在這個隻有年輕的王族和貴族會參加的茶會中，大家圍繞著之前那個皇帝已經駕崩的傳聞和誰會成為下一任皇帝這兩個話題討論得十分熱烈。

儘管帝國之蛋失竊，和選帝七侯被傳喚到帝都之類的事還沒被傳到眾人的耳朵裡，但也隻是時間的問題罷了。

（米哈伊爾王子會焦慮不安也是理所當然的。如果被大家稱為是未來的皇帝，卻沒有被選帝七侯指名的話……可不僅僅是事關麵子的問題了）

隻要在選帝七侯當中，有四侯隸屬於米哈伊爾的陣營就夠了。

安娜塔西亞理應是其中之一。然而如今她卻在糾結是否要投票給米哈伊爾。

（搞不好……這次的皇帝指名會變成不得了的事呢。）

說實話，她真的很想在建國祭結束之後，不出席可能會成為內亂導火索的戴冠式，立即回國。

「蕾蒂絲雅公主，可還盡興？」

「嗯，非常感謝您。」

正想著米哈伊爾的時候，他本人就來和蕾蒂搭話了。米哈伊爾似乎已經將最近逐漸和身為選帝七侯的安娜塔西亞親近起來的蕾蒂絲雅定為了可以爭取的對象。

（真是令人討厭的男人……。就因為知道安娜塔西亞不會去憎恨自己……知道她希望被承認是家人中的一員而特意利用了這一點。）

如果沒有阿爾托的那件事，安娜塔西亞大概會因那位米哈伊爾兄長的溫柔而喜悅不已，聽話的將那左右著未來皇帝人選的一票投給米哈伊爾吧。

（……究竟是一無所知的沉浸在兄長那哪怕隻有一時卻確實獲得了的溫柔當中比較好，還是像現在這樣知曉了一切卻煩惱不已比較好，我也不知道）

——因為那是，需要安娜塔西亞去選擇的事。

蕾蒂這樣理清了自己的想法，並沒有對那個她所厭惡的男人米哈伊爾表露出自己的嫌惡感，而是在臉上掛上了外交用的笑容。

「有公主這樣美麗的女性為茶會錦上添花，令我十分高興。您感覺如何，有哪位在意的人嗎？」

「各位出席者都十分優秀……感覺能成為很好的友人呢。」

蕾蒂在變相告訴他沒有令她感興趣的人。

「您帶來的那位騎士很受歡迎啊。真是讓人羨慕。」

「對於還沒有習慣這種場合的杜克來說，也是一個不錯的機會呢。」

正如米哈伊爾所說的那樣，在場的各位王族的公主和貴族家的小姐們對外貌出眾的杜克都很感興趣，紛紛坐立不安的尋找和他搭話的機會。

多虧了杜克將女性的視線和男性嫉妒的目光集於一身，蕾蒂難得變得空閒了起來。

「對了，我聽說了一些傳聞呢。不過『恭喜您』這樣的話就先留到建國祭之後吧。」

蕾蒂微笑著，用單純隻是聽說了傳聞後來祝賀他的表情，戳中了米哈伊爾的要害。

估計在今天的茶會上，米哈伊爾己經被祝賀了很多次了。他苦笑著，用一句「這件事還沒有著落呢」迴避了這個話題。

「說起來，公主和諾茲爾斯公關係親密嗎？」

被懷疑了與諾茲爾斯公之間的關係讓蕾蒂有些驚訝，但她立即就明白了其中的原因。

（這個人已經將自己當成了基爾夫帝國未來的皇帝。因此也就理所當然的會知道索魯威爾國在諾茲爾斯公國發生山火的時候給予了大規模援助的事，估計是在意諾茲爾斯公國會不會因此而傾向索魯威爾國吧）

儘管米哈伊爾表麵上是從個人的角度詢問關係是否親密，但實際上想探聽的應該是兩國之間的關係如何吧。如果直率過頭的告訴他「最近關係不錯」估計會引發問題。

於是蕾蒂回答他「那個銀狼公還是老樣子誰的帳都不買，索魯威爾國也感到很棘手呢」。

「因為我的兩位兄長從小時候開始就一直和諾茲爾斯公有交流，所以諾茲爾斯公向我詢問了一下他們的狀況。……我自己的話，雖然曾經有一次被提起過是否要和他訂婚。不過諾茲爾斯公已經拒絕了這個提議。」

蕾蒂強調著自己和諾茲爾斯公並不是戀人。順便也提起了曾經也與他有過一段並非自願的關聯。

「關於山火的問題也還有些爭執……真是個令人感到困擾的人呢……」

「這還真是……諾茲爾斯公真是做了一件令人惋惜的事啊。無論是從國家，還是從個人的角度來說都是。既然這樣，稍後可以佔用您一點時間讓我向您介紹一下我的弟弟嗎？我很希望能了您聊聊與索魯威爾國有關的事。」

