萬花筒，機關傀儡人……”

“待我們玩儘興了，坊上有禦廚，你想吃什麼，便讓他們做什麼，還能直接從湖裡釣新鮮的魚，做一桌全魚宴……”

“你吃過氽魚丸嗎？魚肉去刺剁碎，加點甘薯粉攪拌成軟泥子，用湯匙舀成均勻的丸子，在滾水裡過一遭便成了。我自小愛吃這個，有一回足足吃了三十個，把我母親都嚇了一跳。”

“我從前被豬油蒙了心，不知道自己喜歡你，反倒處處為難你，但我當真悔了，我想了解你，了解你喜歡的，你討厭的，你害怕的。我也想讓你了解我，我的過去，我的家人，以及我對你的感情。”

屋內還是沒有聲響，仿佛在雨聲滂沱的夜，所有人都入眠，唯有他保持清醒。

他不介意，繼續道：“這些天，我去找了個捏泥人的師傅，照著你的模樣捏了個泥人兒，捏的不算精致，我試了許久功夫才成功，你便湊合著看。”

他掏出泥人，替它包了厚厚的帕子，仔細地擺到窗台，“我將它放在這裡，等我走了，你將它收進去，切莫被雨水淋化了。”

他揀東揀西，又說了會話，看了眼天邊，忽道：“謝渺，雨停了，天快亮了。”

薄霧彌漫，掩不住天光微白。

“謝渺。”周念南露齒一笑，低不可聞地道：“祝我生辰欣忭，萬事順遂。”

*

窗外再無響動，謝渺睜開了眼。

她白日喝完薑湯，一覺睡到傍晚，等到夜裡卻輾轉反側，難以入眠。

腦中翻騰的是姑母憤怒的臉，傷心的淚，以及她的那句：你與你父親如出一轍。

是嗎？

她與父親相處的時日太少，少到來不及熟悉對方，但父女連心，他們相像是情有可原。然而父親心懷大義，堅持做一名好官，而她……而她短見薄識，所堅持的，不過是落發為尼，在庵堂求容身之處。

她活了兩世，體驗過愛恨悲歡，執念全無，與其再度在紅塵翻滾，倒不如遁入空門。

都結束了。

姑母，崔慕禮，周念南……

恍神間，外頭竟響起周念南的聲音，夾雜在雨聲裡，不甚清晰，卻又字字入耳。

他絮絮叨叨話家常，像變了個人，摒棄桀驁不羈，用截然相反的耐心在訴說，訴說他的情意與歡喜。

她靜靜聽著，隔著棱窗，隔著雨夜，感受到了他的真摯。

但她無法回應。

會有人陪他過生辰，會有人為他做魚丸，會有人歡喜收下他捏的泥人兒。

而那個人，永遠都不會是她。

第104章

暴雨過後, 天空明淨如洗，但昨日蒹葭苑中發生的一切, 猶如陰霾般籠罩在謝氏心頭。

她無論怎麼回想，都像做了一場跌宕起伏的夢。

一個豆蔻年華的少女，說要出家當姑子——她自不會應許！阿渺是兄長與嫂嫂在世上留下的唯一血脈，是她親手撫養，相依為命過的孩子。唯有將阿渺護在手底下，她才能安神定心。

眼見慕禮知曉了阿渺的好，好事將成時，阿渺她卻……阿渺她卻……

謝氏鬱結在心，偏偏身體倍棒, 慕晟的百日宴又迫在眉睫，無法拋下手頭事去裝病。

她隻能冷著臉，拒絕謝渺的一切討好，吩咐下人將她隔絕在外。

嫣紫與瑞珠跟在謝氏身邊多年，十分清楚這對姑侄的感情有多深厚，見她們鬨了彆扭，雖不知緣由，但也存了幫忙的心, 偷偷將謝渺放進了院。

謝渺端著托盤，上頭盛著一盅百合甜湯，乖巧地喊：“姑母。”

