找一個合心意的侍女並不容易，怎麼會讓她離開。”

“……因為……”一個接一個問題難以應對，凱希搜索枯腸，終於想到了借口。“對不起，我……傷口有點疼，想休息，喔不……想請奧薇換一下藥。”

以撒會心一笑，不失風度的欠身。“當然，凱希先生是該好好休息，請原諒我的打擾。”

婚姻

恢弘開闊的帝都議政廳，例行議事完畢，執政官單獨留下了司法大臣。

“你軟禁了蘇菲亞？”

秦洛承認。“我認為有這個必要，而且不能對外公布。”

修納沒有異議。“做的對，蘇菲亞知道得太多，萬一將來逃出帝都，很多事會更棘手。”

“等事情結束，你準備怎麼處置她。”

修納眉間一蹙。“送到國外吧。”

秦洛搖了搖頭，癡心的蘇菲亞追慕修納多年，幾乎可說是傾盡全力，最終的結局卻是強製流亡，著實令人唏噓。“你真的完全沒對她動過心？”

修納斜了老友一眼，“別廢話，給你一天時間，把你塞過來的人調回去，我不需要騷首弄姿的助手。”

“她們僅僅是協助近衛官一些瑣務。”秦洛的神態十分無辜。“我看威廉很高興有人分擔工作。”

“洛，你清楚我的意思！”修納沒耐心繞圈子，直接給出警告。“如果再像上次那樣把人弄到我床上，我會讓你光著屁股從議政廳出去。”

秦洛挫敗的歎息，索性把話說破。“你該有女人了，看看你現在有多年輕，沒必要強迫自己忍耐。”

執政官目光幽沉，一言不發。

秦洛對他的堅持不屑一顧。“你在堅守什麼？根本毫無意義。你拒絕女人、拒絕一切娛樂，把自己變成工作的機器，究竟要自虐到什麼時候。”

修納沉默了一會。“沒你想的那麼復雜，我隻是沒興趣。”

秦洛氣得笑出來。“沒興趣？你指什麼？”

“就是字麵上的意思。”修納無表情的帶過。“別再談這個，維肯那邊有什麼動靜。”

“發瘋一樣的征稅及募兵。”秦洛歎了一口氣，順從的把話題從執政官的私生活轉移到國家大事。“當然，林氏家族的領地也一樣，沙珊行省的地形很麻煩，打起來恐怕會成為長期戰。”

修納考慮的是另一麵。“林氏目前由誰統禦？林晰？”

“別指望他們投降，畢竟你殺了上一代林公爵。”秦洛一語切中利害。“民眾也不會同意，他們熱切希望執政軍能血洗沙珊，一平多年的積恨。”

修納氣息微沉，半晌才道。“或許還有變局。”

“什麼意思？”

修納指節輕叩，憶起昔日的陰鬱少年。“林氏的新族長能否統率族人，目前還很難說。”

秦洛瞬時了然，現出笑意。“有可能，林晰出身旁係，上位時間又太短，還來不及培養自己的親信，說不準就會被踢下來。一旦族長虛懸，又找不出嫡係血裔繼承，林氏內部必然分裂，屆時對我們更有利。”

修納唇角忽然緊抿，秦洛同時停住了話語。

某個無法回避的幽靈再度浮現，令氣氛僵冷凝滯。

停了片刻，秦洛若無其事的轉換話題，避過林氏跳到某個小道消息上。“對了，近期有些地區冒出了奇怪的傳聞，據說出現了魔女。”

修納的聲音恢復了貫常的冷淡。“什麼樣的魔女？”

“最開始索倫公爵身邊有一個紅眸女人，沒多久伊頓陷落；之後某個小鎮一隊逃亡的士兵全數死在酒館，幾個幸存的女人說凶手是個可怕的魔女，有血紅色的眼睛。兩件事的關鍵是紅眼睛，傳說紅眸一直與災劫與動亂有關，一些人認為這是帝國再次變亂的前兆。”

修納對捕風捉影的謠言不屑一顧。“所謂的不詳和凶兆無非是愚蠢的迷信，費太太曾經堅稱她的貓被魔鬼附身才掉光了毛，我可清楚是你乾的。”

