件兒棉衣，又攢了些兒私房，準備抽空去給外祖母送去。

送信的人去後，錦宜心裡慌得很，責怪自己為何沒有早幾日過去，實在粗心怠慢的可以，又生怕老人家病的這個份上要見自己……會不妥當，急得忙先去見桓素舸。

桓素舸聽說老人病了，安撫了錦宜兩句，又命手下嬤嬤準備了些補品等物，讓錦宜一並帶了去。

錦宜雖然略有幾文錢，但這些滋補之物卻自然是可望不可得，見桓素舸如此體諒，感激的謝了又謝。

桓素舸道：“你去看看老人家的情形，這個歲數一定要好生保養才是。如果……不大好，就多陪老人家幾日，不必忙著回來，反正家裡也沒什麼事。若有什麼需要的，不管是人或者物，一時尋不到的話，就派人回來說聲。”

錦宜連連點頭：“是，夫人，我知道了。”

桓素舸又叮囑她多穿些衣物，留意近來天冷風大之類。

錦宜退出來之後，慌張的心才安穩了幾分。

不多時，沈奶娘收拾了要用的衣物等，同蓉兒一塊陪著錦宜出門，來到了舅舅家裡一問，甚是失望。

原來老人家如今但並不是住在兒子家裡，而是住在大女兒、也就是錦宜的大姨娘那裡，這大姨娘嫁的是一戶富商人家，在城郊有莊園，每年都在莊園裡貓冬，就把老夫人也請了去。

薑家舅媽一邊兒請錦宜入內坐，一邊兒說道：“你舅舅派人請了幾次，姐姐隻說你外祖母留在那裡好，竟不肯放人。”一邊兒催著讓小廝去京兆衙門把薑縐請回來。

錦宜聽說外祖母不在這裡，心裡不安，隻得先把自己給外甥做的棉衣先拿了出來：“這是我抽空給勉兒做的，好久沒見他也不知道合不合身，舅媽先拿著。”又取了給小孩子的點心等物。

本想把給外祖母的補品等也放下，但一想到她老人家不在這裡，便也罷了。

薑舅媽的臉色有些奇異，卻仍是笑著接了過來，客氣道：“你如今都將是輔國夫人了，竟還記得勉兒呢，真是他的造化。”

錦宜聽著話不太順耳，便沒說什麼。

頃刻，薑縐返回，問道：“那送信的人沒跟你說明白麼？必然是他錯傳了。”

錦宜道：“舅舅再叫人去說，說我回來看外祖母了。”

薑縐歎氣：“她當然知道你會來，我知道你們府裡門高，本來不想去告訴你……是她這麼說，說你外祖母想你了，隻是如今身子不好，不便來回顛動，所以讓你去看一看她。”

薑縐琢磨了會兒，說：“你想必不認得路，我陪你走一趟吧。”說著，叫小廝回去到衙門請假。

馬車出城後，又足走了半個多時辰，才到了陸家溝。

沿著河堤又走了一段，便見一座不大不小的莊園，看著倒也有些氣象。

車子才停，有小廝從裡麵縮頭探腦地出來，詢問何人。

薑縐下車，跟來喜兒報了名，小廝忙竄進去稟告，不多會兒，就有一名身著夾襖、上了些年紀的肥胖婦人，領著幾個丫頭嬤嬤，春風滿麵地迎了出來。

錦宜幾乎以為走錯了地方，在沈奶娘的指點下，好不容易才辨認出那肥胖婦人旁邊的一位正是自己的姨娘。

這肥胖婦人正是薑姨娘的婆婆陸夫人，見她親自出迎，錦宜忙緊走幾步。

互相見過，錦宜便問外祖母如何，陸夫人仿佛才記起錦宜是為什麼而來，忙帶著她往裡相見。

見了麵兒，老夫人被兩個丫頭扶著起來，錦宜忙叫她躺著，握著老人家的手，卻覺著依舊溫和有力，臉色也不見什麼頹敗。

薑老夫人見了錦宜，喜悅之餘，又皺眉道：“我不讓他們去驚動你，怎麼還是把你鬨來了？”

