！

宛遙倒是沒想那麼多，果然很覺得新奇，“你都喂些什麼？”

“有什麼喂什麼，這時節蚯蚓不好挖，米飯它們也吃，反正不挑。”

“我能摸一下嗎？”

“摸啊，要不要替你逮出來？”

他習慣性的開始使用暴力。

“不用不用……誒你輕點啊，它都開始吐舌頭了！”

餘飛開始後悔，不明白自己為什麼要來找虐，平白被秀了一臉。他默默地踢飛腳下的石子，地麵投射著樹上模糊的兩道人影，一高一矮，兩小無猜，看著看著，竟生出些令人動容的歲月靜好來。

寒冬的飯菜涼得很快，項桓吃時已經漸冷了，他捧著碗迅速地扒飯，再喝口溫湯衝一衝，眨眼就消滅了一大半。

宛遙拿手帕替他擦唇角沾上的油漬，正往腰間去摸荷包，忽的撈了個空，她忙仔細地低頭尋找了一番，動靜有點大，樹枝開始上下起伏。

“怎麼了？”項桓吞了一口飯問她。

宛遙顰起眉，顯得很著急，“我的錢袋好像掉了……”

“是不是丟在路上了？”

“我也不知道……”

說話間，不遠處一隊巡邏的守衛剛好朝這邊走來，其中似乎有一人還拿著什麼，正同餘大頭交談。

兩人對視了一眼，項桓便先抱著她跳下去。

這一隊巡邏的戰士約莫有十人，看裝束都是大魏的普通士兵，但和尋常不同的是，他們所有人的臉上都帶著清一色的銅質麵具，乍然一望，好似都一個娘胎出生的，分不清彼此。

對方聲音很低，繡花的袋子被他捏在手裡，和餘飛不知說了些什麼。

宛遙拿不準自己要不要上前，半晌隻弱弱地開口：“那個……是我的荷包。”

後者似乎頓了一下，循聲往這邊一掃，才頷了頷首，厚重的麵具隨著他的動作發出微響。

那人將錢袋交給了餘飛，轉身便走回了隊伍之中。

宛遙一麵注視著那群鐵麵軍，一麵行至餘飛跟前，不禁遲疑道：“他……”

“他是來還東西的。”荷包輕掂兩下拋跑過來，她趕緊手忙腳亂的接住。

宛遙並未急著清點錢兩，反而問道：“他們為什麼都帶著麵具？”

“你可能不知道。”那隊戍衛繼續按著路線巡邏，餘飛抱起手臂，慢條斯理地踱步，“這些便是所謂的‘威武騎’，皇帝陛下親自選拔設立的親兵。”

提到這個名字，項桓和宛遙才隱約回憶起之前聽說過的一些零碎的傳聞。

比如手撕戰馬，單挑猛虎，把虎豹騎打得滿地找牙之類的……好像對他們而言不是十分光彩的事……

剛這麼想著，旁邊的餘飛已冷笑出聲：“對外宣稱什麼天下第一，無人能敵，其實就是一群磕大力丸的。”

項桓：“怎麼說？”

“為首的叫楊豈，也不曉得從哪兒弄來一堆稀奇古怪的藥丸子，尋常人服幾粒下去，用不了多久就能脫胎換骨，筋肉強健，力大無窮，數日之內能趕超普通將士訓練三四年。”

宛遙到底是醫家，聞之驚奇：“這麼厲害？”

他興許看對方不順眼很久了，語氣滿滿的不屑，“當然厲害，不厲害能跟著我們出征嗎？”

“這幫人，正兒八經的操練也不過兩三個月。除了一身蠻力，他們懂個屁！”

自古將星成名都是經過時間的沉澱與戰火的洗禮，縱然這世間百八十年會出一個天才，但也不至於一步登天。

人體的骨肉有它自己的那套章法，無論多厲害的神藥也無法打破千百年的規律，不過是寅吃卯糧，提前榨乾體內的精氣神而已。

宛遙略一沉%e5%90%9f，忍不住輕歎：“這種藥吃下去，恐怕極為傷身。”

