慮。我琢磨著這樣的人也不錯，有點年紀了，成過家後早就立業了，嫁過去直接誥命加身。而且我聽說年紀大點男人，還知道疼人呢。”葉初棠解釋道。

葉芳芳吃驚地瞪圓眼，她沒想到葉初棠會變化這麼大。看來她果然是年紀大了嫁不出去，受過了太多嘲笑，所以決定退而求其次了。

早知今日何必當初，當初她風頭正盛的時候，拒絕了多少令人羨慕的權貴公子。

“這——那日人太多了，不合適吧。”

盧氏的確在受邀之列，剛好得幸受到了王家長房的邀請，可她並不想在哪一日帶葉初棠去。她怕彆人因葉初棠大齡未嫁，也拿異樣的眼光看她、嘲笑她。

“三嬸若有為難就算了。”葉初棠輕輕一笑，打量葉政和盧氏的目光裡帶了一絲嘲諷，似乎在笑話葉政夫妻隻會耍嘴皮子說大話。

葉政哪裡受得了被小輩用這樣的目光看，當即嗬斥盧氏，那日必須帶著葉初棠去，儘好做嬸娘的責任。

盧氏隻得吃癟地應承，悻悻地跟著葉政回去了。

天大黑了，葉初棠用過晚飯後，就提著燈籠巡視宅院，以步數測量宅院的大小。

這宅子是葉初棠在五年前購置，共有二十五間屋舍，比起京城其它貴族們的宅院並不算大，但勝在景致好。

當初這宅子買完之後，裡麵的修建她並未操心，都是她所認識的魯班傳人公孫劍一手操辦。這公孫劍果然不負他祖師爺之名，在這小小的宅院內盛治山池，精巧布局，工事用到極致。處處景致猶如自然，深溪洞壑，邐逶接連，將房舍與山水巧妙地融合成一幅美景。

熙春看出葉初棠在打這宅子的主意，驚訝問：“娘子莫非是想把這宅子買了，來買鋪子？”

“舍不得，這宅子若賣了，必然不會再有第二間這樣合我心意的宅院了。”

“這是自然，公輸公子的手藝最是一絕。他若是知道葉娘子把他費心報恩所修建的宅子給賣了，肯定會生氣。”熙春也舍不得這宅子，很怕女郎真把宅子給賣了。

“噓噓噓——”

葉初棠和熙春都聽到東邊的牆頭有怪聲，扭頭一看，有個小腦袋冒了出來。

挑燈細看，竟是方翎，小臉臟兮兮的，好像是在哪兒跌倒了才弄臟了。

方翎艱難爬上了牆頭後，對葉初棠道：“棠棠姐，我被我娘關緊閉了，她不準我再來見你。表兄派了兩個先生來教我，比我家的大黃狗還凶。我以後可能少有機會來看你了，提前跟你說一聲，你不許忘了我，等著我！等我大點了，我就能把他們都對付了，就能天天來看棠棠姐——”

方翎話未說完，牆那頭就傳來說話聲。有人喊著“世子在這”、“快給他抱下來”等話。

伴隨著一句驚呼，方翎喊了一聲“棠棠姐等我”，就在牆頭上消失了。侍衛跳高，一把將方翎抱了下去。隨後他們就隔牆跟葉初棠賠了罪，帶著小世子匆匆撤退了。

熙春不禁有幾分心疼方翎，“小世子的執著令人動容呀。”

“我六歲時，母親怕我長蟲牙，禁我吃甜。為了每天能吃到兩塊蜜棗糕，我日日早起翻窗去廚房偷點心，亦是執著得令人動容。”

葉初棠愛睡懶覺，小時候更甚。府裡廚娘都是在天沒亮的時候做早飯。她能在那時候能堅持早起去偷吃，可以說非常勤奮有意誌力了。

熙春佩服地稱讚：“女郎的牙至今能如此潔白完好，實屬不易。”

“小心我揍你！”

