中卻想到了這幾日衛君樾不同尋常的行徑。

他一聲不響地來到北淮州，孫知州本以為是為明查，卻不曾料，自他們來到北淮州的第一日起便從未過問過相關之事，甚至於自己主動言說他都沒有半分所動。

再看他半摟在懷中的絕色女子，孫知州暗自放下了提起的心。

看樣子還真是陪這小妾遊行。

衛君樾狀似無意道：“北淮州風沙頗大。”

“是。”孫知州為難道，“每年朝廷撥銀大都用在了修築城牆之上，隻是這風沙實在是......”

喬茉靜靜地站在一旁聽著孫知州訴苦，大抵也明白了為何知州府上會這般簡陋。

竟是這般清廉的官員嗎？

她隨意環顧四周，最高處的視線一眼掃去便能將半個北淮州儘收眼底。

城牆要比從禹京下來所見的每一個城池都高，看來便是孫知州所言的為了阻擋風沙。

忽然城樓下的一陣若有若無的吵鬨隱隱傳入喬茉耳中。

她坐得靠邊，見周圍諸人似乎沒有注意到，便稍稍往下瞥了一眼，可就是這一眼便讓她放大了瞳孔。

不遠的拐角處一穿著襤褸的老婦人被幾名府兵架著往外，口中不斷叫喊著什麼。

此情此景與他們所在的這條街道的安居樂業之貌完全相悖。

老婦人年老體弱，如何抵得過這麼多年輕男子的掣肘，很快便被拖拽著拉到了遠處。

發生的這些不過眨眼，下一瞬整條長街便又恢複如初。

街頭叫賣的小攤，來往目不斜視的行人，一切的一切是那麼尋常，尋常到讓她後背隱隱發涼。

就在喬茉愣神之時，另一邊孫知州朝知州夫人使了眼色，不一會便上來了兩名女子。

“民女孫青青見過殿下。”

“民女孫玲玲見過殿下。”

兩人長相相似，卻是一動一靜，一人抱著古琴，另一人卻什麼也沒有拿。

孫知州笑道：“下官的兩個女兒聽聞殿下功績皆十分仰慕，故此今日鬥膽前來見上一麵。”

如此醉翁之意不在酒，喬茉暗自往旁邊挪了挪，可下一瞬又被男人摟了過去。

“跑什麼？”

衛君樾手掌緊了緊，喬茉抬頭看他，抿起唇。

孫知州見狀略顯尷尬，但很快又恢複正常，他吩咐道：“青青，你不是為了見殿下練了許久琴嗎？今日可是你獻技的機會。”

孫青青冷淡著臉，沒應聲，但還是乖乖地坐了下來，十指搭上琴弦。

琴聲宛轉悠揚，卻又在其中夾雜了些道不明的雜緒，就連不太懂琴的喬茉都能聽出來。

孫知州臉上掛不住，但也不好當場發作。

“青青今日大抵是......見了殿下太過緊張，還不快下去？！”

孫青青木著臉道了聲“殿下恕罪”，又福了福身抱著琴退離。

孫玲玲見狀忙上前，她唇邊掛著止不住的笑意，嬌怯地瞥了眼身前豐神俊朗的男子，道：“小女不才，聽聞殿下極愛收攬畫作，今日便想鬥膽獻醜。”

孫玲玲的上道讓孫知州臉色緩和不少，他再次笑道：“玲玲的畫技乃孟大師嫡傳徒曾孫所授，殿下可要看看？”

“哦？”衛君樾放下杯盞，瞧了眼喬茉，“當真挺巧，本王家的小丫頭也師承孟家。”

孫玲玲稍僵，問道：“敢問這位姐姐師承的是孟家何人呢？”

