的緣由奧薇不打算解釋，僅僅簡單的質詢。“害怕嗎？”

鍾斯瞪著她，明知挑釁仍然激起了血性，粗聲反駁。“開什麼玩笑，難道我還不如一個女人！”

“那麼去領裝備，挑最好的。”緋紅的眼眸含著笑意，卻有一種寒冷肅殺的氣息。“你說得對，的確人太少，所以這一場，需要好好表現。”

魔女

三年後，帝國最南端的海港到最北端的城市，都傳說久攻不下的沙珊行省有一個可怕的。

她容貌醜陋，有一雙妖魔特有的血紅色眼眸，能以詛咒和魔力奪去人的靈魂。她與惡魔交易，以人血為食，用邪惡的力量誘惑沙珊的士兵，讓他們沖鋒陷陣無懼死亡，以至執政軍始終無法攻克。甚至有人認為魔鬼的力量無人能抵擋，林氏最終會攻至帝都，殺死所有反抗者，恢復舊日的皇朝。

魔女的流言鋪散在大地上，人心惶惶，各種離奇的傳言在街巷添加中變質，甚至傳聞各地都有被魔鬼迷惑的女人，她們多半是孀居的婦人，通過與惡魔的契約學會了邪術，在暗夜中以妖巫咒語殘害路人……

恐懼被流言放大，人們在想像中顫悚，隨著時間激化，不少城鎮甚至爆發了捕捉魔女的惡行。

秦洛將一疊密報啪的扔到桌上，為其中的荒唐而震駭。“這群愚民簡直瘋了。”

修納翻了翻，厚厚的報告上詳細記載了民間自發的尋找並審判魔女的種種行為。

一個老嫗被人控告曾與三個魔鬼姘居並犯有其他罪行，老嫗否認自己有罪，審判者對她施用酷刑。最後她招認了一切罪行，並在嚴刑拷打之下咽了氣。記錄最後寫道：“魔鬼不想讓她再供什麼，因此勒緊了她的脖子。”

另一個地區的一個女人被指控為女巫，在重刑逼供之下，承認自己折磨死一百多名小孩，一部分被烹煮吃掉，一部分加工成藥膏及妖術藥劑，並製造了山路上的多起風暴和滑坡，審判完畢後被架上火堆燒死。

報告列舉了長長的各類事例，還描述了各地判別魔女的方式。

有些把可疑的魔女在眾目睽睽之下剝光衣服，捆起來投入河中，浮起來的毫無疑問是魔女，沉下去淹死的則被證明是無辜。有些則以針刺被綁在木架上赤身%e8%a3%b8體的女人，隻要因疼痛而顫唞的就是魔女。每次審問魔女都有大批人前往觀看，人群因野蠻的暴行而欣悅，心安理得的瓜分魔女的財產，人性的殘虐在驅除惡魔的借口下完全釋放。

即使看過無數案卷，仍為報告中顯現出殘忍所震驚，秦洛忍不住歎了口氣。

憑借復製上古文明，西爾掌握了超越時代的科技，精神上卻依然落後愚昧。僅僅一份荒誕不稽的想像，已令人群變成人雲亦雲、毫無理性的暴徒。

帝國執政官沉默良久，終於開口。“他們確實愚蠢如羊群，但正如溫森所說，這是執政者的責任。”

“什麼責任？”秦洛一時難以理解。“這與我們有關？”

修納思忖片刻。“必須擬定新的法典，把教育推廣到平民，教導他們學會理性的思維。”

“開啟民智未必有利於施政，他們不需要智慧。”秦洛並不贊同將富人和貴族才有權享有的資源普及，這一舉措無疑是雙刃劍。“民眾沒有頭腦，隻有簡單的好惡，愚昧沖動又單純輕信。給予適當的引導他們就會為你歡呼，我們正是借助這一點獲取了成功。現在你卻想教他們思考，他們學會之後第一件事就是把你踩在腳下。”

