了克萊芒五世，他的表情終於有了些改變，以求血緣上的妹妹不再吐出那個傷人的名字。

“是我不對，我不該不告訴你一聲就擅自做了決定。我可以讓他們重新回來伺候你，直到一切塵埃落定為止。”

“算了，你也有你的考慮，這本來就是危險的投機，小心謹慎也無可厚非。”發泄出來後，伊麗莎白王後的情緒平靜下來不少，“我隻要露比，我想她應該不在你所謂的可疑分子之列。”

露比？

克萊芒五世回想了一下，終於想起那是伊麗莎白出嫁時的陪嫁，是死去的父親從經驗老道的嬤嬤中間特意挑選出來的，沉穩負責，忠誠可靠。

這可是他們伊頓公國的自己人，的確算不上可疑。

“好，我答應你，不過你也要小心些。最近不要太頻繁出門，也不能不出門，否則他們會起疑的。現在正是關鍵時刻，你身上的嫌疑還沒洗清，赫卡特那邊正盯你盯得很緊呢，千萬彆露出什麼讓她攻擊你的馬腳。萬一那些見風使舵的家夥倒向了她，情況就大大不妙了。”

“彆忘了，除了你的阿爾弗雷德之外，赫卡特還有埃斯特斯在手裡。雖然埃斯特斯看上去不像是個長命的國王，可畢竟也流淌著加洛林的血脈。”

“那個賤人生下的賤種，哪怕我死，也休想”

伊麗莎白條件反射地坐直身體，眼睛裡燃燒著熊熊烈焰，沒等她說完，克萊芒五世就迫不及待地打斷了她。

“彆忘了，加洛林王室的傳統。”

臉上表情陡然凝固在臉上，她微張著嘴，後背瞬間滲出了一層細汗。

所謂傳統，也就是加洛林家族自相殘殺的傳統。

當岡瑟三世隻想要一個孩子時，伊麗莎白為這個決定慶幸不已，不僅是為了生育的苦痛，也是為了兄弟鬩牆的悲劇不再發生。然而赫卡特的懷孕，埃斯特斯的誕生，讓她的精神一度到了崩潰的邊緣。

沒有什麼比從天堂跌落深淵更令人痛苦了。

赫卡特並不是什麼寬宏大度的人，相反，她連給阿爾弗雷德提鞋都不配。她就是個徹頭徹尾的瘋女人，傲慢、自大、狂妄、瘋狂……一切負麵的詞語都能在她身上找到對應。

一旦埃斯特斯那個可憐孩子登位，對兄弟兩人都將是一場悲劇。赫卡特會殺掉她的兒子及其黨羽，而埃斯特斯也將終生活在母親的陰影之下，不得翻身。

而自己，一個空有名號，卻無實力，甚至連半點智慧也欠奉的女人，在卷入這場政治漩渦時，甚至不能發出一絲呻·%e5%90%9f。

拿什麼來對抗赫卡特？拿什麼來對抗反撲兒子的舊貴族？

拿什麼來為自己的引狼入室付出代價？

燃燒著的瞳孔暗淡了下來，像大火肆虐後的林場，唯有餘煙和焦炭。

“好，我配合你，直到阿爾弗雷德平安的那天。”

伊麗莎白徹底安靜了下來，語氣是認命般的死寂。

克萊芒五世再次笑了起來，這次是發自內心的愉悅，他很清楚，他愚蠢的妹妹終於放棄了幾乎等於無的反抗，成功被自己馴服了。

或許該給她一個好點的結局？這個念頭剛一出來，就被克萊芒自己掐滅了。

☆、故國之夢（十一）

東方拉烏爾灣的尼古拉斯大公整了整手上的袖扣，碩大的黑珍珠在泛著孔雀綠的虹光。

黑塔內部鮮少開窗，隻有道旁伸出無數隻手臂，強而有力地握著一枝枝燭台。牆麵密密麻麻浮凸著無數麵孔，有人類的，也有獸人，甚至連精靈和矮人也包括在內。倘若稍稍投以目光，那些麵孔就仿佛被注入生命，鼻翼翕張著，嘴唇扭出可怖的弧度，發出無聲的尖笑和哀嚎。