孟家祖輩皆為畫師，其名號響徹大江南北，即便是他身為前朝戴罪的宮廷畫師，但在當朝亦頗有盛名。

但孟家後來所駐之地皆在北淮州，孫玲玲就不信還能有誰嫡係比得過她。

左不過是些掛著孟家的名頭的幌子罷了。

然，喬茉此方還陷於對孫青青的疑惑中，並沒有聽到那邊傳來的質疑。

孫玲玲見著臉都綠了，僵了半響道：“看來姐姐師承之人大抵並非孟家嫡係，殿下有所不知，孟大師之畫技流傳多年，並非些尋常之人可以學得精髓，這位姐姐學畫大抵是受人誆騙了吧。”

‘學畫’、‘受人誆騙’幾個詞既出，喬茉終於回了神。

方才孫玲玲的話一字一句地在她腦海中又過了一遍，她蹙起眉心。

喬茉性子一向溫和，受母親的影響一切都是能忍則忍，除了她母親的身體以及母親授她的畫技。

衛君樾眼瞧著小姑娘逐漸抿緊的紅唇，好整以暇地偏過頭。

除去最初入府的反抗，他似乎很少再見到她這樣露刺的模樣。

“怎麼辦，她不信你。”

男子聲音壓低，帶了戲謔，喬茉看著他彎起的眼尾，晃神之際又清醒了不少。

他在激她。

喬茉收回視線，看向早就準備在桌案上的筆墨紙硯，站起身撚起筆杆落下了幾個不算熟練的娟秀小字。

「那就比比吧。」

孫玲玲不屑一笑：“那民女便不客氣了。”

說罷她上前執筆自信地畫下一幅自己早就錘煉過千百遍的風景圖。

畫上飛鳥振翅欲飛，水波粼粼如生。

“姐姐請吧。”

喬茉雙手交疊於腹，對於她的挑釁置若罔聞。

她正思忖著畫些什麼，腦中卻一直閃現方才見那老婦人被府兵拖走的一幕。

這樣想著，她落筆的刹那也畫成了心中的模樣。

“畫作通人，唯有自然之色方可愉悅身心，姐姐這是畫的——”

“住嘴！”

孫玲玲輕蔑的話還沒說完，看過來的孫知州驟然臉色大變。

他戰戰巍巍地抬起眼，對上女子平靜的眼眸，隻覺得那雙美得不可方物的眼睛在此時此刻顯得如此可怕。

“夫......夫人畫技高超，小女自愧不如。”

“爹......”

“你住嘴！”

孫玲玲滿頭霧水，聽著自己爹爹明顯偏袒的話眼眶中氤氳了水汽。

孫知州平複了半響心情，轉而怒斥道：“畫技大師可畫天畫地，畫萬物眾生，這位夫人尚且能畫出自己從未見過的場景，哪是你這對照臨摹的水平可以企及？！”

孫玲玲不明所以，被吼得一愣一愣，又被親爹羞辱，到底年紀小眼眶迅速變紅，捂著臉便跑了出去。

孫知州長呼了口氣又慢慢坐下，換了副臉色朝喬茉道：“小女年幼不知事，衝撞了姑娘還望姑娘海涵。”

喬茉聽著他的欲蓋彌彰愈發覺得方才的事情有些蹊蹺，但此事衛君樾不說與她這一啞女何乾，遂搖了搖頭安靜地回到了他身側。

經此一事孫知州雖心底坐不去，但還是維持著表麵的恭敬硬著頭皮繼續了下去。

直到日漸西沉，隔間用過晚膳後方打道回府。

......

