的教派，也在事後遭到清算，勢力最為強大的光明聖堂自然也上了小心眼法師們手裡的黑名單。
在失去教皇和一大批強力高層，法師們翻出賬本，和國王貴族們的鯨吞蠶食之後，曾經不可一世的聖堂不得不低下高貴的頭顱，任由貴族驅使。
哪怕是某些見不得人的“小愛好”。
卡爾主教麵前浮現出克萊芒五世陰霾而扭曲的神色，不由有些惡心。
自從被前王後·現岡瑟公主·北地女巫閣下在情婦床上送了一個“大禮”之後，克萊芒五世就變得越來越陰暗。
最為明顯的就是，分外重視嘴唇上粘著的那片胡須，每次使用之後，總會用油膏細細浸潤每一根胡須，務必使他們保持在剛從嘴唇剃下的狀態。
隻要有一根胡須掉落，或者開始乾枯，克萊芒五世就開始神經質地大發雷霆，尖叫的聲音幾乎能刺破耳膜。
因為他再也長不出胡子了。
禍害不了女人，他就過來禍害男人了……要不是光明神隕落後，聖堂向上晉升的道路就此阻斷，他非要掄起布道書，用沉重的金屬書皮打爆克萊芒五世的狗頭不可。
卡爾主教不無厭惡地想道，他隻對幫助窮人和病人有興趣，對男人可沒興趣。偏偏聖堂一蹶不振，隻能淪為王室的附庸，就連教皇也要對國王卑躬屈膝，何況區區一個主教。
還有門德爾鬆那家夥，明明實力強大，卻毫無強者的自尊，成天跟在克萊芒五世身後打轉……
一隊黑白長裙的王室女仆從身邊碎步走過，手上捧著銀盤，看樣子是要去參加什麼宴會。
“這才是岡瑟王室的仆人，我並不是。”
這群青春靚麗的女士吸引了卡爾的視線，在王宮待了這麼久，他竟然從未見過這群赴宴的女仆。
“這些都是新來的嗎？”
藏青長裙從走廊那頭露出一角，繼而越來越大。
阿加莎夫人跟在女仆們後麵，不住嗬斥著，死死糾結在一起的眉頭顯示出她並不平靜的心緒。
“卡爾閣下，您是說她們？她們當然是。您也知道，從前伺候先王的家夥都被送去見北風之主了，還有些嫌疑特彆重大的關在地牢裡呢。一下子空了這麼多位置，總得要有人來填坑吧。”
阿加莎夫人豁然打開扇子，羽毛隨著動作不住顫動，明亮的眼睛很有幾分狡獪，依稀能看出年輕時嬌美的影子。
“看起來她們整隊人都是新人。”
卡爾不依不饒地追問道，吉爾伯特很為阿加莎夫人捏了一把汗。
“一個新人要調·教，一隊新人也是調·教，還不如把人都聚在一塊做事，好歹也省心些。這群家夥實在是粗手笨腳，我叫她們做件小事都能乾得亂七八糟的，我都不敢讓她們做那些細致活計，隻有端端盤子掃掃地還能勉強勝任。這不，阿爾弗雷德想吃些點心，我讓她們送過去了。也就是他天生寬宏大度，才能忍受這些家夥粗心大意。”
“是嗎？”
卡爾主教淩厲的眼光掃過，新來的女仆們有些躁動，有些甚至還想直接瞪回來，被同伴拉了一下後才恨恨作罷。
“的確不像是以前訓練有素的樣子。”
卡爾最終下了定論，阿加莎用羽扇遮住半張臉，掩去了衝口而出的吐息。
這些根本就不是什麼新人女仆，而是從阿爾弗雷德直屬的冬狼騎士團與守城黑衛中精選的戰士。一部分麵容端正，機智靈巧的女騎士穿上女仆長裙，遊走在宮廷中，作為銀狼王子的耳目兼爪牙。而另一部分戰士，同樣也經過變裝，經由阿加莎夫人簡單訓練，悄無聲息地替換了宮中敵友難辨的護衛。