謝氏坐在桌前翻開賬本, 頭也不抬，對此置若罔聞。

謝渺小步走近，道：“姑母, 這是我親手燉的甜湯, 味道清甜, 好喝極了。”

謝氏緊抿唇瓣，目光掠過一行行黑字，壓根沒看清上頭寫了什麼。

謝渺歎了口氣，將托盤放到一旁，挽著她的手撒嬌：“姑母，彆生氣了，再氣下去，額頭眼角長了紋，姑父該要來我問罪。”說著，壓低嗓音，粗聲粗氣地學，“阿渺，你姑母原本貌美如花，便是因為你，活生生老了十歲，你說說，你是不是罪大惡極，當施極刑啊……”

謝氏沒忍住，怒瞪了她一眼，“你竟還有心思說笑？！”

謝渺無辜地道：“我剛從外頭進來，沒發現天塌地陷，都還好好的呢。”

謝氏簡直呼吸困難，這死丫頭——

她伸手狠推謝渺的額頭，罵道：“你非要氣死我才罷休！”

謝渺笑眯眯地由她出氣，然而出著出著，謝氏由憤怒變為傷心，淚水沿著臉頰滑落，緊緊抱住了她。

“阿渺，你告訴姑母，你哪裡受了委屈，你哪裡受了委屈。”

眼前的謝氏不再是穩重的崔府主母，而是一個年僅二十六歲，疼愛侄女，又惶恐無措的女子。她深怕是自己哪裡忽視了侄女，導致侄女心如死灰，決定遁入空門。

謝渺倚在她的懷裡，笑著道：“姑母，您為何覺得出家就是受了委屈？我倒覺得，能在佛前聆聽梵音，是我之幸也。”

謝氏道：“你莫要拿話搪塞我，我如今已能護你周全，你儘管告訴我，我將欺負你的人都打發出府！”

謝渺拿出絹子，替她擦拭淚水，“您啊，已經為我操心太多年了，也該為自己好好著想。這偌大的崔府需要您，姑父需要您，小慕晟也需要您。”

“那你呢？”謝氏問。

謝渺道：“我長大了，能照顧好自己。”

謝氏再度淚盈於睫，慌張道：“阿渺，莫非是因為我總逼著你嫁給慕禮？這，這是我想岔了，我改，以後你想嫁誰嫁誰，我都不乾涉，我會為你準備好豐厚的嫁妝，風風光光送你出閣。”

隻要你彆再提出家。

謝渺對此避而不談，轉而問：“姑母，父親很固執嗎？”

提及兄長，謝氏便悔恨交織，“你父親脾氣急躁且固執，總是一意孤行，往往要我與你母親共同勸，才勉強聽得進些話。但那日他堅持要出門追捕凶犯，我與你母親說破嘴都不見效……”

她閉上眼，淚汩汩而流。若那日她能勸住兄長，他與嫂嫂便不會早逝，阿渺亦不會孤苦無依。

謝渺是頭回聽說這段往事，心酸的同時更忍著淚道：“姑母，您無需自責，那不是您的錯。”

謝氏搖頭低泣，悲痛至極。

謝渺道：“每個人都有自己要走的路，父親有，母親有，您有，我也有。”

“路的儘頭不知好壞，但總要一試，人才會甘心。您此刻硬勸了我，但我內心不服，日久生怨，影響了我們的感情……”

謝氏捏緊了帕子。

謝渺又道：“您還不如由我任性一回，試試當姑子的滋味。”

謝氏忙道：“我聽說出家人的生活清苦至極，每日寅時末便要起來，先誦早課，再用些齋飯，還要打掃寺院，做飯洗衣……你怎受得了這些苦？”

謝渺暗叫一聲好，滿臉愁苦地道：“是嗎？可我不去試試，心底總是不甘。”

她捉著謝氏的袖子，央求：“姑母，吃一塹方能長一智，您何不讓我去試試？說不定沒得幾日，我便吃不住苦，哭著嚷著要回來。”

