範。婓鶴的大伯在禮部，任侍郎。婓鶴的親爹是個書袋子，任太子侍講。婓鶴上頭還有幾個哥哥，大堂哥是上科進士，如今外放當縣令去了。他親哥還在念書，雖然也在國子監，但和婓鶴這種混日子的不一樣，他親哥是有真學問的。

婓鶴是五世同堂。下頭大堂哥已經娶妻生子，上頭太夫人還活著。

婓鶴不是他們這輩中年紀最小的，但因為長得很像仙逝多年的祖爺爺，祖奶奶最疼他。有了老祖宗撐腰，他就養成了一個混不吝的性子。婓鶴平日裡最喜歡乾的就是換一身平平無奇的裝束，去市井中玩。三教九流都有他的朋友。

馬車直接駛去了顏楚音那裡。

婓鶴來時，曹胖子幾個都已經在了。見著婓鶴來了，曹胖子笑道：“就知道你要來！這些天也不知道你在忙什麼，好幾次去你家都沒瞧見你，還運氣不好碰見你爹了，被你爹攔著訓了好久。”曹胖子露出了一個苦不堪言的表情。

婓鶴的爹是個書袋子，最會掉書袋子。他也不凶，見著曹胖子這些紈絝，他都好心好意地勸他們向學，引經據典地勸，字字珠璣地勸，淋漓儘致地勸。

曹胖子聽上一回能頭疼好幾天。

婓鶴自在地找了把椅子坐下：“我在外城混著呢……城外的碼頭，連著運河的那一段，都知道吧？那些在碼頭上做苦力的，竟然也分出了幫派，我瞧著有意思極了。對了，我新認識一個老大哥，為人特仗義，回頭和你們細說。”

說著就看向顏楚音，婓鶴問：“黃禦史是怎麼回事？怎麼就參了咱們了？”最關鍵的是，當今聖上怎麼沒把這個事情壓下來？竟然立刻傳得人儘皆知了！

顏楚音不好說這是他和沈昱聯合起來做的戲，因為這裡頭牽扯了黃禦史家的小姐，事關女兒家的婚事，最好一個字都不要漏出去，道：“參了就參了，正好借這個機會讓皇上罰咱們去慈孤院做事，咱們把慈孤院好好調查一番！”

婓鶴說：“慈孤院？我這兒正好有件稀奇的事……”

婓鶴的母親姓薑，他在兄弟中排行第七，在外城行走時便自稱薑七。薑七有個泛泛之交叫牟羊。兩人認識有一年半載了，直到這些天才真正熟悉起來。

“……他們家遭遇變故時，牟羊才八歲，他妹妹才兩歲。他被族裡人抱去養了，而他妹妹據說是被送到了慈孤院。”婓鶴說。牟家是尋常人家，父母去世了，族裡能把牟羊養大就算是好的了，叫他們多養一個女孩子，沒人樂意。

牟羊心裡並沒有忘了妹妹。

等他長大了，一靠鑽營，二靠運氣，把自己鑽營成了一個小捕快。雖然捕快算賤民，但在普通人眼中大小是個“官差”了，還有俸祿可拿。牟羊去慈孤院找過，被告知說他妹妹確實在慈孤院生活過一段時間，但養到四歲時病逝了。

這年頭，孩子養著養著就病死了，真不是什麼稀奇的事。誰家沒有夭折過孩子呢？就是達官顯貴之家，冬天有炭夏天有冰，吃的用的都精細，病了立馬就能請大夫，什麼人參什麼鹿茸都可以弄來給孩子吃，不也有孩子夭折的嗎？

被告知妹妹早就病死了，牟羊傷心了好一陣，卻也沒有遷怒慈孤院。

“直到前幾年，牟羊查一起偷盜案，在一家買賣繡品的店看到一個女人，長得特彆像是他妹妹。確切地說，是像他娘。天下竟然有這麼巧的事？牟羊留了心，得知這是一位陪著丈夫進京趕考的新婚婦人。那時已經放榜了，婦人的丈夫榜上有名。沒等牟羊找上門去——他也沒有理由找過去，總不能對人家說你長得像我娘吧——婦人又隨著丈夫外放離京了。牟羊也就把這事丟開了。”