岡瑟三世一死，她撫養的孩子就成了名正言順的繼承人，登基在即。為了阿爾弗雷德，為了盧克蕾西婭，怎麼也要圓滿完成任務才是。
“讓您見笑了，這種醜事本不該拿在台麵上來說的。”阿加莎夫人尷尬地勾了勾嘴角，“時間快到了，請原諒我的失陪。”
“當然不會，夫人，和您交談很愉快。”
主教微笑著，將自己的情緒掩蓋得滴水不漏。
阿加莎夫人的背影越來越小，吉爾伯特和卡爾又天南地北地攀談了一會兒，對方堅決而不失禮貌地向吉爾伯特辭行。
牧師的心一下子懸了起來，他根本打不過這個主教，而伊頓公國在這場風波裡也是態度曖昧，十分可疑。
卡爾主教的目光似乎有著洞徹人心的能力，在臨行之前，凝成一線的聲音準確無誤地傳入牧師耳中。
“你是在擔心我把這件事說出去？放心好了，如果不是針對聖堂和伊頓，我不會把它告訴任何人。所有人都有自己的小秘密，我也不例外。”
吉爾伯特整個人驀然鬆懈下來。
“當然不是，主教，我保證這對你們不會造成傷害。”
☆、故國之夢（十）
“披風上繡著羽翼的士兵？”
攪動著紅茶的銀匙停止了動作，阿爾弗雷德抿著唇，把糖罐裡的砂糖一股腦倒進去，直接讓茶水變成了一杯黏糊糊的不明物體。
“那是羽翼騎士，伊頓王室的標誌性護衛。”
法師立刻就聯想到了早就到了新天鵝宮的伊頓使者，僅僅依照禮節來吊唁王子，根本不需要這麼多護衛，何況是直屬王室的精銳。
了不得的發現。歐文開始相信，這個幻境並不隻是要置人於死地了，它似乎也在某種程度上揭示出了岡瑟滅國的真相。
伊頓公國恰恰就是罪魁禍首。
“也許你還不知道，我的母親，伊麗莎白，同樣來自伊頓。”
阿爾弗雷德端起茶杯，糖漿狀的茶水順著喉嚨緩緩滑下，過分濃鬱的甜味終於討好了鈍化的味覺，甘美得甚至開始苦澀。
一切都對得上號了，故國滅亡的原因已經清楚明白地擺到了他的麵前。
貝拉斯家族召喚了惡魔，並因此毀滅。在惡魔君主巴洛的帶領下，惡魔迅速站穩了腳跟，穩定並擴大了位麵間的裂隙，以保障整個軍團有充足兵員。接著它們開始大肆收割靈魂，並向王都進發。他帶著部隊一路激戰，頑強地把惡魔軍團頂了回去，在關閉了時空裂隙後不治身亡。
幸存的戰士把這一噩耗帶回了奧利安，老國王悲痛過度陷入瘋狂。無論是酗酒過度，還是人為謀殺，岡瑟三世都難逃一死。在正統國王和王儲都缺席的狀況下，伊頓派係無疑大占上風。
論婚姻，王後伊麗莎白來自伊頓，北地女巫赫卡特也曾是它的王後。論血緣，加洛林王室和克萊芒家族祖上彼此通婚已曆多代，克萊芒五世和岡瑟三世在某種程度上還是甥舅關係。論動機，伊頓公國就是塊四戰之地，周遭全是虎視眈眈的國家，他有足夠強烈的願望要掙脫被包圍的處境。
無論從那一方麵來看，克萊芒五世都該死的合適。
他的母親，伊麗莎白王後於是同使節合謀，殺死了赫卡特公主母子。至此，岡瑟王國名存實亡，鐵王冠戴上了克萊芒家族的頭頂，北方的土地徹底成為伊頓公國的附庸。
現在，這一切又活生生在他眼前重現，儘管沒一個人對他表示出憎恨之情，強烈的負罪感依舊無時無刻都在鞭撻著他的靈魂。
瞧，正是因為你，正義而強大的守護者，在最後關頭以死亡逃避接下來的困境，你的國家才無可避免地淪入了深淵。
