，鄭龍王，一定會有數的。咱們等著就是了。”

她的目中暗藏無儘的憂慮，扭頭，望著府城的方向，慢慢地說道。

……

這天晚上，十點多了，儘管已先勸走了大部分的人，但這個時間，依然還有數百名水戶聚在水會外頭，等著裡麵的消息。一旁是些三天前被抓的人的家屬，其中一個穿著粗布補丁衣衫的女人摟著懷裡睡過去的孩子，坐在水會門外的那株老槐樹下，低頭默默擦著眼淚。

眾人已經不像前幾天那樣激動了，取而代之的，是沉默。每一個人的眼裡，都帶著近乎絕望的憤怒，這憤怒如同炭火，仿佛隻要一個火星子，隨時就能燃爆開來。

水會那間開闊的會堂裡，此刻燈火通明。聞訊緊急趕到的當家和幾十名水戶代表聚在這裡，正在商討事情，有大罵薛道福和胡正道的，有商量怎麼救人的。一個白發蒼蒼的老翁咬牙切齒地控訴：“前幾個月，我們那爿修了一座橋。泥木材料是天德行的女掌櫃和另外幾個大戶出的錢，活是我們幫著做的，橋修好了，你猜怎麼著，竟要我們兩岸住戶繳納樂稅。我們問什麼是樂稅，竟說橋修好了，大家夥高興，這不就是樂稅？天下怎麼會有這麼無恥的官府！現在又要加三成稅，三天內就要我們交齊，我們去說理，打我們，還把我兒子給抓進去了！現在人不放，明天期限又到了，我們哪裡有錢再去交稅？這是逼著不給我們活路了啊！龍王，求求你了，一定要幫幫我們！ ”

老翁說著，眼淚流了出來，帶著身後那幾十人要朝鄭龍王下跪。

鄭龍王從座上起身，扶起老翁。

“大當家，他們這是衝著我們來的！他們有槍，我們也有！大不了以一拚十，豁出去命不要，占了府衙，反了算了！”老幺猛地站了起來，大聲吼道。

“反了！反了！”眾人紛紛跟著呐喊。那幾十個水戶也激動萬分。

“大當家，諸位當家！隻要大當家一聲令下，我們回去立刻召集人！我第一個上！“

“我有三個兒子，我讓他們全跟著大當家！”

“我也是！”

……

會堂裡，群情激動，喧聲鼎沸。

王泥鰍看了眼鄭龍王，他眺望著門口的方向，似在等著什麼，對周遭的這一切喧沸都沒覺察，便上來，抬手壓下眾人的聲，大聲道：“水會多謝諸多父老兄弟的襄助，但此事不是小事，龍王自有計較。雖然那個胡正道現在拖著不露麵，不見龍王，但牢房裡的看守，我們已經打點好了，抓去的人沒有大礙，諸位稍安，從長計議。”

這時一個幫眾匆匆跑了進來，喊道：“大當家，外頭來了一個人，自稱荀大壽，說是什麼省主席的代表，過來要見大當家。還有警察局長，一起來了！”

會堂裡安靜了下來，眾人望向鄭龍王。

鄭龍王神色平靜，示意將人放進來。

很快，荀大壽大搖大擺地走了進來，身後一個同行之人，正是本地的警察局長。那人平日和水會的人很熟，稱兄道弟，現在跟在後頭，臉上掛笑，心裡卻不停罵著荀大壽的娘。

又要逞能，又怕進去了出不來，指定自己和他同行。官大一級壓死人，雖然滿心不願，卻也隻能從命。

荀大壽從前並沒見過鄭龍王的麵，現在被委以重任，自覺一步登天，真正成了人上之人，對那個傳說裡的鄭龍王，自然也就存了輕慢之心。走進大堂，迎麵卻見對麵的座上坐了一人，神色端肅，兩道目光如電，掃向自己，不怒自威，知道應當就是那位鄭龍王了，不禁一凜，想擺架子出來，瞥了眼身後的警察局長，對方垂眼，半點也沒想替自己撐腰的意思，隻好乾笑兩聲，朝著座上的人拱了拱手：“不才荀大壽，薛主席親自委派的專員，巡視地方，扶持民生……”

