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好像所有人都忘了，這個來自伊頓公國的使節原本是來吊唁犧牲的阿爾弗雷德王子的，如無意外，他應該還會為老國王的隕落致上哀悼。
“的確非常‘重大’。”
鮑裡斯咬牙切齒，神情卻是微妙地維持在禮貌這個程度。
“我的計劃被尊貴的王子殿下打破了，他一回來，岡瑟三世就起死回生了。”
“這就叫計劃沒有變化快，形勢總是在不斷改變的。”
克萊芒五世若無其事地輕抿了一口杯中琥珀色的貴腐酒，他從前喜歡美食、美酒、美人……總之一切優美的東西，不過在那件事以後，美人就得永遠從他的列表上去掉了。
赫卡特，你等著，用不了多久，你就會付出代價的。
克萊芒五世在湧動的人群裡搜尋著，很快看見了那頂極具特色的圓錐尖頂帽，眼中頓時閃過怨毒的恨意。
“哈，這也是政治這門學科的藝術所在，每個人都是獵物，每個人都是獵物，在瞬息萬變的戰場上謹慎觀察，搏命廝殺。勝利了享有饕餮盛宴，敗者屍骨無存，我喜歡這種遊戲。”
鮑裡斯調整好心緒，順著克萊芒五世的話頭往下說，輕晃著酒杯，醉人香氣淺淡地彌散了出來。
“哦，我隻愛做最後的勝者。”
克萊芒五世收回釘在赫卡特身上的目光，轉頭繼續和鮑裡斯宮相商談起來。
“你知道這場盛宴，有多少是我們的人嗎？”
“呃，我知道坎貝爾、柯姆、平克頓是站在我們一邊的，還有？”
“還有道奇、艾斯格拉、比爾，還有很多很多，他們都被尊貴的阿爾弗雷德拿走了大半家產。”
克萊芒五世摸著自己修剪得宜的胡子，眼中不易察覺地閃過一絲痛色。
“彆人都讚美國王的兒子有多麼賢明，多麼能乾，我卻覺得阿爾弗雷德是個蠢貨，把這麼多人都推到了他自己的對立麵上。要知道，一個失去了左膀右臂的國王，隻不過是個廢物。”
“您說得對。”
鮑裡斯點頭讚同，作為一個在冰雪荒原立足的國家，國王的威懾力根本沒有南方國家那樣巨大。國王充其量隻能影響王國的三分之二，而在偏遠的邊鄙地區，那裡的農奴就連國王的名字叫什麼都不知道。
太過嚴酷的天氣阻止了君權的強化，除開定時向國王進貢、稱臣以外，各地領主如果有心，就能在自己領地過得不比國王差。
阿爾弗雷德遠征那是特例，邊境的貝拉斯完全是自己玩脫了，鬨到那種程度……
話又說回來，惡魔軍團在毀滅貝拉斯領之後，本該向四麵八方無規律地擴散，又為何直接向奧利安王都的方向進發呢？看來其他貴族也未必全然不知，至少在暗中和惡魔軍團做了利益上的交換，以此來換取領地的安全和惡魔的轉向。
交換的會是什麼？
惡魔最渴求的就是靈魂，靈魂即地獄中的貨幣，大概率是自家領地上的農民吧……
克萊芒的酒杯很快就乾了，連酒瓶也見了底，鮑裡斯秉承著宮相的職責，又Ｋ。Ｄ。Ｔ。Ｃ。殷勤地用一瓶窖藏十年的貴腐甜白酒盛滿了金杯。
阿爾弗雷德拉著岡瑟三世，長廊裡響起腳步的回音。
他好像回到了童年時代，被岡瑟三世拉著，前去參加人生中第一個舞會。岡瑟三世身材高大，又性格粗疏，身高不到老國王腰間的他被一路拖著，走得跌跌撞撞，幾乎是小跑過去的，等到了舞會，才發現自己留了滿頭滿臉的汗。
