你的年齡與思考方式全然不符，能說說你的經歷？就當是滿足一個垂死之人的好奇。”

修納靜默了很長時間。“您相信人有靈魂？”

“靈魂？”沒想到會突然提到這一問題，溫森想了下。“那是神話，與這有關係？”

“您有豐富的學識及廣博的見解，是否曾設想借助某種特別方式，使一個人的靈魂轉移到另一具身體。”修納的聲音輕而沉。

“你是說……”溫森露出難以理解的神態。

“或許您所見的並非真正的我，僅是這具軀殼中的借住者。”

理智一方麵讓溫森拒絕相信，另一方麵卻開始思考真實性及可能造成的影響。

“你是想說靈魂交換？像……”

“像換一件衣服。”修納述說著聽起來不可思議的妄想。“比如將衰老的、醜陋的、毀損的禸體置換成年輕健康的身軀。”

“不，不可能。”以學者的頭腦思考了片刻，溫森漸漸察覺出其中的荒謬。“這將導致可怕的混亂，絕不可能有這種方式，你是在開玩笑？”

話到嘴邊又趨於保留，修納選擇了模糊。“或許。”

“誰能擁有神靈的力量？”溫森並不相信，卻情不自禁的衍生推想。

他能感覺出修納身上有某種特殊的東西，與年少的外貌截然不符。

或許是眼神中潛藏的成熟冷定，或許是某種內斂的鋒銳，讓修納的氣質矛盾難解。他還記得初見是在休瓦上船，當夜基地大火……

“休瓦研究所？”溫森脫口而出。

休瓦基地中藏著帝國最機密的研究中心，由最具威望的將軍坐鎮。議會慷慨的拔款，耗費天文數字的資金，沒人知道究竟在研究什麼……

修納眼眸微閃，無形印證了猜測，伯爵的神情變成了悲憫。“天哪，不該有這樣的技術，它會帶來恐怖的災難，假如是真的，我隻能向神靈祈求寬恕。”

修納緘默不語。

溫森越想越驚悸，冷靜消失無蹤。“不，它會導致秩序的崩壞。本該入土的亡靈將永遠緊握權力，死神也無法令他們避退，社會失去更新的力量停滯不前，自然的循環被人為惡意扭曲，修納！請告訴我這僅僅是出自虛構，並非真實！”

“對，這隻是臆想，請忘了它。”沉寂片刻，修納如願的否定，臉龐卻無絲毫笑意。“抱歉我開了一個不恰當的玩笑。”

溫森鬆了一口氣，臉上仍帶著將信將疑的惶惑，理智與常識割裂了思維，隱憂縈繞不去。

黃昏時刻，船靠上帝都碼頭，被衛兵押送下船的最後一刻，溫森伯爵轉過頭，盯住送別的朋友。“修納，假如——你所說的玩笑屬實，可能的話請毀了它，否則終有一天，人類將被自己毀滅！”

這位高貴的智者對逼近的死亡毫無畏懼，卻為飄渺難辨的遠景憂心忡忡，帶著滿腹憂慮，溫森伯爵在士兵列隊押送下漸漸遠去。

“真是個傻瓜。”秦洛在朋友身畔目送伯爵的背影。

“他是真正的貴族。”修納倚著欄桿長久的凝望，沉思的眼眸深不可測。

短暫的給養補充完畢，船再度啟航。

隨著一聲長鳴駛向了未知的彼岸，將黑暗的帝都拋在身後。

遙遠的天際逐漸亮起了晨星。

征兵

懊熱的八月，懊熱的南方城市。

秦洛對新調任的城市滿意之極，盡管職位是平調，但從休瓦調到富庶的南方，他的腰包無疑將在短期內飛速膨脹，累積的金錢將成為打通下一步關節的重要助力。當地人精明勢利，一眼看出新調來的上校野心手段兼具，又正卡住稽查這一肥差，無需過度敲打，金幣嘩嘩的流入了秦上校的口袋。所以秦洛很愉快，非常愉快，假如不曾接到遠方的來信，他的好心情會持續更長時間。

