問兩句話。”

何寄想問她出了何事，但看她不欲多談的模樣，便沒多問，隻喚來沈浩武。

“這幾日嘉敏和澤念可有異常之處？”秦婠問他。

沈浩武拿汗巾胡亂擦汗，一邊聳肩放鬆肌肉，一邊回憶：“沒什麼奇怪啊，上回那事過後，嘉敏就被拘在屋裡，阿念倒是常去找她玩，不過兩人時不時就會吵架，和以前一樣。”

秦婠待要再細問，他卻一拍大腿，道：“啊對了，昨天我遇見嘉敏身邊那小丫頭片子，她苦哈哈地抱著一堆被剪壞的布頭棉絮，和我說什麼小虎死了，要埋在哪裡好？問得我發瘮，那就是個布縫的充棉老虎。”

“可知道那布老虎是怎麼壞的？”秦婠又道。

“好像說是被阿念剪的。”沈浩武回答，又奇道，“嫂子，這事和今日澤念落水之事有關係嗎？”

“沈澤念落水了？”何寄蹙眉驚道。

秦婠向他點了點頭，又朝沈浩武開口：“知道那布老虎被埋到何處去了？”

沈浩武這會便乾脆地搖頭：“不知道，怪瘮人的，我就沒理。”

秦婠了解完大概，讓沈浩武回去繼續練武，她望向何寄：“府裡……應該潛伏著一個人，要置沈家死地，可能和沈從山、沈浩允有關，也可能和江南王有關，我要把這個人挖出來。”

何寄瞳孔驟縮，隻看著她瘦弱的肩膀挑著無形重擔，眉梢眼底既有疲倦，也有堅毅。

從何時開始，她變了……不再如從前那樣毛躁衝動，漸漸沉斂。

似乎是從沈浩初走後，她隻剩自己，連何寄也不能給她半分安全感。

作者有話要說：　　誤會了吧，我沒說要匆匆完結呀，我原打算這段時間嘗試雙更一下，看能不能寫完，然後今日梳理完情節發現，雙更也完結不了，所以我安心地放棄了這個打算……到時候請假。

順便，星河小姐姐沒完全下線，還有一小段。話說星河小姐姐的人設，有點接近霍錦驍，就是燕王不像東辭也不像祁爺。

第119章 凶手

從校場離開，天色已暮，霞光卷著雲金燦燦壓在天邊。秦婠快步走回芷園，芷園院中隻剩下幾個當值的粗使丫頭，跪在地上的秋璃卻已不見，她離去前安排在芷園候著的青紋從廊下過來，低聲回話。

“下午念哥兒燒得厲害，屋裡鬨騰得很，老太太沒力氣審，就讓先把秋璃關進黑屋去，預備明日用刑再審。”

秦婠攥了攥拳，很快鬆開。犯有大錯的丫鬟，主家可以動用私刑，掌摑鞭笞棍棒等等，罰後不死或賣或棄，下場淒慘，秋璃擔的是大罪，為害家中子嗣，這刑罰是最重的那種。

看了眼屋門簾下來回走動的鞋尖，秦婠不打算進去，又徑自去了黑屋。

黑屋是個無窗的房子，進出的門被粗沉的銅鎖鎖起，隻在靠近地麵的地方又開了個小洞，用以往裡塞每日水糧，狗洞似的。這是大宅院裡用來懲罰犯錯女人的地方，進去了四麵無光，不知時日，呆上三天人就要瘋。

秦婠匆匆趕到黑屋時，三個強健的仆婦正扭著秋璃往黑屋裡押，宋氏心腹陳媽媽帶著個丫鬟站在旁邊看著，見秋璃一直掙紮，便冷著臉上前，照著秋璃臉上就是一耳刮子：“黑心的娼婦，還不老實些，省得我們多花力氣，還想著你那主子能救你？她自保都不及，傷了我們念哥兒，那可是咱們府的金孫，你以為老太太、二太太能饒過她？”第二掌還要打下時，卻被人拿住手腕，陳媽媽一轉頭就對上謝皎冰冷的眼。謝皎那掌箍得緊，陳媽媽動彈不得。

