，並且實施，你可真行。我是無法使用魔法，但我從前可是和阿列克謝大法師一起共事過。一個法術的使用，必須精確無誤，否則就會發生連施法者自己也無法預料的情況！僅此一次，下不為例，你再這樣，我就要告訴赫卡特姑姑了。”

“嗬，她不會聽你的。”埃斯特斯徹底打碎了他粉飾太平的幻想，“她現在最想達成的願望，就是讓我登上王位，讓她成為整個北境的無冕之王。”

阿爾弗雷德突然大笑起來，毫無預兆且歇斯底裡。

“當然，她的眼神，她的話語，無一不表示她對當上國王很有興趣。”

花貓貝蒂陡然沒了聲音，仿佛是被他癲狂的大笑所震驚。過了半晌，埃斯特斯才鄭重其事地重複了一遍：

“王兄……你真的……想要當上國王嗎？”

阿爾弗雷德止住笑聲，抹了抹臉上並不存在的眼淚。

“國王，哈。當一個農夫和當一個國王對我來說並沒什麼區彆，或許扛著鋤頭到地裡種土豆，我心裡還覺得踏實些，我真是受夠了這些肮臟的勾當！”

“從我爬出母親的肚皮開始，你們就從沒給過我選擇。父親是國王，父親的兒子當然也隻能是國王，你們從小就如此教育我，國王是我最熟悉的東西，除此之外我一無是處。如果可以，我寧願和你身份對調，讓你來當這個麻煩得要死的國王，讓我來當你的逍遙王子。”

“雖然對你很殘忍，但是我現在放不下……”

是的，他放不下。

從一個社畜變成王子的時候，他是震驚的，是抗拒的。但埃斯特斯、阿加莎夫人、盧克蕾西婭……還有許許多多人溫暖了他，讓他不再厭棄這個黑暗又落後的時代。

迥異於此世的善良催生了責任感，於是種種先進技術應運而生。岡瑟王國一天比一天更繁榮，一天比一天強大，他同這片土地的牽掛也越來越深。直到領軍出征的那一天，他已經無法問心無愧地說出“這不是我家，我家在藍星”這一類的話了。

哪怕是在如此虛假的幻境，他也依舊不希望那些年辛苦的成果毀於一旦。

“沒關係。”

埃斯特斯輕輕答道，仿佛深夜低語的幽靈。

“我會儘力‘說服’母親的，鐵王冠是屬於你的，也隻屬於你……”

那話語裡充滿了不祥的意味，阿爾弗雷德連忙追問。

“你究竟要乾什麼？！”

“不乾什麼。”埃斯特斯無謂地答道，“隻是讓她的籌碼消失而已。反正我沒用苦、短、甜、長的時候，就是她從前犯下過錯的明證，每時每刻都在刺痛她的眼睛；當我現在又有了價值的時候，我就是她的寶貝，而她則是守衛寶藏的惡龍。”

埃斯特斯在遙遠的另一端咳嗽起來，花貓貝蒂忠實地反映出了他的身體狀況。

“幸好，她從來都沒有正眼看過我，否則我還不一定能瞞過她。既然她以罪孽誕生了我，那麼罪孽也終歸將回歸她自己身上。王兄想當國王，那就一定能夠當上國王，不會有任何人能阻攔你。也許，等一切都塵埃落定的時候……”

埃斯特斯細如蚊呐地喃喃了幾句，聲音消散在風中。

“彆做傻事，我隻有你了！”

阿爾弗雷德緊張地大吼了一句，懷裡的花貓掙開雙手，咚地一聲跳到地上，眼中的靈動神采已然消失不見。

他緩緩鬆開手，看著手中血紅一片，忽然低聲笑道。

“果然，夢魘真是玩弄人心的高手。”

“殿下，殿下。”

紅衣%e4%b9%b3母焦急地走了進來，掀開帷幕，看見埃斯特斯跪在床上祈禱的模樣，原本的告誡之語竟怎麼也說不出口，隻是輕輕抽出他手裡握住的小玩具。

“公主就要回來了，殿下不要再拿著它了。赫卡特殿下要是發現破綻，您的秘密就瞞不住了。”