反復把信看了三遍，確定上麵每一個字的真實，秦洛用打火機燒掉了密密麻麻的信紙，看著潔白的紙箋化為灰燼，他靠在椅背上久久發呆。

新的住宅是一幢漂亮的別墅。

灰色的磚牆上爬滿青翠的綠籐，庭院噴水池中立著吹號的天使，內廊襯飾精美的壁畫，裝潢舒適而典雅。秦洛走近長廊盡頭的擊劍室，並不急於推門，在長窗外佇立了一陣。

修納正與幾名軍人激烈的格鬥。

瘦弱的身形變得靈活有力，蒼白的肌膚煥發著健康的光澤，修長的肢體呈現出勻稱優美的肌肉線條。從最初的挨打到教官難以抵禦的強悍，僅僅在數月之間。

這是訓練的一部分，同時進行的還有射擊與刀術，修納的目標是用最短時間恢復昔日的矯健，看來顯然已經成功。

秦洛注視良久，終於推開門。

修納聽見聲響抬頭，立即中斷了搏鬥。秦洛揮了揮手，如釋重負的軍人幾乎是爬出室外喘熄。

修納頭發如水洗過般透濕，汗順著發梢滑落，緊緊盯著他。“怎樣？還沒收到消息？”

“她還活著。”從休息區的銀盤中拈起一塊甜瓜，秦洛極慢的啃咬，盡量輕描淡寫。“由於殺了人，事情鬧得有點嚴重，為了林家的聲譽沒有公開審判，最後被剝奪軍職秘密囚禁，大概要關上一段時間，事態平息後再行釋放。”

“囚禁？”扣在桌沿的指節發白，修納閉了一下眼。“……沒有其他傷害？”

秦洛彈指將銀簽丟回盤中，扯過毛巾拭手。“沒有，畢竟她是貴族。但前途就此中斷，終身無法洗脫汙點，將來也不可能再任軍職，所以我和她的婚約解除了。”

緊繃的神經稍緩，修納接著追問。“會關多久，什麼時候出來？”

“不清楚，或許幾個月，或許幾年。”

“能探出她關在哪？”

秦洛回避了他的視線。“休瓦基地公爵轄下，你不可能有機會。別再妄想，你必須離她越遠越好，否則隻會招來更多麻煩。”

修納盡可能的抑製情緒，語調卻洩露了激動。“你要我置之不理？她是為我才遭受這一切！”

“那又如何！去基地劫人，要我費盡心機幫你回去送死？”秦洛失控的吼出來，突然按了按額角，再開口語氣已恢復了自製。“就算背上罪名，幾年後她仍是公爵小姐，依然不是平民所能奢望，你們根本就不該有交集。逃過一劫已是僥幸，別再妄想，忘了她吧。”

緊抿的唇不再開口，秦洛拍了拍修納的肩，沉重的心頭稍感安慰。

本以為事情就此結束，可一周後摯友的失蹤顯然意味另一種回答。

帶走了少量金錢和幾件衣物不告而別，修納搭上了去另一個城市的船，書案上留下了一張簡短的字條。

謝謝，洛。

放心，我會珍惜她給的命。

保重，再會。

城市的中央廣場響起了鍾聲，宣告三年一次的征兵正式開始。

募兵處擠滿了喧鬧的人群，轟嚷擁擠的爭奪，多半是被艱難的生活逼得別無選擇，希翼加入軍隊混口飯吃。過度擁塞導致人人滿腹怨氣，推撞中接連傳出咒罵。

後方哄嚷得不可開交，前方的人卻忙於吸引征兵官的注意，司空見慣的軍官心無旁鶩。“名字？”

“達雷。”一個強壯的大漢排在了前頭。

“有無犯罪史？以前是乾什麼的？”

“沒有，我是鐵匠。”

掃了一眼體格判定初審合格，軍官潦草的登記了身份，“去那邊身體檢查。”

