終於迎來了徹底的根治。

九月，城門大開。

各地收購的藥材正源源不斷地湧入城東的疫區。

鹹安皇帝坐在明堂內，聽一旁的內監宣讀詔書，思緒顯得飄忽遊離，良久才似喃喃自語般的感慨說：“真是聖母顯靈啊。”

“即便時隔那麼久，茹太後還是不忘她的子民，又一次救大魏於水火之中。”

底下群臣麵麵相覷，不知是何人起了個頭：“聖母顯靈，陛下英明。”

緊接著一幫人便齊聲重複，整齊得好似事先演練過一樣。

鹹安帝許是感到好笑，勾著嘴角皮肉僵硬地看著這群老臣拍馬屁。

得到消息時，宛遙尚在茶水房旁的小屋子裡奉旨吃豬肝，拿著湯匙大鬆了一口氣。幸而她娘能東拚西湊地把那些藥草的名稱想出來，否則又多一個人，她真拿不準朝廷會不會拉著她們倆挨個放血。

然而事情儘管告一段落，仍有不少令人在意的細節。

敬德太後的方子恰好就對這次的瘟疫起效……是巧合嗎？

*

宛遙是在疫區的病情穩定下來之後被準許出宮的。

給她領路的依舊是先前那位內官，這回許是為治病貢獻了點血，特地安排了一頂小轎接送。

一路行至皇城外，落轎出去，就看見不遠處等候的男男女女一大幫人。

桑葉正站在陳文君跟前說話，項桓抱著槍，背後立著季長川，他神色還是懶洋洋的，滿眼不屑的樣子。

“宛姑娘！”陳文君第一個發現她，提裙子小跑著過來，滿臉帶笑地把宛遙的手一拉。

“季將軍說你今天能回家，我們一大早便等著了。”

看她的氣色神采飛揚，想必是已無大礙。

宮門外的空氣都是自由的，宛遙也跟著高興，兩個人手牽手甩了甩，左右一環顧，問她：“就你一個人？秦大哥呢？”

“早起沒見著他，我就先來了”到底沒見過皇宮內苑，她忍不住好奇，“……你怎麼樣，在裡麵住得習慣嗎？”

“挺好的，陛下待人很客氣。”那是相當的客氣。

……

頂著季長川長篇大論似的嘮叨，項桓正在神遊太虛，轉目一望，見她下轎了，當即鬆開.槍想朝這邊走。

還沒人等靠近，麵前，桑葉一根長棍子擋了過來，頗熱情地捧起一個籃子，不偏不倚正把他臉遮了個嚴實。

“姐姐，我和陳大夫昨天山上摘的鮮棗，他說這棗子不易保存，要儘快吃，你大病初愈，多進食水果對身體有好處。”

宛遙見他舉得高高的，一時也挺開心，伸兩手幫他接，“這麼客氣啊，其實鮮棗市集上也有賣，不用那麼麻煩。”

眼見擋光的沒了，項桓%e8%88%94了一下嘴唇，正要另尋個方向上前，剛準備開口，桑葉冷不防又繞了回來。

“醫館裡的那個小然讓我給教訓了一頓，說是他端藥去疫區的時候被人發現的。”

“陳先生把他送去彆家了，臨走還寫了封書信留給你，估摸著是道歉。”

他把信往前一遞，宛遙換了隻手提籃子，低頭拆開。

“事情過去那麼久，你不說我都快忘了……他大概也不是有意的，當時讓項桓陪著他去就好了。”

“我們都沒逼他，是他過意不去自己要走。”

視線裡幾道身影竄來竄去。

項桓忽然覺得沒意思，索性抱著他的槍站得遠遠的，輕輕哼了一聲。

“項桓！”

沒多久，旁邊便聽到在喚他，遲疑一陣，項桓還是回頭看了。

宛遙捧一籃鮮棗衝他笑得滿臉燦爛，目光甫一交彙，她抱起籃子便跑到了跟前。

“來吃棗子，我一個人吃不完這麼多。”

