軍隊後繼乏力，堅固的稜堡終將被攻陷。

奧薇的心暗淡下來，最終道。“我們該提早另做安排。”

林晰苦笑了一下，無奈而嘲諷。“怎樣安排，讓十餘萬族人長出翅膀或魚尾？”

沙珊陸上被圍，海上無路，奧薇轉過無數個念頭，卻始終找不出辦法。

身為林氏最後的族長，林晰陷入了徹底的絕望。從得知消息的那一刻起，他已經明白一族走到了絕境，焦灼和憤怒折磨著心緒，卻不能對任何人言說。

女團長低著頭，睫毛極輕的閃動，顯然在快速思考。她穿著製式軍裝，腿側綁著帶血槽的軍刀，衣襟沾滿灰塵，依然無損於美麗，纖巧的身姿挺拔輕捷，仿佛天生就屬於戰場和軍隊。

她是那樣青春動人，勇敢無畏，卻將在未來的戰火中隕落生命。

林晰突然覺得惋惜，生出一絲惻然。“奧薇，你上了一條注定沉沒的船，後悔嗎？”

奧薇抬起眼，似乎為他的話驚詫，隨即轉為微笑。“不，永不。”

深濃的睫毛很長，微微翹起，讓人極想觸摸。

緋紅的雙眼溫暖明亮，聰明而沉靜，比任何人更忠誠可靠。

林晰的眼眸不自覺的柔軟。“你還有活著的親人嗎？我是指原來的你。”

奧薇怔了一下，片刻後才道。“有，不過對他們而言，我已經不復存在。”

“再見到你他們一定會很高興。”

奧薇淡淡一笑。“我想不會，沒有誰願意看見死人復活。”

不知為何，林晰竟有幾分不忍。“真正的親人不一樣。”

奧薇沒有再回答，唯一無私愛她的隻有嬤嬤，可嬤嬤已經去了天國。

透過窗口遙望著采摘香蕉的村民，林晰忽然道。“也許我不配當族長，換成更有才能的人，說不定已經帶領族人找到一條生路。”

奧薇的聲音柔和而堅定。“您已經做得很好，沒人比您有資格。”

林晰似乎陷入了某種回憶，罕見的說出心語。“我隻是某個人的替代者，如果她沒有放棄繼承資格，或者她還活著——”

“就算她還活著，也不會比您做得更好。”不等林晰說下去，奧薇截斷了他。“她背棄自己的責任，而您選擇了承擔。”

“奧薇，你是最好的下屬，但你不懂。”林晰神情微黯，晦澀而惆悵。“其實我也不懂，一個生來就擁有一切的人，為什麼會選擇死亡？”

奧薇突然沉默，無法再開口。

沉寂許久，林晰擺脫了短暫的傷感。“關於監視以撒的人選，你的建議是？”

奧薇忽然生出了一個不可思議的念頭。“我去。”

林晰全然出乎意料。“什麼？”

說出來反而堅定了設想，奧薇解釋。“目前敵軍退後休整，暫時無事，短期離開不會有任何影響。三年前我曾與以撒同行，對他的行事風格有一定了解，應該能做到全麵跟蹤。”

林晰蹙起眉，第一反應是拒絕。“不行，那些荒謬的流言傳遍帝國，你的眼睛一出行省就會被盯上，太危險了。”

“請您放心，我另有辦法，絕不會被人發現。”

“我不同意，換一個人。”為殺一個特使而搭上最重要的下屬，林晰完全不予考慮。

“請讓我去。”奧薇堅持請求，“假如以撒真的與執政府交易，我會盡力探查，嘗試尋找另一條出路。”

林晰心緒一動，起了疑念。“你想離開沙珊？”

奧薇明白林晰在懷疑什麼。“請相信，我以生命發誓我會回來。”

