在桌上夾菜。

這是娼館人家的規矩，年紀小、未掛牌的養女地位低，仿佛‘婢女’，雖然可以跟著吃一樣的飯食，卻不許上桌坐著吃。

兩個未掛牌的養女站在廳前，朝著廊下張望，低聲笑說著什麼，似乎是覺得發生在廊下的事情很有趣。

花媽媽一看就知道是誰來了，也知道是什麼事。當下皺住了眉頭，想讓人趕人走。但因為紅妃這個客人在，不能太粗暴了。便想了想對婆子道：“是香嫂子來了，想必是家中難過，你給他裝半升米，好歹回去煮了吃。”

婆子應了一聲，就去辦了。但卻沒打發走人，過了一會兒又來回話說：“香嫂子收下了米，謝了媽媽，卻不肯走。隻說家裡艱難，有米也無柴草煮飯，她心裡還是原來那個想頭，想將家裡翠姐送到咱們家裡來。”

“我早說了，翠姐不成，她糊塗了不成？”花媽媽有些不耐煩了：“她難道是看我好說話——讓娘子看笑話了，這些小人家婦人就是這樣，說話也不明白。”

紅妃搖搖頭，輕聲道：“媽媽不必看我，我這就告辭了。”

紅妃吃過飯，離開的時候，和那個‘香嫂子’正好擦肩而過，想來花媽媽還是要見她的。等到上了回擷芳園的轎子，嚴月嬌才與紅妃說起剛才那回事：“那‘香嫂子’當年與阿姨認識呢。”

“‘香嫂子’原來是媽媽年輕時所在的娼館人家鴇母的女兒，這就是小掌班了。隻不過香嫂子有一點不好，她生的隨父親，身材矮胖敦實，皮膚黝黑，還是個撅唇。因為這個緣故，她年輕時便不以做娘子為要，更多隨著鴇母管理娼館。”

“香嫂子沒得像樣的客人，然而人又是少女懷春的年紀，便花錢處了姘頭，人是教坊司樂工的兒子，生的很俊，又會吹拉彈唱，就是窮了些。這兩邊處著，香嫂子的開銷便大了些，常常從櫃上偷拿公中的錢。”

“後來事發是因為那樂工兒子在賭場廝混，欠了一大筆錢，隻能求香嫂子。香嫂子舍不下情郎，便從櫃上拿了錢。這錢數太大，瞞不住了，一下就叫鴇母曉得了。那之後，打了香嫂子一頓，叫她與情郎斷乾淨。”

“那一次是斷了，可後來老鴇人死了，該香嫂子當家了。香嫂子沒人管束了，又重新處了姘頭。之後十幾年間，香嫂子陸陸續續處了好些姘頭，有時同時就有幾個。人都說，彆的娘子找男人是掙錢，隻她是倒貼。”

“香嫂子經營娼館本就不成，又愛處姘頭，叫一些老派官人不喜歡，後來就不來了。漸漸的，娼館就敗了，香嫂子隻能將娼館和一些養女的身契兌給彆人，自己拿了一筆錢回家坐吃山空。”

“按說這個時候該收心過日子了罷，她卻不是，回頭依舊倒貼著兩三個姘頭，直到窮困潦倒...這些年風流，香嫂子也曾生下幾個孩子，之前都是男孩兒，但姘頭們不認，香嫂子有錢時還能自己養活，沒錢時就隻能賣去做小閹奴了。隻翠姐這個最小的孩子，是個女孩兒，一直養在身邊。”

“她如今實在過不下去，便想著賣了翠姐。”

賤籍女子賣做養女，錢不算少，當然，具體的還要看‘品質’。翠姐的問題就是，這個年紀的小姑娘已經看的出眉眼了，沒得說，她生的非常像翠姐。對於花月閣這樣的高級娼館來說，她這樣的養女是不會要的。

娼館在養女身上花錢，可不是一筆買人的錢就夠了，後續的投資才是大頭！這些女孩子得吃好的穿好的，學習才藝儀態、接人待物，等到長大一些能掛牌接客了，娼館還要給她們準備衣服首飾，動用人脈捧人——養女因為掙的錢大部分都屬於娼館，所以投入上娼館比較舍得。