埃斯特斯順從地依照%e4%b9%b3母吩咐躺下，並拉好被子，遮住瘦骨嶙峋的身體。

“麻煩您替我守門了。”

“這是我應該做的。”%e4%b9%b3母愛憐地看著那個瘦小的孩子，心中充滿了同情。這樣一個無辜的，孱弱的孩子，竟然被生母如此對待，甚至連兄弟間的正常通話也玩偷偷摸摸的進行，不得不說是一種悲哀。

“你累了嗎？我給你倒杯熱牛奶過來，晚上喝牛奶有利於睡眠。”

紅衣%e4%b9%b3母嘟囔著，一麵走向門口。在剛接觸到門框的那一刹，有形的身軀突然崩潰成一團彌散的黑霧。黑色霧氣每時每刻都在不斷削弱，最後最中心的物質飄飄蕩蕩地飛到了一隻無血色的手上。

“謝謝你，不過我暫時不需要。”

瘦弱的小王子破開黑霧，拈出了一張裁剪成人形的紅紙，在指掌間眷戀地摩挲著，然後珍而重之地貼身藏好。

“在這裡，除了王兄以外，就隻有你對我最好了。”

低啞的聲音隻在帷幕之間回蕩著，很快就消弭於無形。

“吉爾伯特，我需要你幫我做一件事。”

“什麼事？”

吉爾伯特看著眼前局促不安的法師，歐文這樣子可是頭一遭。法師被他看得有些惱意，輕咳一聲，又恢複了平時的冰塊臉。

“你可以選擇拒絕，也可以選擇合作，這件事危險程度很高，我並不強求。”

“像我們這種人，為了生活，什麼任務不能接呢？反正我出又出不去，在這裡待著也隨時會死，不如在這之前為你多做些事。”

吉爾伯特下意識摸了摸口袋，發覺裝藥的口袋是空的之後，向著法師伸出了手。

不知為何，看著牧師因嘴角因劇烈咳嗽而湧出的血跡，法師忽然心中一動。

“不要輕易說出‘死’字，你不會死的，我保證。”

吉爾伯特灑脫一笑，半是輕鬆半是調侃道。

“就讓我看看神奇法師的袋子，裡麵到底裝了什麼寶貝？”

歐文將整個袋子翻轉過來，銀藍相間的小巧裝置立刻鋪滿了整張木桌。它們大約有蟬一樣大小，做成各種小裝飾物的模樣，放在裝潢精致的王宮裡，也不顯得突兀。藍色魔晶儲存的以太能量沿著秘銀凹槽流淌，點亮了整個裝置。

“拜托了，你能不能，能不能幫我把這些東西放在王宮裡。特彆要圍繞黑天鵝塔放置，不要太遠，也不要太近。”

“看來你在你們法師議會的‘千法之塔’裡收獲頗豐，你說的那頭夢魘難道就在那裡？”

“如果他沒說謊的話，應該就在那。注意安全，如果不行的話，就放棄吧。”

“我很珍惜生命的，無論是彆人的，還是自己的。”

吉爾伯特提起口袋，從門外走了出去。

☆、故國之夢（九）

細小而精致的魔力裝置在指尖流轉著，表麵泛起銀色的金屬光芒，吉爾伯特心懷讚歎地把玩。

法師的審美就是不一樣，連小小的探測裝置都做得像個藝術品，就連從前見過的貴族老爺，家裡也從沒有過這種東西。⊙思⊙兔⊙文⊙檔⊙共⊙享⊙與⊙線⊙上⊙閱⊙讀⊙

雖然他所見過最大的貴族老爺，也隻是村鎮裡收租的所謂“男爵”和“子爵”。他們居住的地方就比平民的草棚木屋好上一些，住在用牡蠣殼和石頭搭起房子裡。每當收租時，也不過是穿上體麵衣裳，從第一家領民開始，一直吃到最後一家，祖上還曾發生過收租把自己撐死的笑料。