「謝謝您。我很期待。」

直到後來，蕾蒂才知道米哈伊爾所問的這些話的真意。

她與諾茲爾斯公並不親近的這一回復，令蕾蒂的未來發生了些許變化。

阿斯翠德為了向蕾蒂報告他剛剛看到的那幅令人難以置信的場景，回到了她的房間。

由於蕾蒂和杜克去參加茶會了，所以房間裡隻有庫雷格一個人。

「大事不好了！就在剛才，諾茲爾斯公被帶到北之塔裡去了！」

「……你說什麼！」

「我聽到士兵們對他說『您涉嫌與瓦雷利·基裡亞科夫共同參與皇帝被殺一案。在洗脫嫌疑之前請不要輕舉妄動』。……諾茲爾斯公的侍衛和侍從們也被帶去了其他地方……」

北之塔也在阿斯翠德繪製的平麵圖當中。那裡是專門用來監禁王族和貴族的地方。

「他被是在什麼地方被抓住的？」

「在北之塔附近的一個房間。諾茲爾斯公因為米哈伊爾說『想談談關於今年春天交易的事』這個理由被叫出來，去了那裡。」

「避開他人視線私下進行的秘密逮捕……麼。原來如此，如果房間的安排也是故意為之的話，那這個計劃也許在最開始就被定下來了。」

在聽完了阿斯翠德的報告後，庫雷格立刻做出判斷，開始行動了起來。

「大家盡快作好回國的準備。動作要快，不必獲得殿下的許可。做好準備之後，就聽從指示經由東邊的羅姆尼國回索魯威爾國去。」

向侍女和女僕下達指示後，房間立刻變得一片忙亂。

「庫雷格先生，這是……」

「事態已經發展到無法阻止的程度了吧。」

諾茲爾斯公是一國之主。一旦被逮捕，可就不是一句「抓錯人了很抱歉」能解決的事了。

「——基爾夫帝國與諾茲爾斯公國之間，將會發生戰爭。」

第六卷 君主的責任 第三章 開戰的前奏曲

——諾茲爾斯公被逮捕並且遭到軟禁。

一國之君被這樣對待隻意味著一件事，那就是戰爭的開始。

多虧了暗中對監視諾茲爾斯公的人多加留意，蕾蒂一方才能迅速得知諾茲爾斯公遭到了暴行這一事實。

「侍女和女僕們已經安全出發了。但願她們能在街道被封鎖之前逃到羅姆尼國去……」

現在的基爾夫帝國內不知道會發生些什麼事。萬一在滯留期間發生革命，搞不好就會波及到那些受邀的賓客們。在出發之前，蕾蒂已經這樣告訴了全員。

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因此她才會決定帶著最少的人數出訪，在到達之後，也一直把行李保持在整理好的狀態，以便隨時都可以出發。

「多虧了阿斯翠德才能察覺到房間安排的違和感，並迅速獲得諾茲爾斯公被逮捕的消息，真是幫大忙了。這個計劃恐怕是在相當早之前就準備好了吧。」

蕾蒂也在思考和庫雷格一樣的事。

和諾茲爾斯公不親近的人……房間的位置反而與他在同一層。

這其中的用意，就是為了拖延某位與他親近的人發現並說出「最近沒看到諾茲爾斯公」這種話的時間。

「我覺得殿下也一起回國比較好。被指出有殺害皇帝嫌疑的基裡亞科夫將軍和諾茲爾斯公之間的關聯，就在於那次發生山火的格蘭山。當時殿下也在那裡。……雖然目前米哈伊爾王子還沒有將殿下也包含在共犯之內，但不知道以後會如何。」

蕾蒂無法對庫雷格的提議立即作出答覆。

——如果當初製定計劃的米哈伊爾，對要怎麼處置蕾蒂心存迷惑的話。

然而隨著後來蕾蒂與安娜塔西亞變得越來越親近，並告訴他自己與諾茲爾斯公不存在也不打算有私交，於是米哈伊爾決定不將蕾蒂也包括在「共犯」的範圍當中的話。

「……讓我考慮一下。今晚就拜託你們輪流護衛了。」

蕾蒂沒有立即做決定，並命令庫雷格他們離開房間。現在的她，需要一些獨處的時間來思考從今往後的事。

蕾蒂深知自己現在所處的狀況有多麼的危險。說不準明天就會被拿來當作對付索魯威爾國的人質。因此她很清楚自己應該盡早離開這個國家。

（為什麼事態會發展到這一步呢。如果我身處在米哈伊爾王子的立場的話……）

蕾蒂決定對他的行為追根溯源。

米哈伊爾想要成為皇帝。這應該就是最重要的動機了。

然而由於帝國之蛋失竊，使得原本板上釘釘的皇帝指名變得無法預料起來。

（會著急……也是正常的啊。畢竟在無法用帝國之蛋指名的情況下，就會由可能還擁護前王朝的選帝七侯來決定皇帝的人選。）

對現王朝持批判態度的他們，真的不會推出一個與舊王朝有所關聯的人來做皇帝麼。

米哈伊爾應該會抱有這樣的不安才對。那麼，如果是自己的話，為了能被指名會去做些什麼呢？從目前的狀況來看，如果不擇手段的話……

「是因為這樣嗎」，根據推測出來的答案，蕾蒂理解了他的行為。

「——真是難以置信！居然利用戰爭來加分……！」

如果自己當上皇帝，就能讓這個國家再次成為北方的強國。

米哈伊爾打算用行動來告訴選帝七侯這件事。

「將殺害了皇帝的瓦雷利·基裡亞科夫將軍與其共犯諾茲爾斯公共同處刑。同時向諾茲爾斯公國發出宣戰佈告，發動戰爭。」

估計米哈伊爾目前還沒打算進攻索魯威爾國吧。不如說他甚至不希望索魯威爾方介入這場戰爭才對。畢竟以基爾夫帝國隨時爆發內亂都不奇怪的現狀來看，如果與索魯威爾國