希，真高興你一點也沒變。”

即使她如今的身份卑微如斯，凱希卻依然親近如昔，仍然是學院中平等的同窗。

凱希靦腆的笑了笑。“你也和從前一樣。”

芙蕾娜十分好奇。“奧薇以前是什麼樣？”

“溫柔勇敢、又堅韌頑強，無論何時候都很安定，有一種與眾不同的力量。”凱希神情帶上了幾許懷念，聲音柔和。“這是娜塔莉的原話。”

或許對凱希而言，失去戀人的悲傷始終存在，絲毫沒有隨時間逝去。

芙蕾娜全然未覺氣氛的改變，歡快的附和。“一點也沒錯，奧薇正是這樣。”

奧薇指向山路的一側。“芙蕾娜，你看見那種銀紫色的花嗎？它叫夜之晨曦，僅生長於沙珊邊緣，氣味獨特，帝都貴婦人喜歡的許多香水中都有它。”

芙蕾娜的注意立刻轉移到鮮花上，興奮仰起臉。“我可以去摘一點嗎？”

奧薇回以淺笑。“當然。”

芙蕾娜欣喜的奔去采摘花朵，隻剩了兩人獨處，奧薇才又開口。“凱希，你不打算結婚？”

“從研究中心調離後，我被派到一個偏僻的市鎮，反而幸運的躲過動亂，現在又從囚牢中解脫出來，已經算神靈庇佑。”凱希本就性情平和，經過數次變動之後更是心灰意冷。“其實我很後悔，如果當年再多一點勇氣……或許……”

奧薇溫和的勸慰。“別做無謂的自責，她希望你快樂。”

凱希歎了一口氣，半晌後又道。“你打算怎麼辦？或者等我找到家人，我們一起生活？”忽然意識到語病，他迅速漲紅了臉，變得窘迫而尷尬。“我沒有別的意思，隻是像朋友那樣……伊蘭，看你當侍女我很難過，那不是你該過的生活……”

“我明白。”奧薇不禁莞爾，感動如漣漪在心底泛起。“謝謝凱希，但我不能接受。”

“為什麼？是因為我地位不高？我隻是希望能稍稍幫助你。”凱希不解其意，想到以撒有意無意的探問，不禁望過去。“是因為以撒先生？你……”

奧薇隨之望了一眼，以撒似乎覺察，側頭回視過來，英俊的臉龐似笑非笑。

奧薇收回視線。“凱希，你必須找個機會逃走。”

“逃走？”凱希茫然錯愕。

“林晰打算與利茲人結盟，以撒正是利茲國的秘使，他一心想獲取神之火的技術，一旦發現你的身份後果不堪設想。”奧薇聲音極輕，語速極快。“況且修納執政官為人強勢，絕不會放過林氏家族，沙珊行省汲汲可危，隨時可能淪為戰場，看見沿途的士兵？林氏家族正全麵備戰，你絕不能留在這裡。”

凱希越聽越惶惑。“那你為什麼要回來。”

“為了將芙蕾娜送回索倫公爵身邊。”奧薇眼眸沉下來，語音微澀。“而且……我有不能逃避的責任，這是我的家族，我的族人，我必須與他們同在。”

凱希想說話，卻被她握了一下手，話語輕得幾乎聽不見。

“林氏別無選擇，所以我也一樣。以撒非常狡猾，會將你當成挾持我的棋子，迫使我為利茲人做事，抱歉是我連累了你。小心林晰、小心以撒和他的隨從、小心別讓任何人知道你曾在研究中心，我會找合適的機會幫你逃走，希望你能早日找到家人。”

話語消失了，她抬手摟住了撲進懷裡的芙蕾娜。

公爵小姐興高采烈的獻寶。“奧薇，我給你編了花環，漂亮嗎？”

以撒同一時刻走近，看著銀紫色的花環，嘴角噙了一抹難測的笑，代為回答。

“很漂亮，非常適合——美麗又聰明的奧薇。”