“陳媽媽是在說我？”秦婠上前，話說得平靜，卻在陳媽媽開口前揚手便是一掌，扇得陳媽媽歪斜了臉，“這一掌打的是你私下編排當家主母。”

語畢，她鬆了鬆手指，太久沒親自動手教訓人，她這力氣不夠，倒把自己手掌震得發麻。四周的人卻是看呆，她素來和善，便是動怒也甚少有這般疾言厲色的時候。

那廂陳媽媽已紅著半邊臉哭嚎開：“是老太太命人將她收押在此地，夫人可不能違逆老太太的命。你們……她毒害念哥兒，這是要絕了沈家的後啊，會有報應的！啊——”

哭嚎到一半，隻剩下嚎叫，謝皎已扭著陳媽媽的手腕翻折下去，痛得她老臉緊皺，說不出半句話。秦婠看了兩眼，森冷目光瞥向那三個仆婦，那三人被震懾，情不自禁鬆手，秋璃一下便癱倒在地，她已被折磨得沒有站立之力。

“夫人……我沒……”嘴裡塞的布條被取下，秋璃渾渾噩噩開口。

“我知道。”秦婠蹲到她麵前，將人輕輕一抱，手撫撫她的手腦，道，“你放心，明日我定會救你。”

秋璃聞言隻是落淚，旁邊的仆婦呐呐道：“夫人，這老太太吩咐的，我們必要將秋璃姑娘關入黑屋……”

“放心吧，我不為難你們。”秦婠親自扶起秋璃，一邊將她送往黑房，一邊敲打幾人，“人，我暫時就先放在這裡，你們好生照看著，要水要糧不可短，可彆讓我明日發現她身上再添新傷，若有，我必不放過你們任何一個人。你們替我照看好了，好處自然也不會少。”

“是。”三個仆婦也不敢得罪她，怕應允。

秦婠已把秋璃扶進黑房，隻道：“秋璃，且委屈你在這裡呆上一宿，你不必擔心，隻好生歇著。”

秋璃點點頭，對她信任。

————

安頓好秋璃，秦婠又匆匆離開黑房。天已徹底黑了，她奔走一日，除了早飯外滴水未儘，此時胃中絞痛，不由用手壓住胃。謝皎忍不住勸她：“回去吃點東西吧。”

她搖頭，步伐絲毫未緩：“明日就要動刑，我怕來不及。”

“你還想做什麼？”謝皎問她。

“我去見老太太。”秦婠道。

沈老太太在芷園也呆了大半天，見沈澤念入夜後病勢有所減緩，才被眾人勸回豐桂堂。秦婠到豐桂堂屋外時，老太太犯了頭疾歪在榻上，許嬤嬤正給沈老太太焚艾熏頭，聽到丫鬟說秦婠求見，許嬤嬤剛要開口讓秦婠回去，老太太就先開口了：“讓她進來吧。”

秦婠把謝皎留在外頭，自己進了屋，屋裡一股艾草味道，老太太隻穿了身寢衣歪著，規整的發髻散下一半，頭上勒著珍珠抹額，鬆垮的臉在燭色裡顯出十分疲憊，隻有一雙眼睛洞察地看著秦婠。

不必秦婠開口，老太太已經知道她的來意。

“若你是來替那丫頭求情的，便死了這條心吧。謀害子嗣的罪名，彆說一個丫鬟，就是你也擔不起。與其替你的丫鬟操心，不如你先替自己想想。”沈老太太捏著眉心坐起，一身素青的寢衣削減去她素日富態，倒像個尋常老人。

秋璃是她的貼身丫鬟，若是坐實謀害子嗣的罪名，秦婠也難辭其咎。

秦婠有些詫異，老太太並沒衝自己發怒，也沒冷言以向，她言語間隻有疲憊與失望。

“老太太，孫媳前來，並非為秋璃求情，隻希望老太太給孫媳個機會，讓孫媳查明真相。秋璃是我的陪嫁丫鬟，與我主仆同體，若是屈打成招坐實罪名，就等於往我頭上也安了這重大罪，孫媳替她操心，便是替自己操心。退一萬步來說，便不為我，也該為念哥兒查明此事，推他下水之人必然居心叵測，若是放之任之甚至於如其所願，那後果會更不堪設想。”她上前，緩緩跪地。