“有這種可能。”修納承認風險的存在。“但不這麼做，帝國永遠不會有變革，就像我們曾經抱怨的愚蠢自大的官僚、貪腐無能的政客、日漸朽壞的體係——最終我們也會走上這一條路。唯一辦法是各個階層都必須有自己的精英，提供校正的異見。”

秦洛良久才道。“或許會變成自掘墳墓。”

修納知道秦洛已經被說服了一半。“不會那麼快，這種變革要等到很久以後，我們有足夠的時間調整。此刻的首要目的是培養帝國所需的人才，減少蒙昧無知的暴行。”

“資金從哪來，帝國提供？”

“你和其他幕僚商議，擬一份詳細的方案。”修納回轉到眼前的難題。“另外由執政府出麵辟謠，讓捕捉魔女的風潮平息下來，禁止地方私刑。”

秦洛不以為然。“我懷疑這種做法能有多少效果，麻煩的源頭是沙珊那個女人，假如能早日攻破行省，捉住她公開處刑，一切就結束了。”

“達雷在呈遞的信件中說的很清楚，她隻是天生眸色特異。”梳理歷次交戰的軍略報告，修納不禁蹙眉。“沒想到林晰不但控製住軍隊，甚至扶植出了如此棘手的將領，她到底是什麼來歷，還沒查出來？”

秦洛頗覺挫敗。“什麼也沒有，以前似乎與林氏全無關聯。”

修納拒絕接受。“繼續查，總不可能是從地獄裡冒出來。”

林氏家族憑借地利頑抗，膠著的戰爭曠日持久，秦洛喃喃的抱怨，“目前看來戰爭還要持續一段時間。新能源計劃耗費極大，目前才剛有收益，沙珊又是個無底洞，一切開支都被戰爭壓縮，令我們非常被動。該死的利茲存心要帝國內耗，否則三年下來林氏早已物資枯竭，看他們拿什麼作戰。”

修納有同感，但沒多說，隻淡淡道。“我已經同意達雷增兵的請求，督促他必須盡快擊潰。”

上一場激戰剛剛結束，迸裂的石頭上還殘留著斑斑鮮血，硝煙和人肉燒焦的氣味久久未散。

林晰的副官穿越防線，終於在一處背光的壕溝找到了目標。“中尉，公爵吩咐請奧薇團長過去一趟。”

被炮火熏黑了半張臉的鍾斯反問。“現在？”

副官加強語氣肯定。“命令是立刻。”

鍾斯有些不快，繞過沙袋堆成工事，走進了後麵一間半頹的矮屋。

幾絲光從薄板擋住的窗口映入，更顯得房間幽暗，潮濕的室內飄蕩著一股黴味，積滿了厚厚的灰塵。淩亂的雜物中有一張簡陋的板床，床上睡著一個人，仿佛畏冷的半蜷身體。

不管外傳的如何剽悍可怕，沙珊軍團的指揮官此刻在沉睡。

長長的睫毛投下陰影，顯得臉龐更小，予人一種脆弱的感覺，纖細的身體像一隻嬌柔的貓，白皙的手垂在床邊，指尖的形狀極美。這一刻極其安靜，在血腥的戰場上是那樣不可思議，完全無法與帶領軍隊擊退敵人一次次進攻、威名赫赫又倍受詛咒的魔女聯係起來。

副官不自覺的放輕了腳步，對這位美麗又強悍的女性，軍團裡每個人都敬畏而仰慕。

奧薇沒有意識到有人在側，數日未眠的疲倦讓她陷入了徹底的沉睡，甚至還做了夢。

純白的花瓣微綻，在清晨的薄霧中輕輕搖曳。

一隻秀麗的手避過花刺，扶住花莖落下了剪刀，草地上的籃子盛著十餘枝沾著露水的薔薇，穿著綠色蕾絲長睡衣的女人側過臉，望著她一笑，雪白的容顏比花更美。

她似乎變得很矮，撲上去抱住了女人的腿，女人放下剪刀，俯身親%e5%90%bb她的額。

隨後提起藍子，牽著她走過了小徑。

一圈一圈的樓梯在眼前掠過，直到一間書房。

女人細心的修剪薔薇，放入書桌上的花瓶，眉目專注而溫柔。

她仰頭張望高大的書桌和壁架上的劍，扯著女人想要離開。女人放下花輕哄，微笑著按下壁爐的某一處，一塊地板忽然滑開，魔術般出現了一塊空洞。

她滿心驚訝，意外的發現裡麵有一枚銅質的鑰匙，鮮艷的寶石在匙柄上閃閃發光。

“長官，林晰閣下派人召喚，請您過去一趟。”