“誰讓那老太婆刻薄又吝嗇。”當年貧民區的壞小子，而今的司法大臣被揭出昔日惡行毫無愧色。“看她天天抱著貓還以為有多寶貝，當成魔鬼燒死的時候可一點都沒心疼。”

修納眉間一蹙。“你我都清楚低級流言的可信度，所以別再拿荒誕的無稽之談來浪費時間。”

“既然不感興趣，如閣下所願，我們討論國事。”秦洛打量著他的神色，頗為促狹的一笑，“利茲國外交特使到了帝都，幾日後會提出正式會麵，到時候呈遞的國書極可能有聯姻一項，交換條件應該是新能源技術。另外一些重臣也有意就子嗣問題提出進讕，顯然你的婚姻狀況引起了各方麵的關注。”

無視修納的不悅，秦洛點出關鍵。“帝國的最高執政者年輕、未婚、無嗣，無論從何種角度而言，都意味著危險而不安定。”

修納不為所動。“上次你也建議我娶蘇菲亞，並刻意隱瞞維肯操縱審訊一事，當時我真該揍你幾拳。”

“那時你需要維肯公爵這一盟友，可惜你後來過早的悔婚，讓維肯生出戒心拒絕前往帝都，不然此時盡可用隱敝的手法除掉他，省去大費周章的動兵。”秦洛理直氣壯的聳肩，全無欺瞞朋友的慚色。“但這次不一樣，婚姻和子嗣關乎你的地位穩定，就情勢而言，不管你喜不喜歡，都應該有一個妻子了。”

“為什麼我得像嘮叨的老媽子一樣照料那家夥。”躺在情人的香閨，秦洛喃喃自語的抱怨。“費盡心機把女人塞給他，勸他結婚生子，他還對我擺一張臭臉，有我這麼盡職的臣子嗎？”

愛瑪夫人輕笑，將一粒晶瑩的葡萄喂入情人嘴裡。“聽說利茲公主是位美人，或許見過畫像之後，執政官閣下會改變主意。”

秦洛享受著美人的殷勤，語氣相當無奈。“再怎樣的美人也不會有用。”

“為什麼？”愛瑪夫人眼波流轉，曖昧的輕笑。“難道執政官閣下已心有所屬？”

秦洛懶洋洋道。“沒錯，他的心隻屬於帝國和政務。”

被情人提醒，眉眼半睜半閉的秦洛忽然想起另一種可能。

昔日的菲戈雖然謹慎自持，卻也不介意逢場作戲，如今如此自律，難道更換後的身體有不為人知的隱疾？或許該換個方向旁敲側擊的探問，當然，得確定在不激怒修納的前提下……

愛瑪夫人興致勃勃的猜測，“或許那位閣下太年輕，還不懂情愛的樂趣，我相信一旦碰上真正令他心動的美人，就算鐵石心腸也會立刻融化。”

秦洛拉下細頸，在香唇上偷了個%e5%90%bb。“寶貝，你太天真了，他不喜歡女人，也毫無結婚的意願，如果哪個女人成了他的妻子，我簡直要致以最深切的哀悼。”

美麗女人的無知總會令男人覺得可愛，愛瑪夫人尤其如此，扇動的長睫仿佛輕盈的羽毛，足以讓人色授魂消。“難道他不想有自己的子嗣？”

秦洛欣賞著美人的嬌態，順口解答。“這次私下進言後我才發現，對那位閣下而言，子嗣會附帶著一個足以構成威脅的母親，更別提她或許還來自敵國，隻會更增篡位奪權的風險，這些他絕不願見到。”

隨手把玩馨香的長發，秦洛猶如在逗弄一隻寵物。“他根本不會對任何女人心動，也無所謂愛情，就算將來必須結婚也會挑恰當的時機，選一個柔弱無害的妻子。而此刻，任何關於婚姻的建議都會讓他倍加警惕，置疑對方的用心。這些我隻告訴你，可千萬不能傳到別人耳朵裡。”