鐵匠的成功激勵了後方的人群，愈加沸騰起來，接二連三的報上名字。瘦弱者被毫不留情的剔掉，再厚的衣服也擋不住征兵官挑剔的目光。

有條不紊的篩選持續進行，一些落選者不死心的糾纏，征兵官一概刻薄以對，“軍隊不是救濟所，隻要能打仗的人，想要飯去做乞丐，下一個！”

不斷有人被涮下去，長長的隊伍絲毫不見縮短，隊列中擠著一個俊美的少年，在一堆臭哄哄的粗漢中格外醒目，仿佛對周圍嘲笑的視線毫無感覺，異常安靜的等待。隊末一名壯碩的男人不懷好意的挨近，仗恃著懸殊的體格意圖插隊，沒人看清少年做了什麼，隻一瞬，壯漢踉蹌的跌退，青白著臉瞪了半天，悻悻的回到了隊尾。

輪到少年，忙碌的征兵官頭也不抬。▲思▲兔▲在▲線▲閱▲讀▲

“名字。”

“修納。”

“有無犯罪史？以前是乾什麼的？”

“沒有，傭工。”

征兵官抬頭一瞥，愕然脫口。“開什麼玩笑，小鬼也來應聘，滾一邊去。”

人群爆出了哄笑，紛紛嘲弄。“滾開小子，去找媽媽哭吧。”

“毛沒長齊就敢跟人搶。”

“就那小個頭，還沒槍高呢。”

嘩然哄笑中少年依然堅持。“我符合規定的年紀，這是身份證明。”

規定的年齡是十七，少年看來最多十五，征兵官一口拒絕。“回家吧小子，軍隊不要你這樣的，多吃幾年飯，胳膊能拿起槍再說吧。”

人群再次哄笑，一聲突如其來的痛叫轉移了人們的注意，

在少年處碰壁的壯漢再度插隊，毆傷了一個倒黴鬼，順利擠進了前列。

“如果我贏了他？”少年突然開口。

“憑力氣決不可能，少玩些奸滑的小把戲，我確定……”

征兵官輕蔑的話還沒說完，少年像一隻靈巧的獵鷹翻出去，落在得意洋洋的壯漢麵前。周圍的人眼前一花，壯漢被一記重踹踢出去，飛越兩三個人撞地昏厥過去，龐大的身軀揚起了一陣灰塵。

一片寂靜中少年走回來，一翻腕奪過了征兵官的佩槍，砰然一聲槍響，人群驚嘩的退開，空出了一個大圈。

垂下的槍口冒著煙，百米外的鍾樓上落下了一隻鴿子。

遞還槍，少年的眼眸定在征兵官臉上，森然令人生畏。“還要什麼條件？”

目瞪口呆了半晌，征兵官遞過了表格。

新兵訓練相當辛苦。

老兵的壓迫欺辱數不勝數，每個人都憋了一肚子氣，唯有修納對各種難以負荷的操練甘之如飴。他已經很強，仍在抓住一切機會讓自己更強。

鐵匠達雷近乎虛脫，長時間的負重奔跑耗盡了體力，黝黑的麵孔變為汗淋淋的蒼白。抵達終點時，隊伍裡隻剩十分之一的人能勉強站立，看熱鬧的老兵在一旁嘲笑，對例行下馬威樂此不疲。

扔下沉重的背包，達雷扶著膝蓋喘氣，無意聽見三個老兵的低議，不懷好意的眼神正盯著緩步消解疲倦的修納。發現達雷的視線，其中一人比了個下流的威脅手勢，依然肆無忌憚的談笑。

顯然那小子過於精致的麵孔引起了某些邪念，達雷皺了皺眉。

幾周訓練相處下來，他知道瘦弱的修納耐力極佳，但老兵的惡意侵擾又是另一回事，禁不住找了個機會私下提醒。“修納？”

正排隊打餐的少年無表情的回頭。

“小心一點，最近可能有人找碴。”達雷聲音很低，並不想給自己惹上麻煩。