十餘日後，林晰回到領地，與以撒進行了密談。

隨後他召開家族會議，數次會議林氏各係意見不一，爆發了激烈的爭議。

不等爭議落定，局勢瞬息變幻，數月後隨著修納執政官閃電般的進攻，維肯公爵全麵潰敗，在雇傭軍的保護下狼狽逃亡，向昔日的宿敵發出了求助信，偌大的帝國僅剩下最後一處堡壘，林氏再也無可選擇。

隨著維肯公爵、索倫公爵等一行舊貴族倉惶逃入沙珊，最終的戰役也將拉開帷幕。

選擇

流亡者帶來的意外打亂了奧薇的計劃，凱希的逃走化成了泡影。

維肯帶來了大筆金錢和雇傭軍團的殘兵，也帶來了凱希最重要的家人。

凱希的妹妹茉莉嫁入的麥氏子爵家族正是維肯公爵的忠誠追隨者之一，帝都動亂時她隨丈夫的家族一起逃入了維肯公爵的領地，又捎信讓父母前去團聚，以躲過血腥的殺戮。他們確實幸運的不曾被暴亂波及，但也無辜的成為了維肯一黨。

即使沒有懸賞通緝令，麥氏子爵也決不會背棄維肯公爵，而子爵的兒子——茉莉的丈夫則無法違背父親，茉莉難以捨棄丈夫，凱希的父母更無法捨棄愛女。盡管凱希提前受到了忠告，卻依然受製於無奈的現實，明知沙珊終將陷落，他仍不得不駐留下來，與父母妹妹共存亡。

當然，在帝國一度位高權重的兩個家族摒棄前嫌、全麵合作之際，與親人久別重逢的不僅僅是凱希，林晰也刻意安排了一場父女相見的好戲。

當一無所知的芙蕾娜尖叫著撲到父親懷裡，深沉的索倫公爵也禁不住動容，驚喜交加的摟住了愛女。溫情動人的場景令多位女性為之灑淚，對林公爵的善舉交口稱贊。

數天後，索倫公爵單獨召見了奧薇。

即使已淪落為叛逆，索倫公爵依然儀表出眾、氣勢非凡，犀利的目光打量了好一陣。“你從亂兵手中保護了芙蕾娜，我該向你致謝。”

奧薇不卑不亢的回答。“我答應過爵爺，這是份內的事。”

“你比我想像中做得更好，今後做何打算？”不等回答，索倫公爵淡淡的表述了意願。“芙蕾娜希望有你繼續陪伴。”

奧薇禮貌的婉拒。“我也很喜歡芙蕾娜小姐，不過已有其他去處。”

索倫不接受回絕。“林公爵非常慷慨，我可以請求他另做安排。”

奧薇垂下長睫。“多謝爵爺和芙蕾娜小姐的好意，我目前隸屬林氏。”

索倫蹙了下眉。“忠誠是件好事，但戰場並不適合女人。”

奧薇神色平靜。“謝謝您的忠告。”

索倫氣息沉下來，靜默了一刻又道。“你不願接受我的建議，那麼以撒閣下？他對你很欣賞，似乎也有延攬之意。”

“多謝抬愛，請相信我很遺憾。”

索倫話語一轉，眼神透出一分諷意。“顯然你的優秀引起了不少人的關注，麥氏家族也表達過意願，希望你能為其姻親凱希先生效力。”

凱希？奧薇一怔又笑了，眸色變得柔和。“我非常感激，但無意違背諾言。”

“你確定執意如此？”

“是。”奧薇隻答了一個字。

索倫神色不愉，但沒再勸，突然略略提高了聲音。“她的回答，各位大人都聽見了。”

一堵矯飾的牆壁無聲的滑開，現出了另一個房間。

幾張扶手椅上坐著林晰、以撒、還有她曾見過的維肯公爵，以及一位六旬左右的老者，想必正是索倫提到的麥氏子爵。

“以撒閣下、索倫閣下、以及麥氏子爵的姻親都希望得到你的忠誠。為避免引起不愉快的誤解，我給予最後一次選擇主人的機會，你可以向坐中任何一位宣誓效忠而無須顧慮。”林晰作為主人開口，麵無表情、聲調高傲而冷漠。“索倫閣下說的沒錯，如果你跟隨我，就意味著必須上戰場像男人一樣廝殺。”

