佔領著這個索魯威爾王國時尚的一角。」

「隻說是一角啊。能做到這種程度的謙虛，我覺得也算是你的一個優點喔。」

蕾蒂繼續用冷淡的聲音回答著威拉德的話。可是，稍微有一個地方讓她很在意。

（和平時相比……沒有威拉德招牌式的過度修飾呢。這可不像他啊，直接的表達方式用得太多了……是有哪裡不舒服嗎？）

威拉德那種讓人想對他說「能簡略一點嗎？」的說話方式，雖然也令蕾蒂感到不耐煩，可是今天這種感覺卻不像平時那麼強烈。

「我對你來說具有相當的價值。」

「嗯，是啊。」

對於蕾蒂想讓威拉德成為騎士的想法，他本人肯定也略微感覺到了。

威拉德如果討厭成為騎士的話，應該會在更早的時候就明確地拒絕才對。既然沒有那麼做，估計應該是心裡存在著成為騎士也可以的想法。

不過，他是看重形式的貴族。應該是打算要按照順序，先由蕾蒂取得拜訪的預約，然後請求他成為騎士，而他則在晚些時候再做出回復。蕾蒂本來也是準備要這麼做的。

可是現在這狀況……或許是打算要把預定好的形式都破壞掉吧。威拉德好像正因為什麼而感到焦急的樣子。

「所以說，難道還要繼續嗎？我聽得都麻木了，差不多想要說『算了別說了』喔。」

「這樣的話，就把順序都完全省略吧。」

威拉德失去了餘裕，變成了單純的男人的表情。

【插圖4】

「請冒著危險保護某個少女。」

「威拉德！再怎麼說這也是不敬罪！」

杜克比蕾蒂更早知道這個要求，所以打算阻止威拉德。

然而，威拉德卻沒有閉上嘴。

「期望你做的事情就隻有一件，那就是參加芬裡爾的拍賣會，然後成功將她拍下。」

潛入人口買賣組織舉辦的集會中的拍賣會。

隻有持有邀請函的人才能參加的拍賣會，不允許帶護衛入場。就連要潛入集會的瑪麗安妮，也預定隻會獨自一人前往。

然而，威拉德卻對身為未來的索魯威爾國王的蕾蒂，提出了不帶護衛前往危險場所的要求。

「那麼，對應你的請求，我能得到什麼樣的回禮呢？我的價值可沒有低到，隻需要感謝就好了喔。」

「殿下，現在馬上拒絕吧。」

「別誤會了，杜克。先把『請求』和『回禮』都提出來，這樣才能進入交涉的階段喔。現在的話，還算不上交涉，隻不過是單純的閒聊而已。這可是考慮要怎麼回復之前的問題喔。」

「不過還真是無聊啊。」蕾蒂不忘附上了一句挑釁的話。

雖然對杜克說了「閒聊」這樣的話，實際上交涉已經開始了。不打算讓對手握住主導權。要一邊讓對方著急，一邊為了得到最好的結果而耐心地等待。

「那麼，請允許我獻上奧爾蘭迪家的傳家寶，描繪著初代國王克裡斯蒂安陛下的人物畫。」

「哎呀，我還真是被看得很廉價呢。那我的回答是『不必了』，請退下吧。」

別以為靠一張畫就能交涉成功了。

將這個意思滲進自己的態度和聲音，蕾蒂駁回了這個「回禮」。

「那麼，南邊的療養地。」

「我也是有好幾處美麗的療養地的喔。不但是已經有的東西，而且想要的話就能得到更多，要是以為用這種東西就能和我的自身安全做交換的話，你還是再回去騎士學校，從頭學學『什麼是王族』好了。」