那時候，牟羊沒覺得那真是他妹妹，隻是覺得太巧了一點。

“然後呢？”顏楚音忍不住追問。

婓鶴說：“上上月，牟羊輪完休回到衙門，他幾個捕快兄弟說，巡街時撿到一孩子，差點以為是牟羊的種，因為確實和牟羊有些相似。但因為那孩子說一口南腔，後來又有丫頭婆子護院什麼的找來，便知道肯定不是牟羊的種。”

牟羊沒見過那個孩子，人有相似很正常，他隻當兄弟們誇張了，沒把這事放心上，直到他這兩天忽然想起來，那幾天正好是外地官員回京述職的日子。

有沒有可能，那孩子就是那個他覺得像是自己妹妹的婦人生的？

那婦人長得像他娘，婦人生的孩子又像他，這得是多湊巧才能這麼巧？

有沒有可能，他妹妹當年根本沒死，而是被賣去了外地？

當然，也有可能是他弄錯了。那個孩子和那個婦人也許根本就是兩家的，他們之間沒有任何關聯，隻是分彆和牟羊家人像而已。可能事情就是這麼巧！

但萬一呢？萬一那真是他妹妹呢？

牟羊隻覺得百爪撓心。

想了想，婓鶴又補充說：“牟羊的爹娘都是土生土長的京郊人士，順著族譜可以往上倒到前朝的。近兩代，他爹娘兩邊也沒有兄弟姐妹跑到外地去。”

這事確實能稱得上是稀奇。

真是湊巧也就罷了，如果慈孤院真的在買賣孩童……簡直罪無可恕！

第二十三章

顏楚音窩在椅子裡，默默想著婓鶴的話，總覺得哪裡不對。

“我們假設那個婦人真是牟羊的妹妹……”顏楚音慢吞吞地說，“她能夠嫁給一個讀書人，說明她的身世並沒有什麼不對，絕對不是那種樓子裡出來的。”

對於致力要走仕途的男人來說，非良家不能為妻。如果妻子在妓院花樓裡待過，哪怕之前隻是一個清倌人，一旦這事傳出去，幾代人的清譽都沒有了。男人總這樣，追捧青樓妓子的是他們，到頭來最看不起青樓妓子的也是他們。

“既然這個婦人是良家，那說明她的父母……或者說她的養父母肯定都是有正經來曆的。”顏楚音眉頭微皺，“而既然是有正經來曆的，那肯定能通過衙門辦理正規契書吧？慈孤院不禁止收養，養父母當初為何不好好領養她呢？”

“沒錯！我就說哪裡不對嘛！”曹錄拍了一下大腿。

一個有正經身份的自由民是可以去慈孤院裡收養孩童的，不過這需要通過衙門簽訂契約，還需要有德高望重的人幫他們作保，證明他們有良好的品性。

當年，沈昱的爺爺沈德雙拜了師父後，也被接出慈孤院，跟著恩師一家人生活。這位恩師就是先和衙門簽訂契約，慈孤院這才放心把孩子交到他手中。

牟羊的妹妹也完全可以這樣，通過正當途徑被收養，何必說她病逝了？

該不會是牟捕快過於思念家人了，因此把彆人錯認了吧？畢竟牟母仙逝多年，也沒個畫像什麼的留下來，牟羊快三十歲了，八歲時的記憶肯定模糊了。

曹錄滿腦子都是波雲詭譎的江湖冒險，猜測說：“或者也有可能，牟小妹當年先是被賣到了不好的地方去，後來遇到了一個好心的大俠，這位大俠忠心義膽、武藝高強，不僅把牟小妹救了，還給她找了一個靠譜的人家收養……”

顏楚音和婓鶴對視一眼，默契地無視了曹胖子的話。

婓鶴攤著一雙手：“我隻是給你們講個故事，故事裡沒有證據，也沒有更多的線索。哦，牟羊當初打聽到，那個長得很像他妹妹的婦人，夫家姓周。”

