未展示過溫情脈脈的一麵。貧民區的人對嚴苛的責罰和殘忍的酷刑習以為常，並時常將學自貴族的手段用在某個倒黴者身上，從不認為有什麼失當。

溫森顯然對這樣的現實另有見解，智慧的臉龐憂鬱而沉重。

“當整個社會都變得殘忍無情，貪婪和自私橫行，毀滅也就為期不遠。商人及工廠主極其富有，不滿於傳統限製和不斷增加的稅收，在議會收買了代言人，將供養貴族的稅務轉嫁給平民；低級貴族僅有名義上的尊榮，對高階貴族的輕慢深懷不滿，而最具地位的人卻隻懂得緊抓權力。各種階層徹底對立，皇帝陛下無計可施，帝國實質已近分裂，隻在等一個互相廝殺的時機。”

修納禁不住反問。“既然閣下洞悉根由，為什麼不建議取消特權，推行新稅令，消解激化的矛盾。”

溫森十分無奈。“持有權力的人永遠不肯讓出利益，哪怕會因之滅亡，任何觸動他們利害的舉措隻會讓崩壞加速。僵化的機製運轉太久，已經失去了調整的可能。”

似乎預見了異日的情景，溫森情緒消沉。“或許某一天巨變將改變這個時代，憤怒的擊碎一切，無論美醜好壞。民眾的怨恨猶如磨石，將復仇之刃研磨得鋒利無比。仇恨越盛，變革時與舊秩序的決裂就越徹底，他們會拒絕皇帝的安撫，拒絕溫情的訴求或恐嚇的拖延，用最絕決的姿態橫掃一切，而後……”

憐憫的歎息了一聲，溫森緩慢道。“而後他們像嬰兒一樣茫然，民眾空有毀滅的欲望，卻對毀滅後隨之而來的一切一無所知，最終落入投機者的掌控，淪為野心家的棋子。我隻希望這一過程盡量短暫，海嘯過後仍能殘存部分精華，不至於悉數崩毀。”

修納靜默了一陣。“那麼之後又如何？”

溫森摩挲著書籍封底的地圖，仿佛從歷史高處俯瞰。“野心家憑力量與機遇踏上權位，重復另一個時代的輪回，又或許……”

“分裂？我認為這一可能性更高，假如缺乏強有力的統治者，帝國會出現多個拉法城。”

“沒錯，幾個虎視眈眈的鄰國尤其希望如此。”沒料到少年有這樣的見解，溫森藏住驚訝回答。“盡管帝國近百年不曾與外敵交戰，但並非永久。特別是一個大國衰弱，鄰人都會嘗試從它身上咬下點什麼，特別是緊靠的利茲國。”

溫森隨手在紙上劃出簡略地形圖。“利茲與我國相鄰，兩國之間的藍郡不屬於任一國，是一塊雙方默認的緩沖，它富庶平靜，緊鄰我國的尼斯城，尼斯城有什麼？”

“鐵礦。”修納接著說下去，深眸漾起洞悉的冷意。“與休瓦城同樣重要，那裡出產的鐵支撐著帝國的工業。”

溫森欣賞的點頭。“鐵是大國的骨骼，利茲國垂涎已久，假如西爾瓦解，他們一定會趁機吞沒尼斯。”

修納接口。“甚至不必用兵，隻需以豐厚的利益相招，尼斯城就會投入他們的懷抱，崩散的帝國無法開出更優越的條件。”

“沒錯。”激起了深談的興致，溫森動筆將邊際線延伸過去。“首先是尼斯，而後一個接一個，分裂的行省無法對抗利茲，將逐一被侵占。數百年——或許用不了這麼久，吞並的資源和利茲的富庶將加速這一過程，最終他們的領地會到達這裡。”溫森重重一筆，劃到帝國另一端邊界。“利茲的殖民地——西爾國的新名字。”

“必須重新崛起一個強勢的中樞。”修納下了結論。

溫森表示贊同。“而且不能太久，否則帝國將過度衰弱，難以對抗侵蝕。”

