色的裝飾很快就吸引了他的注意力，一般酒館都會放些掛畫、獸首或者新鮮的盆栽花朵，這些東西通常便宜又能增添情調。但是這個玫瑰鎮的小酒館並不是如此，而是在店鋪裡四處放滿了乾製的香花，有孔雀草、雛菊、金盞花……其中又以玫瑰最多。

乾花能夠長時間保持鮮花所擁有的形態和色彩，比易朽的鮮花更為持久，所以廣受人們喜愛。乾花的製作工藝雖不複雜，但脫水所需的時間太長，而且稍不注意就會黴變，因此價格常年居高不下，隻有貴族才會在凋零的冬日用來裝點房間。這個簡陋的小酒館竟然大量用乾花作為裝飾，本身就是一種反常現象。

陌生男人故意誇大的動作無意間暴露出了手肘綻開的縫線，落入酒館老板眼中。

一個曾經闊綽，但現在遇到麻煩的家夥，看那滿麵風塵的樣子，興許是從某個很遠的地方過來的。樺樹汁這種東西，雖然味道還行，可也隻有買不起酒的窮鬼才會打樹汁的主意。

酒館老板迅速做出了判斷。

阿爾弗雷德隻點了一份足量的雜糧麵包、一份胡蘿卜鷹嘴豆土豆之類的大雜燴和一小塊還帶著腥氣的豬排。作為一個錢包裡沒幾個銅板的窮鬼，紅酒燉小羊羔、青醬配生蠔之類的東西是想也不能想的，隻有這些粗糙的飲食才能勉強填飽肚子的樣子。

儘管廚師的手藝並不怎麼樣，他還是分外享受重新恢複的味覺的，因此吃得十分享受。在用麵包擦乾淨最後一滴豬排醬汁之後，阿爾弗雷德又趴到了櫃台上。

“老板，最近這兒有什麼地方還在招人嗎？”

阿爾弗雷德挺直脊背，坐在凳子上，雖然形容狼狽，卻自有一股不卑不亢的高貴氣度。酒館老板放下那塊總是在擦，卻總也擦不乾淨東西臟抹布，飛快瞥了一眼對麵的男人。

“你不是玫瑰鎮的人吧，我們這裡的人應該早就知道這件事了。”

酒館老板咧開嘴唇，露出滿口大黃牙，濃重的氣味直直噴在阿爾弗雷德臉上。

這座小鎮像是藏著什麼秘密，隻有本地人才知道的秘密。

阿爾弗雷德想，望著門框裡低垂的濃雲和鉛灰色的天空，永遠都像要入夜的天幕下是陳舊陰森的古堡。瘋長的藤蔓淹沒了整座古堡的大門和圍牆，正附著在風化嚴重的石牆上往上攀爬，在一片暗綠裡開出豔紅的花。

花瓣隨風不停往下飄落，停在地麵枯萎的枝葉上，像是還未乾涸的血。

“當然了，我不是這裡的人，確切來說我之前是住在高多芬那邊的。後來做生意破了產，那邊債主又追得緊，我就隻好跑到這兒來，看能不能找到個工作討口飯吃。要是能攢點錢把債還了，我就又能回家了。”

酒館老板眯著眼睛看阿爾弗雷德手裡提的鳥籠，指著裡麵的夢魘道：

“你怎麼不把這隻鳥賣了？我看它的羽毛挺豔麗的，不是我們這裡常見的品種，一定有個好價錢。貴族老爺們就喜歡搜集些用不著的稀罕東西，你要是獻上去，說不定他一高興就把你的債務給免了，何必到我們這兒來找事呢？”

還鳥兒，當心這隻羽毛豔麗的鳥兒把你拖進夢裡，死都不知道怎麼死的……

阿爾弗雷德深深為附在牢籠上的偽裝魔法感到無力，能把高危的夢魘變成鳥，也是很行了。

不過他也確認了一點，這座小鎮的確有什麼不可告人之處，酒館老板並沒有直接告訴他到底能找什麼工作，而是委婉地要他賣掉身上僅有的財物，迅速離開這個小鎮。

就像是身在牢籠裡的人拚命想把人身自由的同伴勸出陷阱一樣。

“這隻鳥兒我是不會賣掉的，它是我亡妻的遺物。”阿爾弗雷德故作悲戚地擦了擦眼角，“自從她和我的孩子們一起葬身火海之後，我每次看到它，就會想到我可憐的妻子。”