在那裡，他第一次接觸貴族的社交圈子，第一次跳舞，第一次喝酒，第一次……有許許多多的第一次在那裡達成。
那時候，北境人的聚會可不是什麼文雅的地方，大部分人都有著濃重的體味，而且香水這種東西該死的還沒發明出來。過來參加舞會的貴族衣裳參差不齊，有穿成暴發戶的，也有寒酸得不能看的。他們鮮少跳舞，純粹是來吃東西喝酒的。
北境天氣寒冷，食物短缺，那時候貴族炫耀自身的方法，就是食物和酒，還有女人和拳頭。
吃多了吐，然後吐了再吃。喝醉酒之後，一言不合白帝聖劍的有，對著女士上下其手的也有，整個舞廳彌漫著嘔吐物的酸敗氣息和濃鬱的酒臭味。
和現在可謂是大相徑庭。
母親伊麗莎白很不喜歡北境人粗魯的作風，想要努力推廣南方的歌劇和音樂會，企圖讓這群野蠻人文雅一些，然而收效甚微。直到教授識字和計算的學校慢慢開展起來，這種風氣才得以扭轉。
但隨之而來的，卻是更為詭譎的政治形勢。這支原本直率的民族學會了詭詐，大部分人戴上了文雅的麵具，將帶血的刀刃藏在身後，不知什麼時候就從背後捅出一刀。
每到深夜，阿爾弗雷德都會懷疑，為北境國民啟蒙，到底是好是壞？教給了他們智慧，卻又從中生出詭詐與陰謀，讓政治的陰雲籠罩在整個國家之上。
甚至連他自己，也毫不自覺地運用起了這種手段。
“在想什麼，眉頭皺得這麼緊？要不是我胡子比你長，我都快以為你才是我爸了。”
岡瑟三世心情很好地看向阿爾弗雷德，眼神明亮，身形挺拔，一如從前般壯碩有力。可隻要用手接觸，就能發現他虛有其表的事實，岡瑟三世在絨麵的禮服裡加裝了襯裡，來掩飾他消瘦不少的事實。
“沒想什麼。”
阿爾弗雷德言不由衷地回答。
“你一向都很有主意，我也沒法逼你說出你不願意的事情。隻要不違背你的原則，那就儘管去做吧，你已經不是小孩了。我已經老了，如果哪天隻剩下你一個人，也不要悲傷絕望，因為你還有整個國家需要你去背負。”
老國王眼神平靜而堅定，似乎想要在接下來的場合裡，宣布一場重要的大事。
“可是……”
“沒有可是，我們不可能永遠陪著你。阿爾弗雷德，彆人都說你慷慨仁慈，堅強勇武，可我知道你其實心地柔軟，甚至還有點脆弱，一點也不像生於冰雪的北地人。死亡是我，也是你的終極歸宿，不要哭泣，彆人可不會因為你的眼淚而停下陰謀。”
“埃斯特斯那個孩子……”岡瑟三世猛然停了下來，認真凝視彩色玻璃窗的雙眼不知不覺蓄起了淚水，“如果有必要，有必要，你一定要殺了赫卡特那個女人，包括她的兒子！”
！！！
阿爾弗雷德不敢置信地看著自己的父親，幾乎以為那殘酷的話語隻是一場幻覺。
“你一定不肯下手，你在埃斯特斯身上傾注的感情比誰都多，要讓你親自殺掉血親簡直登天還難。”岡瑟三世聲音有著不易察覺的顫唞，“相信我，隻有殺了他，你才能成為真正的國王。如果你下不了手，那麼，我會親自殺了他。”
阿爾弗雷德僵立原地，耳邊飄來岡瑟三世無奈而決絕的話語。
“走吧，這可是你回來的第一場宴會，我可要向彆人好好誇耀一番你才對。”
他閉上眼，任由前方的衣香鬢影，觥籌交錯撲麵而來。
☆、故國之夢（二）【倒V開始】
他回來了！