買下翠姐這個女孩子，花不了多少錢，但一旦買下了，真要在她身上投資嗎？感覺上怎麼投資都是賠本的，投的越多、虧的越多。因為這個原因，花媽媽才始終不可能買下翠姐的。

娼館尋摸到養女很難沒錯，但她們也是有基本要求的，至少要平頭整臉罷...而這，反過來也讓娼館更難找到合適的養女。

紅妃想著剛剛看到的那個婦人，遠遠看隻看得到她戴著頭巾，近些倒是能看到她的一頭長發已經剪掉了，想來是賣了給人做假發了吧。感覺非常可憐，但又有一種哀其不爭之感。

這樣的事，在賤籍女子中其實很多——‘這樣的事’，指的並不是處姘頭倒貼錢，然後老了窮困潦倒。而是指境遇令人唏噓的情況，這裡可以說香嫂子是自找的，可話說回來，她好好做個精明鴇母，難道是就是好的嗎？

世道如此，似乎這些賤籍女子怎樣都是不好的。

紅妃回到擷芳園，有客人早就來了，是吳菖和周環。吳菖和周環是早就認識的，但不熟，還是因為揭花榜之後，周環通過一些熟客踏進了紅妃的門，兩人才熟悉起來。因為有紅妃這個連結點，兩人很快發現自己與對方是真正的誌趣相投，一時之間結為莫逆。

紅妃來的時候，兩人正在吃飯，是錢總管讓小閹奴來伺候的。

按理來說，客人約了今日早早見麵的，娘子卻將客人撂了，在外遲遲才歸，這得挨教訓。但在當紅的女樂、雅妓，卻不是那麼回事兒，她們的日程排的非常滿。這種情況下，客人等一等她們倒是常事了。

不過，客人到底是客人，不可能乾撂著他們。這種時候，往往有輔助她們的其他娘子先招呼著，再不然也是官伎館的總管派下人安置，這次就屬於這種情況。

“娘子用了飯沒？”周環正舀著羹湯，見紅妃和嚴月嬌走進來，便站起身問道。

“在花月閣花媽媽家吃了。”紅妃走進來，此時有閹奴端來盛著清水的銅盆，絞了手巾擦臉擦手。也就是紅妃了，一般娘子真不敢見客時擦臉...臉上厚厚的妝麵，怎麼擦？紅妃是不願意用外麵的胭脂妝粉，這才根本沒有化妝。

當然，她平常如果是在家待客，也是常常薄妝，或者乾脆隻塗一點兒唇脂的。

說過這話，紅妃就進入內室換了一身更家常的衣裳才出來。她原來穿著昨日赴宴時穿的衣裳，光輝閃耀是夠光輝閃耀了，卻不夠舒適。而且昨日穿了的衣裳，今日接著穿，總覺得心裡過不去。

等紅妃再出來，才與周環和吳菖道：“原來是前些日子花月閣做四仙會，奴照著慣例去撐了場麵。花媽媽忒客氣，說要謝奴，這幾日好容易沒那麼忙了，便巴巴寫了請帖。能說什麼呢，原來就是多有相交的，還有月嬌的情麵，再者人家這樣用心，總不能不去。”

“昨夜宴後，本來該回館的，卻是去了花媽媽那裡。又因後頭太遲了，再回來歇息，不知道要耽誤到何時，便乾脆歇在了花媽媽家。”

“這個花媽媽平日裡覺得是一等一周到的人，鴇母中她算是為人不錯的。”吳菖在旁說這話：“隻是這一回，卻覺得她這周到也不是那麼好了——當然，她也不能不額外奉承紅妃你，誰叫你如今正是花神娘子，滿京城誰不要捧你？隻是多的是人想捧你，還沒的路子罷。”

紅妃看他，良久不說話。吳菖不知道怎麼回事，開始不自在起來：“怎麼回事？娘子看我做甚？”

“也沒什麼。”紅妃手支著下巴，和周環一起相視一笑：“隻是覺得好像有人在說怪話。”