鍾斯的呼喚打斷了夢境，奧薇睜開了酸澀的眼。

緋紅的眼眸殘留著幾縷疲憊的血絲，仍是驚人的漂亮，副官禁不住心頭一跳。

奧薇無暇分神，她在極力回憶夢境，飄忽的神思仿佛捉住了某種渺遠而神秘的啟示。

危兆?思?兔?文?檔?共?享?與?線?上?閱?讀?

奧薇策馬從山道駛下，一路上的守衛紛紛敬禮，大批村民正在忙碌，從樹上摘下一串串未成熟的香蕉，圍城日久物資漸乏，蕉片成了主食，青澀的蕉片毫無甜意，但總勝過饑餓。

林晰在書房，似乎與平日一樣，仔細觀察才能從淡漠下看出一絲鬱色。“敵人情況如何？”

“撤退到數十裡外全麵休整，短時間內再次進攻的可能性很小。”

目光掃過長睫下淡青色的暗影，林晰道。“假如沒什麼變化，可以把剩下的事交給其他將領。”

“是。”

林晰靜默了一會，切入正題。“利茲的特使以撒半個月前到了西爾，但沒有進入沙珊，而是選擇在拉法城與下屬會合。”

顯然林晰派了暗諜秘密監視，奧薇靜聽下去。

一下句似乎完全不著邊際。“我得到的情報，他近幾天采購的物品中包括雨披。”

奧薇聽出了關鍵，神色微凝。“他要去帝都？”

雨季已經結束，除了帝都那個隨時會落雨的地方，不復其他可能。

“如果沒猜錯，那家夥恐怕是去和執政府密談。”林晰眼中掠過一絲陰雲。“也有可能是去探聽關於新能源的情報，但不論是哪一種，對我們而言都很危險。”

奧薇清楚，利茲出現背棄的意向並不奇怪，他們是現實的投機者，一旦確定與執政府結盟更具價值，必然會毫不猶豫的賣掉沙珊。

“我想過重金收買以撒來打探利茲高層意向，但這很難，盡管他貌似親切謙遜，骨子裡卻是徹頭徹尾的政治家，絕不為金錢利益迷惑，手下人又異常忠誠。”林晰頓了一下，語氣僵硬。“假如利茲真與執政府合作，中斷對沙珊的援助，缺乏彈藥的軍隊撐不了多久。”

奧薇沉%e5%90%9f半晌。“您打算怎麼做？”

“利茲人目前動向不明，如果貿然行事，反而可能激化對方倒向執政府。但等援助終止才做出反應，一切就太遲了，必須提前監視以撒在帝都的一舉一動。”

奧薇提醒。“維肯公爵在帝都應該還有部分暗諜。”

林晰搖了下頭。“我問過了，修納下手極狠，剩下的人根本不足以全麵監視。”

奧薇目光一閃。“以撒長於觀察，警惕性強，監控難度很高。”

“我打算在軍中挑幾個合適的人。”林晰的眸色陰冷而怨毒。“但願別讓我們發現這位親愛的朋友與執政府媾和，否則我希望他無法再見到利茲明%e5%aa%9a的陽光。”

這是在詢問適合暗殺的人選了。

對於利茲人的背叛傾向，奧薇並不感到驚訝，行省與執政府的戰爭持續到第三年，利茲決意放棄這一枚棋子，唯一的可能是執政府根基穩固，遠非局部戰爭所能動搖，再拖下去不僅得不到利益，反而會徹底激發西爾上下對利茲的仇恨。

這也意味著沙珊行省到了盡頭，失去遞補的戰爭物資，