晚間，知州府西院。

被安排在知州府的這幾日衛君樾一直與喬茉供臥而眠。

然而大多數時候衛君樾私底下並未與她一道。

她知道他此行絕不會是單純帶自己出來遊玩這樣簡單。

喬茉不懂他的目的，也不想懂，他能不和自己一起睡簡直是悲中之樂。

可不知為何，今日從城北閣樓回來後，他一直隨著自己到了西院，甚至在暮色降臨之際都沒有要走的跡象。

喬茉也不敢露出什麼異樣，咬著下唇強作鎮定地拿著換洗衣物慢步移動到湢室。

可就在她褪下衣物的刹那，忽然肩頭一熱，她猛地呆住，身子被緩緩掰了過去。

“今日畫的不錯。”

帶著薄繭的掌心摩挲著她白嫩的肩頭。

喬茉偏著頭，悄咪咪地動著手臂，可那外衫還沒爬上大臂，便被男人的手掌阻擋。

「殿下教得好。」

她無可奈何，隻好伸手在他的掌心寫下幾個字。

衛君樾低促地笑了聲，手臂用了點力，輕輕地抬起了她的下巴：“為什麼畫那幅圖？”

喬茉微仰著頭，長長的鴉羽撲簌不止。

直覺告訴她這不是什麼好事，但她更怕他。

「因為看見了。」①思①兔①在①線①閱①讀①

他握住她在掌心滑動的細嫩指尖。

“你看到了什麼？”

喬茉咽了咽口水，輕輕掙動，他沒有拉她，她便從他懷中退離了出來。

伸手把已然快要不能蔽體的外衫拉起，她迅速繞過湢室的屏風走到另一邊的案台上。

她執起筆，將今日下午所見的全景畫了下來。

一名老婦人被幾個身強力壯，且穿著北淮州府兵官服的男子連拖帶拽地往另一邊走。

那另一邊被一堵剛好的高牆擋住，而高牆這邊，他們所能視及的地方，民生安樂，秩序有條。

衛君樾狹長的眼尾眯了起來，修長如玉的手指撚起她的畫的紙張，斂下的眼底晦暗不明。

喬茉雙手糾結在一塊心底不安，他的態度著實令人害怕。

良久，他緩緩放下了畫作，喬茉剛剛抬眼，倏地腰際收緊，她被他抱了起來。

“不錯。”

衛君樾彎唇，捏著她的下巴咬了口她的紅唇，然後往湢室走去。

“怎麼不用香？”

喬茉無力地吐著氣，腦子裡麵一片混亂，經他這樣問才意識到想起那日知州夫人初見之時給她的香膏。

他怎麼連這都知道？

他還有什麼是不知道的。

既然知道，那他為什麼......還要她畫畫？

一堆問題湧上腦袋，又在下一刻的撞擊中全數消散。

不想想了。

......

新的院落建成，孫知州忙不迭地前來告知衛君樾。

先前他來得及，等北淮州這邊得到消息時，人已經快要入城。

是以，孫知州無暇準備府邸，時隔數日才終於收整出了一處宅院。

“殿下可儘興在北淮州遊玩，若有需要下官的時候，下官定儘心竭力，在所不辭。”

“嗯。”

眼見著衛君樾一行人入住了新院，孫知州轉身便變了臉色。

他勾著腰上了馬車，又在城中轉了幾圈，確保身後沒人跟著之後這才去了與知州府相反的地方。

“大人，那邊都準備妥當了。”

一下屬在馬車內朝他稟報。

孫知州頭疼地捏了捏太陽%e7%a9%b4。

此前京中每每派欽差前來均會提前數月告知，可這次衛君樾來得實在是猝不及防，讓他們措手不及。

思及此，孫知州猛地拍了把坐墊，怒聲道：“讓他們時時刻刻看守，不可露出馬腳，還有城北那邊的難民都給我看仔細了，再偷跑出來一次，你們的腦袋也跟著一起滾出來罷！”

下屬一抖：“是，大人。”

......

北淮州地處禹朝西北，因著與外邦各散落的遊牧民族相鄰，城中有不少長相不似中原人的商賈。

此處民風較之禹京以南也相對開放，五月十五則為他們一年一度的焰火節，每年的這一日街頭小巷皆會燃起形色各異的焰火，亦會有許多未娶未嫁的適齡少年少女在此相識，以求一段良緣