周環這時也喝完羹湯了，結果秦娘姨遞過來漱口的茶，漱口之後又有絞乾的手巾分彆擦手擦嘴。他跟著紅妃說：“何止是說怪話，分明還很酸呢。”﹌思﹌兔﹌文﹌檔﹌共﹌享﹌與﹌線﹌上﹌閱﹌讀﹌

吳菖一時之間有些不好意思起來，正好此時他也吃的差不多了，便借著漱口、擦嘴的功夫，避過了這個話題。等到稍後秦娘姨和閹奴收拾飯桌，他們轉到了廳中，聽嚴月嬌彈琵琶，他這才找到彆的話題，三人一起說到了最近京中一些新聞。

嚴月嬌那邊彈了有兩三曲了，便下來休息。紅妃便拿了二胡要替他，吳菖卻攔住了，道：“娘子歇歇罷，這些日子不知道跳了多少無，拉了多少琴，唱了多少曲。咱們說說話，倒是比那些強。”

紅妃放下二胡，轉頭讓秦娘姨取了煎茶的器具，然後才道：“這話實在難得，如今誰不知道師紅妃才藝過人，可是於接人待物上卻是平平？特彆是說起話來，最不會與人留餘地了。”

人紅是非多，紅妃如今紅的無以複加，是非自然也前所未有地多了起來。她在接人待物上的短板，之前就不是什麼秘密，大家也曾說過，但都沒有如今這樣傳的人儘皆知，也沒有如今這樣如此被放大。

“不相乾的人知道什麼？”吳菖不以為意，甚至還有些嗤之以鼻：“那等人隻知道行院裡頭曲意奉承、八麵玲瓏的女子是會說話，哪裡曉得娘子雖不會那些，卻又一般娘子沒有的見識？與娘子說話，要說些平常行院裡不常說的才是。”

“這話說的太古怪了。”紅妃忍不住笑了起來：“來行院裡行走，本就說的是行院裡常說的啊。”

正說話呢，煎茶的器具也送來了。紅妃便又洗了手，袖子挽了兩道，露出雪白的腕子，準備烹茶與眾人：“既然不用拉琴了，便點兩杯茶與你們喝，算是款待你們了。”

“娘子喜愛翡翠啊？”吳菖注意到紅妃手腕上有一隻翡翠鐲子，仿佛是一汪碧水一樣，襯得紅妃手腕格外優美細膩。當下翡翠並不受人重視，原不是後世風光的樣子...事實上，翡翠走紅確實很晚，在原本的曆史上，直到明朝，頂級的翡翠也比不得同等級的其他玉石。

也是因為這個，吳菖才格外注意到紅妃的翡翠鐲子，在他的印象中，紅妃好像常用翡翠飾物。特彆是這個鐲子，就是他也瞧過好幾回了。要知道女樂換首飾雖沒有換衣服那樣頻繁，可也少有這樣頻繁使用某樣飾物的。

這也是當紅女樂、雅妓們開銷的一個大頭，飾物這種東西，雖不像衣服那樣不經用。但也要講究一個‘流行’，每年都有新花樣出來，你總戴個老樣子算是怎麼回事呢？所以她們的首飾也是時時換新的。

然而，女樂、雅妓們淘汰的飾品，又不能送到外頭賣掉。賣首飾可是很不體麵的，於她們的名聲有損。其中一些金銀飾物還好一些，融化之後可以再打造彆的飾物，小顆的寶石珍珠也好好，拆了之後也可以另作他用。唯獨一些玉器，最麻煩了，很難改用。

那等淘汰了的款式，又或者戴的次數多了，就是單純想換新了的玉器，就會被收起來落灰...將來給人送禮時或許才能用到，這還得是那些‘經典款’，不然款式陳舊的玩意兒送出去了還讓人說嘴呢。

“是。”紅妃沒有否認自己喜歡翡翠。這主要是她上輩子時，翡翠已經為國人所重了，而喜好這種東西是受環境影響的。反正從她的角度來說，翡翠確實不錯，不比其他玉石差。如今好翡翠又便宜，又易得，她樂於戴翡翠首飾。

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