帶各種衛營裡的神虎軍舊部以及他們繼續從軍的家族裡的年輕兒郎和子弟。這些人隻是舊日神虎軍的一小部分，還有許多人，如今還散在彆地。他們雖軍銜低微，弓弩騎步，各有不同，但全部都是職業軍人。消息一經發出，迅速便從四麵應召而來。

另外一撥，是以顧十二為首的人馬，來自市井，但從前編入陸吾司後，也常加入集訓，且當中不少人也如顧十二，早年有過各種從軍經曆，都是適合北上的。此外，還有少數得裴蕭元允許的來自長安各衛的自願隨從之人，如劉勃，但不多。三撥加起來，總共將近千人。

留一夜時間，等全部人員來此集合，待完畢，明日一早，便都將隨他一道出發北上。

暮色發沉，伴著城中隱隱傳出的陣陣暮鼓之聲，城外的雪勢也越來越大。

朝廷發放的被服弓刀以及寒冬遠行必須的各種隨身物資方已送到。他親自接收，確認每一樣東西，小到火條，皆符合要求，方命人發放下去。

此刻忙完，才回來，正走著，顧十二迎麵而來，朝他行禮後，麵露忸怩之色，似是有話要說，便問他何事。

顧十二猶豫了一番，才吞吞吐吐地說，有個相好的婦人來了，因此處是屯營，不允女子或者外人隨意入內，隻好站在外麵。他想出去一趟。

既正式從軍，便需令行禁止。這點對顧十二這些人而言，尤其強調，到來的第一時刻，便已言明。

“我一早便叫她彆來了！”顧十二趕忙又解釋，“往後也不用等我，再去找彆的相好！我是去了就沒打算回！誰知婆娘不聽，竟又找來，死活就是不走。方才又叫衛兵傳話，說什麼給我送冬衣。我又不缺！就是想著大雪天，城門也快關，再晚她便進不去了，便想出去一趟，趕緊趕她走，彆再纏我了……”

裴蕭元轉頭朝遠處營門的方向望了一眼，果然，有道包著紫色頭帕的婦人身影立在外頭，懷裡仿佛抱著一隻包袱，正翹首張望裡麵。心知肚明，點頭：“去吧，明早出發前回來便可。”

顧十二一愣，隨即麵露感激之色，拜謝過後，匆匆奔往營門，還沒出去，就被怒火中燒的婦人一把扯住了耳朵，叱罵他叫自己等這許久。

“……你這趟是趕著投胎去的？你放心！真要收到你沒了的消息，老娘我自會換相好，不但要換，還一天一個，個個賽你後生俊俏……”

