在索魯威爾國，是不會有人擔心這種事的。

杜克太過認真耿直，既沒有成為蕾蒂的長兄弗雷德海姆的騎士也沒有成為她次兄古多的騎士這件事給人留下了強烈的印象，全索魯威爾都認為「杜克被僅有美貌的遺落公主誘惑而放棄了操守」。被害人從始至終都是杜克，而非蕾蒂。

「如果惡評被傳播的太過廣泛安娜塔西亞公主會在意。皇帝已死的傳聞已經傳播的足夠廣了，甚至已經到了被他國公主詢問是否知道的程度。就到此為止，杜克你可以老老實實的待著了。」

「您這樣說我也覺得開心之至。……因為安娜塔西亞公主似乎對您充滿了好感的樣子啊。」

儘管維克托覺得這種好感是屬於哪個範疇的還是個謎。

這樣想著的同時，維克托離開了蕾蒂的房間，就在他走到走廊的時候，那個惡評被傳播開的可憐的杜克追了上來。

「剛才的事，忘記向您道謝了。您能前來協助真的感激不盡。」

「我覺得，不得不道謝的那個人應該是我才對啊。」

「即便如此也請讓我向您致謝。」

「你大概就是那種會被人說認死理的人吧。嗯，也謝謝你能來叫我。」

「順便問一句」，維克托提出了剛才在蕾蒂麵前沒能說出口的疑問。

「你覺得友情發展過頭會變成愛情嗎？」

儘管是突如其來的問題，但杜克依然認真的思考了。

「這隻是一些個人的想法……愛情並不在友情的盡頭，而是在友情的旁邊，至於要不要讓它發芽則根據每個人的想法而定……我這麼覺得。」

「這是個嶄新的見解啊。原來如此，即使發展成了戀愛，友情依然還是存在的。」

「我是這麼認為的。」

對他合乎邏輯的戀愛論，維克托說著「真是有趣」點了點頭。

「那麼，當兩個人從朋友關係變成戀人關係，而後情感破裂的話，友情也就很難繼續維持下去了不是嗎？」

「那也是因為戀愛存在於友情旁邊的緣故。當友情和戀愛的界線變得模糊甚至被混在一起的時候，就很難把二者分開了。這樣一來，戀愛的終結也就等同於友情的終結。」

「……也就是說，把這兩種混雜到一起的感情看作是『發展過頭的友情』也沒有問題對吧。」

話說到這裡杜克終於意識到維克托是在說現實生活中某些人的事了。

「您說的莫非是與您未婚妻有關的事嗎？」

說道「發展過頭的友情」，杜克唯一能想到的人就是安娜塔西亞。

「你為什麼會這麼覺得？」

被維克托問及理由的杜克並沒有將「因為我在想她有沒有可能是我的同類」這種話說出口，而是將話題轉移到了其他方向。

「沒什麼……您大可不必擔心，估計她感情的走向會變成宗教愛吧。您看到安娜塔西亞公主那張描繪著我的主君的畫布了嗎？」

「哦？她居然還畫了那樣的內容啊。」

「據我在遠處看到的，我那個正在彈奏鋼琴的主君的背後，不知為何長出了天使的翅膀。」

「……不過蕾蒂絲雅公主的確像天使一樣令人喜愛啊。」

「那還真是印象派啊」，維克托點頭表示贊同。

「沒什麼令人擔心的事的吧？……對了，你眼中的主君有過看上去像是生出了羽翼的時候嗎？我有時候會看到蕾蒂絲雅公主似乎穿著婚紗麵頰微紅的向我伸出手來的樣子哦。」

「我覺得您還是去看看眼科比較好……」

「非常感謝，常有人這麼說。」

維克托用一如既往的輕浮語氣說著。

身為索魯威爾國未來的女王，蕾蒂就算有未婚夫也不是什麼怪事，但她並沒有。

這一現狀，是由於曾經本應是她的未婚夫的那位，古萊恩舒密特侯爵家的嫡男馬迪亞斯橫死所導致的。

儘管在那之後古萊恩舒密特侯爵家也曾詢問過是否要再與次子訂下婚約，但蕾蒂的父親，也就是現任國王表示反對，決定在國外選定目標。雖然看中了當時那位諾茲爾斯公的嫡子奧古斯都，但被他拒絕了。