絕對不能從自己的口中說出想要的東西，這是非常重要的。最後必須讓威拉德說出「獻上這個」，然後蕾蒂再點頭回答「沒辦法呢」，這樣才行。

公主和伯爵之子之間的身份差距，絕對不是可以隨隨便便含糊對待的東西。

「——那麼，就是我吧。」

「要給我你的什麼東西呢？」

「我從今往後的一切。名譽、權力、忠誠——……全部，都將獻給未來的女王陛下。」

終於，威拉德把蕾蒂所期望的回禮說了出來。

即便如此，蕾蒂還是用手指玩弄著頭髮，一邊說著「這樣啊」，一邊興味索然地歪過頭去。

要是在這裡馬上就回答「好啊」，自己會被看輕的。首先要表現一下，「果然這個回禮還是感覺不到有多大的魅力啊……」這樣的意思。

「雖然你的回禮感覺很無聊，不過對那個你即使付出一切也要救助的少女，我多少有點好奇呢。」

微笑著表示「隻是聽你說說也沒關係喔」，蕾蒂一邊說著「換個地方吧」一邊把威拉德請進了寢室。

改變場所之後，蕾蒂將腳併攏在一起，用悠閒放鬆的姿勢坐了下來。

與之相對，威拉德則前傾身子，視線直直地射向蕾蒂。

因為覺得自己在交涉過程中沒有出場的機會，杜克隻是默默地站在門旁。

「公主殿下對王立騎士團的突襲作戰有瞭解嗎？」

「嗯，馬上就要進入最後階段了啊。」

「公主殿下參與到了什麼程度呢？」

「雖然掛名了是作戰本身的責任人，可是也僅此而已。我的工作是在作戰結束之後的，孩子的保護活動。」

這種程度的事情，隻要調查一下誰都能知道。

威拉德想要問的，應該是更加深層次的事情。

「請問，你能夠瞭解突襲作戰的內容嗎？」

「瞭解到某種程度上。用了八年時間為潛入工作做準備，而現在就要開始實行了。與此相關的事情我在報告書裡麵讀到過，隻是知識的話我還是有的。」

「——那麼，愛麗榭·切爾尼這個學生呢？」

「隻是作為知識，記住了名字和相貌而已。」

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愛麗榭·切爾尼，她雖然還是學生，卻已經決定要參與突襲作戰了。而且，她還肩負著最重要，同時也是最危險的職責。

「愛麗榭將會成為這次拍賣會上展示的『商品』，對吧？」

芬裡爾為了讓顧客開心而準備的餘興節目，人身拍賣會。對參加者來說，算是一種高貴的娛樂活動。隻是相互競爭買下美麗的少年少女的話就太無聊了。對應顧客這樣的要求，芬裡爾一定會準備好獨一無二的價格昂貴的商品。

例如亡國的公主或者王子之類。

又或者是外觀特別的孩子。有傳聞說，用金色眼眸的孩子的肉可以製作不老不死的藥。

「她是在東大陸出生，具備『紫紅一族』特有色彩的美麗少女。足夠成為這次的拍賣會的商品啊。」

愛麗榭如果是個小國鄉下出生的女孩的話，恐怕早就被綁架然後賣掉了吧。不過索魯威爾王國是個相對安定的大國，又因為她人在王都，而且是在王立騎士學校裡麵，所以至今為止能夠保證自身的安全。

「她如果隻是個普通的索魯威爾王國的國民的話，王立騎士團會因為太過危險而終止這個計劃吧。不過她正在索魯威爾王國的騎士學校就讀。騎士學校的學生們，立場上被看作等同於王立騎士團的騎士。」

就算這麼說，她還隻是學生的身份也是事實。之所以會參加作戰中危險的部分，應該也是得到了她本人的同意吧。

「那麼，愛麗榭和你是什麼關係呢？想不出來你們會在什麼地方有接觸啊？」

「她把遺書送給了我，就是這樣的關係。說是如果發生了什麼事，希望我能讀一下。信就在這裡，請看看吧。」

王立騎士團的騎士們的遺書，應該是在作戰開始後提交的東西。

有點猶豫是不是應該讀啊。可是因為威拉德一個勁地勸說，蕾蒂也隻好決定不細讀而是草草看一下內容，就這麼展開了信。

雪白的毫無裝飾的信紙上，排列著嚴謹漂亮的字跡。

威拉德·奧爾蘭迪大人：

王立騎士團的各位讓我寫一下遺書，可是我既沒有遺產也沒有家人，真是不知道應該寫些什麼才好。

所以，想著就來寫寫和你之間的回憶故事吧。

和你的初遇，實在通往王宮的大街上。我剛剛找到被扒手偷走了錢包的人，正悄悄地把錢包還給他，就是那個時候和你對上了視線。後來聽威爾大人說，因為大街上人很多，小孩子很容易和父母走散，那時候你因為看見有孩子在哭，所以正牽著他的手想著要幫他尋找父母。

第二次見麵是在教會。幫人指路來到教會之後，沒想到又見到了你。後來你告訴我。你那時候為了看那些，為了參加禮拜而穿著平時很少穿的高級衣服，正為此而興高采烈的小女孩，所以正在漫無目的地遊蕩。

第三次見麵是在廣場上。因為有人打架，我過去勸阻，正在這時候你就把王立騎士團的人叫來了。我問起為什麼會在那裡，結果你回答說，隻要看到小女孩們天真無邪地玩耍的樣子，你就會不知不覺麵露笑容……真好呢，能夠笑出來。

第四次見麵是在小小的茶館。被問了「可以坐旁邊嗎」，我同意之後，卻發現對像居然是你。在那裡和你說了很多很多的話。你說了，這裡是年輕的母親們一起開心地喝茶聊天的地方，等小孩子對大人的談話感到厭倦，開始在店裡走來走去的時候，就是過去問他們「怎麼了？要不要和大哥哥一起玩啊？」的絕好的機會。

這樣子一天內就遇見了四次，感覺真是有討厭的命運在牽動呢。

信看到一半，蕾蒂忍不住想要問威拉德一些事情，不過最後還是放棄了。

「寫信的少女啊，你要是對這樣的命運都不覺得討厭的話，那就麻煩了……」蕾蒂在心裡說道。

——可是，能夠為了什麼東西而拚盡全力，你的這種地方我覺得非常耀眼。那時，我才剛剛接受了自己的命運，沒有想