幾年前的進士，姓周，今年約莫回京述職過，這大概是唯一有用的線索。可惜這個姓氏太常見，如果姓了“歐陽”、“第五”之類的，估計能直接圈定人選。

顏楚音認真想了想：“反正我們都要去慈孤院待一陣的，若牟小妹這事真的隻是一個巧合，那最好。若裡麵有什麼陰謀，我們一定要查得水落石出。”←思←兔←在←線←閱←讀←

“那我們接下來怎麼做？”曹世子問。

“第一，不能讓他們知道我們進慈孤院的目的，我們就當是受罰去的，這一點千萬千萬要注意。第二，我需要進宮找下二皇子，他最近都待在吏部，我正好找他調一下官員檔案。”顏楚音說。先想辦法確認那個周姓進士的身份。

皇子們一年比一年大了。太子居長，和底下的弟弟拉開了一點點歲數，早些年就領差事了。二皇子今年十八，去年剛大婚的，婚後就被皇上丟進了六部輪轉，讓他觀摩學習。這個月剛好輪轉到吏部，二皇子應該能調動官員檔案。

顏楚音和幾位皇子公主的關係都不錯，除了六皇子。

隻調一份不關機密的檔案看看，二皇子那邊肯定是同意的。

少年們秘密行動起來。而在他們忙碌的時候，新樂侯被參、被罰的消息漸漸傳得人儘皆知。沒等一些人高興，皇上和身邊近侍的閒聊對話也傳了出來。

那番對話大意是說，皇上覺得黃禦史太小題大做了，其實皇上並不認為新樂侯該罰，之所以還是罰了，主要是覺得新樂侯年紀漸長、不是孩童了，該通過一些事情磨磨性子，最好能磨得成熟點，過些日子才好給新樂侯分派差事。

真計較起來，這裡頭全都是皇上的用心良苦！

而聖上與近侍的對話能傳出來，沒有聖上的默許是不可能的。

二皇子都十七歲才領差事，新樂侯剛十四，皇上就琢磨著要讓他領差了？為什麼？為什麼天底下的好事都被新樂侯占了？那些看顏楚音不順眼的人，比如德妃的侄子之流，一口氣上不上、下不下的，憋在心頭，硬生生憋到內傷。

這日下朝時，從來不和文臣結交的平國公特意走到黃禦史麵前，對著他拱拱手，彆的話一句沒說。眾人看在眼裡，各個都很同情黃禦史，但又覺得黃禦史活該。誰叫他吃飽了沒事做去參新樂侯？這下子被新樂侯親爹惦記上了吧？

然而，麵對大家的同情，黃禦史心裡其實是狠狠鬆了一口氣的。

後宮娘娘們湊在一起玩紙牌時，東太後說黃禦史正事不乾，專盯著彆人家的孩子，不大氣。西太後說黃禦史虛偽，為個虛名，非要找他們家孩子的茬。

兩宮太後難得達成一致。

德妃一邊給太後喂牌，一邊在心裡把黃小姐劃出了她的兒媳婦選擇範圍。什麼？前兩天才派人去黃家暗示過？嗬，不存在的，她從來沒看上過那丫頭。

皇後沒上牌桌，偎在東太後身邊，用銀簽子挑著水果吃。她的眼神從德妃身上劃過，臉上帶著些許笑意。這個德妃……活得還不如音奴一個孩子通透！

為了不打草驚蛇，顏楚音找二皇子要來了近幾科所有的進士錄取名單，而不是具體鎖定某一科。二皇子是個不苟言笑的，隨口問：“你要這個做什麼？”

顏楚音自然不能說他想要查案，眼珠子一轉就找好了理由。

“這事吧，我隻告訴皇兄你一個人，你千萬不能給我外傳出去。”顏楚音的語氣中帶著親昵，“這不是……沈昱考秀才的時候，我記得他是小三元。今秋的鄉試，你覺得他