葉初棠抬手嚇唬熙春一下，熙春笑著忙躲開。

……

太極殿內，

白玉香爐內冒著一縷嫋嫋的白煙。

安神香和龍涎香的味道在屋內淡淡彌漫著。

蕭晏身著鶴紋絳綾袍，姿容清雋，隨性地坐在桌案邊，一手托著頭，一手快速批複桌上的奏折。

“陛下，夜深了，晚膳還未用呢。”秦路心疼道。

“你說她會給寡人做哪一道菜？”蕭晏未抬眼，忽然發問。

秦路愣了一下，才反應過來皇帝陛下竟在這等疲累的時候，還惦念著葉娘子給他做菜的事。其實葉初棠那邊的動靜，秦路一直有讓侍衛回稟他。這兩日陛下忙，他都要先濾一遍情況，斟酌輕重程度再去回稟。

秦路當然知道葉初棠至今還沒開始為皇帝陛下學做道菜，但他不能在這時候說出真相，讓此刻已經疲累到極致的陛下在心情不爽。

“既然葉娘子都承諾過了，說會做一道色香味俱全、沒有缺點的菜，奴猜測這菜的口味必然差不了。奴相信葉娘子到時一定會給陛下一個驚喜。”或者驚嚇。

蕭晏執筆的手微微頓了一下，勾起唇角，“能吃就行。”

秦路：“……”好卑微！

若非親眼所見，他絕不相信這會是他們皇帝陛下說出來的話。

……

兩日後，浴佛節。

葉初棠選了件素淨的藍裙，隻戴了銀、玉首飾。

葉放和苗氏在聽說葉初棠居然答應了老三的要求，去挑人相看，都十分震驚。

“直說，你又起了什麼鬼心思？”苗氏太了解女兒了，絕不可能這麼輕易改主意。再說她要真改了主意，那有現成的皇後可做，何至於去那種集會上找什麼歪瓜裂棗。

“隻是想請三嬸為我四處引薦。”

苗氏不放心，要跟葉初棠一起去。

“算了吧娘，那些人說話可都是綿裡藏針，您這爆脾氣肯定受不了，倒不如跟阿爹一塊兒多去跟朋友走動，讓大家都幫幫忙找玲歌。”

葉初棠請苗氏放心，她這些年什麼人都應對過了，就沒有她解決不了的麻煩。

苗氏也確實懶得去跟那些隻知道喊著三從四德、巴結男人、笑話女人的婦人們打交道。那些娘們都不知道怎麼了，每每聚在一起的時候，都以找對方毛病、嘲笑對方、互相攀比取樂。簡直有病！

盧氏在與葉初棠彙合時，還擔心葉初棠衣著不得體，會給自丟臉。結果一瞧，葉初棠很曉得浴佛節到寺廟該穿什麼得體，反倒是她女兒想穿得花哨，被給她罵了一頓重換了一套。

“一會兒我為你跟各夫人引薦的時候，人家若問你為何大齡不婚，你該怎麼答？咱們總得說個統一的理由或借口，彆說得不一樣鬨得笑話了。可不許說你隻是看不上那些男兒，不想嫁。”盧氏提醒道。

“大家都覺得我大齡未婚是有病，那就坦白告訴大家我就是有病便好了，肯定都會信。”葉初棠嘴角勾著，對盧氏道，“我四年未來癸水，不孕的。”

盧氏震驚地瞪大眼：“這話可作真？”

葉初棠反問：“有拿這事兒開玩笑的嗎？”當然有，是她。

葉芳芳也驚訝不已，以前她以為葉初棠總是風頭蓋過她，特彆嫉妒她。此刻聽說她竟真有病，還是不孕，眼神裡忍不住流露出同情她的神色。

“那你這怎麼找——”

“三叔不是說了麼，找有孩子的。三嬸也不必覺得有負擔，隻引薦說一說就是，有合適的自然會來，沒有就算了。”葉初棠說得坦然。

盧氏驚得久久難回神。

熙春則聽得心驚肉跳，她家女郎這次玩得太大了。以前說不孕，那隻是私下裡的借口，外人並不知。若這次如此大肆宣揚，不到一日時間，那就會傳遍整個京城了。

“女郎，你可想清楚了？”熙春緊張地抓著葉初棠胳膊，想攔著她。╩本╩作╩品╩由╩思╩兔╩在╩線╩閱╩讀╩網╩友╩整╩理╩上╩傳╩

葉初棠眼神堅定：“如此不管他以後如何算計我，他注定堵不住悠悠眾口。”