索倫公爵在一張空著的椅子上坐下，以撒似笑非笑、維肯公爵輕蔑而略帶驚艷、麥氏族長皺眉審視，令人窒息的壓力散布空間，寂靜得能聽見呼吸。

奧薇淡淡的屈膝行禮，柔美的聲音輕而堅定。

“我，奧薇，效忠於薔薇林氏。”?思?兔?在?線?閱?讀?

軍團是個龍蛇混雜的地方，充滿汗臭和酒氣的營區放浪而喧鬧，林氏族長林晰帶來一個年輕的女人，並將她分配到某個連隊。

那是一位極其出色的美人。

精致無暇的容貌像胡桃架上的細瓷人偶，緋紅的眼睛又添了一種奇異的誘惑。

所有士兵目瞪口呆，而後，興奮的口哨險些掀翻了屋頂。

她由林晰指派，這使許多軍官摸不清背景，謹慎觀望並給予某種程度的放任。

沒過多久，幾乎全兵團都與她交過手，數個意圖侵犯的男人被打成重傷，三個暗中下藥的被踢成性無能，手指骨折類的小傷不計其數，鮮血和疼痛的教訓終於讓男人們放棄了一親芳澤的打算。

有人私下猜測她是林晰的禁臠，但又有一位文弱的男人時常來訪；索倫公爵的愛女頻頻探視，關係親暱卻又年齡不合，似乎也不太可能是她的私生女；無數流言紛紛猜議，倍受矚目的渡過了一個月後，再度引起了轟動，這位美人成了營長，並直接受命於林晰。

看到營隊的名單，奧薇怔了一瞬，按鈴召喚了未來的副官。

隨即一個五旬左右的壯漢出現在眼前，嗓音宏亮有力。“鍾斯向您報道。”

奧薇靜靜的打量，而後才開口。“這是我的榮幸，鍾斯中尉。”

曾經暴燥但又對身為低級士兵的林伊蘭照顧有加的鍾斯中尉依然健壯強悍，軍帽下的兩鬢卻已有了少許花白，眉間凶惡的皺紋更深了。

峰回路轉的命運總是帶來各種意外，在沙珊碰到昔日的上司很戲劇，但並不出奇。

鎮守休瓦基地的軍隊不屬林氏家族，但長期由林毅臣統率，在外人看來已與林氏軍團無異，潰敗的殘兵被無情的清剿，鍾斯與戰友一起撤至沙珊，被重新整編，湊巧成了她的副官。

“我很高興能與中尉共事。”出於過去的情誼，奧薇預先詢問。“假如你介意長官是個女人，我可以另作安排。”

多年未見，鍾斯依舊直率坦蕩。“您在一個月內充分證明了實力。”

“這支營隊可能將麵臨一些苛刻的任務，戰損率會很高。”

鍾斯毫不在意。“隻有懦夫才會害怕硬仗。”

“很好。”奧薇微微一笑，不再多話。“首個任務是潛伏在溪地山穀，阻止敵人的前鋒通過要道。”

“給我們多少人？”

“一個營。”

鍾斯反射性的質疑。“這太少了！”

奧薇清楚這項命令苛刻得不近情理，不過她也很明白，林晰抽不出更多人。

林氏許多將領傲慢而自負，根本不屑於聽從林晰的命令，僅僅是由於各自利益牽製才表麵臣服，私下自行其事，這些資深老將對軍隊掌控更直接也更久遠，貿然撤換反而容易激起內亂。

假如林毅臣公爵依然在世，憑著鐵腕和威信足以壓製一切。但林晰太年輕，隻能費盡周折艱難的在夾縫中周旋，扶植自己的力量。這次的命令是無奈也是試煉，活下來才有機會贏取信任。

深層