雪裡隱隱傳來婦人的說話聲。顧十二應是怕落入人眼惹出笑話，一邊不住回頭張望，一邊低聲求饒，兩人推推搡搡，出了屯營大門。

裴蕭元收回目光，返身回往自己住的地方。

入內，他關門脫下大氅，抖去上麵沾落的雪，坐到近旁的一隻火爐前，烘著身上沾了些雪潮的衣。

從外麵的天寒地凍裡入得暖屋，那仍未痊愈的傷手處，慢慢便又痛了起來，又酸又漲，如遭萬蟻啃噬，痛感絲縷不絕。

或是真的十指連心。他曾受過多次大小不等的傷，但從沒有過如這回，小小之傷，竟是叫人如此難捱。

他取出傷藥，換了，再自己用紗布胡亂纏裹，才纏幾圈，心裡忽然莫名一陣煩惡，丟下了，隨手拿起案上躺的一隻酒嚢，拔塞，喝了幾口烈酒止痛，接著，和衣躺了下去。

他閉目，很快調勻了呼吸。

他幾分倦，想趁無事，睡上一覺，醒來，明日便可走。然而無論如何也是睡不著。在榻上輾轉反側之際，腰被一硬|物硌到，發疼。

他摸到了係在蹀躞腰帶上的一隻皮袋。隔著袋，他的指停在了一樣東西之上。

便是此物，方才硌到了他。

是皇家還未曾收走的駙馬魚符。

他將這枚後補的魚符摸了出來，托在掌心，低下頭，看著，神思漸漸轉到了今早他混在長安民眾當中觀禮的情景。

從現身到離開，她始終靜靜隱在皇帝身後，忠誠而完美地履行著引導的職責。在皇帝所發的如太陽一般的光輝之下，她看起來絲毫也不起眼。

然而，在他眼裡，那道身影卻如啟明星辰一般，占滿了他全部的視線。

他的眼前不由又浮出她離開前的一幕。

在登上玉輦的時刻，她似稍作過停頓，轉麵環顧了一圈四周，眼眸在那一霎如明月珠子，回盼生輝。

她……似在尋人，隨後才低眉斂目，入車隱身不見。

他繼續定定坐了半晌，忽然收了魚符，隨後下地，套回大氅，開門朝外走去。

天色愈發昏暗，雪也愈發大了。

他駕著坐騎出了屯營，沿著營外一條靜靜覆落大雪的杳無人跡的郊野小徑，往城的方向而去。

前方，那暮鼓的隆隆之聲發得正最為急切，竟若隱隱契合他此刻的心跳。

明知她那一眼，絕不能是尋望自己的。然而，仿佛憑空便也由此得到了莫大的勇氣。他應該去尋她的。

他自然不會再存半點和她續緣的念頭了。從他決定闖宮問清真相，而不是繼續隱忍裝作無知的那一刻起，他便舍下了她，更是徹底失了愛她或是被她愛的資格。

隻是，她救下了他的殘命，為他擋了皇帝的一劍。臨行之前，至少，須親自道一聲謝。

此為人之本分。否則，和畜生何異？

馬蹄亂踏，飛激起點點踏碎的瓊玉，帶著他急急地橫穿過一片披著茫茫雪衣的野地，城門在望。

此時，那近尾的催人閉戶的暮鼓之聲發得愈急，隆隆不斷。

一群為利終年奔走，歲末時節也依然在道的商旅方拚命趕到，歸攏著自己的車隊和駱駝、馬匹，一股腦兒地擠在城門外，等待著檢查放行。亂哄哄的嘈雜聲。道上滿是踐踏而出的肮臟泥濘。他們一邊縮著脖子躲冷，口裡不停抱怨這突如其來的惡劣天氣，一邊又為漫長旅途終結，這個傍晚，這座偉大而繁華的城池終於就在腳下了，人人的臉上，充滿了希望的光。

馬蹄上道，卻又被阻在了隊伍之末。

他鬆了馬韁，停在道旁，微微仰麵，目光越過城門下那一座長長的、光線黯淡的門洞。

門洞之後，是那一條可抵皇宮的筆直的大街，此刻街道已是空無一人，惟餘漫天雪在飛。

等待間，他忽然心間迷惘，又生出些搖擺。

遲疑間，這時身後傳來一道驚喜的呼叫之聲：“師傅！”

他轉麵，見是李誨和郭果兒。

兩人騎在馬上，帶著幾名隨從，似方出城的樣子，急急忙忙地催馬向他趕來。

裴蕭元麵上便露出笑容，下馬立在路邊。兩人到了近前，各自向他行禮。

裴蕭元點了點頭，問怎這時候還在這裡。

“方才就是要去屯營尋師傅你的！白天我們就來過了，你不在，等不到你，隻好湊這時辰，想著師傅你一定在。沒想到會在這裡遇到！師傅你去哪裡？我和郭果兒想給你送行。”李誨神情又是歡喜，又充滿遺憾，遞上一隻碩大的鼓鼓囊囊的皮袋，說裡頭全是他從太醫院裡搜刮來的各種藥丸，治什麼的都有，除了各種金創毒蟲火燙的傷藥，還有頭痛腦熱腹瀉痢疾的藥。

“阿姐看到了，說我是蠢蛋，哪有人送這些的，不吉利。隻是我想著……雖然軍醫也有，但萬一有個頭痛，那種地方，備些藥，總是方便些……”