他說完，見周圍那些百姓打扮的人全對著自己怒目而視，幾個壯漢更是神色猙獰，恨不得生啖己肉的架勢，畢竟心虛，後頭準備好的自吹自擂的話就說出來了，停了下來。

水會老幺罵了聲娘，推開人，上來一把抓住他的衣領，舉了起來，登時就將他拎得兩腳離地。

“是不是你這個狗娘養的出的主意？還敢上門？老子先一拳錘死你！”

荀大壽大驚，一邊拚命掙紮，嘴裡嚷著“你敢”，一邊扭頭找警察局長。局長忙上來勸，王泥鰍也來拉。老幺卻還是不肯放。直到座上的鄭龍王喝了聲住手，聲若綻雷，他這才鬆了拳。荀大壽兩腳終於落地，卻沒站穩，差點摔倒，狼狽不堪，抬起頭，見鄭龍王已開口道：“手下人粗魯，冒犯專員。專員今晚大駕光臨，有何貴乾。”

荀大壽惱恨萬分，但想到自己的任務，又不敢發作，狠狠盯了眼那個水會的老幺，整理了下衣服，臉上露出笑容：“這不，我怕有誤會，身負省長囑托的重任，不敢懈怠，所以特意前來，想和龍王你好好談談。有誤會就儘快消除，這樣大家都好。”

鄭龍王拂了拂手，王泥鰍等人便明白了他的意思，坐著的人也起了身，帶著場中人悉數退了出去。眨眼，原本站滿了人的會堂變得空蕩蕩。

荀大壽穩住了神，讓充當保鏢的警察局長也出去，隻剩下自己和鄭龍王，臉上的倨傲之色便消失了，改成笑臉，上前再次拱手，說自己久仰大名，今日終於得見，三生有幸。

鄭龍王淡淡笑了笑：“專員客氣了，虛名而已，老朽不敢應承。你有什麼事，直說便是。”

荀大壽便從懷裡取出一封打著火漆的信，雙手遞送上去，道：“這是薛省長的親筆手書密信，我臨出發前被叮囑，要我務必親手交到龍王您的手上。什麼事，我自然不知，但省長這麼鄭重其事，想必是了不得的重要事，望龍王你千萬不要以等閒視之。”

“我也知道了這幾天本地發生的事。身為特派專員，我還有一話轉告，隻要龍王你投效薛省長，彆說那幾個關進去的人了，往後，不但這條水道，你還是龍王，想做更高的官，也任由你選！”

“省長說了，隻要龍王你點個頭，不用勞動龍王一步，省長親自過來拜會龍王。怎麼樣，這樣的殊榮，彆說敘府了，就是放眼全川，恐怕也是頭一份吧？”

當然――”

他語氣一轉。

“龍王要是固執己見，那明天過後，水道怎樣，誰也難講。鄙人最近哪裡也不去，就在這裡，等龍王你的消息。”

他笑嘻嘻地衝著鄭龍王又躬了一身，退了出去。

人走後，鄭龍王拆開信，看了一眼，慢慢地放了下去。

深夜，等在外的王泥鰍看著窗後的燈影，憂心忡忡，忽見門開，鄭龍王站在門後，忙走了進去。

“大當家，信中說什麼？”他問道。

鄭龍王示意他自己看。

王泥鰍立刻拿起信，看完，眼中射出怒光，抬頭卻見鄭龍王的神色依然十分平靜，極力壓下怒火：“現在怎麼辦？”

“世上沒有不透風的牆，現在才到來，已經比我預想的要晚了。薛道福這是有了上頭撐腰，所以才會這麼肆無忌憚。我已經想好了，順了他的意思吧，也不用他來了，何妨我自己走一趟……”