好奇心得到充分滿足的愛瑪夫人甜%e5%aa%9a的笑，為情人奉上熱%e5%90%bb，順利的挑起了情事。

當女人累極睡去，秦洛利落的整裝，毫無留戀的走出華邸。

不用三天，這些話會傳遍上流階層，首個獲悉者就是近期與愛瑪夫人幾度私下接觸的利茲特使。聰明的話對方會立刻更改國書，抹掉聯姻的建言。⑧本⑧作⑧品⑧由⑧思⑧兔⑧在⑧線⑧閱⑧讀⑧網⑧友⑧整⑧理⑧上⑧傳⑧

讓帝國某些準備了滿腹讕言的重臣機會落空，真是一樁令人愉快的罪過。

狡詐的司法大臣在馬車裡露出邪惡的微笑，滿意的打了個嗬欠。

沙珊

旅途的盡頭是林氏一族的領地行省，馬車停在蜿蜒的山道，一行人下車眺望。

紫色的天空下是起伏的山脈，雲低得似乎能夠觸摸，深綠的絨草猶如一塊軟毯，覆蓋著每一道山脊，清冷的風在山間回蕩，矯健的野鷹在伺機捕獵，放眼望去樹木不多，偶爾一株又異常粗壯，巨大的樹冠綠意蓬勃，極度沉穩又極度莊嚴。

靜穆的自然有一種懾人的氣勢，或許也隻有這樣壯麗的景色，才配得上薔薇林氏。

第一代林公爵為自己的家族挑選了一塊完美的領地。

連綿的山巒之上是一座龐大的稜堡，兩翼的城牆以厚重的條石砌成，以堅不可摧的姿態護衛著後方行省，帶著無與倫比的威嚴俯瞰著敢於進犯的敵人，它古老、森嚴、高不可攀，一如林氏家族在帝國的威望。

幾乎沒有哪個君主能容忍臣子擁有如此偉岸的堡壘，林氏公爵盡管以超然的地位獲取了皇帝的寬容，仍不得不世代留駐於帝都，為了避嫌，極少返回這一片領地。

行省一半臨海，但暗礁和潛流阻斷了海上攻擊和貿易的可能，稜堡之後是大片土地，豐沛的陽光讓這一方豐足而富饒。林氏待下不算寬厚，但也絕非傳聞的暴虐，領地上的族人和子民按規則交納稅款，耕種生息，一切矛盾由公爵管家代為裁決，無人敢於違逆，生活反而比其他貴族治下的領地更平靜安寧。

馬車一路駛過，盤查十分嚴謹，沿途可見紀律森然的士兵，關口站著刺刀雪亮的士兵警戒。

芙蕾娜依在奧薇身側，壯闊的稜堡令孩子睜大了眼。

奧薇同樣在凝視，靜靜的眺望陽光下起伏的山脈。

在進入軍事學院之前，她每年都有三個月在此渡過，這緣自族中一條不成文的規矩——在繼承爵位之前，未來的繼承人每年夏天必須留在領地，這樣即使成年後的公爵再無法回到沙珊，卻永遠不會遺忘曾經存留的鮮明記憶。

眼前的一切令她心潮起伏，靈魂中似乎還殘留著原野上策馬奔馳的快意，風中散落著牛羊的低鳴，無數野花在草叢中盛放，晴朗的天空下無盡明亮，忽然一塊飄過的烏雲遮住了陽光，她的心情也隨之沉鬱下來。

她很清楚，或許用不了多久，這一方寧靜將被炮火擊潰，放眼所及的一切將被血與火蹂躪，復仇的屠刀橫掃大地，直至整個家族流乾最後一滴血。

奧薇垂下眼，長鬥蓬覆住白皙的額，陰影下是優美的頰，柔嫩的嘴唇有些蒼白，像一尊悲傷的雕像。

芙蕾娜望著奧薇的側臉，被一種出奇的美麗震懾，竟然恍惚了一會。“奧薇，你在想什麼？”

奧薇輕撫了下孩子，沒有說話。

凱希在她身旁，理解而關心的詢問。“你還好嗎？”

她回以柔和的微笑。“謝謝，我很好，凱