大約是被李婉婉笑話了，他顯得有些不安。

“要是……要是不妥……那我就帶回去……”

裴蕭元哈哈大笑，拍了拍他肩，接過掛在馬鞍之上，隨即道：“你考慮得很周到。多謝了。”

李誨鬆了口氣，忙又道：“我看見還有一瓶鯨膏，就給拿了過來，潤膚最好不過。那太醫明明和我阿爺歲數差不都，臉竟光滑得很，必是他自己平常偷偷用了。那裡天寒地凍，師傅要是臉麵手腳皴裂了，拿去抹擦，最好不過。”

他沒說這鯨膏珍貴，那太醫起先死活不肯鬆手，直到他說獻給公主，這才作罷。?思?兔?文?檔?共?享?與?線?上?閱?讀?

自然，他更不敢說心裡的一個隱憂，那也是姐弟背著人探討過後的一個共識：師傅手傷了，駙馬之位好像也是岌岌可危，甚至名存實亡。此次外出打仗回來，萬一師傅原本最引以為傲的臉也沒了，隻怕姑姑便當真不要他了。

裴蕭元一怔，隨即笑著應了聲好。

李誨再三叮囑他要用。又歎了口氣：“師傅就要去打仗，本來我也極想追隨同去。可是莫說阿娘，阿爺也不同意，我是沒法了。但郭果兒想去，師傅怎不讓他去？我們來也為這事，師傅你帶他去吧！”

郭果兒下跪，發聲請求。

其實不止郭果兒一個人，今日短短一天時間，各衛裡也湧來了無數彆的渴盼同去的年輕子弟，皆被他拒了。

出關殺胡，建功立業，從來都是無數在長安長大的少年子弟的幻想，甚至，和這個比起來，連去西南平叛仿佛都黯然失色了。就和白天他身旁那些興高采烈議論著此次官軍何時可以平叛凱旋的普通民眾一樣，在他們的想象裡，關外的戰場，是萬裡赴戎機，寒光照鐵衣，是葡萄美酒夜光杯，呼飲之間，死生同，是汗馬提劍，取公侯。

真正的戰場離他們太過遙遠。他見過不少以雄健而自負的少年，甚至此前也殺過人，上了真正的戰場，卻駭得癱軟在地，乃至掉頭逃跑。帶他們同去，反而是個累贅。

至於麵前這少年人，就算他和彆人不同，裴蕭元也不會帶去涉險。出聲拒絕。

他語氣堅決。對麵二人無可奈何，對望一眼，怏怏作罷。

裴蕭元看了眼天色，催促二人返回。李誨應下，依依不舍辭彆，盼他早些回來。裴蕭元一一答應。李誨待去，忽然仿佛想起什麼，遲疑了下，問：“師傅你是要去哪裡？”

裴蕭元含糊道是約了人，在此等著。

“師傅你就要走了，不去看下我姑姑嗎？”李誨吞吞吐吐道，“她不止肩傷，手腕也割傷了，一定很疼……”

裴蕭元心咯噔一跳，問是何意。李誨便將此前自己去追她，遭張敦義阻攔，她刀劃手腕方得以連夜趕回的經過說了一遍。

裴蕭元一呆，許久不答，忽然醒神，隻吩咐二人儘快入城。李誨隻得怏怏而去。

目送二人背影消失，他在原地又靜靜停了片刻，在天黑下來，暮鼓歇止的最後一刻，入了城門。

他獨自到了皇宮之外，叫出宮監張順，叫他代自己去給公主傳一句話，請求一見。

他在雪地裡等了許久，才見張順匆匆出來。

她不在紫雲宮，不在寢宮，連羽雲樓那裡，張順也去找了，同樣不見人。

道是傍晚好似從夾城出了宮，不知去了哪裡。

“或者……駙馬先回？今日大軍出征，公主應是事忙……奴替駙馬守著，看到公主回，便立刻傳話……”

張順小心地道。

雪夾著寒風，如成團的撕碎的棉絮，紛亂撲打在他麵上。

出來得太急，他忘戴雪笠，方