尼古拉斯大公哀歎著自己為什麼這麼倒黴，摸了摸兩隻小臂，努力不讓身上的雞皮疙瘩一粒粒冒出來。

某部分利益相近的爵士們在葬禮之後迅速聚在了一起，討論今後的局勢發展變化。很不幸的，有權有勢，且領地僻處東方，同兩方都沒什麼牽扯的尼古拉斯大公被選舉了出來，要跟這個喜怒無常的北地女巫進行接觸。

自從赫卡特公主在國王葬禮上公然質疑伊麗莎白之後，貴族們就迅速分為了三派。

一派是堅定不移的王□□，大多是在王太子改革中得到好處的新貴和從底層上升的軍官，這個不用說，無論如何都站在阿爾弗雷德王子身後。隻要王太子一聲令下，甚至能夠讓他們去死。

反對王太子上台的呼聲同樣高漲。不過在尼古拉斯大公看來，不過是一群被打斷脊梁的敗犬聚成一團%e8%88%94舐傷口，順便衝著昔日勝者狺狺狂吠而已。

而他們，則是不偏不倚的中立之人。也隻有中立者才能更全麵，更清晰地看待局麵，從而選出最適合岡瑟的國王。然而他們這群清醒的人，竟然被其他兩群人罵成可恥的騎牆派，見風使舵的小人。

不過光是在走廊上走了一陣，尼古拉斯大公就覺得赫卡特公主的兒子應該不是良選。

能造出這樣詭異的走廊的人，顯然性格也不會多麼正常。更何況，赫卡特公主可是不折不扣的“北地女巫”，萬一在哪裡激怒了她，說不定在什麼時候，咒術就無聲無息地施下了。

那可是能乾出閹割丈夫這種大事的女人。

大公忽然緊張起來，□□隱隱有些疼痛。

幸好他家的娜塔莎溫柔又賢惠，萬萬乾不出這樣的事來。

一道淡薄的紫色幽影出現在前方，尼古拉斯大公心裡發毛地往前走了幾步，發現隻是穿著紫裙的侍女，因光線原因才顯得縹緲朦朧。

“請跟我來。”

侍女輕輕開口，連聲音都像廢墟裡飄蕩的幽靈。

熾烈、濃鬱、詭秘，以及……盛氣淩人，這是尼古拉斯對赫卡特的第一印象。

室內並沒有爐火的光亮，卻溫暖如春，赫卡特就斜倚在正中的靠背椅上，一手撐著下巴，一手漫不經心地把玩著長長的蛋白石項鏈。暗紅與深紫的天鵝絨鋪陳了整個室內，造型詭譎的金銀器奢靡地隨意擺放，在光影之間若隱若現。

有那麼一瞬，尼古拉斯以為自己見到了不老的神跡。

這種感覺來得快，去得也快，大公閣下很快收斂了眼中的驚豔。

一個合格的政客需要足夠精湛的演技，這樣才會在各種場合下遊刃有餘。

“歡迎光臨，尼古拉斯大公，請隨意坐吧。”

赫卡特公主慵懶地擺正了坐姿，光%e8%a3%b8的小腿從裙中伸出，一隻毛絨拖鞋搖搖欲墜地掛在粉色足尖上。

尼古拉斯喉頭上下動了動，隨即強迫自己不去看她故意賣弄風情。

清醒一點，這可是能閹割丈夫的妖婦，哪怕對方婀娜的身材如此符合他的幻想，那也絕對是用處子之血和妖術澆灌出來的！

“我想大公到我這個人跡罕至的地方來，可不是單純為了向我問好吧。”

赫卡特聲音沙啞地說，帶著一絲蠱惑人心的意味。

“當然。”尼古拉斯大公咬了一下舌尖，疼痛的感覺果然喚回了他的理智，“先王陛下的過世，我們都很遺憾。先王陛下去世前並沒有指定屬意的繼承人，我們都很迷茫。”