“何止，聽說一開始試藥便死了上百人。”餘飛聳聳肩，“十個人中總有一個會出事的。而且筋骨暴漲，也使得他們的容貌扭曲，各自變得奇形怪狀，哪怕親娘站在麵前都不一定能認出來。

“可能覺得是有礙觀瞻，後來楊豈索性派人給這幫怪物量身打造麵具遮醜，人手一個。”

“十個裡死一個……”宛遙秀眉緊擰，搖頭道，“可就算活下來了，這些人的命，隻怕也不長……既然弊端如此之多，為何還有這麼一大批人去嘗試？”

餘飛懶洋洋地輕哼，“還能為什麼？”

“為名，為利，為錢……這天底下的好處多了去了，誰不想青雲直上，一夜之間飛黃騰達？即便有風險，可也值得一試，那些坊間的賭徒，不都是懷這樣的心思麼？”

他這席話說完，項桓瞬間就沉默下來，靜靜地垂眸，不知在想些什麼。

周遭回蕩著整齊的兵甲碰撞與步履聲響，方才巡視的鐵麵軍已靠近，正從他們麵前經過。

由於望過去都是一張臉，宛遙也犯愁著該向誰道謝，最後隻能意思意思地施了個禮。

而就在她欠身之時，隱約感覺人群中好像有誰轉向自己望過來，目光灼熱又銳利，然而當宛遙抬頭追著視線找去時，對方又非常隱蔽地藏回了隊伍裡。

目之所及，是數張千篇一律的冷硬麵具。

*

鹹安二年的年關。

長安城下著綿綿的細雪，將街巷坊間與大明宮一起變成了寒冷的雕梁畫棟。

這是王子皇孫與平頭百姓一樣難熬的一個冬季。

禁庭的寢殿之內，火紅的兩大炭盆燒得正旺，屋子裡彌漫著淡淡的煙火味道。

沈煜坐在臥榻上，手端一碗熱羹，邊吃邊翻閱前線的戰報。

他沒有宣宗皇帝那麼沉迷美色，也沒有先帝——他哥哥那般依賴輔臣，許多事更喜歡親力親為，因此至今後宮蕭條，還是登基時的那些妃嬪，自然也未曾得一子嗣。

寢宮中陳設雅致簡單，牆上隻掛了一尊聖母的畫像。

這是沈煜的習慣。

但凡他日常流連之處，總會擺放與聖母相關之物，底下人知曉他思念母親，於是特地用來討好他。就連好些個沈煜眷顧的後妃宮內，也供著敬德太後的雕塑，期盼著能借此留住聖恩。

“前日，季將軍的大軍已攻破憑祥關第二道壁壘，想必不日後便能同袁傅的烽火騎正麵交鋒，做最後的決戰。”

底下跪著的是他的心腹。

沈煜吃了勺羹，若有所思地頷首。

“那麼多年了，父皇丟了南境十城，先帝丟了憑祥關上陽穀，大魏岌岌可危了二十年，總算能在我手上得以興複。”

報信的暗衛垂首道：“陛下運籌帷幄，袁傅這一次必然難逃死劫。”

座上卻仍是一聲不冷不熱的笑。

“你不必恭維朕，季長川和袁傅旗鼓相當，輸贏也不過各占半成罷了，姓袁的老謀深算，季長川用兵謹慎，誰也不見得占上風……不過，你說得對，他們誰死對朕而言都不虧。”

沈煜那狹長的眼眯成了一道意味深遠的弧度。

“袁傅若死，那西南一帶皆可由我大魏掌控；季長川若死，正好我的‘威武騎’可以坐收漁利。”

“當然，倘若他們倆能同歸於儘，自然就再好不過。”