“大當家！”王泥鰍立刻便明白了他的意思，焦聲阻止，“你不能去！大不了，我們就像兄弟們說的那樣――”他咬牙，神色陡然轉為狠戾，目中射出兩道凶光。

鄭龍王咳嗽了一聲，微笑，喟歎：“我已經老了，十年前，或還可考慮。這種大事，關乎萬千兄弟和他們身後無數老小的生計，沒有把握，不能冒險，更不可做無謂的犧牲。還是把水會的人留給更適合的人吧！“

“我們可以再拖延，我這就立刻再派人聯係賀司令，不不，我親自去――”

“他現在也身陷麻煩，何況，遠水解不了近渴。你看不出來嗎，薛道福這是得了授意，根本不給我們拖延的機會。明天就是最後期限了，如果不答應，必有一場血雨腥風。薛道福要東西，我親自帶他去便是。”

“大當家――”王泥鰍眼眶泛紅，聲音顫唞。

“人固有一死，我已多活了這幾十年，夠本了。”

鄭龍王走了過去，從一個抽屜裡取出一封密封起來的厚厚的東西，遞了過去。

“老三，勞煩你，幫我把這個送去，務必親手交給女當家。”=思=兔=網=

他注視著並肩同行了大半輩子的生死兄弟，微笑道。

第177章 (葉汝川腿疼，晚上，葉雲錦...)

葉汝川腿疼, 晚上，葉雲錦叫了家裡的胡郎中替兄長拔火罐輔療。他架著一條腿, 和上了年紀喜歡饒舌的郎中有一句沒一句地搭話。葉雲錦坐在一旁陪著。

“……我說葉老爺，不是我說您，您也太托大了。上了年紀最怕傷到骨頭，去年好不容易算是養好了，現在您又這麼跑！說您三兩天的功夫就從省城趕來了這裡？彆說老傷腿了，就是沒毛病，那也吃不消啊！您當您還是小後生？”

“是, 是……“

葉汝川現在哪有心思管腿, 心不在焉地應著，看了眼妹妹, 見她坐著，半晌了，還是剛開始的姿勢, 目光凝定，不知道在想什麼，遲疑了下, 勸道：“你去休息吧，不用陪我了。這麼晚還沒消息，看來府城那邊，今天應該是沒什麼事的。”

葉雲錦回神，朝兄長點了點頭, 讓他治完腿也去歇了，說完, 慢慢站了起來。

胡郎中說：“女掌櫃是為稅捐的事犯愁嗎？我今天也聽說了，說敘府這邊的稅都要提了。要是真的, 咱們天德行，怕不是個小數目吧？我在外頭聽見滿大街都是罵的。可除了罵兩句，又有什麼辦法？他說提，你不交，他就拿槍指著，要抓你進去，誰頂得過……”

“要我說，這世道，還不如早些年的大清國呢……”老郎中昏聵，又開始說起人人喊打的糊塗話。

葉雲錦沉默地從旁走了過去，這時家中一個小廝跑了進來，喊著說，蘇管事回來了。

蘇忠這麼晚還自己趕回來，應該是發生了重要的事。

葉雲錦眼睫一顫，剛邁高的腳停在了門檻上，一時竟沒勇氣跨出去。

“回來了？”葉汝川扭過頭，啊呀了一聲，縮回腿，人就跳了起來。

“舅老爺，火罐，火罐――”郎中喊道。

葉汝川一把拔下還吸在腿上的瓶子，卷起的褲腿都來不及放，朝外跑去。

蘇忠下了馬車，急匆匆地走了進去，走到堂屋，迎麵見葉汝川小跑著出來，停步。

“怎麼樣了？今天出了什麼事？”葉汝川迫不及待地問。

蘇忠抬頭，見女掌櫃從後堂跟了出來，目光望向自己，心裡忽然難受，嘴張了張，竟有些不敢講出口的感覺。

女公子上次回來替鄭龍王治病的那段時間，蘇忠經常往水會跑，怎會看不出來，女公子對鄭龍王的態度大變