“這難道不是很明顯的嗎？應該讓阿爾弗雷德成為國王啊。”

赫卡特故作吃驚地說。◣本◣作◣品◣由◣思◣兔◣在◣線◣閱◣讀◣網◣友◣整◣理◣上◣傳◣

要是身邊有同伴，尼古拉斯大公很想和他交換交換眼神，可惜並沒有，於是他隻好孤軍奮戰。

“您說笑了。先王陛下的身體一向康健，半年前還能進入深林，赤手空拳地和熊搏鬥，這怎麼也不能說是身體有恙吧？而且那時我們都在場，陛下的情況也都看得清清楚楚，您覺得那真的是自然死亡嗎？如果真的沒有人為原因，那為什麼當晚所有仆人都被關進了地牢？”

赫卡特“嗤”地一聲笑了出來，等到笑容消失，她的眼中也不再有戲謔的神情。

“你的來意我已經知道，你是想問我，兄長的死是不是和我有關，我又想不想要那頂鐵王冠吧？說實話，我想要。但是兄長的事情和我毫無關係，你怎麼不覺得伊麗莎白端起的酒杯很可疑呢？”

“很抱歉，對您進行了無端的指控。”

尼古拉斯對眼前北地女巫的語氣感到有些不適，他見過的女人雖然不乏性情粗疏、魯莽無文的，可卻從沒有一個發自內心地對他展現出輕慢。

是的，傲慢，目空一切的傲慢，仿佛天上所有星辰都活該圍繞她旋轉一樣。

漂亮女人一般不會討人厭，但赫卡特隻用了幾句話，就成功抵消了尼古拉斯大公對她的好感。大公按下心中蠢蠢欲動的火焰，儘快把議題翻到下一頁。

“如果公主有這個意向，我想我們能夠試著合作一下。”

“合作的項目是什麼？”

赫卡特並不耐煩那些彎彎繞繞的前戲，直接問道。尼古拉斯大公從皮包裡取出一疊文件，一句一句地念誦道：

“如果公主有意與我們合作，我們將會提供大量資金和人力，幫助埃斯特斯殿下登上王位。甚至在反對派進行武裝暴動的時候，每個家族都會派出一定兵力進行鎮亂。在前期至少三年內，我們會無償為埃斯特斯陛下穩定朝局，輸送資金，訓練軍隊，直到局勢完全穩定為止。”

“天下沒有白吃的午餐，繼續，你們的條件是什麼？”

尼古拉斯大公穩定地翻過一頁，將接下來的條件一一提出：

第一，恢複坎貝爾家族的名譽。已知坎貝爾小姐的死是一樁徹頭徹尾的陰謀，阿爾弗雷德王子並不想被建築資金和政治聯姻捆綁，所以策劃了這一起不名譽的謀殺。

第二，由於戰火連綿，各家族的農田牧場都遭受了不同程度的損毀，希望埃斯特斯殿下能夠大發慈悲，減免今年及明年要收的賦稅。

第三，由於學者道格拉斯的民富學說十分流行，在經過深入研究討論之後，我們所有人希望推出一些列政令，來解放農奴，提高作物產量。

第四，希望將收歸王室的鑄幣權重新發還地方，維持自古以來的傳統。

……

赫卡特一條條認真聽著，沒有再用自身的美貌來影響大公，倒是在聽見鑄幣權時，臉上露出了不屑的笑意。

“坎貝爾家族的名譽，減免租稅，還有解放農奴的<釋地法案>，我都沒有任何意見。隻不過，礦山的開采權，還有鑄幣權……也許我還需要好好想一想呢。”

尼古拉斯大公臉色一變，前麵的這些都無關緊要，後麵才是他們這群人關注的重點。而原以為會為了上位而悉數答應的赫卡特顯然不中招，他不得不拿出第二套方案。

“那麼在各地以王室的名義開設鑄幣工坊如何？由我們提供人力，再由您派遣人員過來監督。礦山的開采權也可以商量，如果用許可證的方式，獲得許可證的商人才能夠開采，不也能為您額外增加一筆收入？”

“不行。”