這是唯一的希望，她必須去一趟帝都，假如林晰拒絕到底，她隻能違背命令。

清澈的紅眸坦誠無懼，沒有半點虛假，但時機太巧，林晰很難相信這不是逃離的借口，奇怪的是心中並無怒意，隻有灰黯的失望。

他沒資格責怪，戰爭之初全仗她的扶助他才坐穩了族長之位，正是因為有她殫精竭慮的抵禦，沙珊才在執政軍的強攻下撐到了第三年。林氏注定在劫難逃，他並不願逼迫她一同步上毀滅之路，既然如此，誓言的真假已不再重要。

林晰凝視了許久，目光逐漸變得冷淡無情，而後收回視線，再也沒有看她一眼。

“把手邊的事務交待清楚，你去吧。”

脫下軍裝換上布裙，奧薇修掉指上的薄繭，抹去最後一絲軍人的痕跡。

正整理行李，外麵響起了叩門聲，走過去打開，隨著一聲歡快的輕叫，一個女孩撲進她懷裡。

“奧薇，我喜歡你這樣。”芙蕾娜高興的輕嚷，扯了扯她的長裙。“我討厭軍裝，可你一直穿著它。”

芙蕾娜已是個亭亭玉立的少女，對她的依戀信賴數年來始終未變，隔一陣就會到軍營探訪。

奧薇拉開一點距離看了看。“芙蕾娜，你更漂亮了。”

“謝謝，父親也這麼說。”芙蕾娜甜甜的笑，隨即又泛起了憂色。“奧薇，你要離開行省？”

芙蕾娜聽說了？奧薇意外的望向芙蕾娜身後。

索倫公爵正立在門邊，優雅的點頭示意。

簡單的致禮過後，索倫讓芙蕾娜在房外回避，室中隻剩兩人對話，公爵率先開口。“我沒想到林晰會讓你去，你對他應該更重要得多，比如最後一張底牌。”

奧薇心底猜測著對方的來意。“是我自己的請求，必須在帝都辦點事。

“有需要幫忙的地方？我在那還有幾個人。”索倫並不追問她要做什麼。

“謝謝，我想應該不用。”

索倫下一個問題很直接。“你會回來？”

奧薇神色安然。“當然。”

“有件事我一直想問，你之所以效忠於林晰，是因為他手上有你的親人？”

奧薇有些詫異，微笑以對。“就某部分而言，是的。”

索倫臂肘支著扶手，指節輕叩，思索了一會。“如果我能讓你的親人擺脫困境，脫離林晰的挾製，你是否願意效忠於我？”

奧薇不答反問。“您為什麼會需要我的忠誠？”

索倫望向窗外的愛女，純真而嬌嫩的臉龐猶如初雪，讓人珍惜而寵護。“一旦利茲徹底拋棄沙珊，芙蕾娜會需要一個強力的保護者。”

顯然索倫公爵知曉了部分消息，奧薇沒有多問。“您才是她最好的保護者。”

索倫淡笑了一下。“我是執政府的最重要的幾個捕捉對象之一，畫像早就流遍整個帝國，假如芙蕾娜跟我在一起，很可能會受到牽連。而你不同，雖然同樣被列為目標，卻沒有容貌資料落入敵人手中，很容易逃過追捕。”

“您知道外邊的流言，我的處境恐怕比您更糟。”

索倫深沉的瞥了一眼。“那對晶石鏡片似乎連林晰都不知道，顯然你並非全無考慮。”

隱藏它的確是出於某種謹慎，與對林氏的忠誠無關，不過這點沒必要說明，奧薇僅道。“它很有用，但不可能永遠隱藏。”

“等行省陷落數月後，執政府的通緝減弱，你可以帶芙蕾娜離開西爾，去異國開始全新的生活。”索倫已經預想了一切。“由你來做，我相信會完美無缺。”

奧薇輕輕蹙起眉。“最重要的珍寶不應該由別人來守護，而且您未必了解我。”