不想吃。

有什麼好吃的。

三個字從他喉嚨流到舌尖，到底不動聲色地撿了一個，鮮棗沾了晨露，咬下去清爽可口。

“還挺甜是吧？”

項桓瞥著她的表情，畢竟年紀還小，一件心事塵埃落定，所有的如釋重負都寫在臉上，他吐掉棗核，在籃子裡翻了半天。

“彆撿青的，都澀得不行。這個紅，吃這個。”

雨後初晴的秋季，清晨實在是幅讓人賞心悅目的畫卷。

森然巍峨的皇城前，幾個年輕的男孩女孩聚在一塊兒分棗吃，畫麵和諧得連冷硬的磚牆也莫名溫柔下來，大概是許久沒見到如此簡單純粹的場景了，季長川靠在馬腹上，眯眼出神。

等明晃晃的日頭忽隱沒入雲層裡，他才牽馬喚道：

“孩兒們，該動身了。”

項桓那匹純黑的西北回紇馬來回踱了兩步，低頭打響鼻，他把宛遙抱上去，自己緊接著一踩馬鐙坐到她身後，兩手一環去拽韁繩，正好能將人圈在懷裡。

驅馬向前走了幾步，回頭看到桑葉不會騎馬，慢騰騰地準備繞近路，他心情稍微好了一些，手閒散地揪著幾縷馬鬃，頗有點興師問罪的意思：

“喂，我讓你寫信，你就隻寫兩個字？”

宛遙靠著他%e8%83%b8膛不太好側身，不解道：“不是你讓我報平安的嗎？”

“那你不知道多寫幾行？我求來這麼一個機會有多不容易，你兩個字就把我打發了。

“這麼大張紙，不嫌浪費啊？”

倒是被他說得莫名愧疚。

可似乎也沒什麼好寫的，皇帝那麼大個監工戳在眼窩子裡，盯她能盯出洞來，如此明顯的警告意味，多一句嘴興許就得血濺當場……

“那……要不回頭我給你補上？”

“免了，一點誠意都沒有。”

說了這一陣，發現季長川遲遲沒跟上來，項桓於是調轉馬頭。

在他們方才離開的位置，宮門的正前方，落了頂不起眼的小轎，轎旁左右各立著一個貌不驚人的護衛，武安侯高大魁梧的身軀站在季長川對麵，兩人似相談甚歡。

而陳文君在旁盈盈施禮。

宛遙奇怪：“是袁傅？”

不知談了些什麼，隔了良久季長川才打馬追上他們。

“武安侯這時候來乾什麼？今日又不參朝。”項桓帶著宛遙同他並駕齊驅。

季長川臉上有淡淡的笑容，師生二人或許是同出一門的散漫，“疫病的事既然了解，大概是要進宮麵聖，商討南下增兵吧。”

如今北方已平定，還在作妖的，就剩西南邊的後燕了。

言至此處，他忽然想起了什麼，唇邊的笑意驟然一黯，轉而對項桓道：“聽武安侯之前的口氣，我看他似乎對你很感興趣。”

“我？他對我感興趣？”他意外中帶著幾分興致勃勃——到底還是少年人心性，驚喜多於憂慮。

“彆高興得太早，這可不是什麼好事。”季長川的臉難得不笑。

宛遙跟著悠閒的馬蹄輕搖輕晃：“武安侯賞識他，不是好事麼？”

“得人賞識的確是好事。”他有意無意頓了下，“可若是另有人與之不和，那就是灘渾水了。貿然攪進去，會吃大虧。”

“他這麼不可一世，誰敢跟他不和？”項桓不在意，“整個朝裡能和武安侯爭鋒相對的，隻有將軍你了吧？”

“話也不是這麼說，”季長川笑了笑，卻回避了自己的問題，“還有當今陛下呢。”