雖然蕭晏允諾了，不再開口逼她，可不保證他那般城府深的人，會在暗地裡用彆的手段變相逼她。她先絕了後路，那麼他之後不管如何算計都沒用了。立後一事，隻要他一張口跟臣子們去提，大家自會異口同聲以她不孕一事作為理由阻攔。

皇帝如何？皇帝也有身不由己的時候。

“女郎您可真是——”熙春想了半天，隻找到一個詞大概能表達，“驚世駭俗！”

“這說不說不孕，對我本來的日子都沒影響。但說了，從長遠來說更有保障，何樂而不為呢。”

葉初棠不在意。盧氏和葉芳芳那就更不介意說了。

如此直接嚴明葉初棠有不孕之症，倒真是比大家各種猜測問詢來得要好。

人就是這樣，對未知的事情好奇，當你把事情說得清清楚楚的時候，反而不會有人再去議論了。

浴佛節時，法華寺都會設齋，備辦了各色素食供香客食用，其中以豌豆澄沙糕味道最佳絕。

這點心是由脫皮的豌豆混著柿餅製成，外皮軟糯沙甜，餡料的部分微微有嚼頭，點心沒有額外加糖調味，隻借助了柿餅自身自然的甜。第一口可能覺得味道淡了些，越吃越能品到豌豆和柿餅的香甜，不管吃多少都不會膩。

葉初棠就為了多討兩盤豌豆澄沙糕，特意讓熙春多捐了許多香火錢給寺廟。

盧氏帶著許多憐憫同情的心思，拉著葉初棠為她跟各夫人們引薦。

這京城的貴婦們一向是以崔老太妃馬首是瞻，如今長寧大長公主回京了，這領頭者可能還會多一位長寧大長公主。

崔老太妃正是東海王的母親，才五十多歲的年紀，人很精神，慈祥愛笑。她從彆人口中得知葉初棠的情況後，她特意把葉初棠叫到跟前來，好一番誇讚她。

“當年你正值嫁齡，這不孕一事並不算確準，你卻怕耽擱人家好兒郎，把那麼多求親都給拒了。這若是換做一般人，哪裡會管這些？先擇如意郎君嫁過去就是，麵上先風光一遭就行了，結果就會耽擱人家生嫡出子嗣！所以說啊，你這氣量非同凡俗，是女兒中的翹楚。這些年大家都非議你，誤會你，都不見你吭聲過，真是個好孩子啊！”

崔老太妃如此一說，誰敢不附和？而且她所言句句有理的，大家紛紛應承。

葉初棠早做好了被一群婦人指指點點的準備，沒想到被崔老太妃給力挽狂瀾了。

崔老太妃居然能憑她不孕一事把她誇一通，最終還能得出了她是‘女兒中的翹楚’，‘真是個好孩子’的結論，這可太厲害了。

真不愧是能生出東海王那種妖孽兒子的母親，絕，太絕了！

化險為夷後，葉初棠突然成了眾貴婦們紛紛讚歎的對象，之後她就混得就更順遂了。居然真有幾位老夫人跟盧氏介紹起自家兒子或親戚的情況，有意和葉初棠結親。當然這些男人，全都是成過婚有過子嗣的。

熙春替自家女郎覺得委屈，明明憑她家女郎的能耐可以找更好的。

葉初棠不以為意地笑一聲，點了一下熙春的腦門，“你還真當真了！”

不過是湊個熱鬨罷了，她又不會真的嫁。

“如今有崔老太妃的讚言，咱們府以後應該不愁有禮收了。”熙春祈禱貴重禮物多點，這樣女郎就可以快些攢夠錢買鋪子裡了。

“用不著收