此後基爾夫帝國也有意並送來了第四王子的肖像畫，然而國王無意將女兒嫁到那個據說隨時可能發生內亂的國家，拒絕了這個提議。

就在還沒決定接下來要怎麼做的時候，蕾蒂說服了國王接受她「不必現在就做出決定」的想法，並與他約定時機成熟後一定會選擇對國家有利的人作為結婚對象，並拖延至今。

「事先說明，索魯威爾國未來女王的丈夫這個位置可是相當有價值的。最好的證據就是那些為此而湊過來的狼。」

這句話是對正為「不知何時諾茲爾斯公居然向蕾蒂求愛了」而震驚的杜克，和「確實如此啊」這樣說著並點頭贊同的庫雷格說的。

「米哈伊爾王子說了會舉辦讓各位年輕賓客也能盡情享受的活動對吧？那說的就是會準備進行戀愛遊戲的場所的意思哦。每當這種時候，總會舉辦這種活動呢。」

針對未婚的年輕王族舉行的茶會。薩維裡奧和夏洛蒂也是在那種場合相識並互相瞭解的。

「機會難得我也出席吧。原本未婚且沒有未婚妻的『基爾夫帝國第四王子』也會參加這個茶會的。沒準會成為交談的話題也說不定，你把耳朵洗乾淨認真聽周圍人說的話。」

蕾蒂不知為何盯著杜克的眼睛，這樣對他說。

「羨慕啊！」

「太令人羨慕了！」

弗萊德海姆口中的「笨蛋二人組」那滿含羨慕的聲音，被正準備穿著正裝的杜克徹底無視了。

那對原本來見蕾蒂的笨蛋二人組已經完全把正題拋到了一邊，現在正死死咬住與「茶會」有關的話題不放。

「居然要被未婚女性包圍的場合喝茶！？欸，連丈夫也能獲得繼承權的烏魯克帝國公主和會與丈夫持有共同統治權的貝葉迪亞國公主也會來嗎！？如果會來的話我現在就去離婚！不對我本來就沒有正妻應該有出席的權利才對啊！」

「聽說烏魯克帝國的公主和琉幾亞國的公主都十分美麗，真想和她們交談一次啊。我還聽說那幾利亞國公主的歌聲也非常動聽。」

對於姑且算是已婚者的諾茲爾斯公和已經有未婚妻的維克托二人接連不斷的對自己表示羨慕這樣的行為，杜克也隻能不斷回答他們「哦，這樣嗎，真對不起」。

在聽蕾蒂說「雖然對這種活動沒什麼興趣但還是要出席」的時候，他一副完全事不關己的樣子回了她一句「哦那你加油」，結果在她說「你也要去啊」的時候一下子被震驚了。

「你，難道已經忘了自己將來會成為圓桌騎士的第一席了嗎？在外國人眼裡看來就是索魯威爾國最高將軍哦。就算出席也沒什麼奇怪的。」

「雖然這麼說，但索魯威爾國的最高將軍這種身份並不能和別國的公主結婚吧。」

沒想到他會這樣反駁的蕾蒂稍微有些震驚了，「是呢」她這樣說並微笑了起來。

「圓桌騎士是僅限一代的名譽職位。你真正的身份應該是男爵才對……就算和在場的某位公主相識了，也不可能結婚，不過……」

蕾蒂用溫柔的目光與杜克對視。

「我雖然實現了你的夢想，但作為代價，卻奪走了你普通的幸福。一旦成為了圓桌騎士的第一席，能平靜的與家人一同度過的時間也就變得很有限了。」

「……殿下不必掛心這種事。我是憑借自己的意誌選擇了去實現夢想。」

「儘管你這樣說啊。我還是希望你能盡可能的獲得幸福。為此我不會吝惜對你的幫助。」

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「還記得嗎」蕾蒂這樣問他。

「我在最初就說過了對吧。如果你以圓桌騎士的身份殉職了的話，我就會讓那個名為杜克的人成為名副其實的大公（音同杜克）。」

「嗯，我還記得。」

勸誘時那份讓人印象十分深刻的記憶，令杜克想忘也忘不掉。

「那時我是認真的哦。就算無法成為繼承王族血脈的公爵，但把我持有的侯爵爵位送一個給你也不是什麼難事。」

「——我，不需要。」

杜克直截了當地拒絕了蕾蒂的提議。

蕾蒂所給予他的東西，有這個圓桌騎士的第一席就足夠了。

除此之外，他不想向蕾蒂要求其他任何東西。

她是實現了自己夢想的人。如果一定要做些什麼，那也應該是由他來做。

「我就知道你會這麼說。……不過。」

如果是平常的蕾蒂，估計隻會說一句「這樣啊」，之後就不會再對杜克的事深究了。但不知為何今天卻有些不同。

「拜託了。如果你的戀愛隻要彼此身份對等就能成立的話，就來依靠我吧。我既能讓你成為侯爵，如果對方身份較低，也能讓她成為能與你門當戶對的貴族家的養女。」

我希望你能獲得幸福——被蕾蒂再三這樣強調，杜克有些困惑了起來。

（……莫非她，不會的……我不記得自己做過那麼愚蠢的事啊）

蕾蒂隻是還記得自己當時對她說過「有喜歡的人了」而已。

應該不會是發現了他的感情，來繞圈子警告他才對。

「殿下，……如果我說，我沒有和任何人結婚的打算你會怎麼辦？」

「我已經決定在圓桌騎士中，唯一能夠允許單身的，就隻有妻子已經亡故的庫雷格而已。其他人全都要結婚。」

「隻有庫雷格大人？為什麼？」

「那還用說？當然是為了避免後人把我稱作情人王啊。」

雖然蕾蒂一副理所當然的樣子這樣說著，但杜克卻完全不能理解她說的是什麼。

夏天先姑且不論，基爾夫帝國的冬天實在無法讓人輕易地踏出房門。到頭來，那些不遠萬裡來到這個北地之國的王族和貴族們，隻剩下和其他同樣很閒的賓客閒談這一項娛樂活動了。

這樣一來「傳聞」就成為了她們的一種美餐。

「您聽說了嗎？據說在建國祭之後還要舉行戴冠式呢。」

「聽說了，米哈伊爾王子會成為下一任皇帝對吧？」