他時年三十有六。

前十幾年隨大軍顛沛流離，後十幾年看兄長的臉色如履薄冰度日。

他當了一輩子旁人眼中的牽線木偶，現在，他才是牽線人。

三更時分，左右服侍之人皆已退去，燈下的燭火依然溫暖。

沈煜執著銀方碗站於牆邊的畫像前，羹湯漸涼，透過冰冷的碗傳到掌心裡。宮廷畫師的手筆，儘可能的還原了太後當年的相貌，和百姓平日供奉的塑像有所不同。

茹姬的眉眼更為清冷一些，她並非一眼看去便是位集萬千寵愛於一身的富貴之象，反而有種超凡脫俗的仙氣。

“娘。”○思○兔○網○

帝王的神色難得溫和，用極輕柔的語氣喚道，“您等著。”

“兒臣就快替您報仇了。”

數千裡之外，憑祥關城內。

雄偉浩瀚的關卡屹立在明月下，古道衰草連天，白日戰死的魏軍與烽火騎此時一同長眠於漫漫黃沙之中。

鎧甲覆身的武士在城樓眺望，頭盔未能遮住的幾縷發絲被長風揚起，已隱隱現出銀色的風霜，不怒自威的臉上，被歲月留下深如刀刻的法令紋。

不可一世的袁侯也老了，但他的精氣神猶在，哪怕與正當壯年的季長川鏖戰數日，依舊絲毫不見敗象。

參謀手捧披風拾級而上，在一丈開外恭敬地行禮。

“夜深露重，魏軍昨日初敗，今夜想來不會發兵，袁公還是早日回帳中休息為好。”

袁傅沒應他這一句話，掌心摁著欄杆，似是隨口問道：“憑祥關易守難攻，關隘險峻，季長川已經在我這兒折了不少人馬，如果我佯作撤離，你說，他會否覺得有詐，放棄關卡前來追擊？”

參謀躬身回答，“鹹安帝收複失地心切，一心惦記著奪回憑祥關，屬下猜想，季長川必然不會放棄這道雄關……而且，窮寇不追。以他那樣小心謹慎，步步穩紮穩打的性子，是不會冒這個險的。”

袁傅聽完隻是笑，“你有這種想法，說明你還不了解季長川這隻狐狸。”

他抬手在石欄上輕拍，“我料他必然會在北上的沿途設重兵把守。”

手下遲疑：“那依袁公之意，我軍是否還要棄關往北？”

袁傅神色閒適，“季長川此人慣於麵麵俱到，青龍城與虎首山都不會放棄，這樣一來兵力自然減少，倘若援軍久久不至，此計便可不攻自破。”

說完，他原本鬆懶的眉眼驟然一凝，眸中閃過迫人的冷意，猛地拂袖，“傳令三軍，連夜突圍！”

*

餘飛接到緊急軍報時天還沒亮，他一身單衣立在寒風裡飛速讀完季長川的來信，後背起了大片的冷汗。

“虎豹營！預備傳令！”

滿城的軍隊火速集結起來，打破了小地方以往的寧靜祥和。

宛遙在睡夢裡被青花推醒，一睜眼看到項桓戎裝玄甲站於院外。

“出什麼事了？”她披起外袍。

“憑祥關破了，袁傅的大軍正在朝我們這邊趕來。”項桓將刀兵先立在牆上，拉著她進去，匆忙收拾東西，“你快些把行禮整理好，今夜要護送全城百姓出小嵩山，後日……說不定明日這附近可能成戰場了。”

“怎麼這麼突然？”

宛遙稀裡糊塗地跟著他將衣物疊在一起打成包。

“說是將軍那邊出了點意外。”項桓飛速將銀錢塞進去，從廚房取了饅頭、麵餅等乾糧以備路上食用，“眼下援軍一時半會兒來不了，這城沒準兒守不住。”

她愣了下，“那你怎麼辦？”

少年收拾行裝的動作一滯，轉過頭來看宛遙時，唇邊揚起一抹笑。

“我留下——你放心。”

項桓伸手將她臉頰邊的碎發挽過耳後，語氣仍是輕鬆寫意一般，“就是死也要回來見你啊。”

年輕的