修納思考了片刻。“利茲國軍力較弱，資源也不如帝國豐富，我認為他們會很謹慎，公然入侵會激起西爾民眾的反彈，同仇敵愾絕非利茲所樂見。”

溫森越來越激賞。“說的對，聰明人會挑最省力的方式，而不是愚蠢的濫用槍炮。據我所知利茲皇儲精明強乾、雄心勃勃，對政事頗有見地，很難預料屆時會采用何種手段，極可能會成為西爾的關鍵威脅。”

衰朽的帝國，窺伺的鄰人，無法預期的未來。

討論陷入了沉寂，許久後溫森伯爵微笑。“抱歉，此時才問或許有點奇怪，能否告訴我你的名字？”

“修納。”

“修納？”伯爵帶著試探詢問，“姓氏是？”

“我出身平民，與貴族沒有任何關係。”修納明白對方想問什麼。

溫森伯爵沉%e5%90%9f半晌，凝視著他，姿態平和而尊重。“那麼修納，在這漫長無聊的旅途中，你是否願意多交一個朋友？”

貴族

“洛，你知道溫森伯爵？”

“溫森？”秦洛正拔下靴子，聞言一愣。“你在船上遇見了他？”

修納簡略的敘述了經過。“他是個什麼樣的人？”

“我沒見過，隻聽過一些傳聞，你最好離他遠點，那家夥假如不是伯爵，恐怕早進了審判所。”躺在地鋪上，秦洛打了個嗬欠，午夜的一場風流情事消耗了不少體力，已經有了濃濃的睡意。

“說詳細點。”

被踢了一腳，秦洛勉強提起精神回應，“溫森的出身相當高貴，像林家一樣，是西爾國最古老的名門之一。據說學識修養極高，可惜太不識趣，時常寫一些聳人聽聞的東西，讓皇帝陛下和議會極其不滿。最後礙於家族關係，將他軟禁於領地，終身不許踏入帝都，禁絕一切著作。”

修納覺察到話中的漏洞。“既然禁止離開領地，伯爵怎麼會出現在這條船上。”

“誰知道，也許陛下又有什麼新的敕令。”秦洛不以為然，他對失勢的伯爵不感興趣，扯過薄被覆上，很快陷入了深眠。

黑暗中傳來均勻的鼻息，船輕輕搖晃，走道上有隱約的調笑低語，一切寧靜而安逸，這是真實存在的現實，而非地牢裡的夢境……

修納枕著手臂，凝望弦窗外燦亮的星空，久久無法入睡。

溫森伯爵為人謙遜低調，品味高雅、見解獨特，對時局點評切中利害，總能將紛繁的事物三言兩語剖析分明，開闊的思維加上智慧的見解，令修納受益匪淺。

漫長的航程中，兩人的交流更多像授課。

伯爵深入淺出的談論製度、君主、議會、地緣政治、階層沖突等主題，從學者的角度解析，引領修納接觸各類學說及軍事研習，諸如稜堡攻防、火炮運用、兵勢優劣等等，甚至學習上流社會的談話技巧、禮儀規範、品酒擊劍……溫森廣褒的學識令人歎為觀止。

盡管不懂伯爵為何慷慨無私的傾囊而授，但修納確實從中獲得了極大的提升，以前所未有的視角認知事物，眼前仿佛展現了一個全新的世界。

時間飛一般滑過，當船駛近帝都，倆人的友情也已積澱深厚。

與秦洛兄弟般的情誼不同，溫森像一位全方位的導師，親切和藹又倍受尊敬。

“書恐怕會給你帶來麻煩，所以我送你這個。”臨別前夕，伯爵將一套衣服交到修納手中。“我讓僕人把衣服改了一下，希望你不介意這微薄的贈禮。”

簇新的衣服熨得乾淨筆挺，修納接在手中一時無言。

“修納，你很特別，以你的頭腦加上堅毅的性格，注定將有所成就。”伯爵話語微頓，神色不無惋惜。“可惜這段時日太短，假如有機會進皇家學院修習對你會更有幫助，隻是平民必須有推薦信，而我目前又處境不便……”