酒館老板無奈又理解地看著他，阿爾弗雷德放下擦淚的手絹，突然感應到夢魘的心情莫名變得很輕快。

“這就沒辦法了，你要小心。”

看起來臟兮兮的老板說道：

“如果你真的想找個工作的話，可以去我們的乾花工坊碰碰運氣。那邊的生意原來也挺好的，每個月都有好多馬車過來運走乾花。但是自從那個放蕩子馬洛斯繼承爵位之後，工坊的生意就一天不如一天了。不過就算生意下滑了，那兒的規模也是數一數二的，清洗泥沙、搬運貨物需要的人手總是不嫌多的。”

“我怎麼可能去乾那種肮臟的體力活？！”阿爾弗雷德一拳頭捶在吧台上，一臉被冒犯的神情厲聲說道，“我之前也好歹在城市議會上有名的人物，怎麼可能去當個低賤的搬運工？要我說，我應該坐在寬敞明亮的辦公室裡，給達官貴人撰寫文件或者整理檔案，然後有足夠的時間去喝茶看歌劇。”

酒館老板一時沒有回答，不過他的表情分明是這個人不可救藥了。

“那就沒什麼合適的工作了，你要的那種工作早就被瓜分完了，無論是哪個貴族的旁支，還是城堡仆人的親戚，早就提前預定了這份輕省又高薪的活計了。”

阿爾弗雷德依舊是一副懷疑神色，老板左勸右勸，見他實在不為所動，忽然湊到他身邊，用近乎耳語的音量說道：

“唉，那種室內工作雖然沒有，不過還是有接近的種類，而且還能和城堡的貴族老爺近距離接觸。出了門左拐兩次，再右拐一次可以了，有一座小彩篷，下麵有人招工。”

“哦？是要找人去做什麼？”

阿爾弗雷德來了興趣，那個和深淵惡魔有關的馬洛斯進了城堡，而且那個城堡的氣息如此不祥，讓他更加有想要入內一探的欲望。

“不知道。”酒館老板抬起頭，艱難地回想，“好像是馬洛斯伯爵想要找一些女仆和男仆，之前也有人去過，不過好像一直在招人。”

“怎麼會一直招人，伯爵的仆人不是永遠用都用不完嗎？”

阿爾弗雷德並沒有露出急切加入的願望，直接挑破其中存在的問題。

貴族的仆人可不是那麼好當的，一言一行都要遵循嚴格的規矩，一般人沒有數年的訓練根本做不到那種程度。因而大多數世襲貴族本來就有一群世代傳承的仆人，根本不需要向外購買仆從，隻有驟然得到爵位的暴發戶才會那麼乾。

然而林恩領的馬洛斯伯爵並非新貴，而是個真真正正的老牌貴族，這種事情，本不應該發生才對。

“我怎麼知道，那是城堡裡麵那個浪蕩子該解釋的問題，與我無關。不過我要提醒你一句，像你這樣年輕英俊的家夥，就應該早點離開才對，傳說我們高貴的伯爵大人是個男女不忌的家夥，所有應征的男女要過的第一關就是容貌。容貌不夠美，心靈不夠純淨的人都不會選上。”

阿爾弗雷德再次打量了一下酒館裡坐著的所有人，的確都是一群看著傷眼的歪瓜裂棗。酒館老板被他異樣的眼神看得心中火氣，粗聲粗氣地罵道：

“看什麼看，看什麼看！長得醜又不是我的錯，伯爵把所有長得好看的男男女女都拐進去了，隻剩下我們這群醜鬼，你滿意了嗎？他最近還在發愁沒什麼美人進來，還要從外地進口一些呢！快滾快滾，找你的伯爵去吧！”