“三年時間已足夠讓我看清一個人。”索倫一曬，漾起遺憾之色。“奧薇，你的忠誠有絕對的價值，隻是太難獲取，我曾以為你是自己的主人，結果你卻選了林晰，除了人質我想不出其他原因。”△思△兔△網△

“謝謝您的好意，親人我會自己想辦法。”奧薇的拒絕令索倫心底一沉，隨即她又道。“我明白您的意願，可我無法作出承諾，誰也不能預知最終的結果，或許我終會死於戰場。但假如神靈仁慈的給予機會，我會盡力保護她。”

模糊的承諾反而令索倫頭疼。“這不是我所期盼的回答，我寧可你索取條件以利益交換，而不是一無所求的慷慨許諾。”

奧薇莞爾。“請放心，我喜歡芙蕾娜，和您一樣希望她幸福快樂的活著。”

“小心，這種微笑會令人忍不住向你求婚。”成熟英俊的公爵流露出惑人的魅力，語調似真似假。“假如不是麵臨絕境，又或者我依然是伊頓城的主人，我會立刻請你做公爵夫人。”

室內生出了一縷曖昧的氣息。

對於索倫露骨的調情，奧薇的笑容淡了一些。

依舊是那樣動人，卻遙遠、禮貌、帶上了幾分矜冷的距離。

廢園

以撒與三年前沒什麼區別，俊朗的外形加上出眾的氣勢，在人群中相當顯眼，平日表現得隨和爾雅，唯有私下與隨從相處時會流露威嚴，儼然如天生的王者。

跟蹤以撒的難度極高，於是她用了一點小技巧。

先於以撒出發，在去帝都必經的小鎮停下來，找一家位於路口的旅店，黃昏時分就會看到以撒的馬車抵達。她暗中監視以撒一行的動靜，待到對方入睡後，再連夜起程趕到下一個小鎮。

這個方法很有效，以撒完全不曾覺察。

一路上她對這位特使見過的人、做過的事了如指掌，最終抵達了睽違已久的帝都。

經歷數度血雨的洗禮，西爾的帝都依然氣派，輝煌而壯闊。

這座都城被喻為永恆之都，城內遍布粗礪巨石砌成的建築，堅固華麗，雄壯而不失精美。

街頭分布著絢麗多姿的噴泉與上百座形態各異的雕像，寬廣平直的帝國大道貫穿整個城市，大道兩側坐落著議政廳、樞密院、眾神殿、凱旋門、帝國廣場及審判廳，歷經風雲依然佇立，成為時代的興衰的見證。

簡單的休整過後，以撒的第一站是富麗堂皇的帝國歌劇院。

清亮高亢的歌聲漸漸消失，轟然的掌聲在第二幕結束時響起。

以撒在裝飾華麗的包廂內慵懶的隨眾鼓掌，第三幕即將開始的間隙，一位中年紳士進入了包廂。

男人顯然是應約而來，恭敬的脫帽的致禮，以撒略一頷首，示意對方在一把絨麵軟椅上坐下，隨著帷幕再度拉起，女高音完全遮沒了交談的聲音。

“請原諒我的無能。”男人略帶不安的致歉。“羅曼大臣雖然收了賄賂，卻不願代為轉達我們的意願。”

“原因？”

“由於暗中支援沙珊，執政府近年對我國相當反感，有傳聞指責那些主張與我國恢復外交往來的大臣是收受了重賄，甚至被抨擊為賣國賊，羅曼害怕引火上身，近期一直躲避我的會麵請求。”

以撒挑了挑眉。“民眾或許會意氣用事，政客卻隻考慮現實利益，假如達成協議，對西爾同樣有利。”

“西爾對新能源看得很重，恐怕很難接受這一交換條件。”男人委婉的道出了棘手之處。“盡管戰爭讓執政府負荷沉重，但新能源已全麵啟用，產生的驚人效用也開始有回報，財政壓力正在逐步減輕，加上民間對我國的敵意和排斥，在這種形勢下很難說服西爾人。