著乾淨的帕子沾了水按到他唇上。

“你慢慢說，彆急。”卓北安坐到秦婠搬來的椅子上，柔聲問李品，“李主簿，失火當夜，可是你一人在文書庫值夜？”

“是……”他嘶啞緩慢開口，“文書庫懼火燭，日夜都有人當值，那夜恰是我值守，我記得清楚，我巡完庫房，已確認無火險隱患後方鎖庫回值夜房內小歇。那夜不知為何，我覺得人特彆困倦，昏昏思睡，可是腹內又絞痛難耐，約是白日吃了井水湃的瓜，故而我睡不安穩，煩躁非常，幾次起夜去茅房。最後一次起夜回來，我正好撞見有人鬼鬼祟祟從文書庫裡出來，而文書庫內正火光大作，我心一急，就嚷了起來，豈料那人跳過來就往我後頸砸了一下，我便人事不知，醒來後就在這裡了。”

“你暈過去後被人拖回了值守房內，文書庫的值守房與文書庫連在一起，若是失火很快就會蔓延入值守房，那夜恰逢本官命人暗中潛守應天府，故才及時發現異常，將你救回。”卓北安回答他。

如此說來，已十分明顯，縱火之人連李品都不放過，想殺人滅口，所以才將人又拖回值守房，到時候隻說是他當值時玩忽值守，引發大火，便罪狀全消。

他會昏昏思睡，定是那屋裡有什麼被提前動了手腳下過藥，倒是那害他腹痛的瓜反救了他一命。

李品心中洞明，不由憂憤難當地握拳：“想我李品在應天府儘忠職守數十年，不該啊不該……”

“你可看到凶手模樣？他身量外貌如何？”卓北安又問道。

“沒有，那人蒙著臉，不過他眉骨上有道細長抓痕，是新傷，此人身量高大，與大人差不多高，不過要比你壯實。”李品回憶起來。

“文書庫的鑰匙都掌握在誰手中？”

“我和陸大人各一把，彆人手上都沒有。”

卓北安沉%e5%90%9f著點點頭，陷入思忖中，那廂秦婠有些疑惑，不禁道：“如果此人想將卷宗毀去，偷走便是，何必要縱火，反倒鬨得人儘皆知呢？”

“姑娘有所不知……”李品嗽了兩聲，回她，“文書庫內放的是這幾十年兆京的各大案子卷宗，稍微久遠一點的卷宗，沒有半天時間都難以翻出，若有人想遮掩舊事，便是找卷宗都要花上許多時間，也就我在文書府負責文書數十年，或比其他人熟悉些。”

“李主簿在應天府負責文書有這麼長時間了？”秦婠看著李品花白的頭發，心頭一動，看向卓北安。

“你想問什麼，就問吧。”卓北安看透她的心思。

秦婠忙道：“李主簿，對不住，還要煩勞你一會。我想問，你對二十五年前慶喜莊的喬義、林氏小女這兩樁案子，可有印象？”

“二十五年前……慶喜莊？”李品露出茫然的目光，似乎在艱難地回憶著。

秦婠滿含期待地盯著他，卓北安拉了張椅子放在她身後，道了句：“坐著問吧。”秦婠屁股才挨凳，便聽到李品開口。

“二十五年前的事，我怕是記不清了……”

秦婠失落地垂眼，卻聽他繼續道：“不過二十五年前，那可是我剛剛調到應天府的頭一年，那時陸大人還不是府尹，上任府尹姓劉，委任我做了文書謄錄之職，這一做就是二十年。那年京中沒發生什麼大案，我印象最深的，就是城外莊子上的瘋子傷人案，好像……那莊子就叫……慶喜……”

————

是夜，露水沉重。

鎮遠侯府內一片死寂，原本亮著燈的院落如今皆黑燈瞎火，鬼影不見，宛如空院。

沈浩初被人帶到豐桂堂，開門的是徐嬤嬤，除了她之外，豐桂堂裡沒有其他人。

“讓你見了她，你可要好好考慮我的話。”