“感謝您的款待。”

搜集到重要信息的阿爾弗雷德起身離座，走出酒館，在城裡逛了一圈。換上一身稍微整潔的衣服，正要往招工的小彩篷裡去時，忽然伸手往後一捉。

觸手溫軟滑膩，帶著股清冷的花香氣味。

“盧克蕾西婭？不，不對，你到底是誰？”

作者有話要說：

今天開藥，醫生居然說我氣血兩虛，給我開人參養榮湯，人參養……養榮湯……林妹妹的待遇誒。

另外，生蠔說它拒絕我的叔叔於勒2333

☆、不存在的牢籠（二）

“你不是盧克蕾西婭，你是埃斯特斯。”

阿爾弗雷德頓時警惕起來，摸了摸腰間懸掛的金籠，然而並沒有任何反應。異界靈魂對以太的親和度幾乎為零，隻能使用不必用魔力觸動的裝置，根本沒辦法判斷超凡物品的情況。

埃斯特斯用王室女仆的臉頰勾起一個淺淺的笑容，悄然反手握住了阿爾弗雷德的手腕。

“王兄明鑒。我的形態飄渺不定，可隨意顯化麵容。盧克蕾西婭為你昔日最熟悉親近之人，選擇她之形貌又有何不可呢？”①思①兔①網①

手腕上的觸?感如冰一樣冷，阿爾弗雷德乾脆把兩隻手都握在一起，用滾燙的手心將那隻冰涼的柔荑牢牢禁錮。

“我記得法師們應該製作了一個強力的牢籠，專門用來關押你，你破壞了他？”

一陣難以言喻的苦痛和失望陡然充斥了整個%e8%83%b8膛，阿爾弗雷德躲開夢魘熾熱的眼神。

有什麼東西能比現實和夢想的差距更大？

在漆黑的高塔之上，隔著豔陽和飛鳥向他投去祝福眼神的少年轟然破碎，扭曲成一縷暗淡的影子。

每當想起夢魘，就會想起埃斯特斯，那個安靜的少年，過去和現在的影子不停交疊。

他是受害者，也是無辜者，他是加害者，也是滅國者。

他是僅存的親人，他是邪惡的夢魘。

兩種不同的印象在阿爾弗雷德腦海裡不斷回蕩，每當眼睛移向那個冰冷的金籠，他都會感到心臟碎裂一般的痛苦。

身為人類的埃斯特斯已經不在了，剩下的隻有墮為夢魘，心智全然扭曲的高位生物。

赫卡特公主招來了災禍，可若是對埃斯特斯溫柔以待，把王國正常維持下去的話，或許什麼都不會發生。

可世上最沒用的就是如果，王國繼承人的缺失，導致了後來發生的一切。

從某種意義上，他，即為幫凶。

本以為一切都塵埃落定，夢魘被囚禁，埃斯特斯的靈魂卻得以保全，彼此雖不完滿，卻能隔著金籠朝夕相對。

意識到夢魘破封而出的那一刻，他迅速想到了之後發生的慘狀，理智和情感在%e8%83%b8膛裡進行著慘烈的拉鋸戰。

他在害怕岡瑟王國的故事再度上演。

要是那幾個法師能真正困住他，那他現在應該在法師的浮空城上，而不是待在他親愛的王兄身邊。

夢魘站在原地，揚起還空著的那隻右手，隔空描摹這阿爾弗雷德的輪廓。

“王兄，此牢籠不過虛設而已，其上唯有偽裝和隱匿，卻並無壓製。法師孱弱無力，便同我達成協議，假如我不破壞其計劃，我就能一直跟著你。你一向能牽動我最大的注意力，也”

“隻有你。”

“我不知道我該對你說些什麼。”夢魘執著地逼視著阿爾弗雷德，然後從他眼裡看出了無法掩飾的痛楚，“我要藏進深山老林，或者乾脆回到阿斯騰陵，抱著籠子在棺材裡睡到天荒地老。”

“你這樣強，就連法師也無法束縛於你，想必繞開你