旁邊兩個人聽完都是一愣。

項桓是不參朝的，平日和這些政事八竿子打不著，乍然聽聞覺得不解：“將軍的意思，是說陛下和武安侯有嫌隙？”

宛遙有同感：“我瞧著陛下似乎很重視侯爺啊，金錢、兵權，處處委以重任，不像是在防著他的樣子。” 思 兔 網

“欲擒之，必予之……多少年前的事情了，你們年輕，若回去問問你們父輩，他們應該是知道的。”他握著馬韁，人卻沒動，目光平淡的由馬信步，“武安侯對於天子，可是有殺母之仇的，這一點他自己比誰都清楚，麵上的君臣和諧，都是做給外人看的。”

殺母之仇？

宛遙同項桓對視了一眼。

鹹安帝的母親，那不就是敬德太後嗎？

回去的路還很長，季長川並不介意慢慢解釋，“鳳口裡兵變，你們想必聽過。”

這都是被京城老人講爛了的陳年往事。

章和二十五年。

那是在二十八年前，當時，他大司馬本人也不過才幾歲。

而開國至此，大魏太平日久，南北防線都有所鬆懈。境外的蠻人卻在這段時間裡迅速壯大，多番入侵邊境。

鎮西將軍石應坤於是找了這個由頭要北伐匈奴，領軍十萬北上，最後卻在抵達鳳口裡時陡然兵變，轉頭就勾結蠻夷揮師南下，直逼長安帝都。

宣宗皇帝安逸享樂慣了，一時慌了手腳，在前線節節敗退之下，帶領一幫大臣倉皇逃至蜀中。

此後的長安足足淪陷了七年，民生離亂，滿目瘡痍，直到元熙三年，流落在外的人們才含淚回到王都。

宛遙望向他：“所以，這和太後有什麼關係？”

季長川緩緩道：“舉國皆知，宣宗皇帝寵愛茹貴妃，頗有烽火戲諸侯，以博美人一笑的昏庸資質。

“因此，石應坤當年打的便是‘誅奸妃，清君側’的名號。”

宛遙微微一怔，這樣熟悉的戲碼，她從王朝數千年的曆史中能捕捉到無數的蛛絲馬跡，於是脫口而出：“是……借口吧。”

“不錯。石應坤找敬德太後來當這隻替罪羊，借口牽不牽強不重要，好歹有個出兵的理由。

“但大魏的群臣不會這麼想，上陣拚命的魏軍不會這麼想，無數流離失所的百姓也不會這麼想。

“從上至下皆認為戰火由她而起。禁軍是第一個嘩變的，緊接著蔓延到兩大營，軍士和當地百姓堵在行宮前要求‘殺奸妃，平民憤’。”

說到這裡，他朝有些怔愣地宛遙微微一笑，“打頭的那個，就是袁傅，而今的武安侯。”

她心裡隱約有些發堵——

宛夫人自小就給她講敬德太後的事。

宛遙知道這位傾國傾城，與她們家有些淵源的傳奇人物姓甄，名茹，早些年，市井茶樓中還傳唱著有一則很受歡迎的演義叫《茹姬傳》。

在母親與老主持的口中，茹太後一直是個心地善良又滿腹詩書的女子。她憐憫蒼生，愛戴百姓。

她會在瘟疫肆虐的年月裡不辭辛勞的帶人南下考察病情，也會在數九寒天中徹夜不休的翻看醫書。

原來人們在口口稱讚她的同時，也會把她推向深淵麼？

宛遙忽然生出一絲莫名的感同身受。

“後來大概是迫於人言，敬德太後被同行的妃嬪以一碗湯藥毒殺，宣宗帝悲痛欲絕，賜死了妃嬪，同時也以此平息謠言，這件事才算過去了。因為說起來並不光彩，對外隻宣稱是病逝。”

她之前聽說聖母是死於戰亂，卻不知曉這裡麵還有如此不為人知的實情。

“可是……可是……”

宛遙一時找不到適當的言語，“但凡仔細想想也該覺得這隻