帶他進豐桂堂的人獰笑著將他推進豐桂堂裡，門再度關上。

沈浩初看到倚臥榻上，喘著粗氣、兩眼混濁的老太太。

“老太太，侯爺回來了！”徐嬤嬤哽咽地趴在老太太耳邊道。

聽到此語，老太太睜大眼，眸中混濁有瞬間的清明。

“祖母，孫兒不孝，回來晚了。”沈浩初上前幾步，單膝落地，卻叫榻上跌跌撞撞衝下的老人抱個滿懷。

“回來就好，回來就好……”老太太已是老淚縱橫。

“祖母，如今，可否告知孫兒，當年之事？”沈浩初任老人抱著自己，緩緩開口。

作者有話要說：　　唉……

第154章 是非

夏日屋中悶熱，燭色下秦婠額前和鼻尖都冒起細密汗珠，但她沒察覺，仍專注地聽李品說話。

李品聲音嘶啞，像喉嚨裡含了柄刀，說兩句話就要抿點水，但這並不妨礙他的敘述。

二十五年前的事，回憶起來太遙遠，所以他說得也非常慢，邊想邊說。

“那年是旱年，京城外的幾個莊子幾乎顆粒無收，佃戶們日子不好過，為了應付進行和主家的稅租，好些人都動了歪心思，所以那年京城裡外偷盜搶特彆猖獗，忙壞了衙裡的捕快。我依稀記得，這慶喜莊就是這些莊子裡收成最差的一個地方，地貧人窮，事還最多，幾次三番來官府鬨說莊上出了個瘋子，神出鬼沒的逮人就傷。”

說話間他咳嗽兩聲，旁人便又給他點水，敘述中斷，秦婠忽然覺得有些許涼風吹來，她轉頭一看，卻是卓北安不知幾時讓人拿了把蒲葵扇過來，有一下沒一下地扇著，一大半的風都扇到她這裡來。

“熱。”卓北安麵不改色地解釋。

秦婠收回眼——真是和沈浩初一模一樣啊，偶爾的口是心非裡有他不予外人知的驕傲和溫柔。

她想沈浩初了，那人回了沈家，眼下也不知如何。

“慶喜莊的人報案說那瘋子生得樣貌醜陋，沒有人樣，他們管那瘋子叫夜叉。夜叉藏在草叢裡，專挑落單的人下手，打完就跑，又狠又快，鬨得莊上人心惶惶。衙裡的捕快在慶喜莊見到被打傷的農人，果然都頭破血流地躺在家裡，幾位師兄弟們就在慶喜莊附近的山野樹林裡搜捕起來，可搜來搜去，並沒找到他們說的夜叉，打算回去複命，可慶喜莊的人不讓，說師兄弟們無心辦案，敷衍了事，放任瘋子傷人，就將他們堵在村口，鬨了好大一場。我還記得，他們村裡那領頭鬨事的人姓喬。”

喬……

“喬義？”秦婠試探道。

“不記得了，大概是這個名吧，那村裡也沒幾家姓喬的。反正那人最愛煽動人心，挑弄事端，仗著年輕力壯惹事生非，彆說是應天府的兄弟們，就是他們主家……好像是鎮遠侯府……也曾吃過虧。這慶喜莊地貧，收成年年不好，收租子時就年年鬨，都是這人帶的頭，不是聚眾鬨事就是打人，學著京中那起地痞無賴拉幫結派，著實叫人頭疼。”

“那後來呢，那瘋子抓到沒有？”秦婠問他。

“沒有。師兄弟們在慶喜莊呆了三天，前前後後都搜過，就是沒找到他們說的夜叉，反而驚動了侯府的人。侯府派人過來解決此事，將幾位師兄弟好聲送走，後來也不知怎樣就將那事壓下，約是許了銀錢吧。倒是師兄弟們回來後說，那莊裡的農人太張狂，尤其是那刺頭兒，誰知道那些人怎麼受得傷的，也許是想趁著大旱裝可憐從主家手裡騙點財物，才說了個子虛烏有的夜叉出來。”