風雪一刻不停地呼嘯著，那種蒼涼而空曠的哨音夾雜著霜凍鬆枝折斷的聲音一並傳入耳中。阿爾弗雷德的眼神沒有任何波動，像是冬季封凍的湖。→本→作→品→由→思→兔→在→線→閱→讀→網→友→整→理→上→傳→
牧師吉爾伯特匆匆而來，枯瘦的臉上帶著近乎小孩子做錯事一般的愧疚。
“我把事情搞砸了，伊頓的卡爾主教發現了那些探測儀。雖然他向我保證不說出去，但我還是有很不好的預感。”
“彆去管他，這一切都不是真的，吉爾伯特。你太入戲了，用情太深的人注定堪破不了幻境。”阿爾弗雷德恍惚了一陣，隨即冷靜地指揮道，“去叫阿加莎夫人把人都布置到位，盧卡斯和阿爾法也要迅速進入作戰狀態。王後寢宮附近區域需要嚴密監控，一旦發現可疑人物迅速向我報告。”
“那你”
法師罕見地流露出了一絲擔憂，隨即被看出什麼的吉爾伯特迅速拉走了。
如此大規模的人事調動完全無法瞞過有心人的耳目，尤其是在王宮女主人熟悉這裡的一草一木，又精神高度緊繃的情況下。
“多少次了，我一出門，就能感受到有人在監視我，我真是受夠了！”
伊麗莎白痛苦不堪地揉著額角，幾乎想要跳起來大吼大叫，或是把什麼東西扔到地上，看它砸得粉碎。這樣或許好受點，不過嚴苛的王室禮儀和受到的淑女教育阻止了她。
“耐心，耐心，哪怕遇到不順心的事，忍一忍也就過去了。最後的勝利終將屬於我們。”
克萊芒五世坐在她對麵的沙發上，平靜的臉上毫無波瀾，甚至有些欣賞的快意。
侍奉伊麗莎白的仆從來了又走，默然無聲地將王後麵前的咖啡換成了熱牛奶。
“你……”
伊麗莎白欲言又止，因為她發現麵前的人不是貝塔，也不是露比，而是另一個陌生的無名之人。她原來的仆從在一夜之間全都換了個人，而他們，顯然不屬於岡瑟王室。
“稍安勿躁，這隻是我做的預防措施。”
克萊芒五世堪稱氣定神閒地靠在厚軟的椅子上，發出一聲召喚。
忽然之間，“仆人們”就從四麵八方湧了進來，快到伊麗莎白完全沒發現到底從什麼地方進來，又是以怎樣的方式達成的。他們有男有女，麵容普通，氣質平平無奇，穿上仆役的服裝就毫無存在感，唯有眼中偶然閃過的流光，昭示著他們深藏的實力。
“從前那些都是加洛林的人，他們一定會有人告密的，萬一被他們發現我在這裡，那就麻煩了。他們又沒有實力，反倒不如我的人來得可靠。至少遇見刺客的時候，他們還能保護你從容撤退。”
克萊芒五世示意他們退下，驚鴻一現後，這些人又立刻消失得無影無蹤。
“你也在監視我？！”
伊麗莎白王後顯然並沒有被安撫下來，相反，她愈發躁動了，並有將之前念頭付諸實現的欲望。
“其他人也好，你也好，說著對我好，實際上做的事還不是一樣。偷偷摸摸地監視著我，把我的仆從都換掉，讓我聲名受損，顏麵掃地。你甚至為了避免暴露，在我的房間裡一待就是好幾個月！”
“我知道我是個蠢女人，傻乎乎地就上了你的船，為你的偉大事業添磚加瓦。你心裡一定在笑吧，笑我不合時宜的暴躁脾氣，笑我身為女人的鼠目寸光……我在你心裡就是枚可以利用的棋子，根本算不上活生生的人！你對我的蔑視，跟赫卡特對我有什麼區彆？！”
北地女巫的名號深深刺痛