“機會？你要我如何給你機會？”沈老太太咳了兩聲，許嬤嬤立時捧來漱盂。

“我隻求老太太多寬限些時間予我，我一定能查明此事。”秦婠俯身。

沈老太太清清嗓，喜怒難辨地笑起：“說來說去，你還是想替你那丫鬟求情。秦婠啊，彆家的主子遇到這等事，巴不得撇得乾乾淨淨才好，犧牲一兩個丫鬟又如何？你倒好，自個往刀尖上撞，我該說你什麼好？心慈手軟？”

秦婠沒有辯解，隻是俯著身。

沈老太太已走下榻來，腳步蹣跚，老態儘顯。－本－作－品－由－思－兔－網－提－供－線－上－閱－讀－

“知道我為何將侯府交於你手中嗎？”她扶起秦婠，枯皺的手捏住秦婠手腕，“不是因為你是浩初媳婦，不是因為你是堂堂正正的鎮遠侯夫人，論手段，你不比清露高明；論決斷，你不如宋氏，可我還是將整個侯府交給你，你可知為何？”

“求老太太指教。”秦婠搖頭。

“因為你有容人之量，而他們都沒有。他們個個私心太重，小家小利當頭，為一己私欲鎮日勾鬥不歇，凡事做絕，不顧其他親族，所以我才愛你品性。你與他們不同，行事留有餘地，為人坦蕩磊落，不為私欲，公私分明。須知我們這樣的世家，旁枝末節甚多，一榮俱榮，一損俱損，同氣連枝方為興家之本。”沈老太太一口氣說了很多話。

當日她留下宋氏，是不想沈浩文因此與沈浩初心生齬齟，沈浩文要走仕途，沈芳齡要嫁高門，來日與沈浩初必有助益，若是反目到最後兩房皆傷。大家枝葉繁茂，榮辱與共，隻有將亡之家，才會子孫勢如水火。

秦婠將她扶回榻上。

“你身為當家主母，將來也會有你的子孫，手心手背皆是肉，你麵對的永遠不會是一家一房，而各房各屋都有私心，你不可能個個都驅逐。我也並非要你隱忍，隻是你為鎮遠侯夫人，需要明白，你雖身處後宅，日後必要替浩初斡旋於朝野之外種種場合，男人在朝為官，講求用人，你也一樣，既然不能驅逐，你要學著用。放任二房與你們如今水火不容，是你的失職。”沈老太太拍拍她的手，“光有仁慈，光會容人，是沒用的。”

“孫媳明白。”秦婠低頭。

“你什麼時候能查清此事？”老太太忽又問起此事。

“明日入夜之前。”她沉道。

“行了，我知道了，你回去吧。”老太太倦然閉眼。

秦婠告退，到她踏出院子，沈老太太都沒給她答複。

————

翌日清晨，秦婠起身囫圇洗漱後便召來謝皎。

“你去黑屋守著，如果在動刑前我來不及解決此事，你就將秋璃救出離府。馬車我已經安排妥當，會在西角門外候著，帶她去城郊我的陪嫁莊子上暫避。”她細細交代著。老太太活得久，比她有遠見，但亦有局限，若連小家尚不能顧全，又談何大家？

秦婠也有私心——她隻想要安穩日子，沒那麼大的情操。

謝皎蹙眉：“那你呢？”

“我自有辦法，你無需惦記。”秦婠又將一個包袱遞給謝皎，她做了兩手準備。

謝皎一掂，裡麵卻是沉甸甸的銀兩。

————

送走謝皎，秦婠帶著蟬枝去了校場。昨日離開校場之時，她已交代沈浩武幫她做一件事。她想單獨見沈嘉敏，讓沈浩武一早想辦法偷偷把嘉敏帶出來。

到了校場，她等了一會，才見沈浩武果然牽著沈嘉敏快步過來。

“嫂子，你有話可說快些。大嫂派