這樣一個小玩意兒，拿出去賣，肯定能賣不少錢吧。

這個念頭一閃而過，吉爾伯特隨即搖了搖頭，跟泰萊莎混久了，也沾上了她的窮鬼習氣。

由於頭上有著“王子密友”的金字招牌，吉爾伯特得以在新天鵝宮中暢通無阻地四處漫遊。哪怕在這個敏[gǎn]時期，王後又身背謀殺國王的惡名，連帶著冒險小隊也飽受懷疑，守衛們向他投去惡意的目光，卻始終沒一個人敢對他動手。

幾乎所有的王宮都有一個通病，那就是務求繁複華麗，金碧輝煌，讓每一個參觀者都打心底對王室升起崇敬之情，阿爾弗雷德所營建的王宮也未曾逃出這個窠臼。儘管王太子已經一再簡化宮廷裝潢，吉爾伯特還是輕鬆地找到好幾處十分隱秘的角落。

法師的小東西製造得異常方便，吉爾伯特剛把手上的探測器放到預定位置，這個散發著瑩藍光芒的裝置就輕鬆吸在了牆上，表麵上也蒙上了一層暗淡的灰色，和角落陰影融為一體。

“真巧妙啊。”

一個聲音冷不丁從身後響起。

冷汗瞬間就布滿脊背，吉爾伯特強作鎮定地轉過身。

一個陌生的英俊男人站在背後，穿著形製典雅的古式長袍，鑲嵌寶石的布道書放在結實的皮革套裡，隻要一伸手就能拿到。和銀狼王子溫柔而隱忍相比，這個男人彆有一種光芒四射的俊美。

“主教大人。”

吉爾伯特保持著行禮的姿勢，一麵偷偷打量著麵前之人。

托平時愛看書的福，他認出了麵前男人身上穿的古式衣著。以白色為主，金色與銀色作為點綴，視階級增加飾物的衣物，正是遠古時代光明牧師的典型穿著，而麵前有些過分華麗的衣裳，是大主教無疑了。

“起來吧，自然教會的小家夥，雖然你的禮節有點奇怪，不過可能是地區差異。另外，我並不喜歡用地位壓迫彆人，你可以直接稱呼我的名字卡爾。”

光明主教卡爾和顏悅色地說道，自然而然地將吉爾伯特引到露台邊，遠離了剛才的陰暗角落。

吉爾伯特心中一凜，他當然不屬於自然教會，他真正崇信的，是時下廣泛傳播的生命信仰。而生命教會，恰恰正是自然教會解體後，從一片殘骸中開出的花朵。

“卡爾……閣下是王室供奉的主教嗎？”

吉爾伯特遲疑著吐出這個名字，他實在不明白這個光明主教的來意。

“不，加洛林王室尊奉的神靈是北風、極光與幻夢之主，不是光明神。”提到這點，卡爾主教如古典雕塑般俊美的臉上露出一絲憂悒，“我來自伊頓公國，是光明聖堂的主教，也是……克萊芒陛下派遣的副使。”

“您似乎並不高興，是為什麼呢？”

牧師察言觀色的技能在此刻達到最高，竭儘全力地拉開話題，讓卡爾不要提起剛才看見的畫麵。

“因為，在那場……之後，我們的力量就衰竭了。原本神的歸神，王的歸王，但是現在，一切都改變了。比起被現在這位陛下使用，我更懷念在聖堂照顧病人的日子……”

卡爾主教的神色明顯黯淡下來。這牽涉到諸多教會的一宗隱秘，在法師開啟神戰後，無論是出於狂信也好，還是出於轉生天界生物的渴求，諸多教會高層投身戰鬥。這一次，他們站在了神的那一邊。

站在人類的角度，這些教會高層無疑是天神的走狗，變成了不折不扣的“人奸”。

法師與神靈的戰鬥綿長而殘酷，在付出無數大法師隕落的代價之後，神靈終於隕落了。而那些背叛人類