溫森伯爵沒再說下去，像對待紳士般與少年握了一下手。“很高興和你度過的這段愉快時光。”‖思‖兔‖網‖文‖檔‖共‖享‖與‖在‖線‖閱‖讀‖

“我很好奇。”疑惑在心底盤旋多時，修納最終問出來。“為什麼教我，您真不明白我會怎樣運用這些知識？”

“我有一種奇怪的預感，你會為這個時代帶來某種變化。”溫森意味深長的眨了下眼，心照不宣。“就個人而言，我很期待。”

“即使可能出現您所不願見的局麵？”

“那也是神的旨意，就如神讓我們相遇。”溫森含笑而答。

修納凝視良久，深深鞠了一躬，不是對貴族，而是對一位尊敬的長者致禮。“多謝閣下的教導，但願再次重逢不會令您失望。”

“哦……”伯爵緩了一瞬，平淡的答道。“我想不太可能，盡管我在船上相當自由，實質上卻是被帝國判處死刑的犯人，如今既然押送到終點，時間也不多了。”

死刑犯！？

修納不可置信的盯著伯爵。

長達數月的講授期間，溫森伯爵至始至終從容不迫，從未流露過半分即將麵臨死亡的陰影。

溫森平靜的翻著心血凝成的著作。“我寫的東西不被時代所接受，某些文章讓一些議員感到不安，受這樣的判決已經很僥幸，至少逃過了審判所。”

“您身邊有六名衛兵？”一瞬間作了決定，修納掃了眼距伯爵十步外的護衛。

“謝謝修納，無須替我設想逃走。”溫森溫和的否定，坦然自若，仿佛死亡不過是一場遠遊。“命運女神對我十分寬厚，既讓我生而得享優裕自由的生活，又領悟到學識與思想的樂趣，甚至還能將淺薄的思維編著成書留給後世，我已十分滿足。”

修納蹙起眉。“為您的見解和智慧而死？我不認為合理，該死的是下這道愚蠢命令的人。”

“感謝你替我不平，一些朋友也曾為挽救我的生命而盡過最大努力，判決已是無可更改。”摘下單片鏡慢慢擦拭，溫森睿智的雙眼蘊著看透世事的沉靜。“我的思想對皇權與貴族而言是毒藥，他們不願看見隱在表層下的激流，寧可閉上眼睛掐滅警告的聲音，這個帝國腐朽、墮落、搖搖欲墜而又拒絕任何改變。”

“與其聽憑那些朽爛的議員裁斷，不如活著見證未來。”修納換了一種方式勸說。“難道您不希望親眼驗證歷史的走向？”

“修納，我得承認你的話很有誘惑力。”伯爵目光閃了一下，相當愉悅的笑了。“可我不能，陛下給了我特權，我卻用這特權去置疑自身階層的存在意義，這已是一種背叛。何況我托庇家族才得以獨立寫作及思考，同樣負有責任維護家族榮譽，不能讓它因我而蒙上汙名。既然我做為一個貴族而生，也該像一個貴族而死。”

“我不能看著朋友無辜送命。”修納並不放棄，“逃走不會傷害任何人，真正的親人摯友都不希望您毫無意義的死。”

“謝謝修納，很高興能在結束前遇上你。可我不願挑戰法律的尊嚴，盡管這尊嚴已被濫用，請你理解。”伯爵意誌堅決，儒雅的麵孔初次呈現出貴族的驕傲。“你的人生才剛剛開始，擁有廣闊無邊的前景。請替我看帝國的演變，這樣縱然離去，我仍能與世界同在。”

勸告對心意已決的人徒勞無用，修納唇角緊抿，下頷僵硬。

伯爵示意新朋友坐下，倒了兩杯紅茶，他不在乎近在眼前的死亡，反而對新交的朋友興趣十足。“我一直詫異，