謝氏麵露猶豫，她說得似乎有幾分道理？

“可是，當姑子要削發……”

“頭發而已，削了還能再長。”謝渺想了想，“或者我先帶發修行。”

“不行。”謝氏很快端正了思想，“我不許。”

謝渺便幽幽歎息，“姑母不允我去庵堂出家，也罷，指不定哪日我一咬牙，直接在崔府絞了頭發。”

“……”

謝氏明知她是在威脅自己，然而一想到她若發瘋，整個崔府，乃至整個京城都會傳遍她的事跡，到時候連挽回都沒有機會……

還不如安安靜靜去清心庵帶發修行，待她吃了苦，就知曉紅塵有多好。⑤思⑤兔⑤在⑤線⑤閱⑤讀⑤

謝氏逐漸有了主意，斟酌半晌，肅色道：“慕晟百日宴後，我允你去清心庵小住，但你答應我，對外隻道是休養，並且不許剃度。”

成了第一步，下一步還會遠嗎？

謝渺佯裝屈從，道：“成，都依您。”

謝氏又提了一些要求，謝渺欣然答應，末了，謝氏思慮萬千，問道：“阿渺，慕禮說，此生非你不娶……”

“哦。”謝渺輕描淡寫地道：“表哥是隨口戲言，姑母不用當真，待過些日子，您與姑父替他挑選一門好親事，婚事和滿後，此事就當揭過。”

是嗎？

謝氏苦笑，卻也沒法，她這會唯願謝渺彆將事鬨大，哪裡還敢提什麼婚事！

*

寶樗閣的兩個紅木箱子，被原封不動地退回明嵐苑。

喬木盯著它們直發愁：這該如何是好！

近半年來，他將二公子的心意看得清楚。公子待人有禮，心性卻傲，唯獨對上表小姐，唉，即便被打了一巴掌，都能若無其事地準備重禮，想請二夫人許親。

原本想著有二夫人從中轉圜，他與表小姐定能成就好事，豈料二夫人竟將東西送了回來！

喬木背著手，在廳裡來回踱步，思考待公子下衙，該用哪種方式，緩和地告知他此事……

門外響起腳步聲，喬木以為是院裡仆從，直到一角月魄長袍進廳，他抬頭正好對上崔慕禮平靜的眼眸。

“公、公子。”喬木僵著臉，挪著小步子，試圖擋住紅箱，“您回來了？要用茶，還是先用膳？”

崔慕禮的視線落在他身後，半晌未有晃動。

喬木額際沁出汗水，“公子，這是，這是……”

“母親送回來的？”崔慕禮問。

喬木躬著身子，腦中閃過無數法子，最終卻乾巴巴地吐出一個字，“是。”

崔慕禮微斂鳳目，仿佛若無其事。但喬木卻猜得到，公子此刻定不好受。

他難免心酸，用袖子擦了擦臉，聽得崔慕禮道：“將東西暫時收進庫房。”

暫時？公子還沒放棄呐。

喬木在心底唉聲歎氣，依言照辦。

*

崔慕禮坐在書案後，麵前鋪展著新公文，耳旁似乎還回蕩著羅尚書的話語。

“你此次辦案有功，聖上欲對你進行嘉賞，應當是給你提個官階。哼，我卻要提醒你，你雖表現尚可，但仍有不足，日後應當加倍勤勉，切勿矜功自伐。”

辦案有功，表現尚可？

旁人都讚揚他後生可畏，算無遺策，唯有他知曉，他能順利找到那百萬兩白銀，都是阿渺的功勞。若沒有她，周斯輝會難逃劫難，定遠侯府會蒙受非議，而曲子銘的罪行或許再無被揭發之日。

一直以來，幸有阿渺在暗中相助，他才能高瞻遠矚，未雨綢繆。

他還記得，從前的阿渺是個不通世事的閨中少女，嬌柔而造作，連歡喜都帶著小心翼翼地討好。但當她在清心庵摔跤歸來，她變得鮮活通透，渾身散發出令人矚目的光芒，