大姨娘在旁邊道：“娘，看你這話，你病了，難道錦宜當外甥女的不擔心？她來看您，是她的孝心。”

陸夫人也隨著道：“正是正是。”

沈奶娘替錦宜擋著那些寒暄，這些人才逐漸都退了出去。

薑老夫人握著錦宜的手道：“你舅舅也來了？”

錦宜點頭，薑老夫人道：“那正好兒，我乘你的車，把我送回你舅舅家裡去。”

錦宜見老夫人並不像是個病重的，便道：“外祖母，這到底是怎麼回事？”

薑老夫人欲言又止，隻道：“沒什麼，回去京內再說。”

薑老夫人下地，就叫身邊小丫頭收拾東西。

正忙著，大姨娘來了，見狀道：“娘，這是乾什麼？我婆婆已經叫人準備晚飯去了。”

薑老夫人道：“不用了，我回去京裡吃就成。”

大姨娘忙道：“錦宜都跑了這樣遠的路，必定是累乏了，總要先歇歇腳，吃點東西暖暖身子呀。”

錦宜正不知這是什麼情況，沈奶娘說道：“就不用客氣了，我們姑娘看過老人家沒事兒，趕在天黑前就回去了，飯就不必勞煩了。”

正在這會兒，陸夫人從外進來，道：“怎麼才來就鬨著要走？這天色都不早了，遲些又怕下雨，一路奔波叫人怎麼放心？這裡又不是沒有房子住，就留下罷了。”

這些人如此殷勤，反讓錦宜有些不舒服起來，又看老夫人一心想走，知道有蹊蹺，便道：“舅舅呢？”

陸夫人笑道：“姑娘放心，舅老爺在外頭，自有人招待他呢，他可比你們受用多了。”

薑老夫人氣怔：“他在哪兒？叫他來！”

大姨娘無法，跺了跺腳：“娘，你這是乾什麼？你女婿在招待我兄弟呢，錦宜才來，你就催著要走，敢情是我伺候的您老人家不好？你叫錦宜怎麼看我？”說著，竟掏出帕子，有流淚之意。

薑老夫人聽了這句，才不言語。沈奶娘陪笑道：“姨媽不要這樣說，想必是老夫人想家想兒子了，也是有的。”

陸夫人也道：“不打緊，反正舅老爺來了，想兒子就叫進來，明兒一起家去。隻是這黑燈瞎火地回去，但凡有一點閃失，我們也擔待不起呀。”

薑老夫人見女兒哭了，又聽親家母這樣說，她看一眼錦宜，歎了口氣。

錦宜見薑老夫人似有左右為難之色，不想讓老人家難做：“想必姨媽也是一片孝心，既然這樣，外祖母就再留一夜就是了。”

這會兒丫頭們把錦宜帶了的給薑老夫人的各種東西都送了進來，頓時引得陸夫人讚不絕口。

薑姨媽也忘了哭，瞪著眼看其中竟有燕窩魚膠等貴重之物，一個勁兒地讚道：“娘，你看錦宜給你帶了什麼？到底是要當輔國夫人的人呢，我早說錦宜是個有福氣的。”

薑老夫人掃了一眼那些補品，驚愕地問錦宜道：“你打哪裡拿來的這些？”

錦宜說道：“這不是我帶的，是夫人聽說您老人家不自在，叫我帶了來給您的。”

“我以為呢……”薑老夫人點點頭，目光落在那包袱上：“這又是什麼？”

錦宜忙拿來解開：“這是我給您老人家做的新棉襖。”

薑老夫人這才露出舒心的笑，忙拿出來打量，歎道：“還是我的阿錦最疼我。”

