趣濃厚，或者乾脆近於感到不禮貌地，看著圍繞著蕾蒂的三位騎士尤其是庫雷格。

「庫雷格，杜克，阿斯翠德，跟芝諾打招呼。」

首先是庫雷格，接下來是杜克和阿斯翠德報上名，挨個輕輕低下頭。

「您是庫雷格·巴德大人嗎。能見到著名的國境將軍真是光榮。」

「我才是，老早以前就聽到您的傳聞了。」

對庫雷格來說，芝諾是名字和臉都不知道的人。

但是主君蕾蒂似乎在芝諾的麵前表演著單純的遺落公主。選擇了什麼都不知道，而是因為庫雷格說了，才會說出讓芝諾當騎士的話的形式。

那麼庫雷格就必需裝出知道芝諾的樣子。

「芝諾大人說了在這座城市工作吧是什麼樣的工作呢？」

庫雷格一問，芝諾曖昧一笑說「不知道能不能算得上是工作」。

「是調查杜亞市的大門。想到瞭解讀赫拉斯語的暗號的方法，所以借住在市民家裡。」

為什麼芝諾會在這座城市，而且為什麼沒有住在旅館。

這種事情像模像樣地輕鬆說明了。

「是那樣啊，真是辛苦啊。」

表演著完全不理解工作內容的小女孩的樣子，蕾蒂強行把話題回到了原來的地方。

「我想知道更多關於你的事情。我會在這裡等你調查結束的，要不要和我一起回王都？會把你當做客人歡迎的。」

蕾蒂一直說著很好的提案，一邊看著庫雷格，請求著「應該可以吧」。

庫雷格重重點頭，說著「既然殿下都這麼說了」一起攻略芝諾。

「方便的話，要不要住在這家旅館？似乎有空房間。當然房費由我們出。」

「不了，不能讓您破費到那種程度。學者的調查，就是到滿足為止這麼回事。不能讓繁忙的公主殿下等待。」

委婉地拒絕了。也是啊，蕾蒂已經預測到了回答。

芝諾的幫兇很可能不止是杜亞市的人。似乎住在工廠負責人家裡的隻有芝諾，但是其他人家住著芝諾雇的護衛和傭兵也不奇怪。要是能從他們那裡平靜地帶走芝諾，讓芝諾不能發出指示帶回王都的話，就最好了。

（但是不能做得太過。真是麻煩的男人啊芝諾。站在從窗戶可以看到自己的位置肯定是故意的。自己的身影消失了一會兒之後，同夥就會遵從事先做出的指示活動應該是這樣吧。）

要在這裡抓住芝諾，用繩子把他捆翻很簡單，但是他卻讓人下不了手。

雖然跳到或許是敵人的人那裡去的大膽奪人眼球，但是他隻會選擇認真考慮過對策之後才行動。

「那麼至少一起吃晚飯如何？我想聽聽你的研究成果。」

看似退後一步，蕾蒂馬上又進一步。是看準重複說不行怎麼都太過可疑，芝諾也會考慮才踏入的。

要是芝諾這是說「隻是這樣的話」接受了蕾蒂的請求的話，蕾蒂就打算使用阿斯翠德尋找監視著這座旅館的芝諾的同夥。因為不可能會帶十個二十個人來，所以應該能順利的話，事情就會一下子有進展。

和蕾蒂想的一樣，一直說不的芝諾露出猶豫的樣子。

「那麼，就在這裡玩個遊戲吧，要是我輸了的話，就接受光榮的公主殿下的晚餐邀請——這麼辦怎麼樣？」

「牌？象棋？我不擅長，所以拜託人代理可以嗎？」

「是殿下也能做到的簡單的遊戲。可以的話大家也都一起參加吧。」

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「什麼樣的？能說明一下嗎？」

芝諾取出藏在外套裡的大扣子。那個扣子的孔裡穿過一根粗繩子。到底是幹什麼用的，隻用看的方式蕾蒂無法理解。

「那麼少爺有經驗吧？解開繩子。」

蕾蒂快速看了梅爾迪一眼，他不服地說著「是吧」點點頭。

「我現在就開始打結，請試著解開。當然繩結是稍微用點力就能解開的。」

芝諾說女性也能做到哦，蕾蒂點點頭。

「但是不能是到什麼時候都可以，所以設定時間限製吧。在數到十為止解開怎麼樣？」

到正確答案為止的順序，要快速，正確。

其中的「快速」是阿斯翠德最擅長的。要是記住順序的話，應該會靈巧地比誰都快速地解開吧。

正確，是梅爾迪和蕾蒂擅長的。隻要就時間，就能解開。

（那樣的話還是為梅爾迪爭取時間比較好。）

阿斯翠德在忘記順序前做比較好，所以第一個。相反梅爾迪最後。他之前是蕾蒂。自己在試的時候，為了讓梅爾迪能看清楚，考慮到站立位置，趁現在移動吧。

「請看清楚。」

芝諾首先在扣子的兩個扣眼上筆直通過繩子，然後拿著扣子，手動了起來。以比熟手還快的速度，轉眼間就作出了複雜的結。

蕾蒂的目光沒有跟上動作。雖然在腦子裡拚命想著接下去或者中途的情況，但是不愧是芝諾可以預見到他們應該不能贏的勝負，難易度相當高。

似乎隻能把勝負交給有經驗的梅爾迪和眼睛能跟上這個速度的阿斯翠德。

「哪位先來？」

「我！我想試試！」

趁著記住的時候，阿斯翠德舉起手。芝諾說著請，把繩子和扣子遞給阿斯翠德。

一臉認真的阿斯翠德，為了能馬上行動抓好繩子。

「好了嗎？那麼，準備開始！」

聽到芝諾的信號，阿斯翠德以眼睛捕捉到的順序反向動著繩子。但是中途手停了下來。雖然打算按照正確的順序來做，但是不小心打上了多餘的結。

「啊」

「好，時間到。真可惜啊，眼力很好呢。」

「下回似乎就能做到呢這個好難啊。」

阿斯翠德沮喪地說著遺憾，為了給別人讓地方移動了。去到沉默地站在門邊看守的杜克那裡，一邊說著「我失敗了」，為了跟他交換看守站在他旁邊。

「要是也能用手以外的地方的話，明明杜克前輩的話三秒就能做到了。」

能聽到阿斯翠德交雜著歎氣的細小聲音的，隻有杜克。