所以，沒人相信有個叫夜叉的瘋子。而自從那場風波之後，慶喜莊安生了一段時間，可不料還沒一個月，應天府的冤鼓又被敲響。

“這回報案的是那刺頭兒，衙裡好些人都認得他。他滿麵凶狠地衝進衙門，一身蠻力誰都攔不住，劉大人看到他也是頭疼，就讓師爺問話，我做筆錄。不想這回，他報的竟是……他那未過門的媳婦遭人%e6%b7%ab辱之案。堂上的人都傻了，女人被奸/汙那是奇恥大辱，律例雖有對犯案者的刑罰，可到底事涉女人清譽，很少有人來報案，何況還是未婚夫。”●本●作●品●由●思●兔●網●提●供●線●上●閱●讀●

秦婠頭略垂，卓北安代她問出：“你可知此案過程？是哪家女子被害？又是如何被害的？”

“是慶喜莊上一林姓農戶家的幺女，年十七，打算挨過這旱年就與刺頭兒成親，說是兩人打算南下另謀生路，可惜出了這樣的事，也怪可憐的。說起這案子，也玄乎。那林姑娘是在去棲源庵拜菩薩回來的路上遇的事兒，棲源庵是附近唯一的尼姑庵，也由鎮遠侯家供養，平時不對外人開放，不過庵外有個月老石頗為靈驗，慶喜莊的姑娘都愛去那裡求個姻緣。林姑娘是與兩個同村姑娘一起去的，結果在回來的路上齊齊被人敲暈。另兩個姑娘醒轉後發現她不見了，便跑回村裡叫來村民一起找人，結果卻在山林裡發現昏迷不醒的她已經被人……”

“好了。”卓北安及時打住他接下去的言詞，又問起，“後來呢？”

“後來，喬家見出了這事，打算退親，林家人覺得此事有辱家門，就想逼那失節的姑娘自我了斷，她上過一回吊，被那刺頭兒給救下。刺頭兒倒是想娶，不過父母不讓，他又一心想給那姑娘討個公道，就來了衙門。”

寥寥數句，卻是血淚過往。

秦婠怔怔的，想，若那人真是三嬸……

————

夜暗得深沉，去很厚，一點月光也未透出。

豐桂堂上有股腐朽的氣息，檀香繚繞也燒不開這股陳年的味道，像沉澱著歲月的陰暗，都在這裡發酵。

老太太的聲音和她的麵容一樣蒼老，緩慢：“從山不發瘋的時候，很乖，像個大孩子。我去看他的時候，他會給我背詩誦文。他不笨，也讀書識字，和你們一樣。教過的字他一次就能記下，讀過一遍的文馬上就能背下。我常想，如果他不是生而殘疾，那沈家的門楣也許就該由他撐起。”

徐嬤嬤給沈浩初倒了杯茶過來，輕輕放在桌上，然後用衣袖按了按眼。

沈浩初一言不發地聽。

“那時候佛骨塔還沒有上鎖，也沒有那根粗長的鐵鏈，他還能在庵裡走走看看，我知道那孩子很想出去，可是我這做娘的，隻能給她方寸自由。大旱那年，莊上傳來消息，說是慶喜莊有瘋子傷人，我隱隱覺得不安，就與侯爺趕去棲源庵，看到從山蜷縮在角落裡，身上沾滿血。侯爺大怒，將庵裡看管他的人一通責罵，方知是從山偷偷逃出庵去鬨的事。”

老太太口裡的侯爺，自然說的隻有她的丈夫，第一位鎮遠侯。

“侯爺自去料理此事，我便留在塔裡和從山說話。”

她記得，她問從山可有受傷，從山抬頭說的第一句話卻是——

“娘，那姑娘真美。”

他的口齒不清，可她卻聽懂了他的話。

她永遠都記得沈從山那時的眼神，像是絕望裡生出的花，有了光亮。

縱然在黑暗中呆了半輩子，哪怕再絕望，人心對美或許都有向往。

“娘，她分了我半塊饃饃，你看，在這裡。”他從懷裡掏出捂到發毛的饃饃給她看，他不舍