薑姨媽見狀，也過來打量：“這針線活做的真好，隻是這種雜活還用你親自做？交給下人就行了，你這雙手呀……可不是做活兒的呢。”說話間便握住錦宜的手，攥在掌心裡摩挲。

錦宜覺著毛骨悚然，臉上的笑幾乎也要分崩離析：當初姨媽嫁的是商人，自己的母親嫁給了酈雪鬆這小官兒，有一次姨媽家裡犯了點官非有事相求，結果可想而知，雪鬆是個自身都難保的泥菩薩，哪裡能夠拯救彆人？因此姨媽從此就有些不待見雪鬆一家子，自從薑氏去後，兩家的來往更是淡之又淡。→思→兔→網→

至於舅舅薑縐，原先酈雪鬆並未跟桓素舸成親前，兩人的官職也算旗鼓相當，都是清貧自顧不暇的閒職，所以薑縐對於自己這位沒什麼用處的姐夫也有些敬而遠之的意思，誰又會知道往後的這些波瀾起伏。

對錦宜而言，跟薑家唯一的聯係，仿佛便是薑老夫人了，不管是雪鬆先前沒用也好，薑氏在與不在也好，薑老夫人的眼裡，從來隻當雪鬆是自己的女婿，錦宜是自己的外孫女，而並不是“桓府親戚”或者“輔國夫人”。

***

雖然陸夫人說是“家常便飯”，但在晚上吃飯的時候，錦宜發現，陸家可實在是人丁興旺的很，大家夥兒隨便吃個家常飯，光是女眷們，就有四五桌子的排場，且大家都不約而同地盯著錦宜，好像所有的菜都在她臉上，隻要盯著她看，就都吃飽了，這當然並不是什麼“秀/色可餐”的原因。

錦宜也很快知道，今晚上在座的這些，並非隻有陸家的人，還有陸家老爺少爺的相識、親友等等。

直到這會兒，錦宜才隱隱地明白了為什麼自己一來，薑老夫人就立刻想走。

但幸而是曾給府裡的嬤嬤們教導過的，而且跟在桓素舸身邊耳聞目染，且又曆練過幾場宴席，故而應付這樣的場麵對錦宜來說已經算是小菜一碟。

隻要把臉上掛起三分笑，惜字如金，彆跟閒雜人等多說一句話，吃飯如同鳥兒啄食般緩慢，吃完飯的速度卻如鳥兒騰空般，自始至終保持儀態，就已經是勝利了一大半。

再加上奶娘在旁周旋，隻說錦宜掛心老夫人，很快就撇下那一屋子的女眷們，重新回房。

薑老夫人正擔憂，見錦宜回來，才總算鬆了口氣。

是夜，老夫人便跟錦宜說了藏在心裡的話。

原來因為眼見酈雪鬆從籍籍無名突然青雲直上，薑舅媽很有些心火上升，在家裡屢屢地嘀咕說薑縐無用，也有些“指桑罵槐”，點薑老夫人的意思，畢竟錦宜及笄禮的時候，並沒有帶她前去，讓她錯過了出風頭的機會。

老夫人一時氣得病倒，恰好大女兒回去看望，便順勢接她來此“修身養性”。

當時薑老夫人在氣頭上，沒有多想，來了之後才覺著不是味兒，直到薑姨媽說要通知錦宜她病了，老夫人才總算明白過來：原來這一對兒女，一個善茬也沒有。

錦宜見老人家因憂慮氣惱而唉聲歎氣，反而寬慰道：“這不算什麼，您可知道我反而高興？”

“他們這樣捉弄人，你還高興什麼？”薑老夫人睜大雙眼。

錦宜摟著她的脖子：“他們為了私利騙人是不對，但對我來說，沒什麼比看到您老人家沒事兒最好的了。”

薑老夫人這才明白，一時紅了眼眶。

沈奶娘在旁笑道：“可不是呢，聽說您老人家病了，把姑娘急得，恨不得插翅飛過來呢。”

當夜，祖孫兩人同榻而眠，薑老夫人問起錦宜家裡的情形，錦宜一一都說了。

末了，薑老夫人問道：“那個……你真的……跟桓輔國大人定了親了？”

錦宜害羞地把臉窩低，小聲道：“都有聖旨了還有假，也……下過聘了。”

桌上的一點燭光搖曳，薑老夫人借著微弱的光芒打量錦