當這個念頭在腦海裡炸響的時候，伊麗莎白的心跳在刹那間激增。她甚至不顧儀態地飲下一大杯琥珀酒，借著上頭的酒意衝淡緊緊攫住心臟的恐懼，勉強對著岡瑟三世露出端莊的笑容，親密地挽著他的手，仿佛兩者從不曾分離。
阿爾弗雷德王子看上去心情低落，在確定父親和母親在一起後，就獨自一人走到角落，任由蜂擁而來的人群將自己淹沒。
“怎麼了，親愛的？”
岡瑟三世體貼地問道，語氣是從未有過的溫柔。
“沒，沒什麼。”
王後又想起了那枚黯淡無光的硨磲%e8%83%b8針。它是如此平凡，平凡到如混入海洋中的水珠般，毫不起眼，卻又有著非同尋常的魔力，幾乎奪走了她所有的靈魂。
因為那是她背叛的證據。◆思◆兔◆在◆線◆閱◆讀◆
伊麗莎白不自知地顫唞著，靈魂在軀殼中尖叫：
我從不屬於我丈夫，不屬於這個國家，對，我不屬於岡瑟，也不是什麼王後……我是伊頓公國的伊萊紮公主！
我隻是想回家！
或許是自我安慰起了作用，又或者岡瑟三世寬厚的目光讓她發覺了丈夫並不知道這個事實，王後隻顫唞了一小會，就又恢複了優雅中帶著幾分傲慢的姿態。
國王和王後並肩同行，即便沒有王太子同行，從他們身上散發的光輝也依舊光輝奪目。
人群蜂擁著向前湧動，連帶著遠遠觀望的冒險小隊也不由自主地被裹挾進去。
香甜芬芳的酒液灑落衣襟，泰萊莎極力穩住身形，奈何身高這一優勢讓她完全做不成在大浪裡巍然不動的礁石。她在虎背熊腰的人之間找到一二縫隙，極力伸出手，向同樣被卷進來的蕾拉呼喚著：
“這邊，蕾拉，彆摔倒了！”
獸人盜賊的處境比她好多了，嬌小的身形和靈巧的動作讓盜賊在人群裡像條活魚般遊刃有餘，輕易地叼住了泰萊莎略帶薄繭的手指，不知怎麼七拐八拐地，就把身形笨拙的女劍士帶出了人群。
“簡直，簡直像在做夢一樣。”
泰萊莎神情恍惚，看向人群的眼睛裡閃動著盜賊不能理解，也不想理解的光芒。
那是希冀、欣羨、傷痕和絕望。
“光芒萬丈，無人能比……”
女劍士繼續喃喃著。
“要是能回去，足夠我對酒館裡的人吹一輩子牛了！”蕾拉的冷笑聲打斷了女劍士不切實際的幻想，“我覺得這就夠了！”
“是啊。”
泰萊莎失落地歎息一聲，理智地終止了自己的幻想，沉湎於過去的傷痛，對自己全無益處，隻會把傷口撕得越來越大而已。
“啊！”
兩人逆著潮流的後退不出意外地撞到了人，穿著考究服飾，手上還端著酒杯托盤的侍者狠狠瞪著女劍士。
酒杯裡的琥珀酒被這麼一撞，早就隻剩下三分之一，另外三分之二正在托盤上肆意地晶瑩流淌。
“無禮的南方鄉巴佬！竟敢冒犯平克頓家族的尊嚴！真不知道怎麼會有人允許你踩在王宮的地板上？”
侍者氣得臉色通紅，看向兩人的眼睛裡燃燒著熊熊怒火，俯視的臉龐滿是蔑視。念及酒杯裡的酒隻剩半杯，主人的脾氣又暴躁，沒有酒定會大發雷霆，侍者也顧不得繼續糾纏，往桌上堆疊的酒瓶疾行而去。
“對不起。”
泰萊莎從牙縫裡擠出了這句話，她感到%e8%83%b8腔和喉嚨都被一大團棉花堵住了，酸痛憋悶，連續不斷地無視和羞辱讓她不停回憶起參與子爵舞會時的難堪。
鄉下女人生的鄉下丫頭怎麼會是子爵的女兒，看她那粗魯的樣子，一定是個利欲熏心的冒牌貨……
還不快把她趕出去……
一切都仿佛過去重演